Глава 12: События в лесу (часть шестая)
Утро выдалось ясным и погожим — такое утро пришлось бы по душе любому. Однако сейчас маленькому Иланю было совсем не до красоты: их по пятам преследовал гигантский зверь ростом более четырех метров.
Сердце Иланя, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Лишь благодаря тому, что Дилуно брал на себя роль ведущего, а Кроха вовремя подавал сигналы об опасности, им удавалось раз за разом избегать гибели.
В этот момент они, затаив дыхание, прятались в пещере, полной зловонной жижи — именно её нашел и указал им Кроха. Илань догадывался, что это за грязь, и, зажав нос рукой, изо всех сил боролся с тошнотой, стараясь не замечать окружающей обстановки и сосредоточиться на том, что происходит снаружи.
Он слегка дернул Дилуно, стоявшего перед ним, чтобы заслонить его собой. С того самого момента, как они забились в эту пещеру, Илань не сводил глаз с выхода.
— Дилуно, что нам делать? Почему он всё время преследует нас? — прошептал он.
Дилуно не обернулся, лишь тихо ответил:
— Возможно, всё потому, что Кроха ослепил его. Поэтому он так взбешен и во что бы то ни стало хочет нас найти.
Хотя Дилуно был еще мал, он частенько проводил время рядом со взрослыми зверолюдами, когда те возвращались с охоты, и слушал их рассказы о том, как нужно вести себя в лесу, пока Отец был занят делами. Именно от них он и узнал об этом.
— И что же нам делать? — Илань тоже принялся лихорадочно соображать.
Вдруг снаружи донесся тревожный писк Крохи — он подавал им сигнал. Проклятье, их снова обнаружили?
Друзья поспешили последовать за Крохой, пускаясь в бегство.
— Ха-ха… я… я больше не могу бежать, Дилуно… — Илань рухнул на землю.
Его силы были на пределе. Он не отдыхал со вчерашнего дня, а с самого утра, едва проснувшись, был вынужден пуститься в этот проклятый побег, даже не успев поесть. К тому же рюкзак остался в дупле дерева. В голове у Иланя гудело, перед глазами всё плыло, мир стал черно-белым, а руки и ноги сделались ватными. В груди жгло, не давая вдохнуть полной грудью.
— Нет, держись, мы должны выбраться вместе! — Дилуно чувствовал, что Иланю совсем плохо, но чуткий слух зверолюда уже улавливал топот приближающегося зверя.
Дилуно опустился на корточки, приказывая Иланю залезть ему на спину, и снова поспешил за Крохой. Однако даже в одиночку оторваться от погони было невероятно трудно, а с грузом на спине — и подавно. Чудесный зверь стремительно настигал их. Кроха, беспомощно прыгая по верхним ветвям, в ужасе визжал.
Илань, пребывая в полубессознательном состоянии, уже не мог пошевелиться от страха и усталости. Их загнали в тупик — к отвесной скале. Прижавшись спинами к камню, они смотрели на приближающегося монстра.
Дилуно, не видя иного выхода, беспомощно смотрел на занесенную для удара гигантскую лапу. Инстинктивно он развернулся и крепко обнял Иланя, прикрывая его своим телом.
— Отец, значит, скоро мы встретимся с тобой… увидимся там, у Бога Зверей…
Маленький Илань, прижатый к груди Дилуно, был обращен лицом к зверю. В сердце его пронеслась мысль: «Вот и конец», и он уже приготовился закричать, как вдруг с неба рухнула огромная тень. Прямо перед тем, как когти монстра должны были разорвать их, тень с силой сбила его с ног.
— Отец! — в изумлении воскликнул Илань, узнав спасителя.
Дилуно, уже приготовившийся к смерти, услышал крик Иланя и ошарашенно обернулся.
— Ха-ха, это мой отец! Дилуно, мы спасены! — Илань был вне себя от радости, чувствуя, как силы возвращаются к нему. Он счастливо и крепко обнял Дилуно, который еще не успел осознать, что они вырвались из лап смерти. Если бы Илань мог сейчас встать, он бы наверняка принялся ликовать.
Следом за Рамосом, обернувшимся золотым гигантским львом, со скал спрыгнули и другие зверолюды. Они бросились на чудесного зверя, который теперь дрался с Рамосом.
Чтобы обезопасить детей, двое гигантских волков — черный и серый — подбежали к ним и приняли человеческий облик.
— Дядюшка Блэйк! Дядюшка Челир! — Как же величественно они выглядели в волчьем обличье! Блэйк был той самой черной волчицей с блестящей шерстью, а Челир — серым волком, чуть поменьше.
Каждый из них подхватил ребенка на руки. Блэйк погладил Иланя по голове своей большой ладонью:
— Ну и ну, Сяо Лань, ты сегодня… ты хоть не пострадал?
Услышав это, Илань невольно представил, что его ждет дома, и втянул голову в плечи.
Тем временем Челир осматривал Дилуно. К счастью, оба мальчика серьезно не пострадали. Илань был истощен от пережитого страха и голода, а Дилуно, чья болезнь еще не до конца отступила, после безумного бега и пережитого стресса просто потерял сознание, как только опасность миновала.
— Этот ребенок упал в обморок! Но, кажется, ран нет.
— Вчера он еще был в лихорадке, только стало получше, как нас выследил этот зверь, — поспешно объяснил Илань.
Битва тем временем подходила к концу. Благодаря слаженным действиям опытных воинов Рамос выбрал момент, когда зверь был прижат к земле, и мощным ударом лап вспорол ему живот. Чудовище дернулось пару раз и испустило дух.
Убедившись, что мерзкая тварь, посмевшая обидеть его сокровище, мертва, Рамос принял человеческий облик. Вытерев кровь пучком листьев, он широкими шагами подошел к Блэйку.
Забрав из рук друга своего малыша, из-за которого он не спал целые сутки, Рамос принялся со всей заботой осматривать его.
— Отец, я в порядке. Правда! Как я мог пострадать, если у меня есть волшебный амулет, который ты мне подарил? — Илань, боясь наказания, принялся льстить Рамосу и заискивать перед ним. Хотя отец с рождения не дал бы упасть с головы его сына и волоску, Илань понимал, что на этот раз он натворил дел.
Рамос видел, как сын пытается подлизаться, но понимал: если бы не этот амулет, который распугивал обычных диких зверей, он мог бы и не успеть найти своего ребенка. И хотя из-за ошибки Иланя вся деревня стояла на ушах, Рамос просто не мог заставить себя наказать его. Главное, что он нашел Сяо Ланя целым и невредимым, а остальное — чепуха.
— Сяо Лань, ты напугал меня до смерти! В следующий раз так не делай, понял? Что бы я делал без тебя? — Рамос, только что бывший грозным воином, вмиг превратился в заботливого отца, обожающего своего сына.
Блэйк и Челир в стороне лишь покачали головами, хотя и привыкли к этому. Все отцы-зверолюды в их деревне, у которых были маленькие самки или дети, вели себя точно так же, стоило им оказаться рядом с объектом своего обожания.
Поняв, что отец не собирается его наказывать, Илань успокоился и начал капризно жаловаться, что тут болит, а там ноет. Пока отец с сыном миловались, Рамос вдруг вспомнил о другом ребенке.
— Сяо Лань, а этот мальчишка откуда? — Любой самец, приближающийся к его сокровищу, попадал в поле зрения Рамоса как потенциальная угроза.
Илань спохватился и покраснел: он был так занят разговором с отцом, что забыл представить Дилуно.
— Его зовут Дилуно. Я нашел его у обрыва. Он был совсем один и лежал с сильным жаром, я просто спас его. Хорошо, что он был рядом, иначе я бы точно стал обедом для того зверя.
— Хм, судя по тому, что я видел, этот малец не посрамил честь зверолюдов-самцов. Неплохой ребенок, — одобрительно отозвался Блэйк, оценив поступок Дилуно.
Услышав похвалу от Блэйка, Рамос лишь фыркнул, вспоминая, как тот защищал Иланя у скалы. Видя ревность Рамоса к вниманию сына, остальные воины рассмеялись.
Илань потянул отца за руку:
— Отец, мы можем вернуться к тому дереву, где я ночевал? У меня там кое-что осталось.
— Всего лишь рюкзак. Вернемся домой, попросишь Отца, он тебе новый сошьет, — отмахнулся Рамос.
Илань был вынужден сказать правду:
— На самом деле рюкзак не так важен. Просто там осталась реликвия близких Дилуно. Если он проснется и не найдет её, он будет очень грустить.
Услышав это, зверолюды с жалостью посмотрели на маленького зверолюда в руках Челира и единогласно решили вернуться. Для них это не составляло труда.
— Кроха, ты еще помнишь дорогу? — Илань посмотрел на зверька, сидевшего на дереве.
— Пи-пи! (Конечно!) — Кроха был уверен в себе.
— Тогда веди.
Илань повернулся к отцу. Тот обменялся взглядами с остальными, и все они вновь превратились в зверей. Рамос позволил Иланю сесть себе на спину, и под предводительством Крохи они отправились обратно.
В дупле, несмотря на беспорядок, вещи остались на месте. Илань бережно сложил окровавленную одежду в рюкзак. Затем он попросил дядюшек осмотреть место, где он нашел Дилуно, в надежде, что его родные могли уцелеть. Зверолюды были мастерами выслеживания.
На краю обрыва даже лучшие охотники деревни лишь беспомощно покачали головами. Никаких следов того, что кто-то ушел, не было. Судя по крови, человек был тяжело ранен, а следы на краю говорили о том, что он сорвался вниз. Даже взрослый воин в такой ситуации едва ли выжил бы, не говоря уже о самке.
— Ладно, пора возвращаться. Когда мальчик очнется, спросим, остались ли у него еще родственники. Если есть — я лично доставлю его домой. Если нет — уверен, Староста с радостью примет его в нашу деревню, — пообещал Рамос сыну.
Илань кивнул. Он крепко обнял отца за шею, понимая, что последняя надежда Дилуно найти своих близких угасла. Он с грустью посмотрел на Дилуно, спящего на руках у Челира.
Зверолюды вновь обратились в зверей. Поскольку поиски прошли успешно, настроение у всех было приподнятым.
На полпути они встретили другой отряд, который также искал Иланя — они получили весть от разведчиков. Оказалось, что зверолюды в лесу всегда держали при себе специально обученных ястребов, поэтому, как только Иланя нашли, другие группы были немедленно оповещены.
— Отец! Вы нашли Сяо Ланя! — Имор вырвался из отряда, первым подбежал к отцу, принял человеческий облик и подхватил брата со спины Рамоса. — Сяо Лань, ты в порядке? Не ранен?
— Всё хорошо, брат, я цел, — поспешно ответил Илань, которому было неловко за то, что заставил близких волноваться.
Имор, чье сердце наконец-то успокоилось, не мог подобрать слов от радости. Он мысленно благодарил Бога Зверей за то, что его брат вернулся живым.
— Как хорошо, как же хорошо, что ты цел!
Рамос, видя, что небо темнеет, поторопил их:
— Ладно, Имор, Сяо Лань в порядке. Пора домой, Отец наверняка заждался новостей.
Разумный Имор кивнул, снова усадил брата на спину отца, а сам превратился в золотого льва поменьше и, охраняя брата, зашагал в сторону дома.
http://bllate.org/book/39677/5027899
Готово:
