Услышав этот вопрос, система больше не смогла сдерживаться и горько зарыдала:
— Лян Шаньбо и Чжу Интай превратились в бабочек и взмыли ввысь, ууу, почему это так трогательно, ууу…
Система плакала так жалобно, что Гуань ШаньЮэ торопливо освободил одну руку, чтобы зажать ей рот, но нащупал лишь гладкий и холодный металл. Не имея другого выхода, он произнес:
— Не реви, а то опять кто-нибудь пустит слух, будто в моем поместье завелись призраки.
В то время, когда Вэнь Лю пришел к власти, он перебил немало людей, иные же ночами приходили к нему и завывали, пытаясь таким нехитрым способом заставить Гуань ШаньЮэ одуматься.
Тогда по всему Поместью Гуань поползли слухи о паранормальных явлениях, да такие, что чуть ли не открыто заявляли о настигшей его каре небесной. На утихомиривание этих тотолков ушло немало времени.
Стоило системе снова расплакаться и заголосить, как поднятая буря сплетен, судя по всему, собиралась разгореться с новой силой.
Кто бы мог подумать, что эти слова вновь заденут за живое:
— Разве я похоже вою призраком, ууу-у-у…
— Нет, — Гуань ШаньЮэ убрал руку с её рта и серьезно ответил: — Похоже на волчий вой.
Призраки плачут, волки воют.
Проходя по одной из крытых галерей, система всё ещё плакала. Гуань ШаньЮэ, окончательно исчерпав все варианты, спросил:
— Тебя так растрогала история Лян Шаньбо и Чжу Интай? Ты не можешь сдержать бушующие в душе эмоции, и переполняющие тебя переживания выливаются наружу в виде слёз, верно?
Произнеся эту тираду, он уловил в поведении системы намек на сочувствие — та, содрогнувшись, кивнула.
Гуань ШаньЮэ сказал:
— Тогда это легко исправить.
— Лян Шаньбо и Чжу Интай вообще жили в разные эпохи, и между ними не было никакой столь пронзительной истории. Всё, что ты читала — ложь.
— Их могилы просто оказались рядом, а потомки, увидев это, сочинили такую сказку. На самом деле главные герои этой трогательной истории любви даже не были знакомы.
Не были знакомы?
Любимая пара внезапно распалась. Система на мгновение остолбенела, а затем разрыдалась с новой силой.
Гуань ШаньЮэ чувствовал себя так, словно обнимал кипящий чайник, источающий бесконечные причитания.
Он и предположить не мог, что после разоблачения систему станет ещё труднее успокоить. Не найдя иного выхода, Гуань ШаньЮэ миролюбиво заговорил о вещах посуровевших:
— Завтра мне рано на утренний доклад. Если ты продолжишь реветь, ради собственного сна мне останется только выставить тебя за дверь.
Система наконец утерла слёзы, и Гуань ШаньЮэ обрел долгожданный покой.
Два часа спустя, ещё до рассвета, ночная стужа ещё не отступила, а лунный свет сиял вовсю.
Гуань ШаньЮэ приподнялся на ложе, уговорив себя мысленно повторить сотню преимуществ власти, после чего с трудом заставил себя встать.
Он постучал по столику у изголовья, и две колонны служанок, давно ожидавших за дверью, бесшумно вплыли внутрь. Их шаги были легкими, шелка шелестели, но не раздавалось ни звука.
Горячая вода, полотенце, верхняя и нижняя одежда, тёмно-красные парадные одежды, чёрный чиновничий головной убор, пояс из узорчатого шелка, белые нефритовые подвески… Наконец, в качестве завершения поднесли кольцо из зелёного нефрита.
Стоило Гуань ШаньЮэ бросить на него взгляд, как желание смотреть пропало вовсе.
Он взял дымящееся горячее полотенце, вытер руки и брезгливо произнес:
— Уберите нефритовое кольцо, замените его на другой цвет.
Официальное облачение красное, а кольцо — на редкость сочного зелёного цвета. Ярко-красное в сочетании с ярко-зелёным — разве в таком виде можно показаться на людях?
Глаза режет!
Он лишь приказал слугам заменить вещь, даже не спрашивая, кто её выбирал, и явно не собираясь никого наказывать.
Взамен принесли прозрачное и чистое белое нефритовое кольцо. Служанка держала поднос высоко над головой, и её руки мелко дрожали от страха, — она смертельно боялась, что в следующее мгновение этот овеянный мрачной славой палач снесет ей голову ударом ноги или перережет горло мечом.
Гуань ШаньЮэ позволил поправить на себе чиновничий убор, затем служанка опустилась на колено, чтобы закрепить на поясе всю эту сложную гроздь украшений, и лишь после этого он неторопливо зашагал вперед.
Ожидаемой картины брызнувшей во все стороны крови не последовало. Опустив ресницы, Гуань ШаньЮэ взял новоприобретенное кольцо с узором из двух скакунов, надел его на палец и мысленно усомнился в художественном вкусе своих служанок.
— Слишком белое, бросается в глаза. В следующий раз берите белый нефрит с красными прожилками.
Сказав это, он не стал обращать внимания на бьющую челом служанку, которая непрерывно молила о прощении, взял у управляющего за поводок коня по кличке Чжуйюнь и вскочил в седло.
Обернувшись, он с полуулыбкой обронил:
— Там внутри осталась служанка, которая просит о помиловании — сегодня утром она принесла мне зелёное нефритовое кольцо. Разберись с ней по своему усмотрению.
Пока управляющий склонил голову в знак согласия, командир стражи уже тронул коня и умчался прочь.
Система, обитавшая в сознании Гуань ШаньЮэ, тоже бодрствовала и наблюдала за происходящим от начала и до конца.
По её представлениям, Гуань ШаньЮэ был человеком, способным с улыбкой общаться с главным героем, грозящим ему смертельной опасностью, а потому ему не пристало сводить счёты со служанкой из-за небольшой оплошности.
Её сочувствие было не из тех, что изливаются направо и налево, но сейчас прорезалась редкая проницательность:
— С той служанкой что-то не так?
На губах Гуань ШаньЮэ заиграла легкая улыбка:
— Чего это ты сегодня поумнела?
Не успела система возмущенно зазвенеть в ответ на это замечание, как Гуань ШаньЮэ вдруг почувствовало неладное:
— Постой, даже ты заметила, что со служанкой что-то не так?
Если даже этот тупица смог догадаться, это доказывало, что данный ход был вовсе не тонким и не скрытным. Зачем же тогда противнику понадобилось подсовывать в его поместье столь неумелую девку?
— Я ничего не заметила, — система вовсе не желала признаваться, ведь это равносильно признанию в собственной глупости.
Но всё же она ответила честно:
— Просто мне показалось, что ты не из тех, кто станет убивать всех подряд из мести.
Раз уж он стерпел её собственные капризы, слёзы и бессмысленные ночные вопли, система интуитивно чувствовала, что Гуань ШаньЮэ не стал бы нарочно отчитывать управляющего из-за какого-то цвета кольца.
Гуань ШаньЮэ легко вздохнул:
— А ты сообразительна.
— Она пыталась меня соблазнить, — произнес он.
Система: «……»
Если ещё секунду назад система верила, что Гуань ШаньЮэ отчитывал служанку не просто так, то теперь от этой веры не осталось и следа.
Кто это у нас чуть что открывает рот, так сразу говорит о соблазнении?
До чего же самовлюбленный тип.
Гуань ШаньЮэ усмехнулся:
— Не веришь?
Понукая коня в пронизывающем утреннем морозе, он нашел забавным выражение крайнего презрения на лице системы и с улыбкой продолжил:
— Разве какая-нибудь служанка не знает о чине своего хозяина?
— У меня дурная слава. Даже если бы она не знала, из страха перед наказанием она бы расспросила остальных. С чего бы ей так опрометчиво подавать к моему столу кольцо, от которого у меня испортится настроение?
— К тому же, — у Гуань ШаньЮэ не было ни капли жалости к женскому полу, и он принялся цинично разбирать поведение служанки по косточкам, — тебе не показалось, что она дрожала слишком фальшиво и играла слишком уж наигранно?
Уловив суть, система поинтересовалась:
— И что ты с ней сделаешь?
— Ничего. Раз она хотела соблазнить меня, чтобы потом её повысили и приставили прислуживать лично, я, конечно же… — с придыханием и двусмысленной интонацией протянул Гуань ШаньЮэ, — уважу её желание.
— …… — система брезгливо фыркнула. — Хозяин, до чего же ты похотлив.
Императорский город уже виднелся впереди. Гуань ШаньЮэ отбросил мысли о перепалках с системой, с серьезным видом взмахнул хлыстом, и Чжуйюнь, радостно заржав, помчался вперед. У ворот города уже ожидали несколько повозок.
— Тпру-у!
Чжуйюнь взметнул передние копыта, издал звонкое, победное ржание; его гладкая шерсть лоснилась на солнце, придавая коню величественный вид.
Стражники у ворот узнали Гуань ШаньЮэ, и один из них шагнул вперед, складывая руки в приветственном поклоне:
— Господин.
Гуань ШаньЮэ окинул его с высоты своего роста взглядом, на мгновение задержав на нем глаза:
— Сколько до открытия ворот?
— Осталось четверть часа, — ответил тот солдат. — Ночь холодная, туманы густые. Если господин спешит, ваш подчиненный может отворить ворота и пропустить вас вперед.
В прямые обязанности Гуань ШаньЮэ входило обеспечение безопасности Вашего Величества и охрана порядка в городе, к тому же император издал особый указ, разрешающий командиру Гуаню в любое время входить во дворцы и покидать их, не подчиняясь общим запретам.
Если сейчас тот солдат предложит открыть ворота и пропустить его раньше времени, это нельзя будет назвать служебным проступком.
— Я не спешу, — Гуань ШаньЮэ приподнялся в седле и кивнул в сторону стоящих неподалеку повозок. — Что это за экипажи?
За пределами дворцовых ворот располагался Двор Ожидания Утреннего Доклада, предназначенный специально для отдыха прибывших заранее сановников. С какой стати кому-то рассиживать в повозках на ночном ветру?
— Господин, это родственники матери Вашего Величества. Только что они тоже требовали открыть дворцовые ворота досрочно, но мы их прогнали.
Родня по материнской линии Вашего Величества?
Взгляд Гуань ШаньЮэ скользнул по повозкам, а затем вновь вернулся к городским воротам.
Мгновение спустя он взмахнул хлыстом и под глухой стук копыт Чжуйюнь по каменным плитам громко отдал приказ:
— Отворите ворота!
Гуань ШаньЮэ не только злоупотребил властью и пренебрег дворцовым запретом на глазах у тех самых чванливых «высокородных родственников», ожидающих снаружи, но еще и пустил коня в галоп прямо по дворцовым аллеям. Звонкий цокот копыт о камни не смолкал на утренней заре всю дорогу вплоть до самого Дворца Цяньцин.
Едва завидев этого любимца императора, Евнух Ли без промедления за семенил внутрь, чтобы доложить о его прибытии.
Командир Гуань и впрямь пользовался неизменной монаршей милостью: стоило Вашему Величеству проснуться и начать завязывать пояс, как он тотчас же изволил принять его.
Когда он, сдав оружие, вошел внутрь, на Вэнь Лю не хватало лишь императорского венца с двенадцатью нитями жемчуга.
Совершив положенный по правилам поклон, Гуань ШаньЮэ собрался взять венец из рук евнуха, чтобы лично послужить Вашему Величеству.
Стоило ему протянуть руку, как стоявшие кругом дворцовые служанки синхронно опустились на колени, высоко поднимая подносы. Они молчали, но на их лицах читалось явное моление о пощаде.
Возложение венца — дело интимное, к тому же совершаемое для самого Сына Неба, и дворцовые служанки не смели так просто уступить эту обязанность кому-то другому.
Они — служанки императорского дворца, рабыни Сына Неба, и подчиняются лишь императорским приказам. Помимо Его Величества, никто и ни при каких обстоятельствах не смел мешать им исполнять их долг, иначе их ждала смертная казнь.
Иными словами, даже при том, что намерение Гуань ШаньЮэ увенчать императора было очевидным, до тех пор, пока государь не изволит высказаться, они не смели совершить ни единого движения.
Даже если Господин Гуань — любимец самого императора.
Без личного соизволения Вашего Величества они не осмеливались отдать никому то, что принадлежало им по праву службы.
В наступившей тишине ощущалось скрытое напряжение.
Вид того, как Гуань ШаньЮэ пытается прикрыться чужим авторитетом, рассмешил Вэнь Лю. Он взмахом руки велел служанкам подняться и удалиться, а затем легко пнул Гуань ШаньЮэ по голени:
— Живой владыка адовых врат.
И бросил на него не слишком строгий косой взгляд:
— Нечего тут устраивать свои порядки.
Услышав в голосе Вэнь Лю улыбку и не заметив и тени упрека, Гуань ШаньЮэ тоже в ответ усмехнулся и произнес пару примирительных фраз, притворяясь, будто вымаливает прощение.
Обеими руками он поднял венец из двенадцати нитей, символизирующий императорскую власть, и бережно, шаг за шагом, поправил его на голове правителя.
Внезапно Вэнь Лю спросил:
— Кто выбирал тебе кольцо? — он приподнял бровь. — Разве ты не знаешь, что наш командир — военачальник?
http://bllate.org/book/39659/5025854
Готово:
