Император выбрал нефритовый перстень с резным узором.
— Уходим. — Не глядя вперед и позволив Гуань ШаньЮэ завязать его пояса, Император бросил на ходу: — Принеси мне тот, из оличьего рога.
Евнух Ли опустил взгляд и ответил, мгновенно взвесив слова в уме и уловив скрытый подтекст Вашего Величества. Он взмахнул рукой, уводя за собой всех оставшихся в тронном зале служанок и евнухов.
Просторный пустой дворец идеально подошел для уединенной беседы двоих.
Император никак не ожидал, что они с Вэнь Лю окажутся на редкость единодушны: он еще ничего не успел намекнуть, а Вэнь Лю уже всех разогнал.
Гуань ШаньЮэ глухо рассмеялся.
— Только не говори Мне, что ты нарушил все мыслимые правила и носил одежду не по чину лишь для того, чтобы посмеяться здесь, во Дворце Цяньцин.
— А если я скажу именно так? — Гуань ШаньЮэ походил на кота, у которого чешутся лапы: не прошло и мгновения, как он снова принялся перебирать висящие перед ним нефритовые бусины парадного головного убора.
— Если так? Тогда Я издаду указ, и ты, дорогой соратник, будешь являться во двор ровно в час тигра и состязаться в смехе с чиновниками Цастэрн на протяжении целого часа. Как тебе такое?
Никак.
Вставать спозаранку на морозе? Вэнь Лю определенно знал, как его укротить.
— Вовсе не потому, что я что-то утаивал или не хотел говорить, — голос Гуань ШаньЮэ звучал звонко, в нем явственно слышалась шутливая нотка. — Просто... корона, которую носит Ваше Величество, украшена спереди двенадцатью нитями жемчуга как раз для того, чтобы Ваше Величество не замечало пустяков.
Он провел пальцем по нефритовым бусинам сверху вниз.
— Беспокоить Ваше Величество мелочами — я не смею.
На словах выказывая трепет, он совершал самые вольные поступки.
Лучи утреннего солнца заливали двор, массивные ворота распахнулись, и первые лучи света заставляли устрашающие фигуры зверей на коньках крыш сиять небывалым величием.
Чиновники с табличками-ху в руках один за другим пересекали длинную улицу Чжуцюэ, выстраивались в колонны и, опустив головы, входили в главный зал в ожидании аудиенции.
А Ваше Величество тем временем все еще неторопливо пререкался с любимым сановником в личных покоях.
— Когда это ты успевал не сметь?
— Ну как же, взять хотя бы нынешние аудиенции раз в пять дней — уж больно холодно, нельзя ли реже? Хотя бы раз в полмесяца? — Заметив выражение лица Вэнь Лю, Гуань ШаньЮэ с неохотой пошел на попятную: — А раз в десять дней?
Понимая, что этот наглец просто мелет чепуху, и не будучи уверенным, станет ли тот вообще говорить правду, Вэнь Лю направился к выходу.
— Если ты продолжишь ходить вокруг да около, Мне придется оставить великого наставника и цензоров делить с нами обед.
— Ох, ладно, ладно. Я тут у ворот заметил каких-то людей, говорят, они — родня Вашего Величества по материнской линии. — Гуань ШаньЮэ то шагал влево, то вправо, полностью перегораживая Вэнь Лю дорогу к выходу. — Это что еще за родственнички повылазили? — поинтересовался он.
— Я их даже в глаза не видел, откуда мне знать, из какой они ветви.
Если продолжать этот разговор, сегодня на утренний доклад можно вообще не являться. Вэнь Лю повысил голос и позвал Евнуха Ли:
— Как ты дела делаешь? Парные кольца-пальцехранители ищет столько времени!
Евнух Ли без всякой вины оказался втянут в неприятности, но, к счастью, у него было достаточно опыта в подобных делах, и он искусно принялся сыпать извинения одно за другим.
Желая хоть немного успокоить его, Вэнь Лю взял Гуань ШаньЮэ за правую руку, стянул с него то самое кольцо, что совсем не годилось для стрельбы из лука, достал из подноса другое и надел ему на палец своими руками:
— Этого оленя Я подстрелил сам, из его рогов сделали кольцо. Сегодня оно даруется тебе.
— Сперва на аудиенцию, а с теми, кто рядится в родственники, разберемся потом, м?
Добившись своего и получив вдобавок возможность подержаться за руки с Вэнь Лю, Гуань ШаньЮэ перешел все границы: он натянул на руку Сына Неба то самое только что снятое кольцо из белоцветочного нефрита, которое еще хранило его тепло, и лишь тогда остался доволен.
Перед тем как подняться на императорский паланкин, глядя на военачальника, который только что жаловался на холод и просил оставить его в покоях, Вэнь Лю сдался.
...Аудиенция раз в десять дней?
Если в обычные дни возникают дела, можно подать докладную записку, а в срочных случаях — просить о личной встрече с императором. Аудиенция раз в десять дней... Пожалуй, этого должно хватить.
Чистый и звонкий голос Вэнь Лю пронесся над прохладным осенним ветром, выдав мимолетное проявление мягкосердечия:
— Пусть будет раз в десять дней, раз тебе так хочется.
Гуань ШаньЮэ замер.
Что?
Что такое?!
Этот старательный, прилежный император, что горел на работе денно и нощно, и впрямь согласился проводить аудиенции раз в десять дней?
Серьезно?!
На лице Гуань ШаньЮэ не дрогнул ни один мускул, зато в душе он был готов взмыть под самую крышу Дворца Цяньцин и нарезать там десять кругов от восторга. Он торжествующе рассмеялся, обращаясь к системе:
— Он ведь неравнодушен ко мне!
Система остолбенела.
И вот это — те самые правильные отношения между государем и подданным, о которых толковал ее носитель???
Кто из них двоих вообще имеет превратное представление о приличных отношениях между монархом и слугой — она или Гуань ШаньЮэ???
Какая нормальная пара правителя и вассала держится за руки и обменивается кольцами... Ладно, пусть эта штука сейчас и называется кольцом для стрельбы из лука.
Но!
Снять с руки одного человека и надеть на руку другого, причем двусмысленное тепло от пальцев еще даже не успело выветриться с металла — разве это нормально?
Разве так можно?!
Система была до глубины души потрясена столь тщательно маскируемыми отношениями обычных государя и вассала, однако сам носитель, о столь нежной заботе со стороны императора которого шла речь, не выказал никакого удивления — не считая фразы о том, что император к нему неравнодушен.
Словно подобное обращение и попустительство стали для него привычным делом.
Система припомнила те немногие сцены общения Гуань ШаньЮэ и императора, свидетелем которых ей довелось стать: император либо сам приходил к нему, либо надевал на него кольцо, да вдобавок еще и изменил ради него придворный устав ради аудиенций раз в десять дней.
Система дала волю воображению:
— Носитель, неужели император тайно влюблен в вас?
А Гуань ШаньЮэ, словно герой, предпочитающий смерть позору, отчаянно сопротивлялся перед лицом столь великой власти и отказывался терпеть подобное унижение — именно это и привело к нынешнему положению, когда государь благоволит лишь одному человеку, а вельможа ведет себя чересчур дерзко и своенравно.
Стоило всего лишь надеть кольцо да сменить порядок заседаний, а система уже навертела в голове целую историю. Гуань ШаньЮэ не мог сдержать смех.
— Ты какую-то небылицу сочиняешь? — Гуань ШаньЮэ подошел к чайному столику, опустился на стул и, прихлебывая только что заваренный горячий чай, блаженно прищурился. — Звучит неплохо, выдай-ка еще парочку таких предположений.
Пусть болтает побольше, а он пока потратит время на чай с лакомствами.
Подавленная чередой его поступков, которые, хотя и не были прямо опровержением, действовали куда убедительнее любых слов, система осведомилась:
— Я снова не угадала, да?
— ...Как небо от земли, — с видом заправского зрителя в театре Гуань ШаньЮэ доброжелательно подсказал: — Быть может, попробуешь перевернуть свои домыслы с ног на голову?
Перевернуть?
— Император втайне презирает вас?! — Система изо всех сил вытаращила свои глазки, изображенные на экране, надеясь выразить этим весь переполнявший ее ужас.
Она никак не могла взять в толк, с какой стати кто-то станет так нежно касаться другого человека — надевать кольцо, — если питает к нему ненависть.
Точно так же, как Гуань ШаньЮэ не понимал, чего у системы в голове не хватает — одной струны или вообще всех до единой.
— Перевернуть... это вот так переворачивается? — Гуань ШаньЮэ от слов собеседницы даже дыхание перехватило.
Система делает это нарочно или просто притворяется? Неужели у нее все-таки появился мозг?
Стоило ей бросить это слово — «ненавидит», — как из зрителя, наблюдающего за спектаклем системы, он сам мгновенно превратился в того, над кем эта система потешается.
Похоже, в этом деревянном бочонке и впрямь завелись мозги.
— Я люблю его безответно, — Гуань ШаньЮэ перестал ходить вокруг да около. — А он, памятуя о том, что от меня еще есть некоторая польза, снисходит до того, чтобы подыгрывать мне ради собственной выгоды.
— Как думаешь, после сегодняшней утренней аудиенции генералы из столицы и ее окрестностей все еще будут моими людьми?
Изначально в обязанности командира императорской гвардии входили лишь охрана города, контроль за воротами, защита жизни монарха да редкое подавление мятежей и бунтов в столице.
Но в первые годы после восшествия на престол Вэнь Лю среди множества военачальников доверял лишь Гуань ШаньЮэ, не только доверив ему гвардию, состоящую сплошь из детей знатных семей, но и вручив под его начало три главных армейских лагеря.
Теперь же, когда обстановка стабилизировалась, кто же позволил бы человеку, в чьих руках сосредоточена вся военная мощь, оставаться при дворе и не урезать его полномочия?
Выходит, между ними все это время замешан чисто шкурный интерес?
Система остолбенела:
— А?
Погодите-ка, то есть, то есть...
— Так что, император применил к вам красоту как орудие?
— Ой, нет, — тут же поправила себя система, оспорив собственные слова. — Я имею в виду: он понял, что вы к нему неравнодушны, и решил использовать это чувство, чтобы варить лягушку на медленном огне и постепенно лишать вас власти?
До чего же закручено, прямо сказывается сказка какая-то.
Император, между прочим.
В представлении системы на удочку красоты попадались разве что сами императоры, павшие жертвами таких наложниц, как Дацзи или Баоси; с какой стати правителю самому становиться приманкой в подобных играх?
Система спросила:
— Вы уверены? А вдруг вы, как и я, ошиблись в истолковании? Вдруг император из самых искренних побуждений желает сблизиться с вами, своим главным сановником?
О, в это верилось с трудом.
Гуань ШаньЮэ лучезарно улыбнулся, его выразительные брови и глаза изогнулись дугой:
— Хочешь угадать, откуда я знаю, что он меня не любит?
— Наверное, с тех пор, как он взошел на трон, я обладал огромной властью, но вел себя чересчур послушно, подчиняясь любому приказу, и это вызвало у него подозрения. Тогда он прямо спросил меня, не испытываю ли я к нему чувств.
— Люблю так люблю, в этом нет ничего постыдного. Когда я кивнул, он ответил, что очень рад и надеется, будто я буду любить его вечно.
Система пришла в восторг, предвкушая скорый счастливый исход.
— «Только если любишь вечно, сможешь всегда вызывать доверие и чувствовать себя в безопасности», — Гуань ШаньЮэ сжал губы в тонкую нить, а его голос прозвучал мягко и бесстрастно. — Это его собственные слова.
Сказанные годы назад слова налетели подобно снежной буре, сметая на своем пути всю легкость и беззаботность, включая ту фальшивую улыбку, что отчетливо застыла на лице Гуань ШаньЮэ, а холод пронизывал каждый уголок его души.
Поднимавшийся время от времени ветер заставлял чиновников, возвращавшихся с аудиенции, ззять от холода. Впрочем, было и кое-что хорошее: сегодняшнее заседание закончилось тем, что Ваше Величество объявил об аудиенциях раз в десять дней, а значит, дней, когда полы одежд промокают от утренней росы, станет вдвое меньше.
Сановники радостно улыбались, обмениваясь впечатлениями по дороге домой.
А тот, кто издал этот указ, по-прежнему неподвижно восседал на драконьем троне, не сдвинувшись с места перед лицом опустевшего зала.
Было заметно, что мысли Сына Неба витают где-то далеко, но просторный дворец продувался всеми ветрами, и сидеть в одиночестве слишком долго — верный способ схватить простуду.
Евнух Ли тихонько напомнил:
— ...Ваше Величество?
Его голос заставил Вэнь Лю прийти в себя.
Вэнь Лю убрал руку, которой подпирал лоб, но озабоченность ничуть не уменьшилась.
С этого дня правитель забросил утренние аудиенции.
Кстати говоря, а эти...
— Нефритовые браслеты и Мэй-нян... они ведь все женщины, верно?
Воистину:
Только у Меня объект для прогулов — мужчина.
http://bllate.org/book/39659/5025855
Готово:
