Ты умеешь читать мысли? Или можешь считывать воспоминания?
Буря была на подходе, но система ничего не замечала и смущенно пропищала:
— Ничего из этого.
Боясь, что первый хозяин сочтет её бесполезной, она тут же добавила:
— Хотя сейчас я пока не умею, но я очень полезная!
Правда, сходу она так и не смогла объяснить, в чем именно заключается её польза.
Гуань ШаньЮэ проигнорировал её внутренние метания и продолжил допытываться:
— Сейчас пока не умеешь… что это значит?
— Мне нужно подключиться к сети, чтобы использовать функции, — обиженно протянула система. — В вашем мире вообще нет интернета!
Интернет?
Гуань ШаньЮэ не знал, из какого материала сделана эта штука, о которой говорил Бочонок, но был уверен: то, о чем думал собеседник, и то, что представлял он сам, — совершенно разные вещи.
Бочонок выдал немало странных фраз, но понимать их было необязательно: на главный вопрос он уже ответил.
Стужа на лице исчезла, и Гуань ШаньЮэ изобразил фальшивую улыбку:
— Значит, то, о чем ты говорило раньше… мы можем разговаривать без помощи рта?
— Именно так! Ты зовешь меня по имени в мыслях, и мы можем болтать. Не бойся, если ты меня не позовешь, я не услышу, о чем ты думаешь.
Гуань ШаньЮэ улыбнулся самым любезным образом:
— Что ж, я тебе верю.
Бормоча что-то вроде «Хм, да я же заботящийся о конфиденциальности приличный бочонок», система отключилась.
Глядя на лужи грязи вперемешку с засохшей травой, Гуань ШаньЮэ признал, что у него действительно не хватает духу сделать хотя бы шаг.
Это был его первый день в бегах. Никаких слуг, прислуживающих ему, и всю выпачканную одежду придется отмывать собственными руками.
Гуань ШаньЮэ решил проявить осторожность.
Оглянувшись, он бросил взгляд на Чжуйюнь, которая задирала голову и жевала листья. Эта скотина лишь мотала хвостом, игнорируя его призывы о помощи, да так увлеклась листьями, что чуть не скатилась обратно к подножию горы.
На эту тупую тварь тоже надежды не было.
Гуань ШаньЮэ закатил глаза, приподнял подол одежды и мысленно выругался: «Бесполезная скотина».
Выбирая места посуше, он зигзагами, подпрыгивая, с трудом двинулся вперед, полностью растеряв величие начальника императорской стражи.
Наконец он добрался до селения. Сзади раздалось ржание — это увязался следом тот самый тупица Чжуйюнь, который притворялся дурачком в самый ответственный момент.
Гуань ШаньЮэ закатил глаза едва ли не до самого неба и, даже не оборачиваясь, отыскал дом с самым богатым на вид двором, чтобы постучать в дверь и попроситься на ночлег.
Он забарабанил по деревянной створке так громко, что та загрохотала — ни капли вежливости или манер. Человек внутри не стал открывать, а лишь повысил голос и заорал:
— Совсем сдурели, что ли?! Кто так стучит? Чья дверь выдержит подобную —
Не доругавшись, он резко умолк.
Причина была проста: Гуань ШаньЮэ перебросил через забор крошечный золотой самородок.
Скрипнув, деревянная дверь отворилась, и на пороге показался расплывшийся в улыбке мужчина среднего возраста.
Когда деньги попадают в карман, смелости у человека прибавляется.
Проигнорировав висящий на поясе Гуань ШаньЮэ меч и запах крови, мужчина произвел приглашающий жест:
— Дорогой гость, прошу сюда.
Гуань ШаньЮэ холодно усмехнулся:
— Я еще ничего толком не сказал, а ты уже зазываешь меня внутрь. Не боишься, что я перережу всю твою семью?
Он ведь только что устроил кровавую баню в Резиденции Тун.
Этот мужчина отличался поистине незаурядной смелостью:
— Я лишь вижу, что у уважаемого гостя волосы промокли, а одежды покрыты грязью, вот и хочу пригласить вас искупаться, чтобы снять усталость, заодно позволив этому ничтожному помочь вам очистить подошвы от грязи.
Гуань ШаньЮэ не сказал, что доволен, но и меч вытаскивать не стал, продолжая язвить окольными путями:
— Смотрю я на тебя — парень ты неплохой, тебе бы во дворец на службу идти.
Раз так умеет подстраиваться под чужое настроение, мог бы сойти и за евнуха.
У мужчины внизу живота всё сжалось от страха, но лицо осталось беспристрастным:
— Вы шутите.
Он проводил Гуань ШаньЮэ в самую большую комнату и низко поклонился:
— Ужасно перед вами виноват, нынче придется вас стеснить: пока что довольствуйтесь горячей водой в кадке, чтобы немного омыться, а чуть позже я велю плотнику срочно смастерить настоящую бадью для купания.
Гуань ШаньЮэ окинул комнату взглядом. Хотя всю утварь нельзя было назвать роскошной, сам он после прогулки под дождем и по грязи являл собой самое грязное существо в этом доме.
— Эй, — окликнул он собиравшегося уходить мужчину.
Тот снова отвесил поклон:
— Ничтожного зовут У Лян.
— …У Лян? — Гуань ШаньЮэ легко усмехнулся. — Имя неплохое.
— А много ли в вашей деревне крепких мужчин?
У Лян ответил:
— Наберется едва ли три десятка.
Гуань ШаньЮэ махнул рукой, велев идти греть воду.
—
Лишь забравшись под одеяло с влажными волосами и полуприслонившись спиной к стене, Гуань ШаньЮэ наконец нашел время разобрать клубок мыслей в голове.
Всё произошло слишком стремительно:
Стрела пронзила сердце, затем он закрыл глаза, а открыв, обнаружил себя переродившимся. В тот момент он как раз занимался описью конфискованного имущества: среди криков о пощаде и молений окропленного кровью поместья надрывался еще и обитавший в его голове шарик.
К счастью, в тот момент, когда Резиденцию Тун предали мечу, Вэнь Лю был еще жив.
Судя по течению времени, через пять лет должно было произойти землетрясение. И хотя жертв удалось избежать, это дало повод тем дармоедам-цензорам, которые ежедневно строчили доноры, требуя от Вэнь Лю написать повинную.
После долгих препирательств обе стороны пошли на уступки, решив завершить дело жертвоприношением небесным божествам на Божественной Горе ради испрашивания их благословения. Гора Дунли как раз лежала на пути к Божественной Горе.
Чиновники из Цзиньтяньцзянь дрожали от страха, ночи напролет наблюдали за звездами и проводили бесчисленные гадания, пока наконец не выгадали счастливый час. Теперь-то вспоминая, он понимал: тот день действительно можно было назвать счастливым.
Хоть стояла осень, погода неожиданно потеплела, солнце сияло ярко, трава и деревья еще не успели увянуть. Дорога выдалась ясной и безмятежной, даже сухих ветвей и опавших листьев под ногами не виднелось.
Гуань ШаньЮэ верхом на коне, с мечом наготове, охранял императорский паланкин. Он отчетливо помнил тот яркий солнечный свет, вспышку и то, как железо отразило ослепительные лучи солнца. А последним ощущением стала брызнувшая на него кровь Вэнь Лю — обжигающе теплая.
Стрела пронзила сердце, и он умер на Горе Дунли.
Стоило вспомнить об этом, как Гуань ШаньЮэ вновь охватывало удушающее волнение: сердце сжималось, дыхание перехватывало, будто забитые кровью того дня нос и рот погружали его в самую глубь легких, где с каждым вдохом и выдохом сквозила лишь мучительная, неотвязная кровавая вонь!
А теперь… Вэнь Лю был жив.
Не обращая внимания на странное и невероятное перерождение и возвращение души, Гуань ШаньЮэ не раздумывая ни секунды поскакал во весь опор прямо к Горе Дунли.
Раз уж сопровождение императора не смогло уберечь его от скрытой стрелы, он будет караулить здесь, поджидая у норы зайца, пока эта свора мерзавцев, посмевших совершить подобное преступление, сама не попадется в ловушку, чтобы очистить Гору Дунли от скверны.
Какое там перерождение, какой возврат во времени, какой еще Бочонок — плевать на всё.
Правила злодея соблюдать тем более не требовалось.
Что там говорят? Злодей непременно должен погибнуть от рук главного героя?
Человеку суждено умереть рано или поздно, и раз ему выпал шанс начать всё сначала, умереть от чьих бы то ни было рук не страшно.
Ночь сгущалась, свеча усердно плавилась, то вспыхивая, то затухая, и отбрасывала на стену длинную тень сидевшего на кровати человека.
Прежде чем медовая свеча догорела дотла, ночь сменилась рассветом. Свет зари едва заметно пробился сквозь оконную раму, возвещая о наступлении нового часа — крике первого петуха.
Во дворе послышалась возня: судя по всему, У Лян поднялся и направился куда-то, отворив дверь.
Не сомкнув глаз за всю ночь, Гуань ШаньЮэ прикрыл глаза, давая себе передышку. Как только из-за двери снова донеслись звуки, он накинул верхнюю одежду и, опираясь плечом о косяк, застыл с высохшими на ветру прядями волос.
— Чего шумим? — ранним утром людям даже отдохнуть не дают.
— Господин, — поприветствовал его У Лян со свежим, цветущим видом. — Я только что обошел всю деревню. Всего здесь двадцать девять трудоспособных мужчин и пятьдесят две женщины, они в любой момент готовы исполнить приказ господина.
Гуань ШаньЮэ приподнял бровь.
Сообразительности этому человеку было не занимать. Вчера он бросил вопрос о крепких мужчинах вскользь, а сегодня еще до рассвета уже располагал точными цифрами, избавив его даже от необходимости ломать голову над тем, как завоевать их расположение.
Гуань ШаньЮэ усмехнулся:
— Жаль только, что такие таланты, как ты, сейчас очень нужны во дворце.
Понимая, что это шутка, У Лян сохранил невозмутимое выражение лица и снова поклонился:
— Готов служить господину верой и правдой.
Ого, верой и правдой?
Эту фразу Гуань ШаньЮэ некогда говорил другим.
Видимо, раз в прошлой жизни он не смог сдержать обещание, небеса насильно подарили ему еще одну жизнь, заставив отрабатывать этот долг уже в новом воплощении.
Кто бы мог подумать, что после перерождения его ждет столь жалкая доля, полная встреч со всякой потревожившей его сон нечистью.
Тон Гуань ШаньЮэ был ленивым, словно он заговорил о погоде:
— Кукареканье во дворе слишком надоедает.
У Лян ответил всё тем же ровным голосом:
— Слушаюсь.
Судя по проницательности этого человека, Гуань ШаньЮэ знал: с этим петухом ему, скорее всего, доведется увидеться вновь лишь на обеденном столе.
Прежде чем закрыть глаза и погрузиться в сон, Гуань ШаньЮэ что-то вспомнил и произнес с некоторым сомнениям в голосе:
— Приглядывай-ка в последнее время, не появится ли где указов о розыске начальника императорской стражи.
У Лян мгновенно вспомнил вчерашнего человека с перепачканными кровью руками и обнаженным мечом, который нагло колотил в дверь. Оказывается, это был начальник стражи.
И вот такой капризный и распущенный… начальник императорской стражи?
-
Начальник императорской стражи пал в бою? — в кабинете императора Вэнь Лю произнес это ровным тоном, не позволяя никому уловить гнев или милость правителя.
Хэ Вэй опустился на колени и изо всех сил старался сохранять невозмутимость под тяжестью этих предгрозовых слов:
— Так точно.
Вэнь Лю издал короткий смешок, но в голосе его звучало мягкое участие:
— Выходит, мой начальник стражи вместе с заместителем Хэ взяли сотню воинов императорской стражи лишь для того, чтобы конфисковать имущество проштрафившегося чиновника, а начальник при этом героически погиб.
А ты… заместитель Хэ, вернулся вместе со всей сотней воинов — целым и невредимым?
Речь не пестрела угрозами и даже не походила на выговор, но натянутые до предела нервы Хэ Вэй не смели расслабить ни на мгновение — перед ним стоял Сын Неба!
Кто сможет без тени трепета лгать прямо в лицо императору?
В вопросе Вашего Величества таился глубокий подтекст, и самым очевидным из всего было подозрение, будто он сам убил начальника стражи с намерением занять его место.
Хэ Вэй не мог найти оправданий и тяжело уткнулся лбом в пол:
— Ваше Величество, сжальтесь.
Больше не последовало ни единого объяснения.
Да и как тут объяснишь?
Уходя, начальник оставил лишь одно слово: «бегу».
Это же бегство! Как Хэ Вэй посмел бы доложить правду? Ему оставалось лишь приукрасить действительность, превратив побег в гибель в бою.
Разницы в результатах между бегством и гибелью не было: так или иначе, возвращаться в Столицу тот больше не собирался.
Хэ Вэй убивался из-за посмертной репутации начальника и даже рисковал собственной головой ради обмана императора.
Кто же знал, что этот монарх проницателен как никто другой: пусть он не высказался напрямую, но явно уже обо всем догадался. Хэ Вэй невольно усомнился в том, правильно ли он поступил, изменив приказ начальника.
http://bllate.org/book/39659/5025847
Готово:
