Оно, как и Шэнь Тинлань, совершенно не зависело от ограничений темноты и с легкостью могло отыскать противника.
Монстр приближался всё ближе, но Шэнь Тинлань по-прежнему не торопился, лишь слегка покрутив в руке армейский нож.
На самом деле, даже если бы у Шэнь Тинланя не было великолепного зрения в темноте, он всё равно смог бы узнать истинный облик чудовища перед собой.
Номер 791, монстр V класса, внешне очень похожий на растение-людоед. Из его сердцевины торчало два-три десятка извивающихся длинных хоботков, стебли и листья были сплошь покрыты отвратительными шипами, а невероятно гибкое тело при движении издавало особый, едва уловимый для обычного человека шелест.
Монстр V класса — уровнем выше таких тварей, как 031, относящихся к VI классу, и он уже обладал зачатками интеллекта, примерно на уровне шести-семилетнего ребенка.
Его физические способности тоже были выше. В отличие от чудовищ VI класса, которые лишь пугали внешним видом, но легко убивались обычным холодным оружием, V класс можно было ранить ножом без специальной обработки, однако даже удар в уязвимое место не привел бы к гибели.
Именно поэтому Шэнь Тинлань изначально и не планировал убивать его одним лишь армейским ножём.
Монстр двигался стремительно, и не прошло и мгновения, как он оказался менее чем в полуметре от Шэнь Тинланя.
Шэнь Тинлань наконец пришел в движение: одной рукой он с силой сдвинул стоявший позади лабораторный стол и швырнул его в чудовище. Стол весил добрых полтора центнера, к тому же на нем громоздилось немало лабораторного оборудования и пробирок — вся эта махина рухнула прямо на тварь. Потеряв равновесие, монстр оказался прижат к полу лабораторным столом и принялся отчаянно извиваться, а реактивы из разбитых пробирок целиком вылились на его тело.
Шэнь Тинлань не дал чудовищу ни секунды на передышку: он быстро присел на корточках и взмахнул ножом, отрубая все норовившие атаковать хоботки, а затем нанес еще несколько ударов по покрытым шипами стеблям и листьям. Его движения были безупречно четкими, и вскоре монстр лишился сил для сопротивления.
Чудовище продолжало издавать пронзительные звуки — совсем не похожие на те жалобные вопли от боли, что раздавались чуть раньше. Сейчас в тишине лаборатории это звучало особенно жутко, но Шэнь Тинланю казалось лишь, что слишком шумно.
Пригвоздив тварь к полу мощным ударом ножа, он холодно бросил:
— Монстр V класса... Ты же понимаешь меня, верно?
Чудовище продолжало беспомощно извиваться и сучить конечностями.
— Я слышал, что монстры V класса обладают интеллектом шести-семилетнего человеческого ребенка и уже способны понимать человеческую речь, — произнес Шэнь Тинлань. — Только вот сталкиваться с ними лично мне не доводилось, потому что их уровень слиш-ком-то ни-зок.
Тварь, казалось, уловила презрение в словах Шэнь Тинланя, и ее попытки вырваться стали еще яростнее.
Интересно, как я тебя обнаружил?
Ведь ты притаился и вылез только после полного отключения света — когда же именно он меня заметил?
Шэнь Тинлань слышал, что подобные чудовища, только-только обретающие зачатки разума, обожают играть со своей добычей и истязать ее. Им больше всего на свете нравится появляться в тот самый момент, когда жертва из-за внезапного блэкаута испытывает мгновенный приступ паники, а затем наблюдать за ее лицом, искаженным отчаянием и крахом, и наносить смертельный удар.
Все монстры, с которыми ему доводилось сталкиваться в Мире Пустоши, были на одно лицо — от них выворачивало наизнанку.
Из пасти чудовища доносилось хрипение. От отрубленных хоботков остались лишь жалкие обрубки во рту, из ран непрерывно сочилась слизь, а плоть уже начинала постепенно затягиваться и регенерировать.
Шэнь Тинлань с легким отвращением нахмурился, бросил взгляд на реагенты, пролившиеся на монстра, и выдернул нож.
Он отступил на несколько шагов к окну, развернулся, вскочил ной на подоконник и вытащил из кармана зажигалку.
— Да потому что я услышал этот твой отвратительный звук.
Он чиркнул зажигалкой, и слабый язычок пламени осветил до неприличия прекрасное лицо Шэнь Тинланя. На его губах играла улыбка, казавшаяся в этот момент пугающе демонической.
Шэнь Тинлань взмахнул рукой и швырнул зажигалку в сторону монстра.
Она угодила точно в цель. Стоило открытому огню соприкоснуться со специальными реагентами, покрывавшими тело твари, как языки пламени мгновенно пожрали ее целиком, и лабораторию огласил пронзительный предсмертный визг.
В следующую секунду раздался глухой взрыв, и тело монстра разлетелось на куски вместе с бушующим пламенем!
Огонь начал стремительно распространяться и вмиг охватил всю лабораторию.
Шэнь Тинлань с грациозным спокойствием перемахнул через оконный раму и спрыгнул со второго этажа.
Прыгать со второго этажа для Шэнь Тинланя было проще простого.
Он мягко приземлился на влажный, податливый газон, сжав рукоять ножа обратным хватом. Лаборатория, из которой он только что выпрыгнул, полыхала вовсю, вызвав мощный взрыв: оконные стекла разлетелись вдребезги, и осколки дождем осыпались рядом с ногами Шэнь Тинланя.
Шэнь Тинлань поднял голову и глянул на небо.
Было темно.
Совсем не так, как в обычную ночь. Сейчас небо заволосло плотной пеленой дыма, словно отравленное какой-то скверной. Мрак давил с такой пугающей силой — до боли знакомое и гнетущее ощущение.
На всей территории Пекинского университета погасли огни, и единственным источником света оставалось бушующее пламя в той самой лаборатории.
Шэнь Тинлань замер на месте, прислушиваясь к окружающим звукам.
Помимо треска пожара, доносилось лишь шуршание бродящих по другим этажам монстров — человеческих голосов слышно не было.
На сегодня в этом лабораторном корпусе не было запланировано никаких практических занятий, здание находилось в редком состоянии покоя и отсутствия посетителей. Пара преподавателей, обычно пропадавших здесь целыми днями, еще утром уехала на научный симпозиум, так что свободный доступ в лаборатории сегодня был лишь у считанных студентов, имевших при себе ключи.
А сейчас в здании не было никого. Точнее — не было никого живого.
Шэнь Тинлань подумал: если бы он действительно услышал чьи-то крики о помощи изнутри, вернулся бы он спасать человека?
Наверное, нет.
Шэнь Тинлань не считал себя бескорыстным добрым малым в традиционном понимании. Напротив, он был эгоистом, думающим только о себе, и палец о палец не ударил бы ради чего-то, не сулящего ему выгоды.
Если он и остановился здесь, чтобы осмотреться, то, пожалуй, лишь для того, чтобы казаться чуточку менее бессердечным и холодным.
Раз уж хочешь, чтобы окружающие верили в определенный склад твоего характера, играй эту роль ежесекундно. Даже оставшись в полном одиночестве, нельзя позволять себе давать слабину — по крайней мере, Шэнь Тинлань придерживался именно такого мнения.
Он вовсе не желал, чтобы кто-то разглядел его истинное лицо.
Потому что это доставило бы слишком много хлопот.
А он терпеть не мог хлопоты.
Шэнь Тинлань привык носить дружелюбную маску, но в глубине души он всё же искренне надеялся, что остальные просто не пришли сегодня в корпус, а вовсе не угодили в лапы местных чудовищ.
Зловонный смрад паленой плоти смешался с запахом химических реактивов, вызывая омерзение. Шэнь Тинлань с досадой поморщился.
Этот пожар неизбежно привлечет других монстров, а возиться с подобной падалью у него не было ни малейшего желания. Убедившись еще пару раз в том, что человеческих голосов в здании действительно не осталось, он качнулся и двинулся с места, собираясь уходить.
Сейчас Шэнь Тинланю следовало рассчитывать на худший сценарий — на то, что Империя очень скоро превратится во второй Мир Пустоши.
И всё, что он мог сделать в текущих обстоятельствах, — заблаговременно подготовиться к грядущим трудностям.
Прежде всего ему требовалось заглянуть в школьную оружейную комнату за припасами. Все-таки против чудовищ посильнее обычный армейский нож уже не справлялся, а сам он не умел материализовывать химические реактивы из воздуха.
Пекинский университет поддерживал тесные связи с Военным советом, и на его территории имелась оружейная комната, где хранилось огнестрельное оружие, патроны и даже гранаты. Заведовали ею люди из Военного совета, а вход внутрь осуществлялся исключительно по сканированию сетчатки глаза.
Пистолеты и автоматы годились лишь против монстров V и VI классов, а против тварей посильнее они были бесполезны. Если под рукой не окажется оружия из особых сплавов — такого же, какое Шэнь Тинлань раньше всегда носил с собой, — то даже снайперская винтовка нанесла бы таким тварям лишь символический урон.
Но даже при этом ружья были куда лучше завалявшегося у него в руке обычного армейского ножа.
Будем надеяться, что люди в оружейной еще живы.
У Шэнь Тинланя было прекрасное ночное зрение: его глаза за долгие годы реальных боевых столкновений давно привыкли к темноте, и мрак ничуть не сковывал его движений.
В его памяти всплыла схема кампуса, и, определив направление, он побежал к оружейной.
Выбрав короткий путь, Шэнь Тинлань напрямик пересек университетскую рощу. Он прибавил шагу, по дороге столкнувшись с парочкой низкоуровневых монстров VI класса, и мимоходом прикончил обоих, не потратив на это лишнего времени.
В тот самый миг, когда он почти выбежал из рощи, Шэнь Тинлань расслышал слабый призыв о помощи.
Его шаги внезапно замерли.
Помедлив всего секунду, он, словно ничего и не слышав, вновь зашагал к выходу из леса.
Он изначально не был добрым человеком.
Он ненавидел хлопоты.
И уж тем более у него не было привычки спасать людей из приступов благородного милосердия.
В глубине рощи Линь Му в крайне жалком виде лежал на земле, в ужасе вытаращив глаза. Щупальце монстра намертво стягивало его горло, воздух в легких истончался, он уже не мог произнести связной просьбы о помощи, и из его горла вырывались лишь обрывистые хрипы.
Свеча, которую он протащил всю дорогу, упала на землю вместе со стеклянным колпаком и всё еще не погасла: ее ровный свет позволял разглядеть тварь, душившую его.
Ее тело... нет, вряд ли это можно было назвать телом, ведь у нее не было никаких иных тканей, кроме щупалец. Семь или восемь толстых, как человеческое бедро, отростков дерзко извивались в воздухе, а в месте их слияния смутно угадывалось нечто, похожее на человеческое лицо. Монстр издавал жутковатые звуки, похожие на какое-то хихиканье.
Ужас волной поднялся от мозга к макушке, парализовав всё тело. У Линь Му волосы встали дыбом, спина взмокла от холодного пота, а кровь в жилах словно застыла, сковав его невыносимым, пронзительным холодом.
Картинка перед глазами начала стремительно размываться, зрачки медленно закатывались вверх, звон в ушах становился всё сильнее, а мозг помимо воли принялся прокручивать обрывки прошлых воспоминаний.
Неужели... это то самое мимолетное видение перед смертью?
http://bllate.org/book/39655/5025352
Готово:
