В последнее время Шэнь Тинлань привёл своё состояние в полный порядок. Во время разговора с сотрудниками Военного совета он не показал ни малейшего изъяна, в точности изобразив нормальную реакцию студента, пережившего крупное потрясение.
Сущность Шэнь Тинланя кардинально отличалась от его внешности: он вовсе не был мягким человеком. Напротив, он казался невероятно холодным, даже отчуждённым, и, кроме самого себя, не заботился ни о ком и ни о чём.
Даже та мягкость, которую он временами намеренно демонстрировал, могла быть лишь средством для достижения желаемой цели.
Поэтому его совершенно не волновали ни причины нападения, ни те, кто его спланировал, ни последующие события.
Однако одна фраза из уст человека из Военного совета всё же заставила Шэнь Тинланя слегка насторожиться.
— Ты знаешь Цзи Моцина?
Цзи Моцин.
Хотя Шэнь Тинлань явно услышал это имя впервые, у него возникло странное, давно забытое чувство знакомства. Эта потеря контроля над собой доставляла некоторый дискомфорт, и он невольно нахмурился.
— Я никогда не слышал этого имени, — произнёс Шэнь Тинлань. — Кто он? Как-то связан с этим делом?
— Цзи Моцин, как и ты, студент Пекинского университета. Он старше тебя на курс, учился на том же факультете.
Шэнь Тинлань умолк. Он не был знаком с этим старшекурсником и даже не слыхал о нём прежде.
— Цзи Моцин очень похож на тебя: пользовался популярностью в университете, учился блестяще. Вы сокурсники с одного факультета, поэтому мы думали, что вы знакомы, и хотели расспросить тебя о нём.
— Потому что он — единственный студент, погибший во время того нападения.
Шэнь Тинлань:
Сотрудники Военного совета задали еще несколько вопросов и ушли, а на прощание ободряюще похлопали Шэнь Тинланя по плечу.
Шэнь Тинлань помнил: когда он услышал эти слова, сам не зная почему, он почувствовал, как внутри у него внезапно образовалась пустота, словно всё его тело повисло на тонкой веревке посреди воздуха.
Сидя в лаборатории, Шэнь Тинлань закрыл профессиональную литературу, транслировавшуюся на виртуальном экране, протянул руку и откинул назад прядь чэлки со лба. Выражение его лица казалось уставшим и раздражённым.
Шэнь Тинлань, который обычно схватывал всё на лету и никогда не упускал деталей, сегодня не смог осилить ни единой строчки.
Буквы висели в воздухе, глаза скользили по ним снова и снова, но в голову ничего не шло.
Он не понимал, почему ведет себя столь необычно.
Он всего лишь услышал имя, не имеющее к нему никакого отношения.
Шэнь Тинлань почувствовал раздражение и неожиданно для самого себя зашел на форум Звёздной сети.
Он помнил, как раньше слышал болтовню окружающих сокурсников: если вдруг станет тоскливо, стоит почитать форум Звёздной сети, чтобы воочию убедиться в разнообразии форм жизни в этом мире. После прочитанного покажется, что даже столь странные существа живут очень счастливо, а раз так, то о каком унынии может идти речь? И тогда можно с новыми силами снова впрячься в лямку ради собственного образования.
Раньше Шэнь Тинлань никогда не заглядывал на форум Звёздной сети, считая это пустой тратой времени. Выслушав тогда те разговоры, он лишь молча усмехнулся и пообещал себе, что никогда в жизни не откроет этот форум.
Теперь же, глядя на уже открытую страницу форума, Шэнь Тинлань понял, что зарекаться всё-таки не стоит.
Он всегда жил словно сложный точный механизм, строго следуя составленному расписанию.
Даже в Мире Пустоши, где опасности подстерегали на каждом шагу, требования Шэнь Тинланя к самому себе были настолько суровыми, что одно время приводили в изумление его товарищей по отряду. Лань Ци даже всерьёз полагал, что Шэнь Тинлань — это какая-то новая модель биоробота со столичного завода, и пытался отыскать у него механические детали.
Шэнь Тинлань тяжело вздохнул и только после этого начал просматривать форум Звёздной сети.
Форум был анонимным. Получив прикрытие в виде сети, всевозможные демоны и монстры могли дать волю своей истинной натуре на этих виртуальных просторах.
[#Сомнение# Говорю же, мне понравился парень-технарь из престижного вуза, а он взял и устроился танцовщиком в бар?!] #Популярное#
[#ИнсайдерскаяИнформация# Непристойное видео с участием новоиспеченного госслужащего третьей категории и высшего руководства Военного совета. Пять часов съёмки в помещении в высоком разрешении!] #Популярное#
[#Вопрос# Мужу и ребенку уже по пять лет, скажите, могут ли у него с женой быть исключительно платонические отношения?] #Популярное#
[#Безумие# Обнаружил, что слезы моего партнера превращаются в разноцветные жемчужины. Я тут же отвесил ему оплеуху и спросил, почему его слезы не могут стать данными для моих экспериментов!] #Популярное#
Шэнь Тинлань:
Что за бред тут творится?!
Неужели современным людям нравится читать подобное?
Шэнь Тинлань продолжил листать ленту и наткнулся на свежий пост, который только что вывели в топ.
[#Обсуждение# Только что вышел на улицу и заметил странную черную тень. Спросил знакомого, оказалось, он тоже ее видел. Никому не кажется, что в этом году слишком много странных происшествий?] #Новое#
К правой стороне поста была прикреплена фотография — судя по всему, та самая черная тень, о которой говорил автор. Шэнь Тинлань открыл снимок.
Фотография была смазанной, но смутно угадывалось, что у этого существа множество рук, а огромная голова занимала больше двух третей тела, что выглядело крайне жутко.
Если этот снимок не был результатом компьютерного монтажа или побегом подопытного образца из какой-нибудь секретной лаборатории, он до боли напоминал монстров из прежнего Мира Пустоши.
Знакомство Шэнь Тинланя с монстрами Мира Пустоши было настолько глубоким, что порой превышало знания самих чудовищ. Увидев этот нечеткий снимок, он испытал странное, жутковатое чувство родства.
Поддавшись внезапному порыву, он зашел в ветку обсуждения.
Комментарий 1: [Эта картинка — чистой воды фейк! Подобных уникальных штук я могу настряпать штук десять... нет, пятьдесят! Разве что дошколят получится провести!]
Комментарий 2: [Автор, должно быть, хочет хайпануть на мистике, а потом стримить и бабло рубить. Я уже видел парочку таких стримеров-мистиков, их сценарий наизусть выучил. Подсказать тебе, как раскручиваться дальше? Сначала строчишь на форуме в реальном времени о встрече с каким-нибудь потусторонним монстром, а потом устраиваешь внезапное исчезновение...]
Комментарий 3: [Поддерживаю оратора выше! А после этого «чудесного» исчезновения на пару месяцев ты вдруг появляешься на другой стриминговой платформе с безумным лицом рассказываешь о пережитом «ужасе». Насобирал донатов — и вперед, отправляться в экспедицию с маньяками-исследователями!]
Комментарий 20: [Долбанутый автор и долбанутый пост! Какого черта у этой темы вообще есть просмотры?]
Вплоть до тридцатых комментов под постом царили сплошные ругательства.
Пока не появился новый отзыв.
Комментарий 41: [Но черную тень с картинки автора я, кажется, и впрямь видел. Прямо в Девятом районе, вот пруф. Ссылка: картинка_253389.jpg]
Ракурс на этом снимке отличался от фотографии автора, и сам кадр был четче, но невооруженным глазом было видно, что черная тень на обоих изображениях — одно и то же существо.
Этот относительно четкий снимок заставил Шэнь Тинланя невольно нахмуриться. Если первая размытая фотография лишь отдаленно напоминала тех монстров, то эта казалась их точной копией.
Хотя целиком существо в объектив не попало, даже показанной части было достаточно, чтобы Шэнь Тинлань мгновенно ее узнал.
Но... как такое возможно?
Его кончик пальца замер на виртуальном экране на долю секунды, а затем он продолжил листать комментарии.
Комментарий 46: [Я тоже видел ее в Шестом районе, только она промелькнула так быстро, что я не успел сфоткать.]
Комментарий 53: [Видел в Шестом районе +1. Я тогда подумал, что в Шестом институте снова изобрели какую-то хрень, и не обратил внимания. Только когда наткнулся на этот пост, вспомнил. Погодите, у автора IP-адрес в Тринадцатом районе? Выходит, эта тварь проковыляла из Тринадцатого района аж до Шестого?]
Комментарий 73: [Она уже в Пятом районе! Я только утром ее встретил, а во второй половине дня уже наткнулся на этот пост. Эта тварь передвигается скользя, а за ней по дороге тянется черная мерзкая слизь, фу гадость!]
Комментарий 83: [Вы что тут все в театр играете? Поддакиваете друг другу так, будто и впрямь видели. С момента публикации поста прошло от силы минут пять. Пять минут! Способна эта тварь добежать из Тринадцатого района в Пятый? Она что, на ракете летит? Новички на форуме совсем берега потеряли, аккаунты ради хайпа наотмашь создают? Родителей продадите ради просмотров?]
Комментарий 98: [Сколько платят комментаторам, которые пишут, что видели эту дрянь? Возьмите меня в долю.]
Комментарий 136: [Подобное тянет на клевету, разве нет? На чистую клевету! Модераторы вообще подохли? Почему никто не наводит порядок?]
Комментарий 196: [@Администратор_Звездной_Сети, подобные посты до сих пор висят в трендах? Если радиус распространения станет слишком большим, не боитесь, что вами заинтересуется Военный совет?]
Комментарий 235: [@Администратор_Звездной_Сети]
Комментарий 368: [@Администратор_Звездной_Сети]
В комментариях вновь разгорелась ожесточенная перепалка, но тревога в груди Шэнь Тинланя становилась всё сильнее.
Пять минут на путь из Тринадцатого района в Пятый... На имеющемся в Империи наземном транспорте такое преодолеть действительно трудно, но если всё обстоит именно так, как думает Шэнь Тинлань...
Если это действительно монстр, виденный им в Мире Пустоши.
Тогда это вполне возможно.
Шэнь Тинлань помнил, что в Мире Пустоши обитал монстр под номером 031: огромная голова, с десяток щупалец, усеянных густо посаженными глазами, тело, покрытое черной слизью. Внешне он напоминал осьминога, боевая мощь была невысокой, но передвигалось это чудовище с невероятной скоростью, и хлопот с ним хватало.
Слабый, но шустрый.
К тому же он невероятно походил на черную тень с фотографии.
А тем временем пост продолжал подниматься вверх благодаря новым комментариям.
Комментарий 679: [Эй, все сидящие выше, угомонитесь! Хватит грызться, бегом в трансляцию главного стримера Третьего района! Меня сейчас разорвет на куски!]
Комментарий 703: [Главный стример Третьего района? Тот самый бродяга-выживальщик? Он же просто ведет трансляции о выживании на природе! На что там смотреть?]
Комментарий 862: [Мать моя женщина! Я заглянул туда, что это за хрень у него в трансляции?! Похоже на гигантского осьминога, щупальца усыпаны глазами, до чего же мерзко выглядит!]
Сердце Шэнь Тинланя пропустило удар.
Следуя указаниям из комментариев, он отыскал трансляцию топового стримера Третьего района.
Пейзаж в кадре явно принадлежал дикой местности Третьего района: лазурное небо, густые заросли, буйная зелень... Если бы не эта «штуковина» прямо в центре кадра.
Это было исполинское создание ростом в два человеческих роста: черно-фиолетовая голова, раздутая, словно опухоль, множество длинных щупалец и густо усеянные ими кроваво-красные глаза. С кончиков щупалец капала густая чернильно-черная слизь, а массивное тело слегка подрагивало, словно существо впало в состояние крайнего возбуждения.
Прямо под головой медленно приоткрылась пасть, из которой текла слюна — так хищник облизывается при виде добычи в момент сильнейшего голода.
Стример, похоже, был до смерти испуган: в эфире отчетливо слышалось его тяжелое, сбивчивое дыхание. Спустя пару секунд он, видимо, опомнился, истошно заверещал не своим голосом и бросился наутек от чудовища!
http://bllate.org/book/39655/5025349
Готово:
