Когда он вышел из ванной, Пэй Янь уже расставил завтрак на обеденном столе. Простая яичница, идеально поджаренные тосты, несколько ломтиков ветчины и чашка поднимающего пар молока.
— Кофе вреден для желудка, пей молоко. — Пэй Янь отодвинул стул, жестом приглашая его садиться, а его тон звучал естественно и в то же время с ноткой нежной заботы.
Вэнь Елань на мгновение замер, но всё же подошел и сел. Аромат еды манил его, и он действительно почувствовал себя немного голодным.
Они молча сидели друг напротив друга, в столовой царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным звоном изредка соприкасающейся посуды.
В конце концов тишину первым нарушил Пэй Янь. Он отставил чашку кофе, посмотрел на Вэнь Еланя и заговорил спокойным тоном, однако бросил настоящую бомбу:
— Тот проект... ты хочешь вернуть его?
Рука Вэнь Еланя, державшая вилку, резко замерла. Он поднял голову и ошеломленно уставился на Пэй Яня. Он никак не ожидал, что Пэй Янь заговорит об этом так прямо.
Откуда Пэй Янь узнал?
Тело Вэнь Еланя судорожно вздрогнуло, а в глубине глаз вновь замерзла неприступная ледяная корка:
— Это тебя не касается! Мои дела — не твое дело!
— Снова не мое дело? — Пэй Янь нервно усмехнулся. Он подался вперед и посмотрел на Вэнь Еланя сверху вниз: — Вэнь Елань, посмотри на себя! Прибежал один в бар тайком напиваться, глаза опухли как грецкие орехи — и всё из-за проекта, доставшегося благодаря заискиванию и постели? Где твое достоинство? Где твоя гордость? Ты тратишь их на такое, лишь бы истязать самого себя?
— Заткнись! — От его слов глаза Вэнь Еланя снова покраснели, а голос задрожал: — Что ты понимаешь?! Ты родился со всем на свете, откуда тебе знать, как трудно мне добиться хоть какого-то шанса! Да, я гордый, я сам во всем виноват! Мне до Фань Цинчжи далеко, я не умею ублажать людей и угождать сильным мира сего! Я признаю это! Доволен?!
Он практически прокричал это. Из-за пережитого волнения и слабости его тело слегка покачивалось, казалось, он мог рухнуть в любую минуту.
Глядя на его покрасневшие глаза и упрямство, с которым он сдерживал слезы, Пэй Янь почувствовал себя так, будто его ударили под дых. Он понял, что перегнул палку. Он вовсе не собирался его унижать, он просто... переживал и волновался.
— Я не понимаю? — Пэй Янь глубоко вздохнул, пытаясь подавить вспыхнувшую злость, и смягчил тон, хотя в нем по-прежнему звучала тяжелая, весомая сила: — Пусть я не понимаю ваших академических правил. Но я понимаю, что такое справедливость и что такое профессионализм. Вэнь Елань, я видел твой проект, он в сто раз лучше работы этой Фань Цинчжи! Тебе не обидно проигрывать из-за таких грязных методов? Тебе разве не противно сдаваться?
— Противно? — Вэнь Елань словно лишился всех сил, обессиленно опустился обратно на стул и опустил голову. Его голос звучал так тихо, что едва можно было разобрать слова: — А что толку, если противно... Пойти к этому представителю Чжао, улыбаться ему, как Фань Цинчжи, и составить компанию за ужином? Я не могу... Пэй Янь, я так не могу...
В этих последних словах сквозила пронизывающая до мозга костей усталость и безнадежность.
При виде такого зрелища все обвинения и гнев Пэй Яня испарились без следа. Он опустился на корточки, заглядывая в опущенные глаза Вэнь Еланя, и его голос прозвучал с беспрецедентной серьезностью и твердостью:
— Кто заставляет тебя заниматься подобным?
Вэнь Елань растерянно поднял на него взгляд.
Пэй Янь пристально посмотрел ему в глаза и чеканно произнес:
— Слушай меня внимательно, Вэнь Елань. Тебе не нужно делать ничего, что противоречит твоим принципам. Твоя ценность заключается в твоем уме, твоем профессионализме и твоей стойкости, а не в умении улыбаться ради выпивки!
— Но...
— Никаких но. — Пэй Янь перебил его, и взгляд его стал острым: — Этот проект изначально должен был принадлежать тебе. Я помогу тебе вернуть его.
Вэнь Елань замер и машинально возразил:
— Как ты его вернешь? Слушания уже закончились, результаты официально объявлены...
— Это уже мои заботы. — Пэй Янь поднялся на ноги, возвращая себе властную позу человека, который держит всё под контролем: — Тебе нужно запомнить лишь одно: то, что принадлежит тебе, никто не отнимет. А те, у кого хватит наглости протянуть руки, должны быть готовы к тому, что эти руки им отрубят.
Его тон был спокойным, но от него веяло пугающим холодом.
Вэнь Елань смотрел на него, и его сердце забилось в диком, неконтролируемом ритме. Он верил, что Пэй Яню это по силам, но он...
— Мне не нужно твое...
— Нужно. — Пэй Янь снова пресек его возражения тоном, не терпящим возражений: — Это не подачка, Вэнь Елань. Это возвращение украденного законному владельцу. К тому же, дело не только в тебе.
Он замолчал на секунду, и во взгляде его мелькнула глубокая тень:
— Мне претит видеть, как всякая грязь оскверняет сферы и людей, которые мне дороги.
— Которые тебе дороги... — растерянно повторил Вэнь Елань, и его сердце словно что-то легонько кольнуло.
Пэй Янь не стал отвечать на этот вопрос, а вместо этого снова протянул ему стакан молока, и в его голосе прозвучало нечто среднее между беспомощностью, баловством и всё тем же нежеланием принимать отказы.
— А теперь сначала допей молоко, а потом съешь хлеб. Наберись сил, а потом будем смотреть представление.
Вэнь Елань обеими руками взял стакан с молока и посмотрел на глубокие, решительные глаза Пэй Яня. Слова отказа вертелись на кончике языка, но так и не сорвались с губ.
Он не знал, должен ли он верить Пэй Яню, должен ли принимать такую помощь. Но в этот момент, на самом дне, в самую безрадостную и беспомощную минуту его жизни, этот стакан молока и властная, но несокрушимая защита стоявшего перед ним человека стали для него похожи на спасательный круг — на хрупкий островок, позволивший его трепещущей в бушующем шторме лодке обрести временное укрытие.
Он опустил голову и стал маленькими глотками пить молоко. Его длинные ресницы опустились, скрывая бушующие на дне глаз сложные эмоции.
Пэй Янь наблюдал за тем, как тот держит стакан обеими ручками, словно маленький хомячок, и крошечными глотками пьет молоко, а взгляд его при этом оставался глубоким и сосредоточенным.
А затем он услышал смягчившийся голосок своего «хомячка»:
— Спасибо тебе, мы квиты.
У Пэй Яня перехватило дыхание, слова застряли где-то посердине горла — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он чуть не задохлся от этой фразы Вэнь Еланя: «мы квиты».
Он, молодой господин Пэй, прожил на свете больше двадцати лет, впервые в жизни так искренне, всей душой и со всем старанием о ком-то заботился — и в итоге заслужил лишь легкое, брошенное вскользь «квиты»?
Глядя на то, как Вэнь Елань с опущенными ресницами попивает молоко, совершенно не осознавая, какое «крамольное» заявление он только что сделал, Пэй Янь одновременно испытывал к нему и сильную нежность, и жгучее раздражение.
Необъяснимая волна гнева вперемешку с неопределенной обидой и досадой ударила ему в голову. Словно пытаясь выместить злость, Пэй Янь протянул руку и взъерошил густые, мягкие и пушистые черные волосы Вэнь Еланя, слегка, но ощутимо хлопнув его по макушке.
— Квиты? — Пэй Янь заскрежетал зубами, выдавливая слова сквозь них: — Вэнь Елань, ты это со мной сейчас счёты сводишь? А?
Вэнь Елань от неожиданности замер. Он резко поднял голову, всё еще сжимая в руках стакан с молоком, а его покрасневшие от бурной ночи и слез глаза слегка расширились — в них читались полнейшее изумление и едва уловимая паника.
Похоже, он совершенно не ожидал от Пэй Яня подобного жеста. Черты его лица сжались, а белые мочки ушей с видимой скоростью залились густой краской.
Он машинально качнул головой, пытаясь увернуться от шаловливой руки, все еще трепавшей его волосы, и в этом движении сквозила редкая, застенчивая растерянность:
— Ты... перестань трогать мои волосы. — Однако голос его звучал гораздо тише, чем во время недавней отповеди, и даже чуть заплетался.
Глядя на такую реакцию, Пэй Янь почувствовал странный зуд на кончиках пальцев, будто легкое перышко коснулось самого сердца.
Он отдернул руку, хотя на кончиках пальцев, казалось, все еще сохранялось мягкое и прохладное ощущение чужих прядей.
Пэй Янь усмехнулся, решив пока больше не «измываться» над ним, но бросил на него многозначительный взгляд:
— Ладно, ешь давай. Счета... мы с тобой еще сочтем.
От этой фразы Пэй Яня сердце Вэнь Еланя пропустило удар. Он тут же уткнулся в тарелку и принялся чуть ли не заглатывать оставшуюся яичницу с тостами — ему хотелось поскорее покончить с едой и сбежать из места, где его пульс так отчаянно сбоил.
Наблюдая за его почти панической манерой еды, Пэй Янь позволил уголкам губ изогнуться в улыбке, которой сам от себя не ожидал. Этот ощетинившийся колючками котенок, когда временами проявлял смущение и растерянность, был просто... чертовски мил.
Странная и сюрреалистичная трапеза наконец подошла к концу. Вэнь Елань тут же поднялся на ноги:
— Я... мне пора идти. — Он не смел поднять взгляд на Пэй Яня, уставившись на собственную помятую рубашку. — Спасибо за... приют и завтрак.
Пэй Янь откинулся на спинку стула, с праздным любопытством разглядывая его, но спешить удерживать не стал. Он знал, что излишнее давление заставит этого чувствительного котенка броситься наутек:
— Я велю водителю отвезти тебя.
— Не нужно! — тут же отказался Вэнь Елань. — Я... я сам справлюсь.
— Здесь не поймать такси.
Пэй Янь сухо констатировал факт:
— Либо ты идешь пешком, либо я лично отвожу тебя домой, выбирай.
— ... — Вэнь Елань крепко сжал губы, понимая, что сопротивление бесполезно, и в конце концов глухо и с неохотой сдался: — ...Тогда побеспокою вашего водителя.
Пэй Янь больше не возражал. Прислонившись плечом к дверному косяку, он провожал взглядом его слегка торопливую фигуру и лениво бросил вдогонку:
— Не забывай вовремя есть и носи с собой лекарство от желудка.
Вэнь Елань на секунду замер на месте, невнятно буркнул что-то вроде «угу» и, даже не оборачиваясь, быстрыми шагами направился к лифту.
***
На следующий день Пэй Янь на редкость пунктуально появился в своем кабинете на самом верхнем этаже Международного торгового центра. Одетый в строгий костюм, он сидел за массивным письменным столом, перед которым были разложены несколько папкок с документами, однако взгляд его был отрешенным.
Его помощник Сяо Юн стоял рядом, с педантичной точностью докладывая о результатах расследования в отношении Чжао Хуа и Фань Цинчжи:
— Молодой господин, согласно имеющимся на данный момент данным, в период работы экспертной комиссии Чжао Хуа действительно неоднократно вступал с Фань Цинчжи в контакты, выходящие за рамки рабочей необходимости. Включая, помимо прочего, три совместных ужина и одну встречу в выходные в кафе. Одно из мест для ужина располагалось в частном клубе на окраине города: по данным транзакций, счет был оплачен с личной кредитной карты Фань Цинчжи, однако вскоре эквивалентная сумма поступила на счет матери Фань Цинчжи со счета некоего дальнего родственника Чжао Хуа под видом займа.
— Кроме того, мы обнаружили несколько подозрительных моментов в академическом послужном списке Фань Цинчжи. В статье из ключевого журнала, опубликованной ею два года назад, данные подозрительно совпадают с черновыми записями другого аспиранта, выложенными в социальные сети, что наводит на мысли о плагиате. В то время тот аспирант обращался с жалобой в редакцию журнала, но дело замяли — говорят, тогда вмешался научный руководитель Фань Цинчжи и уладил конфликт.
http://bllate.org/book/39652/5024908
Готово:
