На высоте 4200 метров над уровнем моря, в лагере проекта комплексных вертикальных наблюдений на аэростатах, небо и бескрайние заснеженные горные хребты сливались, отражая друг в друге пронзительную лазурь.
Линь Мо только что отворил дверь временного вагончика и инстинктивно застегнул молнию на своей видавшей виды темно-синей куртке. Воздух здесь был разреженным; при каждом легком вдохе изо рта вырывались облачка белого пара. Неподалеку отчетливо вырисовывался массивный, покрытый снегом горный хребет, чье отражение застыло в его глазах.
В глубине взгляда Линь Мо на мгновение промелькнуло едва уловимое возбуждение, но он тут же поспешил его скрыть.
Как эксперт, приглашенный Китайской академией геологических наук для участия в этой экспедиции, он должен был провести здесь от четырех до шести недель, устанавливая метеостанции, добывая ледяные керны и собирая пробы. Линь Мо очень хотел совершить восхождение на Джомолунгму, если представится возможность, и готовился к этому долгое время.
— Командир Линь! Доброе утро, — послышался голос ассистентки Лин Юэ, которая вышла из соседней палатки, растирая замерзшие руки.
Лин Юэ помедлила секунду и продолжила:
— Машина с оборудованием сегодня уже въехала в Тибет. На оформление пропуска может уйти еще пара дней, но максимум через четыре все системы точно будут запитаны.
Линь Мо надолго нахмурился и слегка кивнул. Это была не самая приятная новость: она означала, что им придется ждать здесь как минимум еще неделю, а бюджет и время научной экспедиции были строго ограничены.
Он вздохнул, развернулся и вернулся во временное жилище, намереваясь еще раз тщательно изучить маршрут восхождения, чтобы в процессе подъема не выбиться из графика.
Дверь снова открылась.
Линь Мо обернулся на звук и опустил ручку, которую держал в руках:
— Командир Лю.
Женщина, которую звали командиром Лю, слегка кивнула в знак приветствия:
— Доктор Вэнь, собирайтесь. Скоро мы отправим первую партию снаряжения в передовой лагерь на высоту 6500 метров на вертолете. Полетите вместе с ним, посмотрите, заодно адаптируетесь к высоте для дальнейшей работы.
— Команда разрешила мне совершить восхождение? — Линь Мо резко встал, и в его спокойных глазах вспыхнул яркий огонек. Для него это было потрясающей новостью.
Командир Лю беспомощно улыбнулась:
— Невозможно отказать тебе, когда ты так настаиваешь. И правда, здоровья у тебя и так немного, добыл бы керн на 7028 метрах — и хватит, зачем рваться выше? Ты совсем не похож на того, кто любой ценой стремится покорить Джомолунгму.
Линь Мо тихо улыбнулся, не став спорить, и принялся собирать вещи.
Базовый лагерь Джомолунгмы, высота 5200 метров. Команда собралась здесь для старта.
Линь Мо начал ощущать нехватку воздуха. Вертолет мог взять немного людей, поэтому ему пришлось в одиночку нести снаряжение за двоих. Но когда он увидел вдали величественные голубые ледники, вся усталость тут же отступила на второй план.
В этот момент внезапно раздался оглушительный, ничем не предвещавший грохот. Обернувшись, они увидели вертолет в камуфляжной раскраске — даже с первого взгляда было понятно, что машина стоит целое состояние. Он приземлился на свободном участке недалеко от лагеря, совершив практически цирковой маневр с сильным занижением высоты. Из кабины высыпала группа оживленно болтающих молодых людей. Вслед за первым вертолетом начали садиться новые, один дороже другого.
Линь Мо прищурился, не выказывая лишних эмоций.
Один из молодых участников научной экспедиции инстинктивно бросился вперед, чтобы прикрыть только что выгруженный генератор, на его лице застыло гневное выражение, смешанное с нерешительностью.
Прибывшие носили новейшие горнолыжные маски, их сопровождали десятки проводников-шерпов. Они вели себя непринужденно, смеялись и болтали, а в каждом их движении сквозила расслабленность и дерзость, совершенно неуместные в этих суровых условиях. Казалось, они приехали не в опасные дебри на крыше мира, а на приморский курорт.
В центре этой группы находился мужчина, который последним сошел с трапа последнего вертолета.
Он был очень высокого роста, прямой, словно горная сосна; даже в тяжелой экипировке было видно его атлетическое телосложение — широкие плечи и длинные ноги. Солнцезащитные очки он сдвинул на лоб, обнажая глубокий, выразительный взгляд. Спинка носа была прямой, а уголки губ чуть приподняты в полупрезрительной усмешке.
От него исходила атмосфера другого мира — мира денег, авантюр и гедонизма. Но Линь Мо это не касалось: он лишь мельком взглянул на пришельцев и снова опустил голову, занимаясь своими приборами.
— Пф, вечно они ковыряются со своими железяками, — молодой человек в ярко-желтой куртке кивнул в сторону группы Линь Мо, его тон был насмешливым. — Что они на этот раз собрались измерять? Доказывать, что эта гора действительно высокая?
Стоявший рядом юноша рассмеялся:
— Может, измеряют количество углекислого газа, которое выдыхает господин Пэй, и проверяют, не влияет ли это на глобальное потепление, а-ха-ха!
Мужчина, которого назвали господином Пэем — и который был центром этой компании, — Пэй Янь, в ответ лишь тихо хмыкнул, не сводя при этом глаз с противоположной стороны.
Через небольшое расстояние он отчетливо видел этого худощавого, статного молодого ученого. Тот слегка наклонил голову, что-то тихо обсуждая с коллегой; линии его профиля были чистыми и резкими, а взгляд — холодным, словно ледяное жало на вершине Джомолунгмы. Он полностью игнорировал шум, создаваемый группой богачей.
Интересно, — Пэй Янь изогнул губы.
— Ладно, хватит трепаться, — он наконец заговорил, и его голос звучал лениво. — Давайте быстрее обустраивать лагерь, не будем отвлекаться от дела.
Под его делами, разумеется, подразумевались не научные изыскания, а предстоящее восхождение и приключения.
— Господин Пэй, пришли метеоданные, следующие 78 часов будет неплохое окно. Мы пойдем по плану — завтра на рассвете выдвигаемся и сразу идем к третьему высотному лагерю? — спросил подошедший проводник из команды Пэй Яня.
Пэй Янь держал в руках мощный бинокль и бесцельно сканировал ледник выше по склону. Услышав вопрос, он лишь промычал что-то в знак согласия, но объектив невольно скользнул в сторону научной экспедиции, зафиксировавшись на темно-синей фигуре. Он увидел, как молодой человек присел на землю и осторожно заливает горячую воду в чашку перед собой.
— А они? — вдруг невпопад спросил Пэй Янь.
— А? Кто? — Линь Мо, только что подошедший к нему, на секунду растерялся.
— Те ученые.
— А, эти… — проводник пожал плечами. — Слышал, они собираются запустить большой метеозонд для наблюдений, и, кажется, еще хотят… совершить восхождение, чтобы добыть ледяной керн? Маршрут у них немного другой, они идут по самому классическому.
По этому маршруту Пэй Янь и его команда уже поднимались в прошлом году; в этот раз они прибыли, чтобы исследовать реликвии, оставленные предыдущими авантюристами — только так можно было получить достаточно острые ощущения.
Пэй Янь опустил бинокль, уголки его губ поползли вверх. В его взгляде читалось пренебрежение, или, возможно, что-то еще, чего Линь Мо не смог понять, мельком взглянув на него.
Линь Мо же не имел ни малейшего представления о происходящем на той стороне. У них возникла серьезная проблема: ветер был слишком сильным. Вертолет, отправленный на разведку, долго кружил в районе 6300 метров, но так и не смог найти подходящее место для посадки. Рассчитывать на помощь авиации в транспортировке снаряжения было бессмысленно.
Линь Мо маленькими глотками допил горячую воду из чашки, в его глазах промелькнула решимость.
На следующее утро, еще до рассвета, Линь Мо повел группу из шести человек и двух опытных проводников-шерпов. Нагруженные тяжелым буровым оборудованием для ледяных кернов и различными портативными приборами, они тихо покинули базовый лагерь и направились к намеченному ледниковому маршруту.
Пэй Янь с компанией молодых богачей также собрали снаряжение и отправились в путь. Два отряда разошлись в разные стороны.
Однако перед лицом природы человеческие планы всегда оказывались хрупкими.
В тот же день погода начала портиться без всяких предупреждений. У Пэй Яня и его группы маршрут был больше «ознакомительным», они не задерживались и успели вернуться в лагерь к полудню.
Скорость ветра резко возросла, поднимая с поверхности снежную крошку, которая с грохотом барабанила по палаткам. Температура начала стремительно падать.
Линь Мо и его спутники из-за огромного веса снаряжения не смогли добраться до передового лагеря и были вынуждены остановиться под защитой ледяной стены на высоте около шести тысяч метров. В итоге им пришлось повернуть назад в базовый лагерь и ждать дальнейших распоряжений. Линь Мо смотрел сквозь снежную бурю на гору позади, его пальцы непроизвольно сжались. «Не может же нам так не повезти», — успокаивал он себя.
Но беда не приходит одна.
С наступлением темноты метель не только не стихла, но усилилась. Когда они попытались запустить бензиновый генератор высокогорного типа, чтобы обеспечить хотя бы минимальный обогрев, обнаружилось, что двигатель ни в какую не хочет заводиться.
http://bllate.org/book/39652/5024892
Готово:
