Кто-то в толпе тут же задал вопрос:
— Такая хорошая усадьба, как могло случиться, что там средь бела дня никто не жил?
Человек с маленькими глазками, только что болтавший об этом, забегал взглядом, а затем понизил голос:
— Говорят же вам, в том доме… водится нечисть!
Воздух на мгновение замер, а после раздался дружный смех.
В конце концов, разговоры о призраках и богах всегда были лишь пустым звуком.
С этого момента направление споров в толпе резко изменилось. Обе стороны завязали ожесточенную словесную перепалку о том, существуют ли вообще на свете призраки.
Тао Цзин и Ло Чжэн не стали слушать дальше, оставили на столике плату за чай и вышли из чайной.
Вернувшись на улицу, Тао Цзин заговорил:
— Господин Ло, каково ваше мнение?
Ло Чжэн решительно произнес:
— Мстительные духи, требующие человеческих жизней, — чистой воды вздор.
Тао Цзин кивнул:
— Мда, это дело действительно должно быть рукотворным.
До перемещения Тао Цзин уже успел кое-как узнать из исторических трактатов, что древние люди во многом верили в духов инь и ян, а теперь, видя такую решительность Ло Чжэна, он даже немного удивился.
Впрочем, с этим он был вполне согласен. Проделки мстительных духов — вещь слишком эфемерная. Теперь же, когда труп и место преступления у всех на виду, самые разные улики указывают на особенности поведения убийцы, и стоит лишь разобраться в этой запутанной связи, как истинный злодей сам всплывет на поверхность.
Пока они шли, Ло Чжэн внезапно бросил:
— Линь Хуай.
Тао Цзин опешил и, еще не успев сообразить, как за спиной тут же послышался ответный голос:
— Господин, вызывали?
Ло Чжэн велел:
— Да, ступай выясни, кем был прежний хозяин того дома, где произошло преступление.
— Слушаюсь, подчиненный сию минуту все исполнит, — ответил Линь Хуай.
Сложив руки в защитном жесте, он сделал молниеносное движение и тут же исчез из виду.
Тао Цзин невольно цыкнул от удивления: сто раз услышать не сравнится с тем, чтобы увидеть один раз, и вот сегодня он наконец воочию убедился, что значит появляться из ниоткуда и уходить в никуда.
**********
Небо постепенно темнело, зажигались первые огни.
Прогуляв весь день, они вернулись на постоялый двор.
Жить вдвоем двум взрослым мужчинам было поначалу крайне неудобно. Вдобавок ко всему, господин Ло то и дело демонстрировал ледяное выражение лица, так что у Тао Цзина совершенно не возникало желания вести задушевные беседы.
В итоге оба по очереди умылись, привели себя в порядок и собрались ложиться спать.
Поскольку ранее было условлено, что спать придется на полу, Тао Цзин снял верхнюю одежду и хотел расстелить ее на земле.
Ло Чжэн остановил его:
— Подожди.
— М? — обернулся Тао Цзин.
Оглявшись, он увидел, что Ло Чжэн стягивает с кровати матрас.
— Стели это.
Тао Цзин на мгновение замер:
— Не нужно, подстилай себе.
Ло Чжэн ничего не ответил и простым взмахом руки прямо-таки швырнул злосчастный матрас на пол.
— …
На сердце у Тао Цзина потеплело, и он только было собрался поблагодарить спутника, как заметил, что тот уже потушил масляный лампадку.
Побув немного в тишине, Тао Цзин тоже лег. За целый день дороги тело так сильно устало, что стоило его голове коснуться подушки, как он тут же провалился в сон.
**********
Глубокой ночью снаружи закапал мелкий дождь.
У Ло Чжэна был крайне чуткий сон, и стоило ему услышать какой-то шорох, как он тут же проснулся. Придя в себя, он лишь с опозданием ощутил прохладу. Окинув взглядом комнату, он обнаружил, что окно почему-то осталось открытым: холодный ветер вместе с ледяными брызгами сплошным потоком врывался внутрь. Ло Чжэн приподнялся на локте.
Проспать так всю ночь и не подхватить на утро простуду было бы настоящим чудом.
Он встал с постели, чтобы закрыть окно, и на ходу, проходя посреди комнаты, боковым зрением заметил на полу Тао Цзина.
Ло Чжэн шагу не сделал, замер на месте.
Лежащий на полу человек в этот момент слегка съежился, матрас был натянут наполовину, прикрывая тело, но спина и конечности все равно большей частью оставались открытыми.
Сейчас он лежал на правом боку, но лицо спрятал очень низко, прикрыв его рукой.
Ло Чжэн приподнял бровь: такая поза для сна… выглядела несколько странно.
Ло Чжэн продолжил путь к окну.
Однако, не успев отвести взгляд, он вдруг заметил, как тело человека на полу слегка вздрогнуло.
Помолчав секунду, Ло Чжэн позвал:
— Тао Цзин?
Собеседник не ответил.
Но только что Ло Чжэн отчетливо расслышал слегка тяжеловатое дыхание Тао Цзина.
Он присел на корточки и потянул за край матраса, и тогда тот человек наконец повернул голову.
Однако в тот самый миг, когда всё стало отчетливо видно, лицо Ло Чжэна изменилось.
Брови Тао Цзина были тяжело сдвинуты, а мелкие пряди у висков насквозь промокли от холодного пота. Лицо его побелело, упрямо выдавался вперед подбородочный бугор, словно он изо всех сил сцеплял зубы.
Ло Чжэн испугался:
— Господин Тао?
Спустя долгое время ресницы последнего затрепетали, и он открыл глаза.
— Господин Ло… — голос его звучал хрипло, разительно отличаясь от прежней звонкой чистоты.
— Что с тобой? — спросил Ло Чжэн.
Тао Цзин снова зажмурился и, не успев ничего ответить, вдруг всем телом задрожал. Из его горла вырвался приглушенный стон, а веки покрылись глубокими складками.
Лишь спустя немалое время он с трудом выдохнул.
— Пустяки, старая болячка… — проговорил он.
Ло Чжэн невольно перевел взгляд на его ноги.
Только сейчас он с запозданием заметил, что левая нога Тао Цзина непрерывно мелко подрагивает, но при этом неестественно оцепенела и совершенно не сгибается.
Ло Чжэн мысленно отругал себя за невнимательность.
Человек с больными костями хуже всего переносит холод. Он и так спал на полу, и хотя под ним была постель, она все равно не могла защитить от сырого холода, поднимающегося от земли. К тому же он лежал так близко к окну — прохладный ветер и ледяной дождь лишь усилили страдания.
Мрачным голосом Ло Чжэн произнес:
— Поди ложись на кровать.
Тао Цзин закрыл лицо рукой:
— Я… не могу встать… ух… — не успел он договорить, как из груди вырвался еще один сдавленный стон.
Видя это, Ло Чжэн без лишних слов подсунул руки под спину Тао Цзина, резко напряг мускулы и единым движением поднял его на руках, перенося поперек постели.
Тот в его объятиях инстинктивно сжался в комок.
Ло Чжэн уложил его на то самое одеяние, которым тот укрывался, подобрал с пола матрас и чистой стороной накрыл его сверху.
Тао Цзин почувствовал, как все его тело окутывает внезапное тепло.
Ло Чжэн подоткнул края одеяла, а затем направился к окну, чтобы закрыть его.
— Перетерпи как-нибудь эту ночь, если что-то понадобится — зови в любой момент.
Тао Цзин с благодарностью попытался растянуть губы в улыбке, но та, не успев появиться, была вновь поглощена болью.
http://bllate.org/book/39623/5020822
Готово:
