В тот миг поднялся небывалый шум и гам.
Защитники Дхармы Бессмертного Дворца по распоряжению Бай Сунхэ давным-давно выстроили безупречный маршрут патрулирования, тщательно охраняя и проверяя безопасность каждого уголка дворца — мухе не пролететь, не то что чужаку.
— О, да это же глава Цзун Лу из Секты Цветущих Облаков! Слышал, все эти годы вы уединялись для тренировок и носа не казали наружу, а сегодня вдруг решили пожаловать лично!
Будучи старейшиной Бессмертного Дворца с самым большим стажем, Бай Сунхэ, разумеется, взял на себя роль главного распорядителя по встрече гостей.
— Другие дела я еще могу перепоручить молодняку, но раз во дворце сменился глава дворца — такое грандиозное событие! — как я мог не явиться лично?
Банкет в честь вступления в должность проходил в самом просторном Бессмертном Дворце. Под предводительством старейшин гости постепенно занимали свои места, с нетерпением ожидая появления хозяина на главном сиденье. Поскольку среди прибывших было немало женщин, до которых уже доходили слухи об истинной цели этого пира, не только молодежь, но и старшее поколение испытывало жгучее любопытство и предвкушение: что же за человек этот новый глава дворца?
Вдали от суеты Бессмертного Дворца, в тишине личных покоев, Лу Миняо накинул верхнюю накидку и неспешно подошел к зеркалу, наслаждаясь мимолетным покоем.
В Водном Зеркале отразился молодой человек в роскошных одеждах небесно-голубого цвета, который с бесстрастным выражением лица смотрел прямо на него.
Каждое общение с людьми требовало от Лу Миняо колоссальных затрат сил, поэтому подобные банкеты он предпочитал проводить как можно реже.
Молча постояв перед зеркалом с полпалочки благовоний, он наконец поднял руку и легко коснулся глади. По поверхности тут же побежали рябь и круги, размывая его собственный разворачивающийся силуэт.
— Братец, это же всего лишь церемония приветствия нового главы дворца, зачем Расе Драконов понадобилось отправлять столько народу? — по дорожке, ведущей к Бессмертному Дворцу, неспешно прогуливались несколько бессмертных.
— Ты — наследный принц Расы Драконов, и даже если бы на банкет с дарами отправили только тебя одного, это уже проявило бы огромное уважение.
Некоторые заклинатели отличались пылким нравом и стремились поскорее оказаться на месте, в то время как другие предпочитали потратить побольше времени, любуясь пейзажами по пути. Земли Бессмертного Дворца не каждый день открывали двери для посторонних, и упускать такую возможность было нельзя — следовало хорошенько всё осмотреть.
Ао Минъюэ теребила в руках невесомый крошечный фонарик, слегка хмурясь:
— К тому же, ладно еще отец велел тебе ехать, но меня-то зачем непременно тащить с собой?
— Говорят, Бессмертный Дворец надеется с помощью этого банкета помочь новому главе дворца найти достойную пару. Так что сюда созвали не только тебя, но и незамужних девиц из многих крупных сект, — с улыбкой ответил шедший рядом с ней юноша в золотых одеждах, а под конец нарочно подцепил пальцем и оттолкнул в сторону маленький фонарик, которым она играла.
Глядя, как крошечный артефакт с тихим свистом улетает из рук, Ао Минъюэ бросила на брата возмущенный взгляд:
— Подумать только! Глава дворца небось годится мне в отцы, ты серьезно предлагаешь мне, юной девушке, стать его женой?
Ао Ичэн приподнял бровь:
— Ты ведь еще даже не видела человека, с чего ты взяла, что не подходите друг другу?
Проводив взглядом улетевший фонарик, Ао Минъюэ отвесила брату легкого пинка под голень:
— Я с тобой еще поговорю, — бросила она и побежала вдогонку за собственным артефактом, у которого только-Tо зародилось духовное сознание.
Вслед ей донеслись наставления брата:
— Как только поймаешь вещь, сразу иди к Бессмертному Дворцу, нечего тут шататься!
Провести весь вечер вдали от Бессмертного Дворца, а с Ао Ичэном воссоединиться только после окончания банкета — план казался весьма неплохим. Вот только вместе с ними прибыли и другие старейшины Расы Драконов, особенно дядя — обладатель на редкость свирепого нрава. Если она поступит так, по возвращении домой ей наверняка не избежать наказания.
Ао Минъюэ беспомощно вздохнула, продолжая преследовать уносящийся всё дальше светло-розовый огонек:
— Знай я заранее, ни за что не стала бы пробуждать в нем духовное сознание, столько духовной силы и материалов на него извела.
Догнать непослушный артефакт удалось лишь потому, что он замер на месте в каком-то укромном уголке.
Ао Минъюэ радостно бросилась к мерцающему огоньку, но тут же замерла: крошечный розовый лотос покоился на чужой ладони. Только что буйный и своенравный цветок теперь вел себя тише воды ниже травы, плавно кружась над ладонью незнакомца и не выказывая ни малейшего намерения сопротивляться.
Мягкий свет фонарика озарил лицо человека, державшего его, отчего у Ао Минъюэ перехватило дыхание, и она на мгновение забыла, зачем вообще сюда пришла.
— Это твое?
Поймавшим крошечный фонарик оказался молодой человек в одеждах небесно-голубого цвета, чья внешность и благородная стать редко встречались даже в Мире Бессмертных. На его лице не было улыбки, но говорил он мягко и приятно на слух.
Ао Минъюэ постаралась скрыть растерянность:
— А, да... Прошу прощения, он немного избалован...
— Ничего страшного.
Юноша чуть заметно улыбнулся уголками глаз и слегка приподнял руку — маленький фонарик послушно порхнул обратно к хозяйке, перестав безобразничать.
Он даже добавил:
— Я только что полностью пробудил его духовное сознание, больше он не станет убегать.
— С-спасибо... — когда Ао Минъюэ опомнилась и сообразила, что нужно поблагодарить незнакомца, тот уже отвернулся, и перед ней осталась лишь его удаляющаяся спина.
Только теперь она заметила, что у ног юноши семенил крошечный белоснежный кролик с круглым пушистым хвостиком, который забавно подпрыгивал при каждом шаге.
Удивительно, но стоило юноше чуть пошевелить пальцами, как скачущий кролик прямо в воздухе рассыпался на обрывки бумаги, которые вместе с клочком молочно-белой кроличьей шерсти исчезли в складках его рукава.
Незнакомец направлялся в сторону Бессмертного Дворца — неужели он тоже был одним из приглашенных гостей?
Вернув себе фонарик, Ао Минъюэ поспешила к Бессмертному Дворцу и без труда отыскала посланцев Расы Драконов.
Ао Ичэн намеренно изобразил на лице удивление:
— А я уж думал, ты до самого конца банкета не вернешься.
Однако на сей раз Ао Минъюэ оставила его слова без внимания — она лишь вытягивала шею, озираясь по сторонам, будто что-то выискивая. Ао Ичэн закинул в рот фрукт и невнятно пробормотал:
— М-м, ты чего высматриваешь?
— Не твое женское дело, — отмахнулась она.
Обойдя взглядом зал, она так и не обнаружила того, кого встретила у ручья. Разочарование уже подступало к сердцу, когда шум внутри дворца внезапно усилился.
Подняв голову, она увидела, что на главном сиденье восседает знакомая фигура.
Ао Минъюэ остолбенела: она никак не ожидала, что человек, с которым она случайно столкнулась по дороге, и есть новый глава дворца!
Бессмертный Дворец был полон незнакомых лиц. Лу Миняо с абсолютно спокойным выражением лица наблюдал, как Бай Сунхэ ведет всех собравшихся гостей через положенные церемонии, после чего приступил к дежурным приветственным речам.
http://bllate.org/book/39597/5015924
Готово:
