Глава 12: Полная потеря магической силы
Перед уходом Чжу Хао особо рекомендовал Фэн Чаоси двух из восьми старейшин — Чи Яня и Бай Мо — в качестве наставников.
Хун Лин же неотступно следовал за Фэн Чаоси, практически заняв то место, которое прежде принадлежало Чжу Хао.
Истинным обличьем Чи Яня был беркут, крупная хищная птица. У него был большой и сильный клюв, темно-бурая макушка, затылок буровато-красного цвета, плечевые перья светлее — буровато-красные, кончики кроющих перьев хвоста темно-бурые, а их основания — темно-бурые с темными пятнами. На четверть длины рулевые перья на кончиках были черными, а остальная их часть — серо-бурой. Внутренние опахала маховых перьев ближе к основанию наполовину были серыми, с широкими и нерегулярными черными поперечными полосами. Второстепенные маховые перья имели мраморную расцветку, а половина ближе к основанию была серовато-белой. Сами перья были темно-бурыми. Беркуты издавна славились своей доблестью и воинской отвагой, они стремились к свободе и любви, а также превосходно летали.
Истинным обличьем Бай Мо был кутуран, крупная хищная птица. Его голова была покрыта желтовато-белыми нитевидными и пуховыми перьями; бока головы, подбородок и горло покрывали короткие и редкие нитевидные перья. Шея была тонкой и обнаженной, а у ее основания росли заметные и широкие серовато-белые длинные перья с бледно-бурыми стержнями. Крылья и хвост были черно-бурыми. Нижняя часть тела — бледно-желтовато-бурой, с бледными продольными пестринами. Клюв массивный, сжатый с боков, с загнутым кончиком; серо-зеленый или грифельно-серый. Лапы темно-зеленовато-серые. На лбу и макушке красовался бледно-желтый пух, а под подбородком торчал небольшой пучок черных перьев, напоминавший бороду.
Эти двое, мужчина и женщина, были любящими супругами и уже тысячелетие назад состояли в старейшинах Клана Пернатых. Они являлись единственными героями, пережившими войну между Кланом Пернатых и Кланом Зверей, тогда как остальные шестеро погибли.
На текущий момент они также были самыми старшими ветеранами среди восьми старейшин, в то время как остальные шестеро получили свои посты уже после ухода Фэн Чаоси. Разумеется, все они являлись элитой своих родов, а их боевая мощь и личные качества находились на высшем уровне.
Однако внешне обоим едва перевалило за тридцать, и за исключением глубокой, неизгладимой печати преклонных лет в уголках глаз и на бровей, они вовсе не походили на древних чудовищ, прошедших через бури полевых сражений.
Теперь эти двое наставников обучали Фэн Чаоси. Утром обычно шло обсуждение различных дел Клана Пернатых, а после полудня — изучение магических искусств Клана Пернатых.
С решением повседневных обязанностей Клана Пернатых Фэн Чаоси справлялся легко и быстро, словно рыба в воде. А вот в понимании магических искусств, к которым у него совершенно не было базы, возникали небольшие трудности. К счастью, стоило ему что-то уразуметь, как дальше требовалось лишь больше практиковаться для повышения мастерства, так что опасаться того, что он не сможет чего-то освоить, не приходилось.
Двое наставников наконец-то сменили свое изначальное бесстрастие на приветливые улыбки. Тем не менее, обучая Фэн Чаоси, они ничуть не смягчались, несмотря на его выдающиеся успехи.
Фэн Чаоси несколько раз пытался расспросить о новостях касательно Чжу Хао, но оба наставника неизменно уходили от темы, переключаясь на постороннее. И все же по их взглядам Фэн Чаоси чувствовал, что жилось Чжу Хао там несладко, отчего он лишь сильнее усердствовал в тренировках. Он отчаянно желал усилить себя и Клан Пернатых, надеясь как можно скорее заставить Клан Зверей считаться с ними, чтобы те не смели больше легкомысленно унижать Чжу Хао.
— На сегодня занятия закончены. Если у Высочества есть вопросы, можете в любой момент обратиться ко мне, — Чи Янь взглянул на сидевшую рядом жену Бай Мо, и, получив в ответ кивок, объявил об окончании учебы.
Фэн Чаоси уже научился высвобождать половину мощи нового заклинания Пылающее Небо, а вторая половина требовала гибкого применения и упорных тренировок.
— Благодарю, Чи Янь. — Хотя Фэн Чаоси не называл их напрямую учителями, положенной почести к наставникам он не упускал ни на йоту.
Бай Мо была элегантной женщиной, в которой совершенно невозможно было разглядеть свирепую хищную птицу в ее истинном облике. Она главным образом отвечала за обучение истории и культуре Клана Пернатых, включая ведение дел клана. Обычно она наставляла Фэн Чаоси по утрам, а днем, когда занимался Чи Янь, лишь наблюдала со стороны. Хотя в плане управления делами клана Бай Мо уже почти нечему было его учить, за исключением особых нюансов отдельных ветвей Клана Пернатых, Фэн Чаоси уже был способен справляться с обязанностями самостоятельно.
Видя, как пролетел еще один день, Фэн Чаоси осознал, что так в хлопотах и учебе миновало уже много дней.
Он посмотрел на двух наставников и, не желая отступаться, вновь завел разговор о положении Чжу Хао среди зверей. Дело в том, что в сегодняшнем докладе он заметил крошечную крупицу новостей о Чжу Хао.
За три года с момента ухода Чжу Хао это было первое упоминание о нем в поданных на просмотр донесениях. Фэн Чаоси подозревал, что прежде все сведения о Чжу Хао отсеивались, и то, что ему позволили увидеть их сейчас, возможно, было сделано намеренно. Конечно, это были лишь догадки Фэн Чаоси, а как обстояло дело на самом деле, он не знал.
— Прошу вас, задержитесь на мгновение...
— У Высочества есть еще какие-то вопросы?
— Я хочу расспросить о той новости из сегодняшнего доклада. — Фэн Чаоси с надеждой посмотрел на наставников.
— Что именно желает узнать Высочество?
— Я хочу узнать, что значит: полностью лишился магической силы, ради надлежащего ухода переведен во Внутренний дворец. Что из себя представляет Внутренний дворец? — Фэн Чаоси нахмурил брови и неожиданно для себя заговорил с наставниками суровым тоном; грозная аура Повелителя Фениксов, не терпящая возражений, мгновенно придавила обоих.
Чи Янь и Бай Мо с облегчением переглянулись.
Бай Мо шагнула вперед, на ее лице по-прежнему играла элегантная и непринужденная улыбка:
— Полагаю, Высочество и без объяснений с нашей стороны способны понять, что значит полная потеря магической силы. А Внутренний дворец — это место, где живет и почивает Царь Зверей. Высочество понимает?
Лицо Фэн Чаоси побледнело; смутно он, кажется, все понял, но принимать это не хотел.
— Этот... этот Царь Зверей... что он имеет в виду, затащив... Хао во Внутренний дворец? Почему... почему Хао лишился магической силы? Разве он не могущественный эксперт?
— Триста лет назад, после того как Слуга Феникса встретился с Лун Янем, пытаясь разыскать истинное тело Повелителя Фениксов, Царь Зверей затаил виды на Слугу Феникса. Он неоднократно пытался заполучить его себе, но неизменно получал отказ. К счастью, Царь Зверей не прибегал к жестким мерам, иначе, вернувшись, Высочество уже не застал бы Слугу Феникса в живых.
— Царь Зверей... зарится на Чжу Хао... — потрясенно повторил Фэн Чаоси. Выходит, переезд Хао во Внутренний дворец означает...
— Слуга Феникса, разумеется, считается сильным мастером, но сколь бы ни был силен эксперт, находясь среди зверей, он не сможет выдержать годы непрекращающегося колоссального напряжения духа и сил, да еще вдобавок к ежедневному отравлению ядами. Потеря магической силы — лишь вопрос времени, просто мы сами не ожидали, что это произойдет так быстро. Мы полагали, что Слуга Феникса продержится по меньшей мере пять лет, а прошло всего три года. Впрочем, это тесно связано с тем, что перед уходом Слуга Феникса передал большую часть своей духовной энергии Вашему Высочеству.
— Ядом? Он передал мне свою духовную энергию? — Фэн Чаоси оцепенел.
Он с самого начала знал, что Чжу Хао придется там несладко, но неизменно утешал себя мыслью, что тот вовсе не слабак, что за его плечами стоит тысячелетняя глубокая культивация и его не так-то просто обидеть.
Неужели он ошибался? И как теперь вернуть его оттуда?
**********
— Я хочу отправиться к Клану Зверей...
— Исключено. — Чи Янь отрезал наотрез, в его голосе не было и намека на возможность компромисса.
— Почему нельзя? Пусть даже Чжу Хао — заложник и не может вернуться, навестить-то я его могу? — Фэн Чаоси не желал мириться с тем, что его мнение просто отбросили. Если даже его собственный Слуга Феникса ради его защиты отправился... на поругание, то какое у него после этого лицо, чтобы оставаться здесь и быть Повелителем Фениксов, почитаемым всем Кланом Пернатых?
Тогда он был неразумным и невежественным юнцом, неспособным защитить Чжу Хао, а теперь, зная, какому умудрился подвергнуться тот, он должен смотреть на это сквозь пальцы? Какой же он тогда мужчина, и какой из него вождь Клана Пернатых?
В вопросах управления у него часто имелись передовые знания и теории из прежнего мира, и пусть не все они подходили, кое-что вполне годилось. Однако за эти три года почти ни одна его инициатива не получила беспрепятственного хода — всякий раз требовалось одобрение по меньшей мере четырех старейшин. Он вроде бы и звался вождем целого клана, но на деле являлся лишь марионеткой и красивой ширмой. К тому же он редко выходил к соплеменникам, а все дела решал внутри этого замкнутого дворца.
Фэн Чаоси догадывался, что обитатели внешнего мира лишь знают о самом существовании некоего Повелителя Фениксов, но стоило бы ему выйти на улицу — и его вряд ли кто-нибудь узнал бы в лицо.
— Высочество не может туда отправиться. Если вы действительно так тревожитесь, можно послать небольшой отряд под предлогом навестить хворого Слугу Феникса, и, разумеется, оставить группу людей под видом прислуги.
Бай Мо прекрасно понимала, что за три года их сдерживание власти Фэн Чаоси со стороны восьми старейшин вызвало у него отторжение.
Хотя внешне он по-прежнему оставался учтив, в душе наверняка росло недовольство.
Бай Мо признавала, что многие предложения Фэн Чаоси были великолепны, но при нынешнем раскладе Клан Пернатых совершенно не подходил для масштабных потрясений. Разумеется, некоторые удачные планы уже секретно претворялись в жизнь в узком кругу без ведома Фэн Чаоси. Подавлять власть Повелителя Фениксов вовсе не входило в их желание как преданных вассалов, но ради блага самого Повелителя Фениксов они были готовы идти на это без колебаний.
Они вдвоем проводили с Фэн Чаоси больше всего времени, но поначалу даже сами то и дело невольно поддавались очарованию божественного облика Повелителя Фениксов, не отрывая глаз во время его уроков. Разве мог такой Высочество часто показываться на людях?
Сколько бы это привлекло желающих посягнуть на его красоту! Вот и сейчас, когда Высочество заявил о намерении отправиться к Клану Зверей, в обычных обстоятельствах это было бы возможно. Но кто мог поручиться, что при столь явном появлении Высочества местная похотливая нечисть Клана Зверей не потеряет рассудок? В таком случае Лун Янь, чего доброго, действительно великодушно отпустил бы Чжу Хао назад, но кто гарантировал бы, что после этого вновь не вспыхнет война и от Высочества не потребуют исполнения тысячелетнего договора?
Клан Пернатых пока еще не мог позволить себе так рисковать.
Даже если Царь Зверей развяжет войну, открытого нападения еще можно избежать, но от скрытых стрел не защитишься, а подлые негодяи не переведутся никогда. Стоит им хоть раз оплошать, как при нынешних еще не до конца освоенных духовных силах и техниках Высочества ему будет трудно противостоять мастерам Клана Зверей.
Поэтому они решительно не могли позволить Фэн Чаоси рисковать и отправляться к Клану Зверей. Даже ценой возможной жертвы Слугой Феникса Чжу Хао. Рассказав Высочеству о новостях касательно Слуги Феникса, они преследовали две цели: во-первых, проверить отношение Высочества к нему, а во-вторых, воспользоваться случаем, чтобы вызвать у него недовольство и заставить дать им отпор.
Лишь исполненный отваги и решимости Высочество был достоин звания их истинного Повелителя.
Фэн Чаоси долго размышлял над всем и понял, что открыто требовать поездки вряд ли удастся. Он немного обдумал предложение Бай Мо, кивнул, а про себя тем временем вынашивал совсем другой план.
Этой ночью Фэн Чаоси вновь пожаловал в покои Хун Лина.
За три года совместной жизни Фэн Чаоси привык относиться к Хун Лину просто как к хорошему другу. После первых нескольких неудачных попыток соблазнения Хун Лин больше не повторял подобного. Он лишь каждый раз провожал его слегка обиженным взглядом.
Фэн Чаоси оставалось лишь игнорировать это. Он знал о ходивших вокруг слухах и о том давлении, которому мог подвергаться Хун Лин, поэтому ко всем тем, кого присылали к нему, относился неизменно приветливо и мягко, просто не допуская их до близости.
В эту ночь, войдя в комнату Хун Лина, Фэн Чаоси не стал расслабляться и давать волю отдыху, как делал обычно, а напротив, натянул нервы до предела.
— Хун Лин... у меня есть к тебе одна просьба.
— Какая?
— Мне нужна Первичная Эссенция... я... хочу стать сильнее... — Фэн Чаоси горевшими изнутри глазами смотрел на Хун Лина, выражая свое неизменное решение.
http://bllate.org/book/39595/5015769
Готово:
