Глава 3: Возрождение в огне
Обычновременная тьма окутала Му Чаоси, и его тело полетело вниз, всё ниже и ниже…
Посреди бесконечной тьмы его тело сковало давящее оцепенение. Вокруг царила пугающая пустота, не было слышно даже движения воздуха. Неизвестно, сколько прошло времени, но ощущение, будто его заживо плавят в огне, накрепко опутало его.
Он попытался с усилием открыть глаза, но что-то невидимое намертво держало его.
Боль… невыносимая боль… Му Чаоси закричал во весь голос, однако в этом пустом пространстве не раздалось ни звука.
Му Чаоси боролся, каждый мускул его тела сокращался от напряжения, но боль не утихала… Наконец эта невыносимая агония лишила его чувств, и он потерял сознание. Но даже в отключке он продолжал ощущать жгучую боль.
Шло время — прошла, пожалуй, всего минута, а может, и секунда. Жар и боль немного утихли. Му Чаоси попытался разомкнуть веки, но куда ни падал его взгляд — повсюду полыхало багровое пламя, а он сам находился в самом сердце этого золотисто-красного огня.
Огонь продолжал бушевать, дюйм за дюймом выжигая его кожу. Всё так же жгло, всё так же болело, заставляя Му Чаоси, наплевать на всякое приличие, отчаянно извиваться.
Это был настоящий огонь, а не какое-то его подобие.
Больно, очень больно…
Му Чаоси метался, пытаясь вырваться из огненного кольца, но пламя словно следовало за каждым его движением. Наконец Му Чаоси с удивлением обнаружил, что огонь вырывается из его собственного тела. Почему он весь объят пламенем? Неужели он попал в ад?
Му Чаоси безуспешно кричал от боли, но вдруг услышал жалкое птичье чириканье: «Цвирк-цвирк!» Первой мыслью Му Чаоси было то, что он вернулся в прежнее место, но разве это не ад?
Тело, казалось, перестало быть скованным, позволяя совершать небольшие прыжки и даже пытаясь взлететь. Однако на его лапах что-то запуталось, из-за чего он мог барахтаться лишь в весьма ограниченном пространстве. А в ушах не переставая раздавалось пронзительное «цвирк».
Наконец Му Чаоси почувствовал невероятную легкость во всем теле, и прохладный ветер окутал его целиком. А только что противное «цвирк» внезапно переросло в долгий звук: «Цвирк—!»
Выбившийся из сил от борьбы Му Чаоси рухнул на землю. Земля под ним еще хранила остаточное тепло от огня. Он долго лежал неподвижно, а когда у него наконец хватило сил подняться и открыть глаза, он обнаружил, что превратился в птицу. Немного похожую на ту пухлую и некрасивую птицу, что он видел раньше, только теперь эта птица выглядела не такой уж толстой: ее покрывало пышное пятицветное оперение, а изящные хвостовые перья длинным шлейфом волочились сзади.
Всё это заставляло Му Чаоси сомневаться: спит ли он или заново родился какой-то птицей?
Му Чаоси немного собрался с духом и огляделся по сторонам. Он находился посреди той самой рощи ундиновых деревьев, напоминавшей круглую площадь.
Вокруг веял легкий прохладный ветерок, густая листва ундиновых деревьев покачивалась на ветру. В воздухе стоял присущий деревьям тонкий аромат смолы, и это место, за исключением выжженной докрасна земли, где он находился, казалось настоящим убежищем, отделенным от всего остального мира.
Из чащи донеслись легкие шаркающие шаги, и между мерцающими тенями деревьев появилась человеческая фигура.
Му Чаоси слегка встрепенулся, и ослепительные перья перелились яркими красками, прежде чем снова гладко лечь на тело. В этот момент сердце Му Чаоси немного успокоилось.
Пришедшим оказался тот самый холодный мужчина с белыми волосами.
**********
— Высочество, вы наконец вернулись? — сдержанный голос незнакомца дрожал от радости.
Му Чаоси не удержался и огляделся по сторонам: здесь же явно никого не было! С кем это он разговаривал? Неужели с каким-то невидимым существом? В ту же секунду ощущение чужого скрытого взгляда охватило его с ног до головы.
— Высочество меня не узнает? Я же Чжу Хао! Ваш Слуга Феникса. — Чжу Хао подошел ближе к Му Чаоси, холод на его лице исчез, сменившись нежностью, способной утопить человека. Мужчина с таким нежным выражением смотрел на Му Чаоси — на птицу.
Му Чаоси чувствовал себя крайне странно. Он заново критически оглядел себя. По правде говоря, эта птица была поистине прекрасна, очень похожа на легендарного Феникса, но сколь бы красива ни была эта птица, человек, изливающий перед ней свои нежные чувства, явно страдал расстройством рассудка. Впрочем, возможно, этот парень просто испытывал странную страсть к пернатым.
— Высочество, ваш слуга приветствует ваше возвращение. — Чжу Хао внезапно опустился на одно колено перед Му Чаоси, и его отношение было почтительным и священным.
Подобная сцена окончательно сбила Му Чаоси с толку.
— Прошу вас, Высочество, не сомневайтесь: вы — представитель высшего рода Птиц Феникс нашего Клана Пернатых. Просто ваша врожденная сила пока не пробуждена, а потому вы еще не можете принять человеческий облик.
Му Чаоси попытался что-то сказать, но издал лишь птичье «цвирк-цвирк». Впрочем, собеседник, казалось, прекрасно понимал его птичий язык.
— Высочество, прошу, отложите вопросы на потом и возвращайтесь со мной во дворец. Завтра вечером я устрою для вас пробуждение и смену облика, и тогда вы сможете восстановить прежний вид.
**********
Хотя в сердце Му Чаоси по-прежнему роилась куча вопросов, он все же решил пока последовать за Чжу Хао. Кто же знал, что стоило ему попытаться сделать шаг, как он потерял равновесие и с громким шлепком рухнул на землю.
Чжу Хао на мгновение замер, ошеломленно глядя на поверженного Му Чаоси.
В этот момент Му Чаоси сгорал от жуткого стыда. Он просто на миг забыл, что теперь находится в птичьем теле: тело птицы вытянуто вперед и назад, по бокам крылья, и способ удерживать равновесие, естественно, совсем иной, чем у человека.
Если подумать, он ведь и сам считался перспективным молодым бизнесменом, всегда и во всем проявлявшим крайнюю осмотрительность, но сейчас он докатился до того, что разучился ходить.
Му Чаоси опустил голову, слишком пристыженный, чтобы смотреть на стоявшего рядом Чжу Хао. Опираясь на еще не до конца послушные крылья, он попытался подняться.
— Простите, ваш слуга забыл, что вы пока не умеете летать… Идите сюда, доверьте мне свои крылья, я научу вас летать…
Нежный голос прозвучал прямо над ухом, и Му Чаоси едва не подумал, что появился тот самый человек по имени Хун Лин. Подняв голову, он понял, что перед ним все та же ледяная глыба, только в глазах появилось чуть больше улыбки, хотя на издевку это было не похоже.
Руки, превратившиеся в крылья, сами собой легли в ладони Чжу Хао… А затем произошло нечто удивительное…
Его тело вдруг стало невероятно легким, казалось, подуй ветер чуть сильнее — и его унесет прочь. Он невольно захотел покрепче ухватиться за руки Чжу Хао.
Чжу Хао, судя по всему, заметил это, и соединенные руки действительно сжались чуть крепче.
— Ну же, расправьте крылья, взмахивайте ими медленно… — Тело Чжу Хао зависло в воздухе, словно в тех многочисленных сказках о мастерах боевых искусств, что Му Чаоси видел по телевизору. Нет, он был куда круче тех мастеров, это можно было назвать скорее легендарным бессмертным искусством. Или, может, это место и впрямь было обителью бессмертных?
— Давайте, подтяните лапки, прижмите их к животу… Раскройте крылья еще немного…
Му Чаоси шаг за шагом следовал указаниям голоса, стараясь изо всех сил сохранять равновесие при каждом взмахе.
Чжу Хао уже не держал его за крылья, а поддерживал одной рукой за грудь и живот. Весь вес тела приходился на руку Чжу Хао, но тот держал его так легко и непринужденно, будто перышко.
Тело Чжу Хао медленно поднималось вверх, и подгоняемый им Му Чаоси тоже взмывал все выше, постепенно миновав верхушки деревьев. Глядя вниз, Му Чаоси, еще не привывший к подобной высоте, даже слегка осклабился от головокружения.
— Держите равновесие… Задерите голову вверх…
Му Чаоси, словно прилежный ученик, выполнял каждую команду, не смея ослушаться. Однако стоило ему задрать голову, как Чжу Хао, находившийся внизу, скрылся из виду.
— Размахивайте крыльями шире, взмывайте сердцем к небесам…
Му Чаоси почти отрешенно представлял себя птицей, птицей, которая умеет летать от рождения, высоко задрав голову к небесам. Его крылья, махавшие уже довольно долго, казалось, начали ныть от усталости, но Му Чаоси все равно не смел замедлить движение даже на чуть-чуть. Он боялся, что если сбавит темп, весь его вес обрушится на Чжу Хао, а вдруг Чжу Хао не удержит его? Разве тогда он не рухнет вниз и не расшибется в лепёшку?
— Си-Си… ну же… поспевай за мной…
Вдруг голос Чжу Хао раздался слева от него. Му Чаоси повернул голову. Чжу Хао парил в одиночестве по левую руку от него и манил его за собой… Слева? Значит, сейчас он…
— Ах… — Му Чаоси опустил голову и в панике потерял прежний ритм. Крылья затрепетали в беспорядке, и тело стремительно полетело вниз…
— Высочество! —
Позади раздался испуганный и тревожный окрик Чжу Хао, но тело продолжало бесконтрольно падать. Не желая представлять свой ужасный конец, Му Чаоси крепко зажмурился.
С глухим звуком Му Чаоси наконец рухнул на землю.
Му Чаоси удивленно потрогал свое тело: не болит? Затем он пощупал землю под собой… Хотя наощупь через перьевые крылья земля ощущалась не слишком отчетливо, было ясно, что под ним расстилается мягкая трава. Неудивительно, что после падения с такой высоты он чувствовал лишь легкую боль от ушиба в длинных тонких лапках.
— Долго вы еще собираетесь меня лапать? — сдержанно и хрипло спросил Чжу Хао. Сдавленный голос сопровождался странным придыханием, из-за чего сердце зажмурившегося Му Чаоси на секунду пропустило удар, и он тут же распахнул глаза.
— Ты… — Му Чаоси хотел было спросить: почему это ты очутился подо мной? Но, заметив, что одна его рука засунута в растрепанный воротник чужой одежды, он тут же осекся. Хотя перед ним был мужчина, а его собственная рука в данный момент являлась крылом — но это был не просто какой-то рядовой мужчина, а обладатель весьма выдающейся внешности, и его крыло, в конце концов, служило не только для полета.
Рука отдернулась назад, словно обожженная, после чего последовала неуклюжая попытка подняться с чужого тела. И хотя сам процесс подъема выглядел довольно неловко, им все же удалось благополучно разделиться. Разумеется, если закрыть глаза на то, как во время попыток встать Му Чаоси еще дважды завалился на Чжу Хао. В один из таких моментов его голова очень неудачно ткнулась прямо в пах Чжу Хао, погрузившись туда почти целиком. К счастью, он вовремя отвернул голову: если бы он клюнул прямо лицом вниз, разве его острый птичий клюв не оставил бы дырку в столь уязвимом месте?
Какое счастье, просто чудо…
— Вы так и не собираетесь вставать? — Чжу Хао со смешанным чувством стыда и гнева уставился на птичью голову, уткнувшуюся ему между ног. Жар от дыхания сквозь белые шелковые одежды обжигал его кожу — это поистине было сладким испытанием. К счастью, противник все еще оставался птицей, иначе он никак не мог поручиться, что не перевернется и не придавит его сверху — тогда обвинение в оскорблении и непочтении к господину точно пало бы на его голову.
Если бы на птичьей морде можно было прочесть эмоции, стало бы ясно, насколько сильно покраснел сейчас Му Чаоси. За двадцать с лишним лет он ни разу так не позорился, а тут, оказавшись здесь, умудрился оплошать перед этим человеком столько раз подряд.
Хорошо хоть сейчас у него птичье лицо, на котором ничего не разобрать. Уверенно встав на ноги, Му Чаоси мысленно радовался, но взгляд его все равно то и дело скатывался ниже пояса Чжу Хао, который уже поднялся и принялся поправлять растрепанную одежду.
http://bllate.org/book/39595/5015759
Готово:
