Вспомнив, как выглядел хранитель храма перед смертью, водитель вздрогнул. Горло снова начало саднить, он не удержался и коротко кашлянул, после чего прибавил газу.
Цзи Минси следовал зову памяти, прокладывая путь к Деревне Цзи.
Деревня Цзи находилась в глуши. После того как выйдешь из машины, нужно было преодолеть горный хребет по грунтовой дороге. Если хватит смелости идти через самую чащу леса, путь получится короче, чем если огибать гору.
С одной из вершин доносилась погребальная музыка. Звуки суон и барабанов эхом отдавались в горах, а прерывистое звучание дешевого радиоприемника придавало лесу зловещую атмосферу.
Многослойные горные хребты скрывали источник звука. Мелодия, словно с наложенным ревербератором, то усиливалась, то затихала, то приближалась, то удалялась, при этом меняя направление с невероятной скоростью. Секунду назад казалось, что она звучит у подножия, а в следующее мгновение звук шел уже с середины склона. Непонятно было, то ли горы так искажают эхо, то ли кто-то бегает по лесу, таская с собой проигрыватель.
Густые темные тучи нависли над вершинами, выл сильный ветер, а в лесу, где не ступала нога человека, стоял шорох и время от времени раздавались пронзительные крики птиц.
Вся эта обстановка, словно сошедшая с экранов фильмов ужасов, не заставила Цзи Минси даже нахмуриться. Взглянув на телефон, лишенный связи, он подхватил чемодан и зашагал вглубь леса.
Для ленивого человека, который не любит лишних движений, правило простое: если можно сидеть — не стой, а если можно срезать путь — не стоит идти в обход подножия горы, даже если эта короткая дорога с давних пор была овеяна историями, далекими от материализма.
Но он был твердым материалистом.
Даже будучи готовым ко всему, добравшись до родных мест, он почувствовал сильную усталость. По такой узкой и извилистой тропе можно было передвигаться только на своих двоих.
Раньше, когда он уезжал учиться в город, он выходил еще до рассвета, ночевал в попутных деревнях, и на такой путь без остановок уходило два-три дня. Теперь государство проложило дороги, и стало куда проще, но Деревня Цзи находилась в такой глуши, что пеший переход все равно был неизбежен.
Чем сильнее он уставал, тем решительнее становился в своих намерениях: только если он вернется и станет Даос-наставником, местным детям больше не придется преодолевать горы, чтобы получить образование в городе.
Вокруг виднелись могильные холмики разных размеров. В пустом лесу внезапно раздалось резкое электронное потрескивание — предвестник того, что радиоприемник сейчас начнет трансляцию.
В следующее мгновение зазвучали суона и флейта — точно такие же, как те, что он слышал в горах, только теперь звук был прерывистым, словно у аппарата вот-вот сядет батарейка.
Горный ветер принес слабый, едва различимый плач и вздохи.
Цзи Минси завел руку за спину, пошарив по рюкзаку, а погребальная музыка внезапно прибавила громкости, став почти неистовой, хотя все еще прерывалась, напоминая предсмертное кудахтанье старого петуха.
В детстве он слышал от бабушки, что некоторые нечистые на руку Даос-наставники, желая подзаработать на похоронах, специально приносили дрянную аппаратуру, чтобы крутить на ней погребальные мелодии. Они лгали родственникам усопшего, что тот не может упокоиться с миром, и выманивали деньги под предлогом проведения обряда избавления от напастей. Неужели он наткнулся на такое?
Он вытащил из бокового кармана батарейки и усмехнулся: Вот ведь совпадение. Батарейки у меня есть, а радио я и починить сумею. Посмотрим, кто тут осмелится дурить людей суевериями.
Музыка тут же стихла. Цзи Минси прибавил шагу, направляясь на звук, боясь, что если пойдет медленнее, кто-то из невинных людей может стать жертвой обмана.
Обойдя огромное дерево, которое едва могли обхватить двое, он увидел, что пространство впереди стало свободнее. Здесь было полно маленьких земляных насыпей — так хоронили сельчан, у которых не осталось родственников.
— Никого? — пробормотал он.
Он обвел взглядом местность: вокруг лишь мощные деревья, низкие могильные холмики да огромные камни. Никакой похоронной процессии или подобающего случаю убранства.
Лишь неподалеку, рядом с небольшим земляным холмиком, лежал ярко-красный радиоприемник, из которого доносились завывания и стук барабанов. Стоило ему заговорить, как громкость снова подскочила.
На холмике были разбросаны бумажные деньги, по их состоянию можно было судить, что могила была свежей — появилась здесь буквально на днях.
Цзи Минси поднял приемник. Из шумного динамика, помимо плача, доносилось какое-то хихиканье, которое становилось все более резким по мере приближения.
— Ну и бессовестный же продавец! Динамик — чистое старье, ничего не разобрать. Ну-ка поглядим… Магазин всякой всячины, это же тот самый, в городе. — Он повертел приемник в руках, но ничего особенного не нашел: батарейки свежие, корпус новый, судя по всему, куплен недавно.
На самом деле он не умел чинить электронику, но решил последовать принципу: если вещь не работает — ударь по ней. У него была тяжелая рука, и после пары сильных хлопков радиоприемник загрохотал и разом замолк.
Вот черт, попался на уловку нечестного Даос-наставника.
Цзи Минси ударил еще пару раз, виновато огляделся и громко произнес: — Радио — брак, что ли? Почему после пары ударов сразу стихло? Только что еще что-то смеялось внутри, это же издевательство! Пойду жаловаться.
Стоило ему это сказать, как радио снова ожило. Только вот смех и резкий треск исчезли, а суона и плач зазвучали с удвоенной силой.
Фух, метод починки, которому учила бабушка, все-таки работает.
Он осторожно положил ярко-красный приемник на место и огляделся — по-прежнему ни души.
Могила рядом выглядела заброшенной: крошечный холмик с просевшей, рыхлой землей. Перед ним было чисто, если не считать остатков трех сгоревших палочек благовоний, никаких подношений не было.
Цзи Минси, только что провозившийся с приемником, почувствовал укол совести. Он достал из рюкзака три яблока и немного печенья, положил перед могилой и пошел дальше.
Прошло около ста метров, когда в лесу вдруг воцарилась тишина — радио издало пронзительный предсмертный вопль и окончательно замолкло.
Он инстинктивно обернулся и увидел, что на земле, распластавшись, лежит старик, чьи иссохшие руки судорожно вцепились в ярко-красный радиоприемник.
Тот самый приемник, который только что лежал у холмика, теперь оказался у его ног.
— Е… еды… — раздался прерывистый голос из радио, после чего рука старика яростно ударила по аппарату, и тот, издав всхлип, затих навсегда.
С точки зрения психологии, такое действие можно расценить как гнев, вызванный бессилием, а значит — старик действительно был голоден. Цзи Минси присел на корточки, по очереди открыл упаковки с едой и поставил перед стариком, спросив: — Хотите перекусить?
— Нет…
Не успел он закончить фразу, как радиоприемник, уже наполовину ушедший в землю, вдруг снова заговорил: — Лучше умереть голодной смертью, чем просить подачку у чужака.
http://bllate.org/book/39568/5012119
Готово:
