Когда маленькому императору исполнилось пять лет.
Зал совещаний императорского дворца.
— Ладно, давайте все немного отдохнем, а продолжительное обсуждение оставим на после обеда, — отдал приказ регент Сюань-юань Хао.
Сидевший на главном месте и уже клевавший носом крошечный император мгновенно оживился:
— Время обеда! Скоро, скорее, Сяо Дэн-цзы, живо принеси Мою корзинку с едой!
Регент бросил на него холодный взгляд, но тот ничуть не испугался.
Мальчик даже осмелился посмотреть ему прямо в глаза. Хм, подумаешь, испугал! Отец же говорил, что он сейчас в том возрасте, когда активно растет, а значит, ему нельзя голодать — если такой смелый, иди и пялься на отца!
Министры уже давно привыкли к этой скрытой борьбе отца и сына, которые по сути были самыми близкими людьми, но официально оставались правителем и подданным. Никто из них не обращал внимания на искры между ними — все лишь ждали, пока их собственные слуги принесут корзинки с едой.
Не успел маленький император дождаться своего обеда, как увидел, что снизу одну за другой проносят корзинки чиновников. Крышки открывались, выпуская клубы пара, и от еды исходил такой аппетитный аромат, что он не смог усидеть на месте. Ему так и хотелось залезть на стул, чтобы рассмотреть, чем это все питаются.
Однако правила приличия не позволяли ему вести себя подобным образом. К тому же рядом наблюдал его личный великий демон-отец: сделай он такое, и дома ему наверняка зададут жару. Но расспросить-то никто не запрещал!
— Канцлер, а почему вы тоже принесли еду с собой?
— Отвечая Вашему Ветельству, это моя старая жена настояла на том, чтобы собрать обед для слуги вашего! — мысленно вздохнул канцлер.
В душе он думал о том, что всякий раз на совещаниях аромат еды из резиденции регента заставлял его пускать слюнки, а их взаимная демонстрация нежных чувств неизменно вызывала горькую зависть. В конце концов, он ведь тоже не холостяк, почему бы и ему не похвастаться? Отношения между ними с женой были вполне крепкими.
— И у всех вас так?
— Отвечая Вашему Ветельству, да, — вразнобой ответили чиновники.
Регент встал и вышел переодеться.
Глазки маленького императора хитро блеснули, и он тоже поднялся со стула. С самым серьезным видом он заявил:
— Я еще мал, а мне говорят, что сидеть в одном положении вредно для роста костей. Я пройдусь разомнусь, не обращайте на меня внимания, продолжайте трапезу!
Чиновники молча продолжали есть, мысленно уговаривая себя, что человека, который едва ли не засунул свою маленькую головку в их тарелки, не существует.
Обойдя вокруг всех министров, маленький император успел заглянуть в каждую корзинку.
Тут вернулся регент, и наконец прибыл их собственный обед.
Маленький император не стал спешить к своей еде — вместо этого он подбежал к регенту и заговорщицки зашептал:
— Их еда совсем не пахнет так вкусно, как твоя, отец, и выглядит некрасиво! И на вкус точно хуже! Их жены наверняка не умеют готовить так хорошо, как ты!
Чиновники: Ваше Вество, мы все слышали!
На лице регента впервые промелькнула редкая улыбка.
Воспользовавшись моментом, маленький император заглянул в его корзинку. Подумать только, поверх риса лежало яйцо в форме сердечка! Он тут же заглянул в свою — там красовалась лишь простая рожица, вырезанная из морковки.
— Я хочу поменяться с тобой! — как он мог такое допустить? Не думайте, будто он не знает, что сердечко означает любовь.
Ответом регента было то, что он хладнокровно откусил от яйца ровно половину.
Взгляд маленького императора выражал вселенскую обиду. К сожалению, никто не собирался его жалеть. В конце концов у него в животе громко заурчало, и ему пришлось вернуться к своей морковной рожице. Каждый кусочек он отправлял в рот, бросая укоризненный взгляд на регента. И так снова и снова: откусит кусок, глянет на регента, опять откусит и жует так громко, что аж зауши трещало — казалось, будто он едет не рис, а саму плоть регента.
После завершения дел маленький император, разумеется, увязался за регентом, но перед уходом еще и заявил с абсолютно серьезным лицом:
— Я еще мал, если засну — разбудить трудно. Если возникнут какие-то срочные вопросы, не нужно являться за Мной во дворец, отправляйтесь сразу в Резиденция регента к регенту.
Чиновники хором ответили:
— Слушаемся!
А про себя подумали: как же сильно хочется высказать все, что наболело!
Ваше маленькое Величество, неужели вы думаете, будто никто не знает, что по вечерам вы живете в Резиденция регента? Все всё прекрасно знают, просто молчат.
По правилам император, будучи усыновленным наследником престола, обязан жить во дворце. Но сейчас император мал, а его родной отец — регент. Поскольку отец забирает сына домой, чиновники закрывают на это глаза: в конце концов, на государственные дела это не влияет, да и возражать все равно бесполезно.
Но нет, маленький император каждый раз устраивает из этого целое представление! Эх, как же они устали!
Вернувшийся в Резиденция регента маленький император тоже чувствовал страшную усталость!
Днем отвоевать еду у собственного родителя не вышло, ночью отвоевать кровать — тоже, и в итоге ему снова светит одинокая, беспокойная ночь!
Однако лежать без сна в пустой постели оказалось невыносимо, и это действительно заставило его придумать отличный план.
На следующий день после утренней аудиенции маленький император тайком подстерег чиновников на дороге домой.
— Великий наставник, Великий наставник!
— Императорский цензор, Императорский цензор!
Великий наставник и цензор, шедшие вместе, вдруг заметили, как из-за дерева машет ручонка, настойчиво подзывая их к себе.
Черт побери, сделать вид, что они ничего не заметили, было совершенно невозможно!
— Ваши подданные приветствуют императора! — скрипя сердцем, оба приблизились и поклонились.
Заложив руки за спину и пытаясь подражать величественной поступи отца, маленький император произнес:
— Великий наставник, я часто слышал, что вы обладаете глубокими познаниями и огромной эрудицией, эм, а еще… — его маленькая ручка почесала затылок, — о, точно, осведомлены о прошлом и настоящем.
— Ваше Величество, это сильное преувеличение! — Великий наставник почувствовал, как по спине побежал пот. От таких щедрых похвал ему стало не по себе — даже страшно представить, чего от него хотят.
— Не пытайтесь обмануть меня только потому, что я ребенок! Я-то знаю, что дыма без огня не бывает!
Великий наставник: (…) И что вообще все это значит?
— Я император или нет? Но этот регент смеет отбирать у Меня еду, отбирать у Меня кровать, а самое главное — не разрешает мне спать рядом с отцом! Вы — учитель императора, значите для Меня не меньше, чем родитель. Я слышал, вы учили и регента, так что приходитесь ему наставником. Не должны ли вы наставить своего ученика?
Великий наставник: да если дать ему хоть тысячу жизней, он все равно не осмелится учить регента! Того самого безжалостного и решительного регента! Да и чему он мог бы его научить? Призвать не спать со своим собственным супругом?
Не добившись от наставника ни слова, маленький император перевел взгляд на цензора:
— Господин цензор, я слышал, вы неподкупны и прямолинейны, не боитесь бросать вызов злу. Разве вам не следует встать на мою защиту? Смело подайте петицию с обвинениями против регента, я в вас верю! — он попытался похлопать цензора по плечу, но из-за нехватки роста дотянулся лишь до живота, обозначив жест символически. — Заставьте его больше никогда не сметь отбирать у Меня вещи и бить Меня по мягкому месту! Если он повторит, подавайте новые жалобы, пока он не перестанет! Ха-ха!
— Кого это ты собрался бить по мягкому месту? — раздался знакомый голос.
Радуясь собственной фантазии, маленький император выпалил не задумываясь:
— Конечно же, регента!
Обернувшись, он нос к носу столкнулся со своим отцом — нынешним князем-регентом!
Увы и ах, он попытался было задать стрекача на своих коротких ножках, но великий демон схватил его за воротник, и мальчик повис в воздухе!
Итогом этого раунда стало то, что мягкое место маленького императора запылало от шлепков!
Вернувшись вечером в Резиденция регента и заметив отца, маленький император горько заплакал:
— Отец, я что, с помойки подобраный? У-у-у… Батя меня так больно отлупил!
Сян Ян, уже успевший узнать все подробности от слуг, не собирался его баловать. Он легко ущипнул мальчика за крошечное ухо и усмехнулся:
— Зная, что тебе не одолеть своего отца, зачем ты вечно к нему лезешь? Получил по заслугам!
— Я буду к нему лезть, буду! Кто просил его вечно отнимать у меня отца! — малыш обиженно уткнулся в плечо Сян Яна. — Отец меня больше не любит, мне досталось, а он даже не пожалел, все равно на стороне бати, только батю и любит!
Глядя на кристаллики слез, застрявшие на длинных ресницах ребенка, Сян Ян в конце концов не выдержал и смягчился:
— Ладно, в качестве компенсации сегодня я лягу спать с тобой, доволен?
Маленький император тут же расплылся в улыбке сквозь слезы.
Когда князь-регент вернулся в спальню, он обнаружил, что его супруг уже лежит на постели, а этот мелкий бутуз, зажав под щекой крошечную подушку, раскинулся звездой и занял все оставшееся место, из-за чего большая подушка одиноко свешивалась с края кровати.
— Вон! — холодно бросил регент.
Испуганный маленький император тут же кубарем скатился прямо в объятия Сян Яна.
В тот же миг регент схватил его за крошечные ножки и подвесил вверх тормашками.
— Батя! У-у-у…
— Живо укладывайтесь спать нормально! — Сян Цинъян уже устал от этих двоих, способных устроить скандал из-за любой мелочи.
Не успел регент и слова сказать, как маленький император возмущенно запротестовал:
— Разве отец не обещал спать со мной сегодня?
Сян Цинъян ответил:
— Разве я не сплю с тобой прямо сейчас?
— Но…
Сян Цинъян слегка потянул регента за рукав, и тот послушно лег рядом. Эх, вздохнул про себя маленький император: раз уж даже этот демон-отец подчинился, спорить больше бесполезно.
Впрочем, хм! Раз он спит посередине, этому демону ни за что не подобраться к отцу!
Под одеялом регент только попытался протянуть руку, чтобы коснуться руки Сян Цинъяна, как крошечная ручка яростно оттолкнула его пальцы. Он попробовал снова — и снова был отброшен. Эй, а после этого попытки прекратились!
Довольный маленький император прижался к руке отца и заснул, тихонько посапывая, совершенно не подозревая, что там, куда он не мог дотянуться и заглянуть, одна нога уже лежала поверх другой, а пальцы ног сплелись в замок.
Большую часть времени маленький император и регент находились в состоянии войны, особенно когда дело касалось прав на отца. Однако в некоторых вопросах они проявляли удивительное единодушие.
Например, когда какая-то чересчур амбициозная служанка попыталась подстрекать мальчика:
— Ваше Величество, раз вам не нравится, что регент постоянно занимает вашего отца, почему бы вам не приставить к нему кого-нибудь? Тогда он перестанет отнимать его у вас.
Маленький император:
— Ты хочешь сказать, найти мне мачеху? Или найти моему отцу наложницу или младшего супруга? Но где же такую отыскать?
Служанка с застенчивым видом ответила:
— Эта служанка готова подчиниться воле Вашего Величества.
Маленький император повернулся и прямо в присутствии министров объявил регенту:
— Она хочет стать наложницей моего отца — покойного наследного принца!
Регент:
— Происхождение слишком низкое, максимум — наложница для разделения постели. Эй, отведите ее навестить покойного наследного принца!
Чиновники: мать честная, да это же классическое убийство курицы в назидание обезьянам! Кто после такого осмелится подсылать людей к регенту? Загремишь на тот свет в мгновение ока!
В гости пожаловал некий бывший жених регентши, отличавшийся выдающимися достоинствами.
Маленький император:
— Отец, выпейте чаю!
— Отец, вы устали? Сынок сделает вам массаж.
Регент:
— Угу, молодец.
— Вечером как следует разомни плечи своему отцу!
— Угу, хорошо, послушаю батю, нельзя допускать, чтобы отец уставал!
Картина выглядела чистой идиллической сценкой сыновней почтительности и семейного счастья.
Сян Цинъян невольно улыбался, глядя на них. И вовсе не потому, что они так неуклюже притворялись, а от переполнявшего его счастья! Оттого, что его согревала забота двух мужчин — большого и маленького!
http://bllate.org/book/39564/5011579
Готово:
