Семья Лу была отправлена в ссылку из-за попытки убийства Сюань-юань Юй. Обычно тех, кого приговаривали к ссылке, ждала незавидная участь: кто-то умирал в дороге от болезней, кто-то от истощения. Однако эта семья, хотя в ней были и старики, и дети, а единственный мужчина оказался калекой, добралась до места назначения в полном здравии и без единой царапины.
Почему? Вовсе не потому, что они были крепче остальных или им улыбнулась удача — просто среди них было три женщины.
Поначалу конвоиры не собирались чинить им особых препятствий. Чисто случайно заметив женщин, да к тому же красивых, они неосознанно проявили некоторую заботу: позволили им не отставать от остальных, не морили голодом и уж тем более не били.
Для ссыльных преступников это уже было невиданной щедростью, но члены семьи Лу всегда отличались тем, что садились людям на шею. Они начали требовать изысканной еды и постоянных привалов.
Стражники терпели-терпели, да в конце концов сорвались, хорошенько проучили наглецов, и те наконец умерили свой пыл.
Но прошло совсем немного времени, как капризы возобновились. Получать что-то даром больше не удавалось, но ведь можно было поменяться, верно? Вот только чем им было меняться? Всё имущество отобрали, и единственное, что у них осталось — это одежда на их телах.
Юная Лу Цзянсю переглянулась с Юань Люлю — девушкой миловидной наружности и с соблазнительными изгибами фигуры, — и в её голове созрел план.
Улучив момент, когда Юань Люлю отошла по нужде, она за рукав оттащила в сторону мать с братом и завела разговор:
— Братец, уговори Юань Люлю уделить внимание тем двум стражникам, выменяем нам хоть какой-нибудь еды.
— Лу Цзянсю, ты сошла с ума? Юань Люлю — как-никак твоя невестка, как ты можешь предлагать ей лечь под других? Как твой брат потом людям в глаза смотреть будет? — Сначала Лу Цзянчи пришел в ярость.
— А если не её, то кого? Не мне же твоей сестре идти? Или матушке? Если они не согласятся, мы все сдохнем по дороге! — Лу Цзянсю презрительно поджала губы.
— И то верно. Твоя сестра еще девушка на выданье, как ей заниматься таким стыдом? Или ты хочешь, чтобы твоя матушка пошла? Да она всего лишь женщина без роду и племени! Сгинет эта — потом другую найдем. С твоими-то талантами и внешностью разве трудно отыскать кого-то? — с абсолютно невозмутимым видом поддержала дочь старая госпожа Лу.
— Матушка, погоди… Если уж брать за это дело, то нельзя вот так сходу. Дай мне подумать, — Лу Цзянчи погрузился в раздумья.
Слова матери навели его на куда более далекоидущие мысли. Как они будут жить на новом месте? Полагаться на мать и сестру, разумеется, нельзя — вся надежда только на него. Но сейчас он лишился руки, и заработать на жизнь самостоятельно станет непросто.
Лучшим выходом было бы найти в тех краях богатую женщину или двойженца и жениться на нем. Даже несмотря на увечье, он всё еще был уверен в своей привлекательности. В конце концов, можно немного снизить планку — неужто он не найдет себе состоятельную невесту или богатого двойженца?
Вот только тащить за собой Юань Люлю с ребенком — особенно женщину — могло оказаться хлопотно.
К тому же он чувствовал, что Юань Люлю уже не подчиняется ему во всем, как раньше. Добравшись до места, она вполне могла отказаться и дальше тащиться за ним в статусе бесправной наложницы. А потому ему требовалось убить двух зайцев одним ударом: заставить Юань Люлю добывать для них хорошие условия в дороге и в то же время держать её в ежовых рукавицах.
Вернувшись, Юань Люлю почувствовала, что с членами семьи Лу что-то не так. Объяснить это ощущение она не могла, поэтому ей оставалось лишь плыть по течению.
Этим же вечером семейство Лу объявило, что собирается сходить к реке освежиться и постирать. Стражники, видя, как изнуряюще жарко на улице, возражать не стали — пусть идут. Вот только Юань Люлю заявила, что плохо себя чувствует, и осталась в лагере. Один из конвоиров увязался за Лу, а второй остался караулить Юань Люлю.
Как только люди ушли, Юань Люлю вдруг охватил странный, нестерпимый жар по всему телу, и она помимо воли испустила стон. Стражник поначалу решил, что ей действительно нездоровится, и не обращал особого внимания, но вскоре Юань Люлю и вовсе принялась срывать с себя одежду. Пышная грудь, округлые бедра, белоснежная кожа и потрясающая красота — глубокой ночью, когда вокруг ни души, а молодой мужчина пылал от избытка сил — разве мог он устоять перед таким искушением? Совершенно естественным образом они оказались в постели.
Когда семейство Лу вернулось, парочка только-только прервала любовные утехи. Не успели они даже одеться, как их застали врасплох. Лу Цзянчи пришел в дикую ярость и бросился на обидчика с кулаками, а мать с сестрой принялись наперебой орать оскорбления. Стражник на самом деле не был отъявленным негодяем: хоть одежда и была сорвана по инициативе самой Юань Люлю, выгоду из ситуации извлек он.
Поэтому на протяжении всего оставшегося пути они по возможности выполняли любые капризы семьи Лу.
А что же Юань Люлю? Поскольку ее застали с любовником, да она и сама помнила, что проявила инициативу (хоть и подозревала здесь какой-то подвох, но доказательств не было, а винить она могла разве что стражника в каких-то грязных штучках), в любом случае, чувствуя себя виноватой перед Лу Цзянчи, она с тех пор вела себя перед семьей Лу тише воды, ниже травы.
Так вся компания благополучно добралась до места ссылки.
И надо же было такому случиться: в тот же вечер, когда они прибыли, Юань Люлю впервые за долгое время выпал шанс искупать сына в одиночестве. Мальчик и спросил её:
— Мам, а что такое эта ваша приворотная травка? Она горькая?
У Юань Люлю вмиг побежало лицо от страха. Сын все время был с ними — откуда он мог услышать такое?
— Сынок, расскажи маме, где ты это услышал? Скажи, и мама купит тебе леденец.
Малыш беззаботно ответил:
— Тетушка говорила, что у нее есть приворотное зелье, а папа велел подсыпать его тебе тайком. Они думали, что я сплю, но я притворялся и всё слышал. Мам, а ты должна пить лекарство? Ты что, заболела?
В ту секунду Юань Люлю была готова собственными руками прикончить этих троих!
Однако она сдержалась и не стала действовать сгоряча.
В ту же ночь стражник, лишивший ее невинности, украдкой пришел к ней и спросил, не хочет ли она связать с ним жизнь. Если она согласится, он останется здесь и вырастит ее сына как родного. Юань Люлю отказалась, но пообещала провести с ним еще одну ночь при условии, что он достанет ей сверток приворотного порошка.
Этой ночью Юань Люлю пустилась во все тяжкие, предаваясь с конвоиром бурным ласкам до самого рассвета. Уходя, стражник оставил ей не только зелье, но и немного серебра.
На следующий день, получив лекарство, Юань Люлю позвала Лу Цзянсю прогуляться по городу. Та согласилась, и Юань Люлю щедро угостила ее паровыми пирожками.
— Невестка, раз у тебя были деньги, чего ж ты раньше не показала? Мы чуть с голоду не померли! — всласть наворчалась Лу Цзянсю, но пирожки уплетала за обе щеки, пока не съела всё до последней крошки.
В тот день Юань Люлю просто забросила Лу Цзянсю в трущобы к нищим, а в дом семьи Лу уже не вернулась.
Без долгих колебаний она направилась в единственный в тех краях бордель и официально поступила туда на работу.
Она махнула на все рукой: в конце концов, какая разница, какому мужчине отдаваться — одному, двум или тысяче? Там хорошо кормили, не нужно было заботиться о крыше над головой и переживать о завтрашнем дне — так почему бы и нет?
Юань Люлю, взявшая себе сценическое имя Люэр, благодаря своей точеной фигурке, прекрасной внешности и талантам в одночасье стала местной звездой. Находились те, кто выкладывал тысячи лянов золота лишь за одну ее улыбку.
Вскоре местный богач, господин Го, выкупил ее контракт и сделал своей восьмой наложницей.
Что же касается семьи Лу, то Лу Цзянсю пробыла в нищенском квартале три дня, прежде чем выбраться оттуда в оборванной, грязной одежде. Вернувшись, она хотела устроить скандал Юань Люлю, но та давно и след простыл.
Мать с дочерью выплакали все глаза, и их убогая жизнь потекла своим чередом.
Месяц спустя у Лу Цзянсю задергались месячные. Мать тут же заняла денег и купила ей дешевое зелье для аборта. После одной дозы этого дешевого средства Лу Цзянсю навсегда лишилась возможности иметь детей.
Словно черная полоса наконец подошла к концу, овдовевшая мать Лу неожиданно обрела вторую молодость — на нее положил глаз какой-то старик за шестьдесят и взял в наложницы.
Семья у этого старика водилась весьма зажиточная, и звали его старый господин Го, отец того самого господина Го. Разумеется, в ту пору у господина Го было всего шесть наложниц.
Спустя полгода Лу Цзянсю сошлась с господином Го. Поскольку они жили в поместье Го лишь благодаря милости ее матери, никакого высокого положения — ни благородных девиц, ни молодых господ — им не светило, и им приходилось довольствоваться участью низшей прислуги. А господин Го с отцом никому спуску не давали.
Лу Цзянсю жаждала роскошной жизни, а законных сыновей в семье Го не водилось, поэтому ей не оставалось ничего иного, как ублажать сорокалетнего господина Го, который годился ей в отцы, и в конце концов она добилась статуса полноправной хозяйки дома.
Так Лу Цзянсю превратилась в седьмую госпожу Лу.
Еще полгода спустя Лу Цзянчи, так и не сумевший найти себе подходящую пару среди местных женщин или двойженцев, женился на толстой дочке господина Го. Точнее говоря, он вошел в семью жены в качестве зятя, поскольку они по-прежнему ютились в поместье Го.
А следом наступил черед Юань Люлю, ставшей восьмой наложницей господина Го.
Все члены семейства Лу чудесным образом воссоединились под крышей одного дома Го!
Как уже упоминалось, старый господин Го и сам господин Го спуску никому не давали, а толстая дочурка господина Го и подавно. Поэтому, как только новизна отношений улетучилась, житья им в поместье Го не стало. Уйти они тоже не могли — клан Го держал в страхе всю округу.
В минуты горьких и тяжелых дум они все как один видели одинаковые прекрасные сны.
В этих грезах Лу Цзянчи женился на Сян Цинъяне, Сян Цинъян умирал, Лу Цзянчи дослуживался до великого полководца, Юань Люлю становилась генеральшей, мать Лу — всеобщей любимицей и почтенной матушкой, а Лу Цзянсю — богатой знатной госпожой. И жизнь их текла в невиданном доселе блеске и роскоши.
Сны были слишком прекрасны, а суровая реальность — слишком жестока. Три женщины из семьи Лу постепенно перестали отличать явь от грещной ночи и постоянно причитали: Я почтенная матушка, Я генеральша, Я знатная госпожа. Домашние заперли их в дальней комнате, и спустя совсем немного времени все они окончательно сошли с ума.
Лу Цзянчи же день за днем тянул лямку, словно отбывая каторгу, при своей толстой супружнице. Старый господин Го и сам господин Го так и не дождались рождения наследника мужского пола, поэтому принялись воспитывать эту пышнотелую дочь с такой жесткостью и суровостью, что та выросла женщиной крутой и властной.
Стоило ей в чем-то разочароваться, как Лу Цзянчи тут же получал свою порцию тумаков и пинков. Даже его закаленное в боях тело военного порой не выдерживало таких нагрузок, но он скрипел зубами и всё же выживал.
Конечно, тихими ночами Лу Цзянчи особенно сильно тосковал по тому человеку, который с улыбкой носил ему еду и одежду, окружая искренней заботой. Бесчисленное множество раз он горько раскаивался: как было бы прекрасно, отдай он тогда все силы тому единственному союзу! Наверное, та травма руки была лишь проявлением слишком сильной любви, переросшей в ненависть.
Он так хотел увидеть его, сказать, что больше не держит зла за покалеченную руку; хотел признаться, что, пытаясь отправить его в темницу, он вовсе не желал причинить ему реального вреда — просто лишь лишившись доброго имени, они смогли бы вновь быть вместе. Он так хотел высказать ему главное: за всю его жизнь у него было немало женщин и двойженцев, но только он один оставался для него кем-то совершенно особенным.
Когда юный император взошел на престол, по всей империи объявили амнистию, и Лу Цзянчи наконец получил возможность покинуть место ссылки. Как раз вовремя — его толстой жене он порядком надоел.
Казавшийся изнуренным дряхлым стариком, хотя ему не исполнилось еще и тридцати, Лу Цзянчи прошел через немыслимые лишения и всё же вернулся в столицу.
Он наивно полагал, что за столько лет Сюань-юань Хао, обладавший огромной властью, наверняка уже бросил Сян Цинъяна, и тогда они, два израненных человека, возможно, сумели бы сойтись вместе, чтобы исцелить душевные раны друг друга. В конце концов, тот единственный человек, что стоял между ними, больше не преграждал им путь.
В день прибытия Лу Цзянчи в столицу как раз проходила торжественная церемония: юный император стоял на крепостной стене, принимая поклоны подданных.
По обе стороны от юного императора — справа и слева — стояли именно Сян Цинъян и Сюань-юань Хао. Лу Цзянчи узнал их с первого же взгляда, ведь те двое почти не изменились.
Из разговоров столичных зевак он наконец узнал правду: оказывается, Сюань-юань Хао теперь правил страной как регент, а Сян Цинъян был его законным супругом — единственным и неповторимым спутником жизни князя-регента.
А стоявший посередине смышленый мальчишка-император был их общим сыном!
Лу Цзянчи бросился в безлюдный переулок и горько зарыдал, отпустив накопившуюся боль!
Он проклинал несправедливость небес: почему кто-то рождается в императорской семье и становится августейшей особой, а он прозябает в крестьянском отродье? Почему кому-то удается с первой попытки взять в супруги желанного человека, а он раз за разом упускает свое счастье? Почему чужие дети послушны и милы, а его собственный сын оказался неблагодарным волчонком, который предпочел остаться с той толстой бабой, чем следовать за родным отцом!
С неба внезапно хлынул дождь!
http://bllate.org/book/39564/5011578
Готово:
