Он немного смутился и проговорил:
— Уважаемый гость, белые нефритовые шарики в нашей лавке — фирмá шеф-повара, вкус просто…
— Кто же в Цычжоу едет, чтобы не есть говядину, а заказывать какие-то неведомые шарики! Я-то думал, раз ваша забегаловка посмела открыться прямо напротив ресторана «Чжэньчжуаньлоу», у вас тут есть хоть какой-то талант. А вы даже говядину приготовить не умеете!
Вкусно или нет — дело десятое, но по крайней мере сделать-то её можно было!
Разъяренный постоялец не пожелал оставаться дольше ни минуты, сразу вышел из ресторана и побежал занимать очередь у «Чжэньчжуаньлоу».
На ходу он ворчал спутникам:
— Только время зря потеряли. Знал бы — не стал бы тут кружить, сразу бы пошёл в очередь к «Чжэньчжуаньлоу».
Услышав, что говядины нет, все зашедшие постояльцы разом ушли.
Лу Дахай, глядя на снова опустевший ресторан, почувствовал укор совести.
Он и впрямь никогда прежде не готовил говядину, а если испортит блюдо, то лишь запятнает вывеску.
Сегодня с таким трудом заглянули посетители, но из-за того, что он не умеет готовить говядину, удержать их не удалось.
Лу Дахай тоже стыдился навязываться дальше:
— Пожалуй, хозяину лучше поискать другого повара. Я и вправду не гожусь.
Ли Цзючжоу вздохнул:
— Работай пока, по крайней мере получишь жалование за этот месяц. Разве твоя матушка не ждёт эти деньги, чтобы потом купить лекарства? Если уйдёшь сейчас, удастся ли сберечь ноги твоей матушки?
Лу Дахай явно не ожидал, что Ли Цзючжоу оставит его после такого, и вмиг до глубины души растрогался.
Слова отказа застряли в горле — деньги ему действительно были нужны.
Ли Цзючжоу бросил взгляд на небо снаружи: было еще рано.
— Насчет говядины не беспокойся. Я пройдусь по окрестным трактирам и ресторанам, накуплю готовой говядины на вынос и принесу. Попробуешь её на вкус и наверняка сумеешь приготовить?
Лу Дахай кивнул. Если бы он даже этого не смог, ему лучше было бы сразу собрать манатки и убираться восвояси.
— Пусть вкус точь-в-точь повторить не выйдет, но есть будет определенно можно.
Ли Цзючжоу в эти дни ни минуты не сидел сложа руки — он твёрдо решил взяться за ум и зажить своим трудом.
По крайней мере, ему нужно было сколотить состояние для Сяо Юя.
Ли Цзючжоу, который раньше вечно жалел денег на себя, за полмесяца скупил на вынос все блюда из говядины во всех близлежащих ресторанах.
Половину отдал Лу Дахаю, а вторую принёс домой, чтобы накормить жену и ребёнка.
Для Лу Дахая это был первый раз за столько лет, когда ему довелось отведать говядину, и вкус действительно оказался отменным.
Особенно хороша была тушеная говядина из ресторана «Чжэньчжуаньлоу»: в меру солёная, пряная, пропитанная ароматом до самых волокон. Ума не приложим, как они её делают.
Иногда Ли Цзючжоу приносил домой и другие фирменные блюда: раз уж жена и ребёнок разделили с ним тяготы в этих краях, по крайней мере в еде он ущемлять их больше не смел.
Ли Сяоюй перепробовал все эти блюда и после тщательного сравнения понял, что стряпня Лу Дахая на самом деле мало чем отличается от стряпни в других мелких забегаловках.
Но до уровня ресторанов ей было далеко, и такое отставание не наверстать просто усердными тренировками.
Тут требовались подробные рецепты и наставления опытного мастера.
Если бы их маленький ресторанчик переехал в другое место, то, судя по кулинарному мастерству Лу Дахая, дела, пожалуй, шли бы получше.
Но открыться назло лучшим ресторанам во всём Цычжоу... Было бы чудом, если бы их заведение процветало.
Ли Сяоюй ел еду и попутно обдумывал происходящее.
Не только Ли Сяоюй заметил подвох: сам Ли Цзючжоу за последнее время напробовался изрядное количество изысканных блюд и тоже распробовал разницу.
Прежде в Столице он жалел денег на себя и даже порог собственного ресторана переступал без охоты.
Он боялся, что если съест порцию, то продаст на одну меньше, не говоря уже о том, чтобы тратить огромные суммы на еду в чужих ресторанах.
Да и стряпня нанятой в дом кухарки отличалась заурядностью. Поэтому представление супругов Ли о вкусной еде всегда сводилось к простому правилу: есть мясо, есть масло, есть рис и белые паровые булочки — значит, вкусно.
Впрочем, было одно исключение: когда их Сяо Юй гулял в Столице, он порой приносил с собой какую-нибудь вкуснятину, и ту прелесть можно было распробовать с первого же укуса.
Только где он её покупал — оставалось загадкой.
Лишь теперь Ли Цзючжоу понял, какую колоссальную помощь оказывал ему старший брат всё то время, пока он держал ресторан в Столице.
На самом деле кулинарный талант Лу Дахая был вполне сносным — примерно на уровне того повара, которого он нанял в Столице.
Иначе во время пробной дегустации он бы точно заметил изъяны.
Теперь-то подумалось: повар-то в Столице был выбран никудышный.
Боюсь, кроме него самого, никто бы в здравом уме не поставил такого человека заведовать кухней в ресторане…
Ли Цзючжоу тяжело вздохнул.
Если бы не его старший брат, то с мастерством нанятого им повара ресторан в Столице, может, и продержался бы на плаву, но клиентов у него наверняка было бы куда меньше.
Хотя нет — без старшего брата ресторан вообще не смог бы открыться.
Ведь именно из-за того, что бизнес прогорел, он и приехал в Цычжоу.
В последнее время они с братом были в ссоре — точнее, старший брат дулся на него в одностороннем порядке. Они уже давненько не виделись, и он даже успел соскучиться.
На душе у Ли Цзючжоу скребли кошки, ему безумно хотелось повидаться с братом.
На следующее утро, после того как он обошёл вокруг их маленькой забегаловки, он поймал проезжавшую мимо воловью повозку и велел ехать к управлению управы.
Сейчас был самый разгар дня, когда чиновники несут службу, и при таком скоплении народа брат уж точно не станет позорить его и прогонять прочь.
Обдумав всё как следует, Ли Цзючжоу по дороге заметил старика, который под палящим солнцем продавал дыни, и купил две штуки.
Одну — брату, другую — домой жене и ребёнку.
Поездка на воловьей повозке стоила дешевле, чем на конной или ослиной, потому что волы двигались медленнее всех.
Повозка едва доплелась до места ближе к полудню.
Старый возчик остановил животное, и Ли Цзючжоу с дыней в руках спрыгнул на землю:
— Уважаемый, я скоро вернусь. Постоишь где-нибудь в тихом месте? Присмотри за дыней, смотри не урони.
— Не беспокойся, старик я всё в лучшем виде уберегу для благородного господина!
Ли Цзючжоу со спокойной душой повернулся и зашагал прочь. У ворот управы префектуры путь ему преградили двое стражников:
— Ты кто такой?! Как смеешь слоняться у дверей губернской управы!
Прижав к груди дыню, Ли Цзючжоу от испуга при виде обнаженных мечей стражников отпрянул на пару шагов назад:
— Уважаемые стражи порядка, я из семьи господина Ли. У меня срочное дело к господину префекту, пропустите, пожалуйста.
— Какой еще господин Ли? Не знаем никакого, катись отсюда!
http://bllate.org/book/39561/5011032
Готово:
