Ли Цзючжан прекрасно знал своего младшего брата: если тот и заявился на границу, то наверняка по какой-то дурацкой прихоти.
Ругать Чжоу Чжэньнян было неудобно, как и отчитывать Ли Сяоюя. Поэтому сегодня, когда наконец представился случай выпустить пар, копившийся в душе долгие дни, Ли Цзючжан набросился на Ли Цзючжоу и принялся яростно его отчитывать. Лишь выговорившись и окончательно устав, он остановился и, помрачнев, спросил:
— Ты хоть думал, чем займешься, когда приедешь на границу?
Ли Цзючжоу пробормотал невнятно:
— Открою ресторан.
Ли Цзючжан насмешливо хмыкнул:
— Ха! Ты думаешь, это Столица? Думаешь, тут полно людей, готовых швыряться деньгами, чтобы каждый день пировать в ресторанах?
— Тогда... тогда открою небольшую закусочную.
Закусочная — это не ресторан, цены там доступные, так что уж это-то точно должно подойти.
Не успел Ли Цзючжоу договорить, как снова услышал от брата короткий насмешливый фырк. В сердце закралось дурное предчувствие.
— Хорошо, открывай. Только в этот раз я не помогу тебе ни единым грошем. Если дело не пойдет — собирай манатки и проваливай отсюда.
Ли Цзючжан понимал: хоть брат его и упрям, но, набив шишку, он сразу пойдет на попятную. Если он сказал, что не поможет, значит, действительно не пальцем не пошевелит — он хотел, чтобы тот сам осознал трудности и отступил.
Братья отлично знали друг друга, и Ли Цзючжоу уловил решимость в словах брата. Он заколебался, но тут же подумал: с собой столько серебра, неужели в этом огромном Цычжоу я не смогу удержать на плаву одну закусочную?
— Старший брат, поверь мне хоть раз. У меня теперь есть опыт, я обязательно справлюсь.
Ли Цзючжан будто и не слышал его. Перестав смотреть на Ли Цзючжоу, он повернулся к Ли Сяоюю:
— Сяо Юй, ты приехал в Цычжоу, хочешь продолжить учебу? В этот раз дядюшка сможет устроить тебя в лучшую академию.
Раньше в Столице Ли Сяоюй несколько лет ходил в частную школу вместе со своими двоюродными братьями и успел выучить все необходимые иероглифы. Позже, когда стало ясно, что к государственной службе у него нет стремления, он оставил учебу вслед за братьями, которые один за другим успешно сдали экзамены.
Ли Цзючжан искренне считал, что такой талант у племянника пропадает зря. Он читал статьи, написанные Сяо Юем, и в них чувствовалась искра божья. Если бы Сяо Юй захотел учиться, то даже при нынешнем тяжелом положении Ли Цзючжана в администрации Цычжоу он смог бы замолвить за него словечко. А та академия — лучшая в городе, если прилежно заниматься, можно добиться успеха. В конце концов, там учатся все дети знатных семей Цычжоу, так что наставники там работают достойные.
Однако Ли Сяоюй, как он и ожидал, покачал головой:
— Нет, дядюшка, я не хочу идти на государственную службу.
Ли Цзючжан со вздохом покачал головой и яростно сверкнул глазами на Ли Цзючжоу.
— Если бы ты тогда не наплел Сяо Юю всяких глупостей про то, что работа чиновника слишком утомительна, и что хочешь, чтобы он остался рядом с тобой, разве Сяо Юй стал бы упираться и бросать учебу!
Ли Цзючжоу с обиженным видом втянул голову в плечи:
— Старший брат, ты вечно меня попрекаешь, но когда я такое говорил…
Ли Цзючжан вспылил:
— Ты даже собственных слов не помнишь! Как Сяо Юю не повезло с таким безответственным отцом?
— Да я очень хорошо к Сяо Юю отношусь, никакой я не безответственный.
Ли Цзючжоу не осмелился возразить громко, лишь пробормотал что-то себе под нос, опасаясь, что брат снова вскочит и начнет кричать.
Поняв, что Ли Сяоюй учиться больше не будет, Ли Цзючжан окончательно сдался.
— Ну и ладно. А то ведь этот маленький тиран из семьи Хэ точно стал бы цепляться к тебе из-за твоего статуса.
Чтобы спасти отца от дальнейших нотаций дядюшки, Ли Сяоюй тут же ухватился за важную деталь и сменил тему:
— Маленький тиран из семьи Хэ? Кто это?
— Сын Маркиза Динъань, Хэ Хуайфэна. Его зовут Хэ Ци.
Ли Цзючжан вкратце пояснил, не вдаваясь в подробности:
— Его отец заведует военными делами Цычжоу, и военное жалование каждый раз проходит через наши руки. Из-за этого между нами не раз возникали разногласия. Хэ Ци еще молод и ведет себя импульсивно, постоянно строит козни нам, гражданским чиновникам.
Заметив, как нахмурился дядюшка, Ли Сяоюй понял, что этот Хэ Ци действительно доставляет ему массу хлопот. Ему стало любопытно:
— И что же он делает?
Неужели этот человек успел оставить такой глубокий след в памяти дядюшки за столь короткое время?
Вспоминая события последних дней, лицо Ли Цзючжана стало еще холоднее.
— Подбрасывал лягушек в мою карету, наряжался призраком, чтобы напугать меня, откручивал колеса у моей кареты, клеил мне на спину записки с надписью: «Мой самый почитаемый человек — Маркиз Динъань»…
С каждым словом лицо Ли Цзючжана становилось все мрачнее. Этот пацан не знал границ в своих ребяческих выходках. Это не было смертельно опасно, но ужасно раздражало и изматывало. А самое главное — его никак не удавалось поймать!
Ли Сяоюй, слушая это, подумал, что дядюшке пришлось совсем несладко, и не удержался от совета:
— Дядюшка, когда в следующий раз будете пить чай, будьте осторожнее. Возможно, он попытается устроить какую-нибудь пакость с вашей чашкой.
Ли Цзючжан не стал игнорировать слова Ли Сяоюя из-за его юного возраста. Напротив, поняв, что Сяо Юй примерно одного возраста с Хэ Ци, он оживился:
— Сяо Юй, расскажи-ка дядюшке поподробнее.
Ли Сяоюй кивнул:
— Хорошо, дядюшка.
…
Ли Цзючжан твердо решил заставить Ли Цзючжоу съехать из поместья Ли вместе с женой и сыном. После трех дней отдыха он объявил, что Ли Цзючжоу должен подыскать себе жилье. Раз он сказал, что не будет помогать, значит, не будет помогать ни в чем и никак.
Ли Цзючжоу, услышав это, больше не мог откладывать. К счастью, найти дом здесь оказалось нетрудно — они были просторными и недорогими. В тот же день, обратившись к маклеру, которого посоветовал Чжао Хуайюй, они нашли жилье.
Через два дня сборов семья из трех человек покинула поместье Ли.
Чтобы доказать свою решимость, Ли Цзючжоу, увидев подходящий двор, тут же его купил — он собирался пустить здесь корни и остаться надолго!
На это Ли Цзючжан лишь хмыкнул: пусть покупает, в конце концов, когда им придется уезжать, плакать из-за невозможности продать дом будет не он.
Цычжоу славился просторами, поэтому и дома здесь строили огромные — никто не мелочился. В глазах местных жителей слишком маленькие дворы казались признаком скудоумия. Им не нравилась компактность, где всё под рукой; они любили масштаб и размах.
Тот двор, что купила семья Ли, был самым маленьким из всех возможных, но даже он оказался в три раза больше того дома, в котором они жили в Столице.
http://bllate.org/book/39561/5011026
Готово:
