Кон Кун Цинцин прижала её руку:
— Сестрица, не переживай, ничего страшного. Это всё он: приспичило ему покрасоваться, решил поймать вора с помощью легкоатлетической техники, да только промахнулся мимо крыши и свалился вниз. Высота небольшая, зато теперь весь замотан в бинты, ха-ха! Давно пора было, чтобы все женщины Тяньду посмотрели на него в таком виде и поскорее рассеяли свои иллюзии.
Кун Чанхуа приняла коробку с едой:
— Боюсь, после такого им захочется жалеть его ещё сильнее.
Кун Цинцин фыркнула:
— Жалеть? Здоровенный мужлан ростом в восемь чи нуждается в защите женщины — тц-ц!
Кун Чанхуа посмотрела на её недовольное лицо и улыбнулась:
— Цинцин может помериться медицинскими навыками с тем лекарем Яном, а то наш второй старший брат от таких слов рассердится так, что забегает быстрее ветра.
Кун Цинцин набросила на неё ватное одеяло:
— Да кому он нужен! Если еще раз вздумает покалечиться, я больше не буду носить ему сладости.
Кун Чанхуа достала из корзинки кашу долголетия — она еще не остыла:
— Спасибо, Цинцин. Если бы ты не пришла, я бы уже сама поднялась.
Кун Цинцин проследила за её взглядом, устремленным на погребальные таблички, и испуганно замахала руками:
— Сестрица, перестань говорить глупости! Пока я здесь, ты и шагу вверх не сделаешь, даже если они сами спустятся.
— Ай, — Кун Чанхуа торопливо прикрыла ей рот рукой. — Детские речи не ведают преград, детские речи не ведают преград.
Кун Цинцин надула губы и отвесила легкий поклон предкам.
Пока Кун Чанхуа пила кашу, Кун Цинцин выгадывала момент, чтобы накормить сестру мучными рулетиками с начинкой из мушмулы. Они кормили друг друга по очереди, и Кун Чанхуа быстро наелась. Опустив пиалу, она произнесла:
— Ну вот, я могу простоять на коленях еще восемь дней.
Кун Цинцин отложила палочки и робко произнесла:
— Сестрица, прости, я не...
Кун Чанхуа крепко сжала её ладонь:
— Цинцин сегодня была очень храброй. Мы обе не сделали ничего дурного, просто я всё равно не могу понять — что именно отец хочет до меня донести?
Кун Цинцин опустила голову:
— Если бы я не упрямилась и не пошла собирать цветы, я бы не встретила того мужчину. А не встретишь его — и всё бы не обернулось так. Во всём виновата я, сестрица, ругай меня!
Кун Чанхуа обхватила её лицо ладонями и слегка покачала:
— Ой? И почему же отсюда вода не плещется? Опять говоришь всякую чепуху.
На глазах Кун Цинцин выступили слёзы.
Кун Чанхуа улыбнулась:
— Цинцин, мы обе сегодня большие молодцы. Совершили поистине великое доброе дело, спасли одну... Ой, кстати, а как поживает тот молодой господин?
На лице Кун Цинцин стало чуть меньше вины:
— Раз уж зашел разговор, сестрица, ты ни за что не поверишь: этот человек оказался первым принцем! Тем самым, который в мой девятый день рождения явился с огромной свитой и не подарил вообще ничего! Только лекарь Ян сказал, что он весь покрыт ранами и сможет прийти в себя только через несколько дней. Сестрица, я ведь слышала, как папа хвалил его раньше. Как думаешь, если мы спасли такого важного человека, папа теперь перестанет сердиться?
Кун Чанхуа посмотрела в полные звёздного света глаза Кун Цинцин, опустила взгляд и мягко сказала:
— Цинцин, отец никогда не делает ничего без причины. Что бы он ни велел тебе делать дальше, во всём слушайся его, хорошо?
Кун Цинцин загадочно шепнула:
— Сестрица, порой мне кажется, что у меня два отца — то добрый, то страшный. Может, в следующий раз мы сходим вместе в храм Дачжао и спросим у наставника, в чём тут дело?
Кун Чанхуа покачала головой:
— Благородный муж не рассуждает о чудесах, силах и духах. Спасибо за ватное одеяло, Цинцин, мне совсем не холодно. Иди спать.
Кун Цинцин забралась под одеяло, крепко обняла Кун Чанхуа за талию и, прильнув к ней, пробормотала:
— Где сестрица, там и я. Цинцин сонная, буду спать.
Лунный свет струился сквозь крышу родовой усыпальницы, освещая безмятежное и чистое лицо засыпающей Кун Цинцин. Тихий ветерок касался ушей, тунговые деревья шелестели листвой, и Кун Чанхуа подумалось: даже такая жизнь — тоже вполне неплоха.
Она обманывала себя подобным образом.
Маленький щенок роет землю
— Сяньхуунсюань? — молодой господин в роскошных одеждах с бровями вразлет и глазами, сияющими подобно звездам, остановился и прочел название вслух.
Перед ним раскинулся терем, прекрасный и сияющий, словно жемчужные палаты подводного царя. У дверей красовался огромный фарфоровый вазон из императорских печей, в котором пестрели сезонные цветы: весенник, лилии, сирень. Слева стояло огромное двенадцатифутовое напольное зеркало с узорами чжаомин, справа на лаковой подставке висел белофритовый парный гонг-биму со специальным молоточком. Рядом красовались коралловые пейзажи в горшках, чаши для вина из благородной бирюзы и золотые колокольчики на подставках из потертой бронзы.
Но все эти сокровища меркли перед танцующей посреди комнаты девушкой — от нее было невозможно отвести взгляд.
Развевались разноцветные шелка, шаги были легкими и неспешными. Словно небесная фея или лесной дух, юная дева с едва тронутым румянцем на нежном лице и черными, искрящимися глазами двигалась изящно, как гибкая ива на ветру. Рукава ее платья из весеннего шелка взмывали вверх подобно взлетающим фазанам, и в каждом плавном перетекании движений таяла невыразимая красота, но в то же время в каждом повороте и прыжке сквозила бесконечная, неизбывная тоска.
Танец подошел к концу, и молодой господин в роскошном наряде захлопал в ладоши, восхищенно воскликнув:
— Я давно слышал, что танец Цинцин способен покорить целый город, но увидеть его воочию — истинное счастье для Жэньчжуна!
Девушка обернулась на голос, ее одежды трепетали на ветру. Поскольку она только что закончила танцевать, ее чистой красоты лицо не было тронуто пудрой, сияя свежестью словно утренний снег, озаренный зарею. Она поклонилась:
— Приветствую старшего высочайшего князя. Цинцин — это детское имя Чанъянь, и называть меня так... недостойная Чанъянь поистине не смеет принимать подобное. Прошу старшего высочайшего князя обращаться ко мне по полному имени.
Голос Сяо Жэньчжуна звучал чисто, как перестук драгоценных камней:
— Цинцин не стоит быть столь официальной. Если судить по возрасту, Цинцин может звать меня братом Жэньчжуном. То спасение, что ты оказала мне месяц назад, я не забуду до конца своих дней и непременно отплачу всем, чем владею. Прошу тебя, возьми этот нефритовый палеток и больше не теряй его.
При виде этого нефритового украшения у Кун Цинцин тотчас заболела голова. Ей страшно захотелось огреть им этого принца так, чтобы тот снова отключился недели на две!
Не успели ее отец и мать привезти этого высокородного принца в особняк на выздоровление, как сестрица безо всяких видимых причин вновь засобиралась в храм Дачжао — молиться о благополучии страны. А отец уперся: мол, либо она берет всю заслугу на себя, либо он не позволит сестрице вернуться!
А этот принц и вовсе оказался невыносим: стоит ему обронить где-нибудь палеток, как он обязательно отыщет его, принесет обратно, а куда бы она ни спряталась, отовсюду доносится его заунывное Цинцин, Цинцин! И ведь приходилось отвечать ему с любезной улыбкой — просто тоска смертная!
Кун Цинцин приняла палеток и выдавила из себя самую доброжелательную улыбку:
— Благодарю старшего высочайшего князя. Я как раз ломала голову над тем, куда же он подевался. Как ваши раны, Ваше Высочество? Не желаете ли прогуляться? Сидеть безвылазно в поместье и правда страшная скука.
Сяо Жэньчжун попытался разгладить выбившийся из прически Кун Цинцин волосок, но та ловко и легко отпрянула. Он попытался похлопать ее по плечу с другой стороны, но она вновь незаметно увернулась. Ему пришлось опустить руку, и с легкой неловкостью на лице он произнес:
— Мир вокруг меняется, и до окончательного успокоения пройдет еще немало времени. Неужели Цинцин соскучилась по прогулкам?
Боясь, что он предложит пойти куда-нибудь вместе, Кун Цинцин торопливо ответила:
— Ничего подобного! Благодарю старшего высочайшего князя за заботу, но Чанъянь немного устала и пойдет к себе. Вы тоже отдохните как следует.
Сяо Жэньчжун проводил взглядом улетающую фигурку с развевающимися лентами в волосах, опустил голову, погладил носовой платок, которым тогда были перевязаны его раны, и виновато улыбнулся.
— Брат Жэньчжун, — к нему подошел второй сын резиденции канцлера Кун Хуайчи, отдал приветственный поклон, а затем, заметив уносящуюся прочь спину сестры, с улыбкой произнес: — Похоже, брату Жэньчжуну вновь довелось подбирать нефритовые палетки.
Сяо Жэньчжун ответил на поклон:
— Брат Кун...
Кун Хуайчи шагнул вперед, по-свойски приобнял Сяо Жэньчжуна за плечи и с громким смехом произнес:
— Ха-ха-ха, Поднебесная полна прекрасных видов, а люди — чувств! Пойдем-ка лучше со мной поупражняться с мечом, брат Жэньчжун!
Солнечные лучи падали сквозь резную решетку галереи, ложась на пол белыми лоскутами снега. Кун Цинцин шла по коридору и считала кисти меча:
— Сестрица вернется сегодня, сестрица вернется завтра, сестрица вернется к сегодняшнему ужину, сестрица вернется завтра утром в повозке...
Тинтин приближалась с письмом-приглашением:
— Барышня, пришли две барышни из клана Вэй, сейчас они ждут вас в комнате Юньчжэнь.
Кун Цинцин обрадованно воскликнула:
— Большая Сян и Маленькая Сян? Быстрее, доставайте кольцеброс! Я тут совсем зачахла от скуки за эти дни!
Переодевшись, Кун Цинцин подошла к комнате Юньчжэнь и еще издали услышала чьи-то восторженные возгласы. Войдя внутрь, она увидела, что их общие подруги по учебе, сестры из клана Вэй, изучают ее трактат.
Едва заметив Кун Цинцин, Вэй Наньсян расплылась в улыбке:
— Цинцин, наконец-то мы дождались твоего возвращения! Ах, тц-ц, сразу видно, что тебе лично помогала Чанхуа. Не одолжишь ли мне этот трактат переписать, чтобы разобрать каждое слово?
Кун Цинцин тут же бросилась отбирать рукопись:
— Ни за что! Это же эксклюзивные секретные техники, которые сестрица придумала специально для меня! Возврати сейчас же, нечего тут читать!
Вэй Наньсян зачитала вслух:
— С давних пор людям известно изречение Менция: тот, кто следует Пути, находит большую поддержку, а тот, кто преступает его, остается в одиночестве. Это суждение заслуживает глубочайшего изучения... Держи, старшая сестра!
Вэй Гусян обошла Кун Цинцин кругом и перехватила свиток:
— Цинцин, мы делимся с тобой самыми лучшими вещами, так что не будь жадиной. С давних пор огромное количество исторических событий прекрасным образом подтверждает эту истину, о...
Одним прыжком Кун Цинцин выхватила трактат обратно:
— Большая Сян, Маленькая Сян, вы же даже не собираетесь сдавать императорские экзамены, зачем вам всё это?
Вэй Наньсян удивилась:
— С каких это пор Цинцин научилась боевым искусствам? Ну-ка, дай-ка я испытаю на тебе технику передвижения рода Вэй.
Не успев увернуться, Кун Цинцин резко повернулась к двери и отвесила поклон:
— Приветствую старшего высочайшего князя.
Вэй Наньсян торопливо опустила руки:
— Кузен, я просто...
Вэй Гусян с надеждой посмотрела на пустой порог.
Кун Цинцин хмыкнула:
— Вы что, сюда явились на первого принца посмотреть? Сказали бы раньше, пойдемте, я вас познакомлю...
Вэй Наньсян оттолкнула ее:
— Ах ты паршивка, посмела нас обмануть! Похоже, кое-кто не хочет видеть личное послание, привезенное прямо из храма Дачжао!
— Храм Дачжао? Сестрица прислала мне? — Кун Цинцин мгновенно переменилась в лице. — Маленькая Сян, отдай! Умоляю! Забирай этот трактат, хочешь еще что-нибудь?
Вэй Наньсян забрала свиток и произнесла:
— Тогда сперва расскажи, как именно ты спасла кузена Жэньчжуна?
Кун Цинцин удивилась:
— Разве сестрица вам ничего не говорила?
Вэй Гусян насторожилась:
— Разве Чанхуа всё это время не была в храме Дачжао? Откуда ей знать?
Кун Цинцин ответила:
— Я же написала ей в письме. Неужели вы пытались меня надуть?
— Видишь ли, пока не покажешь птицу, сокол не клюнет. Держи, получай.
Кун Цинцин приняла золотистую исписанную бумагу. Сорвав сургучную печать, она увидела аккуратно вклеенную свежую веточку орхидеи-несокрушимости с лепестками лотоса. Цветок был изысканного оттенка, издавал чистый, прохладный аромат, а рядом шла написанная размашистым почерком строка:
Среди бесчисленных цветов познал я тысячи деревьев, но лишь одну эту ветвь желаю в сердце сберечь.
Кун Цинцин нежно коснулась орхидеи, и на сердце у нее стало тяжело:
— Обманщица... Обещала же учиться вместе со мной, а я уже всё написала...
Вэй Наньсян заглянула в письмо и изумленно произнесла:
— Эта орхидея свежа так, словно ее только что сорвали, и совсем не увяла. Интересно, как Чанхуа это удалось? На обратном пути обязательно зайду к ней за советом.
Кун Цинцин свернула послание:
— Возьмете меня с собой тайком? Я клянусь вернуться в тот же день.
Вэй Гусян ответила:
— Ты еще не выполнила то, что обещала раньше, а уже выдвигаешь новые требования. Похоже, я правильно поступила, что не отдала тебе вторую вещь.
— Есть еще одна? Покажите скорее! — вздохнула Кун Цинцин. — Ой, да и рассказывать-то особо нечего. В прошлом месяце во время весенней прогулки увидела, как он валяется в придорожной траве едва живой, ну и притащила мимоходом в лечебницу. Вот и всё.
Вэй Гусян уточнила:
— А не видела ли ты тогда каких-нибудь подозрительных лиц?
Кун Цинцин возразила:
— При тех обстоятельствах самым подозрительным выглядел как раз он сам.
Вэй Наньсян вздохнула:
— Какая же у Цинцин счастливая судьба! К чему ни прикоснется — всё к удаче. Пожалуй, на досуге я тоже загляну в храм Дачжао помолиться за семью.
http://bllate.org/book/39537/5007817
Готово:
