Брови Ли Чжи, с самого начала сведенные к переносице, так и не разгладились.
Голос Цзинь У зазвучал лишь спустя долгое время:
— Красный цвет означает Стадию Золотого Ядра, и чем он бледнее, тем выше ступень.
— Хочешь сказать, что сейчас у меня уровень лишь человека, только что завершившего Формирование Ядра?
Цзинь У оставалось лишь признать:
— Судя по всему, так оно и есть.
Ли Чжи глубоко вздохнул:
— Мои духовные меридианы очень слабы.
Цзинь У: «?»
— Особенно когда через них проходит большое количество духовной Ци, ощущается сильнейшее сопротивление, словно… — Ли Чжи странно замолк на мгновение, — словно их сначала разбили, а потом кое-как срастили заново.
Какое-то время в воздухе царила почти осязаемая тишина.
Спустя долгое время Цзинь У спросил:
— Сможешь ли ты культивировать?
Ли Чжи вздохнул:
— Боюсь, что нет. Ты ведь и сам чувствуешь: у меня есть лишь внутреннее ядро, но на деле я не способен высвободить даже силу, свойственную для Ранней ступени Золотого Ядра.
Уровень ниже Ранней ступени Золотого Ядра означал, что среди наставников найдутся те, чей уровень культивации выше его собственного. Более того, через пару лет одаренные ученики других Бессмертных Владык один за другим сформируют ядра, и все они превзойдут его.
Будь Ли Чжи лишь безвестным младшим учеником Секты Плывущих Облаков, он остался бы крайне доволен подобной культивацией, а затем спокойно зажил бы беззаботной жизнью сонной рыбы.
Но беда в том, что он — один из Девяти Владык, а подделка уровня культивации — дело вовсе не шуточное. К тому же между ним и настоящей силой пролегает целая пропасть в виде Зарождающейся Души, и в любой стычке правда вскроется в мгновение ока.
— Это худший из возможных сценариев?
— Пожалуй, нет. Я уже заранее смирился с худшим вариантом — тем, что у тебя вообще не окажется никакой культивации.
Ли Чжи цыкнул языком:
— Твой худший вариант явно превзошел все границы! Я ведь, между прочим, все еще способен кое-как применять заклинания.
Цзинь У поинтересовался:
— А сможешь ли ты одолеть Се Шияня?
Ли Чжи странно замолчал.
Через пятнадцать дней Се Шиянь блестяще проявит себя на учебно-боевых испытаниях и прямо на месте совершит прорыв, так что на этот вопрос он действительно не мог ответить.
Ли Чжи опустился на землю и шумно выдохнул.
Подавая заявление об увольнении, он специально выбрал понедельник, чтобы сполна насладиться радостью: у него самого не осталось никаких забот, в то время как начальству еще только предстояло выйти на работу на следующий день.
В итоге же он оказался куда более загруженным, чем обычно.
Заметив, как у Ли Чжи резко изменился взгляд и он стремительно поднялся на ноги, Цзинь У инстинктивно спросил:
— Что случилось?
Ли Чжи похлопал себя по полуполам в поисках несуществующей пыли:
— Готовлюсь к завершению рабочего дня.
Цзинь У напомнил ему:
— Согласно оригинальной книге, дальше идут события с участием Си Ло. Он собирается подготовить вступительный подарок для Сяо Се — тот самый браслет, определяющий демоническую Ци, вот только у Сяо Се он обнаружит его собственную суть.
У Се Шияня в жилах течет кровь Расы демонов, так к чему вообще дарить ему такую вещицу?
Если бы Си Ло не входил в тройку главных героев-любимцев автора, Ли Чжи всерьез заподозрил бы, что того намеренно пытаются выставить злодеем.
— Пусть дарит, — Ли Чжи моргнул. — Се Шиянь все равно не станет им пользоваться сию же минуту.
Се Шиянь был помешан на безумной культивации и терпеть не мог украшения, надев тот браслет лишь гораздо позже. К тому времени его печать уже дала трещину, а скрытая кровь пробудилась, из-за чего артефакт не выдержал колоссального давления и раскололся на куски.
Этот эпизод происходил уже в средней или поздней части сюжета и служил переломным моментом, после которого Се Шиянь окончательно встал на путь Владыки Демонов.
Не дождавшись ответа от воробья, Ли Чжи произнес:
— Переживаешь — так ступай проследи за ним, а обо всех изменениях сразу же докладывай мне.
Звучало вроде бы вполне разумно. Черные глаза-бусинки Цзинь У печально опустились:
— А ты?
Пока они разговаривали, Ли Чжи уже распахнул окно. Услышав вопрос, он обернулся, окутанный сиянием чистой луны и мягким ночным ветерком, и, кажется, слегка улыбнулся:
— Я иду спать.
Есть спасение
Когда Цзинь У залетел внутрь, Ли Чжи терпеливо сидел перед зеркалом и внимательно разглядывал свое отражение.
Вернувшись прошлой ночью, он не стал использовать очищающее заклинание, а настоял на том, чтобы вручную погрузиться в деревянную баю и отмываться добрую половину вечера, прежде чем выйти.
Он обратил на это внимание еще вчера у горного озера, а теперь лишь убедился окончательно: стоило Бессмертному Владыке Цинцзи привести себя в порядок, как его черты лица стали поразительно, на восемьдесят-девяносто процентов похожи на его собственные.
Любуясь исключительно красивым отражением в зеркале, Ли Чжи с довольным видом изогнул губы.
— Ты кто?
Ли Чжи искоса бросил взгляд через плечо:
— Слишком преувеличиваешь.
Перышки Цзинь У взъерошились:
— Это тоже своего рода признание.
Ли Чжи поленился отвечать, подался вперед и вновь пристально всмотрелся в зеркало.
Сегодня он проспал до полудня, и похоже, сон пошел ему на пользу: вчерашняя мертвенно-бледная бледность почти исчезла.
— Можешь полюбоваться собой и позже, — невозмутимо подал голос Цзинь У из глубины комнаты. — Си Ло уже спустился с горы, советую тебе последовать за ним.
Ли Чжи даже не обернулся:
— Почему это?
Цзинь У пояснил:
— Вероятно, он направится в город у подножия горы. Разве тебе не хочется взглянуть? Да и заодно сможешь опробовать вещицы, которые ты отыскал вчера.
Ли Чжи ненадолго умолк.
Обитель Встречающая Луну была достаточно велика и имела все необходимое для жизни, так что он до сих пор даже не задумывался о том, чтобы покинуть гору.
Но была и другая причина… Быть может, Бессмертный Владыка Цинцзи не так уж беден, как казалось на первый взгляд.
Вернувшись вчера, Ли Чжи перевернул вверх дном всю Обитель Встречающая Луну и действительно отыскал в кладовой кое-какие полезные вещи.
Например, старый ржавый меч с облезлым лезвием, который он теперь использовал для полетов на мече.
Подниматься в воздух на мече дозволялось уже со Стадии Золотого Ядра, но поскольку Ли Чжи обладал лишь фальшивым ядром, он наклеил на клинок два летных талисмана, обнаруженных там же вчера.
Талисманы полета обычно выдавали подающим надежды ученикам, еще не сформировавшим ядро, поэтому их ранг был невелик, и по скорости они, разумеется, не могли тягаться с настоящим полетом на мече.
Но для его целей этого вполне хватало. Едва отлетев от пределов секты, Ли Чжи лениво оперся о рукоять меча и бросил:
— Держись ближе.
Си Ло мечом не пользовался, но бежал с такой невероятной скоростью, какой у обычных людей не встретишь: в мгновение ока он преодолел почти сотню метров.
Ли Чжи постарался уменьшить свое присутствие и бесшумно следовал позади.
Он скользил на мече едва ли не над самыми верхушками деревьев. Внизу зеленело бескрайнее море пышных горных вершин, в ушах непрекращающимся гулом шумел ветер, проносящийся сквозь чащу, и от долгого полета впору было потерять ориентацию в пространстве.
Обитель Секты Плывущих Облаков располагалась в уединении от мира, но не в глуши. До ближайшего к подножию горы Города Циньюнь обычный человек мог добраться за день и ночь пешего пути.
Устремив взгляд вперед, Ли Чжи спустя какое-то время внезапно ощутил странность.
Хотя ему самому достаточно было лишь сохранять равновесие, сидя на клинке, даже такой способ передвижения требовал вливания духовной Ци — однако он совсем не чувствовал усталости, хотя Си Ло, разгоняясь за счет подачи Ци прямо в ноги, мчался вперед с той же неутомимой легкостью.
http://bllate.org/book/39536/5007652
Готово:
