На земле валялись уже распечатанные кувшины с вином — Се Шиянь насчитал их штук семь или восемь. Воздух пропитался винными парами, отчего он невольно поморщился.
— Старший брат! — Си Ло, сидевший на самом краю компании, заметил его первым.
— М?Се Шиянь вернулся… Ик, — Ду Мэн, сидевший в самом центре,тёр захмелевшее лицо и щурился, глядя на него.
Се Шиянь лишь слегка кивнул, на его лице не отразилось ни единой эмоции.
В повседневной жизни он держался особняком и говорил мало, поэтому все давно привыкли и не видели в этом ничего странного.
Юношу в пурпурно-красных одеждах прервали, что ему явно не понравилось. Скосив глаза, он посмотрел в сторону и, заметив Се Шияня, на мгновение замер.
Ду Мэн торопливо представил его:
— Старший брат Хэ! Это тот самый Се Шиянь, о котором я тебе рассказывал, у него уже Поздняя ступень Очищения Ци!
Хэ Чанфань, казалось, даже не расслышал, продолжая внимательно разглядывать вошедшего.
Кто-то вокруг хихикнул:
— Старший брат Хэ видит Се Шияня впервые, да?
— Пф… Ещё бы! По такой реакции и гадать не нужно.
— Эх, я в своё время вёл себя куда хуже: на лекции наставника ни слова не услышал, пялился всё занятие.
— Кто же виноват, что наш старший брат Се — писаный красавец!
— Вот была бы она девушкой… Эх…
— О чём ты думаешь? Будь он девчонкой, тебе бы и взглянуть не досталось!
Многие уже приложились к вину, а потому теперь вовсю подшучивали, пользуясь хмельным настроением. Толпа дружно зашлась визгливым смехом.
Се Шиянь, похоже, давно привык к подобному и вовсе не обращал внимания: он шагнул вперёд, собираясь вернуться в свою комнату.
Увидев это, Си Ло тут же вскочил на ноги и в несколько шагов нагнал его.
Лишь после того, как дверь комнаты закрылась, Хэ Чанфань наконец пришёл в себя.
Ду Мэн пояснил:
— Се Шиянь всегда такой. Он просто не любит сходиться с людьми, человек он неплохой.
Хэ Чанфань поинтересовался:
— В каком году он поступил в академию?
Ду Мэн ответил:
— В прошлом, а в этом нам уже предстоит участвовать в ученических испытаниях.
Хэ Чанфань поднял чарку, и сидевший рядом собутыльник тут же плеснул ему вина:
— Сам, исключительно на собственных догадках, дошёл до Поздней ступени Очищения Ци — и впрямь неплохо.
Кто-то, заметив интерес Хэ Чанфаня, тут же подхватил:
— Ещё бы! В этот раз он точно пройдёт отбор на испытаниях!
— Старший брат Се просто нравом холодноват.
— Если говорить о тех, у кого и нрав, и уровень культивации на высоте, так это старший брат Тан! В прошлый раз, когда я поранился, он даже принёс мне лекарство!
…
Чтобы ученики могли вставать пораньше и тренироваться во дворе, не мешая остальным, здесь предусмотрели отличную звукоизоляцию. Стоило закрыть дверь, как большая часть шумов и криков оставалась снаружи.
Си Ло едва успел переступить порог, как не выдержал и спросил:
— Старший брат, зачем Бессмертный Владыка Цинцзи вызывал тебя к себе?
Се Шиянь ответил честно:
— Он… перепутал.
— А?
Си Ло моргнул:
— Разве такое бывает?
Се Шиянь ничего не ответил и присел на низкую тахту у кровати, предназначенную для медитаций и тренировок.
Конечно, он понимал, что это был лишь предлог. Но раз уж тот человек смог достать нефритовую подвеску самого Хэ Чанфэна, им, должно быть, вовсе не обязательно знать истинную причину.
Се Шиянь слегка нахмурился: одно лишь имя Хэ Чанфэн почему-то настойчиво вызывало у него какое-то странное, необъяснимое чувство.
Фонарь, оставленный тем человеком, по-прежнему тихо лежал в пространственном мешочке. Се Шиянь не желал вдаваться в долгие объяснения перед Си Ло, поэтому доставать его не стал.
Се Шиянь посмотрел на Си Ло:
— Кстати, а где брат Цзян?
— Не знаю. Как только ты ушёл, он тоже вернулся к себе.
Заметив, что Се Шиянь принял позу для погружения в транс, Си Ло поджал губы и пробормотал:
— Я всё переживал за тебя, старший брат, почему же ты, вернувшись, даже не спросил, как я?
Се Шиянь на мгновение замер и озадаченно посмотрел на него:
— Разве ты не всё время был здесь?
Си Ло поперхнулся. Убедившись, что Се Шиянь действительно ничего не замечает, он произнёс:
— Тогда я пойду.
Се Шиянь коротко бросил «угу» и закрыл глаза.
Си Ло развернулся и вышел за дверь, а в глубине его глаз на миг мелькнула зловещая тень.
*
Опустилась ночь. Павильон Линьсун был наглухо заперт, вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким кваканьем лягушек вперемешку с журчанием ручья.
Кто-то подтолкнул изнутри створку окна в юго-восточном углу, и Ли Чжи ловким прыжком вскочил внутрь верхнего этажа павильона.
Камень проверки духовной энергии хранился на самом верху. Его доставали раз в год — исключительно для проверки духовных меридианов и природных задатков новых учеников.
Личная печать Бессмертного Владыки Цинцзи оказалась чрезвычайно полезна, так что путь до места был совершенно свободен.
— Надеюсь, никаких следов не останется, — Ли Чжи шагал по деревянной лестнице и вдруг задумчиво остановился.
Цзинь У закружил у него над головой:
— Теоретически, тот, кто ведает защитными барьерами, может это заметить.
Ли Чжи:
—?
Цзинь У немного подумал:
— Судя по уровню мощи, это должен быть какой-то Святой Преподобный.
Ли Чжи успокоился и спокойно продолжил подниматься.
Защитный барьер на верхнем этаже оказался куда сложнее. Ли Чжи повозился изрядно, а потеряв терпение, просто пару раз долнул печатью, после чего проход открылся.
Бормоча про себя ругательства, он убрал инструмент, который сослужил ему лучшую службу за всё время, и подумал, что тот, кто отвечает за это место, похоже, совсем не боится лишних хлопот.
На верхнем этаже Павильона Линьсун хранилось в основном то, чем пользовались редко, но что при этом имело огромную важность. Например, кристаллы проверки духовной энергии; или примостившаяся у стены тёмная вещица, похожая на маленький столик; или… гора непонятной формы обломков медного и железного хлама.
Никаких грандиозных массивов и ослепительной золотой роскоши, коих он ожидал, здесь не было и в помине. Помещения выглядели как самый заурядный склад.
К тому же, по неизвестной причине, столь ценная вещь, как кристалл проверки духовной энергии, стояла ближе к краю, тогда как весь этот хлам был демонстративно задвинут вглубь, да ещё и отделен от него изрядным промежутком.
Впрочем, поскольку дело было важным, Ли Чжи отмахнулся от этих странностей и направился прямиком к кристаллу.
Эта штука отдаленно напоминала гадальный христальный шар: её основная часть обладала такой же прозрачной и гладкой текстурой, но форма была неправильной, и покоилась она в тишине под герметичным куполом из облачного нефрита.
Цзинь У руководил им из-за спины, и Ли Чжи внезапно охватило давным-давно забытое ощущение перед экзаменом — сердце безо всякой причины заколотилось.
Он снял купол из облачного нефрита и медленно направил Духовную Ци в кристалл.
Тусклый прежде кристалл постепенно начал источать глубокое сияние: густой фиолетовый оттенок мало-помалу светлел, перетекая в другой цвет, пока наконец, вспыхнув напоследок, не замер ярко-красным.
http://bllate.org/book/39536/5007651
Готово:
