Ли Чжи мысленно произнес: «Да прекратите вы эти мучения», — но неожиданно автор ответил: «Зря я и его туда не добавила! Кстати, ведь только он один и не вредил Сяо Се...»
Увидев фразу «добавила туда», Ли Чжи аж в глазах потемнело. Он даже не стал дочитывать концовку, быстро нажал кнопку «Назад» и постарался сделать вид, что не заметил того, что было дальше.
Скольким же изяществом он обладал, когда выходил из приложения, столь же жалко он выглядел сейчас, сидя на постели.
В том самом городе, который он присмотрел во время редких перерывов на работе, Ли Чжи даже купил две квартиры, предвкушая счастливую жизнь рантье.
И вот теперь он прямо-таки угодил в тело пушечного мяса с тем же именем, оказавшись в Мире Культивации, чтобы начать новую жизнь.
Ли Чжи все еще кипел от праведного гнева, как вдруг в груди у него кольнуло.
Подобное ощущение, казалось, он испытывал уже много раз: кто-то вошел в поставленную им защитную формацию горного пика.
Ли Чжи только что переселился и еще не освоился, поэтому не мог с ходу определить, кто именно пожаловал и где этот человек находится, а потому лишь поспешно поднялся на ноги и заправил постель.
Вскоре из-за двери донесся беспорядочный топот шагов.
Ли Чжи попытался закрыть глаза и прислушаться к ощущениям, после чего понял, что пришедший — один из двух его учеников.
Ли Чжи толкнул дверь и вышел на крыльцо, однако гость, даже не дав ему произнести ни слова, с громким стуком рухнул на колени и отвесил глубокий поклон:
— Ученик виновен и больше не может следовать за Вами! Умоляю Учитель отпустить меня!
На вид парню было чуть за двадцать, одет он был в праздничный розовато-лиловый наряд, и это был не кто иной, как его старший ученик Хэ Чанфань.
Ах да, он вспомнил: Хэ Чанфань по неведомому везению приглянулся главе нынешних бессмертных — Бессмертному Владыке Чжаоюй, и теперь собирался сменить наставника, перейдя под крыло Пика Чжаоюй. Оставалось только уладить сегодняшние формальности.
Носивший то же имя, что и он сам, Бессмертный Владыка Цинцзи в повседневной жизни совершенно за собой не следил, отличался странным и нелюдимым характером, а порой заставал учеников после занятий тем, что стоял неподалеку и буравил их мрачным взглядом. Говорили даже, будто он разговаривает сам с собой, глядя на цветы, травы и каменные изваяния. Большинство адептов Мира Культивации ценили манеры и элегантность, поэтому подобные странности вызывали у них сильное неприятие.
Конечно, все это были мелочи, а подлинную тревогу вызывали слухи, происхождение которых никто не мог толком объяснить. Поговаривали, будто кто-то раскопал прошлое Бессмертного Владыки Цинцзи и выяснил, что он вырос вовсе не в Секте Плывущих Облаков, а присоединился к ней лишь дюжину с лишним лет назад, уже после того, как достиг Стадии Трансформации Души.
Вдобавок к этому, он практически никогда не демонстрировал окружающим свои способности, и даже такие базовые техники, как заклинание очищения от пыли, в его исполнении никогда не наблюдались. Своим ученикам он просто швырял по экземпляру сборника мечей, а во время демонстраций использовал лишь намерение меча, вовсе не задействуя Духовную Ци.
Короче говоря, хотя он и числился Бессмертным Владыкой, слухов вокруг него ходило видимо-невидимо, а авторитет был близок к нулю. Каждый год лишь единицы из талантливых адептов внешнего круга изъявляли желание поступить к нему в ученики, и теперь у него оставались лишь братья Хэ Чанфань и Хэ Чанфэн, пришедшие сюда в прошлом году.
Причиной же, по которой они выбрали именно его... по-видимому, было то, что шесть лет назад Бессмертный Владыка Цинцзи спас их обоих от рук Заклинателя демонов. Теперь же старший брат, Хэ Чанфань, собрался сделать ноги.
Примерно месяц назад Хэ Чанфань то и дело пропадал куда-то, а порой возвращался с редкими духовными травами, которые водились только на Пике Чжаоюй. Бессмертный Владыка Цинцзи то ли делал вид, что ничего не замечает, то ли ему было искренне все равно, но никаких вопросов он не задавал. И вот три дня назад Хэ Чанфань явился с прошением сменить наставника и перейти под начало Бессмертного Владыки Чжаоюй.
Ли Чжи, впрочем, ничего особенного по этому поводу не чувствовал: если у работника зародилось желание уволиться, удержать его уже не получится. Их отношения с Хэ Чанфанем можно было охарактеризовать как знакомство шапочное, так что никакой горечи или душевной боли он не испытывал.
Ли Чжи тихонько кашлянул, изо всех сил стараясь принять отстраненно-холодный вид, и бесстрастно произнес:
— Раз уж ты принял решение, ступай.
Услышав это, Хэ Чанфань украдкой поднял голову и бросил быстрый взгляд на наставника.
Бессмертный Владыка Цинцзи всегда славился немногословностью, а голос его звучал жестко и бесцветно, однако сегодня, хотя в его тоне по-прежнему не было никаких эмоций, по какой-то причине это заставило парня невольно поежиться.
Вспомнив, как вчера толпа младших сотоварищей окружила его с поздравлениями, Хэ Чанфань сжал зубы и, переборов страх, выдавил:
— Управляющий говорит... для смены наставника необходимы личные печати обоих Бессмертных Владык... — вероятно, понимая всю бесцеремонность своей просьбы, с каждым словом он говорил все тише.
У каждого практика высоких ступеней был собственный путь совершенствования, и в Мире Культивации традициям наставничества придавали огромно значение. Подобные переходы теоретически не возбранялись, но на практике еще никто и никогда так не поступал. Если только Бессмертный Владыка не впадал в безумие и не ступал на путь демонов, в крайнем случае — если тот отправлялся странствовать и исчезал на добрый десяток лет, обязанности наставника временно брал на себя кто-то другой, но о смене учителей не могло быть и речи.
Но то было в других случаях. Когда же поползли слухи о том, что Хэ Чанфань собирается стать учеником Бессмертного Владыки Чжаоюй, не только никто не стал его осуждать — все вокруг смертельно завидовали. Опустим даже расспросы о том, как ему это удалось; находились и те, кто рвался устроить праздник в его честь, словно он спасался из какого-то горького ада.
Если его переход на Пик Чжаоюй и можно было назвать пощечиной Бессмертному Владыке Цинцзи, то требование явиться лично для подтверждения документов звучало едва ли не как публичное унижение.
Ли Чжи только собирался бросить Ну и ступай себе, как вдруг увидел, что Хэ Чанфань резко выпрямился. По его гладкому бледному лицу потоком текли слезы, а голос срывался на надрывные рыдания:
— Во всем виноваты особенности моих духовных меридианов, из-за которых я не могу постигать меченосные техники Учителя. Теперь, когда меня не будет рядом, берегите себя, Учитель!
Использовать подобное оправдание в качестве отговорки было и впрямь довольно правдоподобно.
Ли Чжи опустил взгляд и посмотрел на Хэ Чанфаня, стоявшего на коленях и закрывшего лицо руками. Ученик так сильно трясся плечами, а рыдал с таким надрывом и надломленным дыханием, что парню почему-то стало смешно.
Очевидно, тот переигрывал.
Судя по скудным воспоминаниям Ли Чжи, за весь прошедший год Бессмертный Владыка Цинцзи видел его от силы раз десять, да и выданный тому сборник мечей состоял, кажется, из базовых движений. И впрямь: стоило посчитать Цин Цзи слабоумным, как тут же начали водить его за нос, как дурака.
Впрочем, не факт, что они пытались его обмануть — скорее всего, Хэ Чанфань просто переполнился радостью от предстоящих перемен, из-за чего ему оказалось трудно подобрать подходящие эмоции и изобразить их правдоподобно.
Ли Чжи незаметно покачал головой.
С таким актерским мастерством ему до него было далеко.
Ладно уж, Бессмертный Владыка наверняка сидит на фиксированном жалованье, так что на одного ученика меньше — значит, чуть больше свободного времени.
Ли Чжи поднял голову, устремил взгляд вперед и вздохом заглушил нахлынувшее облегчение:
— Идем.
Хэ Чанфань торопливо вытер слезы той стороной ладони, на которую не попал луковый сок, отчаянно замигал покрасневшими глазами, поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды и послушно последовал за ним.
Пик Цинцзи был самым уединенным среди девяти пиков Плывущих Облаков, и до Павильона Линьсун отсюда было дальше всего, но это не имело особого значения, поскольку обитателям их уровня не требовалось передвигаться пешком.
http://bllate.org/book/39536/5007644
Готово:
