Когда Лу Хэн снова пришел в себя, лунная эссенция в его теле уже полностью исцелила повреждения души и духа. Пусть он все еще не мог сравниться с собой в пору расцвета — столь же безупречным и цельным, — острая боль, что непрестанно терзала его, исчезла.
Было лишь одно обстоятельство: прошлой ночью из-за травмы души он не стал вдаваться в подробности, а теперь вдруг понял, что здесь что-то не так.
С чего бы прошлой ночью быть ночи Дилюцзян?
Ночь Дилюцзян — это праздник для всех живых существ, а особенно для расы демонов.
Даже Лу Хэн, будучи Королем Демонов, если не возникало особых обстоятельств, никогда не упускал Дилюцзян, что выпадает раз в шестьдесят лет.
Поэтому время предыдущего Дилюцзян Лу Хэн помнил предельно четко. Когда он проходил Ступень Преодоления Бедствий, с той ночи Дилюцзян прошло всего двадцать лет.
Время появления Дилюцзян не могло быть ошибочным.
Тогда сколько же времени прошло с того момента, как он встретил бедствие — сорок лет или целый целый век? Как могло случиться, что за столь долгий срок его душа и дух не обрели сознание и в то же время не попали в круговорот перерождений?
По привычке Лу Хэн тут же захотел расспросить Ши Куна — единственного человека рядом, кто хоть что-то понимал в происходящем.
Он поднял голову и посмотрел в окно, но никого не увидел. В этот момент Лу Хэн снова пришел в себя: поперечная кость в его горле еще не растворилась, и даже будь Ши Кун здесь, он не смог бы с ним объясниться.
Что же касается общения с помощью духовного сознания... Опять же, использовать духовное сознание перед лицом хорошо знакомого старого противника — разве это не значит добровольно раскрыть свою личность и искать смерти?
Маленький Бумажный журавлик, словно заметив движение Лу Хэна, захлопал крыльями на столе и подлетел прямо к его глазам.
— Я ухожу с горы, вокруг Бамбукового Домика установлена защитная формация, не уходи далеко, — произнес Бумажный журавлик слова, оставленные Ши Куном, после чего сложил крылья, упал на бамбуковую кровать и снова превратился в обычную бумажную поделку.
То, что Ши Куна не оказалось поблизости, было даже к лучшему. Лу Хэн посчитал, что сейчас его первейшей задачей было избавиться от поперечной кости в горле — только так он смог бы общаться с этим человеком и выяснить, что вообще здесь происходит.
Проглоченный прошлой ночью Дилюцзян уже открыл для Лу Хэна Море Ци, а оставшаяся его часть залегла прямо над ним. Стоило Лу Хэну лишь запустить технику культивации, как она тут же быстро потекла бы по его меридианам, чтобы закалить это хрупкое до крайности змеиное тело маленького зеленого ужона.
Лу Хэн установил вокруг себя небольшую изолирующую формацию. Пусть сейчас он был слаб настолько, что даже встреча с крепким смертным представляла смертельную угрозу, его уровень восприятия и тысячи полученных в наследство знаний никуда не делись, так что задействовать немного духовной ци и поставить барьер от внешнего сканирования не составляло труда.
Убедившись, что всё абсолютно надежно, Лу Хэн начал циркулировать ци и приступил к практике. Раз Море Ци уже открылось, оставалось лишь сконденсировать Виртуальное Ядро, а затем непрерывно оттачивать и уплотнять его, пока Виртуальное Ядро не превратится в Ядро Демона. День, когда Ядро Демона примет окончательную форму, станет днем, когда Лу Хэн сможет принять человеческий облик.
Первым шагом к конденсации Виртуального Ядра было расчистить меридианы и изгнать из тела всю ту грязь и нечистоты, что накопились до пробуждения зачатков разума.
Сознание Лу Хэна погрузилось в Море Ци, устремляясь к мягким пучкам Дилюцзян, которые испускали слабый свет. Бамбуковый Домик стоял на источнике духовной энергии, и под ее воздействием концентрация Дилюцзян здесь в разы превосходила любые другие места.
Стратегия Лу Хэна на прошлую ночь заключалась в том, чтобы поглотить как можно больше Дилюцзян, вбирая его без разбору и сперва просто накапливая в теле.
Дилюцзян был даром небес и земли для живых существ континента, обладая мягкой энергией. Даже если в один миг человек проглотит куда больше Дилюцзян, чем способно выдержать его тело, меридианы не разорвет от перенапряжения — излишки просто осядут внутри, пребывая в своей первоначальной форме и ожидая момента, когда их превратят в лунную эссенцию.
На исцеление души и духа Лу Хэн потратил большую часть Дилюцзян, и оставшегося осталось не так уж много, но для создания Виртуального Ядра этого вроде бы должно было хватить.
Вот только было неизвестно, какова выносливость этого змеиного тела. Проявлять излишнюю спешку — значит лишь добиться разрыва меридианов по всему организму, а начинать культивацию заново придется постепенно.
Его мысль дрогнула, и из Дилюцзян выделилась нить лунной эссенции, тонкая как волос, после чего легко скользнула в меридианы.
При первой же попытке Лу Хэн испытал потрясение: этот на вид серый и невзрачный маленький зеленый ужонок обладал невероятно широкими меридианами. Не говоря уже об этой тонкой, с волосок, нити лунной эссенции, ему вполне хватило бы даже того, чтобы полностью задействовать весь оставшийся в Море Ци Дилюцзян.
Столь широкие меридианы не должны принадлежать слабому существу из мира демонов.
Лу Хэн снова поднес кончик хвоста к самым глазам и внимательно присмотрелся, но по-прежнему не разглядел на нем никаких демонических узоров. У могущественных линий крови среди расы демонов на самом теле всегда высекались особые узоры, символизирующие наследие и происхождение того или иного рода.
Тогдашнее тело Башэ принадлежало к числу сильнейших во всей расе демонов, и на каждой переливающейся всеми цветами радуги черной чешуйке проступали золотые демонические узоры.
Они были олицетворением силы и чистокровной крови. А у этого маленького ужоника не было никаких узоров — значит, он определенно происходил из низших демонов.
Но как тогда объяснить эти широкие меридианы?
Поразмыслив добрую половину дня и не найдя ответа, Лу Хэн отбросил эти мысли. Во всем сущем нужно следовать велению сердца и естественному порядку, не пытаясь ничего добиваться силой — лишь так можно обрести истинную свободу.
Решив это, Лу Хэн полностью задействовал весь оставшийся в Море Ци Дилюцзян. Те мягкие, похожие на облака сгустки Дилюцзян слились в бурлящую бурную реку, что повисла перевернутым потоком над Морем Ци.
Словно серебряная река девяти небес, она влилась в Море Ци, а затем бушующим потоком хлынула по всем меридианам, питая и укрепляя это хрупкое донельзя змеиное тело.
В Море Ци сформировался водоворот, постепенно превращаясь в сферический силуэт.
Виртуальное Ядро было создано.
Однако в тот самый миг, когда Виртуальное Ядро сформировалось, произошло резкое изменение! Находившаяся в меридианах лунная эссенция оказалась целиком втянута обратно в Море Ци. Эта колоссальная энергия устремилась прямиком к Виртуальному Ядру.
Если бы вся эта мощная энергия хлынула в Виртуальное Ядро, оно наверняка разлетелось бы вдребезги, едва успев сформироваться. Но как бы ни старался Лу Хэн, эта лунная эссенция совершенно не подчинялась его воле и стремглав бросалась внутрь Виртуального Ядра в Море Ци.
И в тот момент, когда Лу Хэн уже приготовился претерпеть боль от разрушения ядра, он обнаружил, что вся эта энергия, стоило ей только проникнуть внутрь Виртуального Ядра, бесследно исчезала неизвестно куда.
Лу Хэн резко открыл глаза.
Он рассчитывал воспользоваться этой возможностью, чтобы как следует закалить змеиное тело — по крайней мере, обрести способность защитить себя в случае опасности, — но никак не ожидал, что этот непредвиденный поворот разрушит все его планы.
Теперь весь оставшийся Дилюцзян был израсходован, однако Лу Хэн, не считая растворенной поперечной кости в горле и возможности говорить человеческим языком, по-прежнему оставался совершенно беспомощным.
— С чего бы это... — пробормотал про себя Лу Хэн.
Но звук его собственного голоса снова испугал его. Что это еще за детский лепет? Каков же возраст этого маленького ужоника, судя по такому голосу, он что, вылупился всего несколько дней назад?
Возраст демонов после принятия человеческого облика соответствовал человеческому исчислению. И лишь новорожденные создания расы демонов обладали подобными младенческими голосами.
Впрочем, так даже лучше — это поможет надежнее скрывать свою личность. У Лу Хэна испокон веков был отличный склад ума.
В этот момент кто-то толкнул дверь и вошел. Лу Хэн поднял взгляд: как и ожидалось, вернулся Ши Кун.
Заметив оставшиеся в комнате следы рассеивающейся духовной энергии, Ши Кун мягко спросил:
— Увенчалась ли практика успехом? Твоя душа и дух исцелились совсем недавно, ни в коем случае нельзя действовать слишком опрометчиво.
Лу Хэн находил этого Ши Куна весьма забавным: прекрасно зная, что перед ним все еще крошечный ужонок с нерастворенной поперечной костью, который не сможет ответить на его слова, он все равно неизменно вел с ним беседу, как с равным.
— Поперечная кость растворилась, — произнес Лу Хэн.
Ши Кун на мгновение замер и только потом ответил:
— Очень хорошо.
Лу Хэну показалось, что в глазах Ши Куна на секунду промелькнула улыбка. Неужели тот насмехался над его детским голосом?
— Благодетель, осмелюсь спросить, как твое имя? — снова подал голос Лу Хэн.
Услышав это, Ши Кун надолго замолчал, погрузившись в какие-то свои мысли.
— Бедный монах — Ши Кун.
Вновь вглядевшись в выражение лица собеседника, Лу Хэн увидел лишь прежнюю гладь без единой ряби — то недавнее секундное замешательство словно бы было лишь плодом его воображения.
— Можешь звать меня Сяо Цзю, — ответил Лу Хэн. Он был девятым королем расы демонов, и, покидая ее пределы, всегда пользовался этим псевдонимом во время странствий.
— Моя душа и дух пострадали, я был немного не в себе. Какой сейчас год? — прямо спросил Лу Хэн. Его предлог был предельно простым и грубым, но в то же время абсолютно безупречным.
Ответ Ши Куна подтвердил догадку, что терзала сердце Лу Хэна. С того дня, как он прошел через бедствие, прошло ровно сто лет.
Что же произошло за этот век? Душа не имела сознания и в то же время не ступала на путь перерождений — подобное положение дел было совершенно неестественным.
Прошло еще несколько дней.
Уровень культивации Лу Хэна по-прежнему не сдвинулся с мертвой точки. Он не смел слишком сильно демонстрировать свои техники перед Ши Куном и мог лишь использовать самую примитивную дыхательную методику для поглощения духовной энергии, из-за чего прогресс шел черепашьим шагом. К тому же вся поступавшая в тело духовная ци целиком поглощалась Виртуальным Ядром неизвестно куда, не оставляя внутри ни малейшего следа.
К счастью, сам Ши Кун невольно избавил Лу Хэна от этого затруднительного положения.
Ранним утром этого дня Лу Хэн увидел Ши Куна, стоявшего за дверью.
— Я вижу, что твоя душа и дух уже вне опасности, значит, пришло время прощаться. Местная духовная ци обильна, ты можешь остаться здесь для практики.
— Благодетель, когда я приму человеческий облик, я отыщу тебя, чтобы отплатить за добро, — произнес Лу Хэн.
Ши Кун же сложил ладони на груди и ответил легким поклоном:
— Это изначально была практика бедного монаха, о какой благодарности может идти речь. Увидимся, если суждено.
С этими словами он толкнул дверь и удалился.
Силуэт Ши Куна исчез очень быстро: хотя его шаги казались неторопливыми и размеренными, с каждым новым шагом фигура отдалялась на добрые несколько чжанов.
— Сокращение земли в шаге, — Лу Хэн, свернувшись кольцами на подоконнике, проводил взглядом уходящую спину. — Его уровень культивации тоже достиг предела. Интересно, когда он станет Буддой. Эти буддийские практики, похоже, преодолевают бедствие внутренних демонов... С его-то душевным состоянием он, пожалуй, не попадет в такую передрягу, как я.
Глядя на удаляющуюся спину Ши Куна, Лу Хэн неожиданно почувствовал легкую укол тоски.
Кто знает, может быть, при следующей встрече они снова окажутся по разные стороны баррикад. Ши Кун наверняка и не догадывался, что маленькая змейка, которую он подобрал по воле случая, на самом деле была его заклятым врагом.
Уж не знаменитый ли это синдром утёнка, подумав, покачал головой Лу Хэн. Стоило его силе уменьшиться, как душевное состояние тоже заметно ухудшилось — сцена расставания даже заставила его ощутить легкую пустоту на душе.
Впрочем, если суждено встретиться — свидимся вновь. Суждено ли им встретиться с Ши Куном или нет, было неизвестно, но эта благодарность за спасение жизни уже породила кармическую связь.
Хотя Ши Кун не придавал этому поступку особого значения, кармический узел предстояло распутать. Вернувшись на Гору Чжаояо и вновь обретя тело Башэ, он обязательно найдет способ отблагодарить его.
Настроение Лу Хэна приходило быстро, но так же быстро и рассеивалось.
Теперь же, раз уж со змеиным телом маленького ужоника что-то было не так, и вся духовная ци при попадании внутрь немедленно поглощалась Виртуальным Ядром, не оставляя и следа... Продолжать в том же духе означало лишь тратить время попусту. Вместо этого стоило поскорее вернуться в земли демонов и воочию убедиться, что там происходит в нынешние времена.
Хотя этот Бамбуковый Домик и стоял на источнике духовной энергии, обладая богатой ци, в конце концов речь шла лишь о крошечной жиле, которая по сравнению с Горой Чжаояо казалась ничтожно малой.
Подумав об этом, Лу Хэн больше не желал медлить и решил отправиться в путь немедленно.
http://bllate.org/book/39534/5007400
Готово:
