Глава 11
«Следи за своими зубами. Если сделаешь то, чего делать не следует, я заставлю тебя познать участь, которая куда страшнее смерти»
Связанный по рукам и ногам Вэнь Цзэси не мог сопротивляться. Лишь когда чья-то грубая рука с силой рванула его за волосы вверх, заставив задрать голову, он сумел разглядеть того, кто стоял перед ним. Это был могучий зверочеловек, от которого веяло первобытной, беспощадной свирепостью — вождь Племени Десяти Тысяч Зверей. Тот самый, чья давящая аура ещё совсем недавно едва не раздавила его, лишая возможности сделать даже вдох.
Внутри шатра с треском полыхал костёр. Искры летели во все стороны, и Вэнь Цзэси казалось, что он сам — одна из этих крошечных искорок, готовая вот-вот лопнуть и бесследно исчезнуть в удушливом жаре.
В этот момент к Хэ Яо приблизился изящный суб-зверочеловек. Дыша тяжело и прерывисто, он всем телом приник к его бугрящемуся плотными мышцами плечу.
— Вождь... — жеманно протянул он, капризно надув губы. — Ну что хорошего в этих зверочеловеках? Моё тело гораздо мягче...
Хэ Яо больше всего на свете ненавидел, когда ему мешали. Он даже не удостоил наглеца взглядом.
— Цан Юань, уволоки его отсюда и убей.
— Слушаюсь!
Едва зверочеловек по имени Цан Юань уволок рыдающего несчастного прочь, Хэ Яо снова вцепился в волосы Вэнь Цзэси. Он пристально, не спеша разглядывал юношу, а затем резким движением притянул его к себе, зажав в тисках объятий, и обвёл тяжёлым взглядом остальных воинов в шатре.
— Оставшиеся суб-зверочеловеки достанутся тем, кто сможет их забрать.
Стоило его словам прозвучать, как воздух в жилище взорвался диким торжеством.
— У-о-о-о!
Все одинокие воины принялись бить себя в грудь и разминать кулаки, готовясь отвоевать лучшую добычу. Те из них, кто понимал, что не сдюжит против сильнейших бойцов в шатре, сразу бросились наружу, чтобы попытать удачу среди пленников попроще — лишь бы раздобыть тёплое тело для постели на холодную ночь.
Оглушённый истошными криками и плачем, Вэнь Цзэси попытался повернуться, но сильные пальцы тут же намертво вцепились в его челюсть, заставив замереть.
— Как зовут? Из какого ты племени? — раздался у самого его уха низкий, бархатистый голос, пропитанный отчётливым запахом крови и удушающим ощущением неоспоримой силы.
Вэнь Цзэси попытался вырваться, но хватка лишь ужесточилась. Боль была такой, будто кости лица вот-вот обратятся в труху.
Он давно знал, что местные зверочеловеки невероятно сильны — особенно охотники, которые без труда поднимали туши весом с грузовик. Но он и представить себе не мог, насколько колоссальной мощью обладает стоящий перед ним мужчина. Пальцы вождя держали его лицо мёртвой хваткой, словно железные клещи.
— Вэнь... Цзэси... Племя Серого... Волка... — с трудом выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Было невыносимо стыдно из-за того, что обычный захват заставил его балансировать на грани обморока, но реальность оказалась жестокой: перед глазами плыли цветные круги, а из уголков глаз непроизвольно катились слезы, вызванные дикой болью.
Хэ Яо с живым интересом разглядывал плачущего юношу.
Обычно он презирал столь слабых и никчёмных заморышей, но сейчас, признаться, этот пленник будил в нём странный, тёмный азарт.
Грубый, покрытый мозолями палец вождя коснулся губ Вэнь Цзэси, обветренных и растрескавшихся после долгого пути.
— Открой рот и возьми его.
Вэнь Цзэси вздрогнул. Шероховатая кожа коснулась его губ, и не успел он опомниться, как палец грубо протолкнулся внутрь. Юноша попытался оттолкнуть чужака языком, но тот безжалостно ущипнул его за нежную плоть.
Острая, пронзительная боль мгновенно лишила его сил к сопротивлению.
— Усмири его, если не хочешь, чтобы я вырвал тебе язык, — раздался над ухом властный, непреклонный приказ.
Не заботясь о том, каково несчастному, мужчина толкнул палец глубже, преодолевая сопротивление мышц, словно раскалывая бамбуковый стебель.
— Кха... нет... — Вэнь Цзэси судорожно забился в приступе рвотного рефлекса. Горло раздирала невыносимая резь.
Он отчаянно пытался отстраниться, но его силёнок, уступавших даже слабому суб-зверочеловеку, было слишком мало, чтобы противостоять этому чудовищу.
— Глотай.
— Нет... — Вэнь Цзэси упрямо мотал головой, сквозь слезы глядя на застывшего перед ним вождя и понимая, что внутри него скрыта ещё добрая половина чужого пальца.
— Знаешь, как у нас жарят мясо? — неторопливо спросил Хэ Яо, и его взгляд потемнел. — Берётся толстый, обструганный кол. Его загоняют добыче в пасть так, чтобы он вышел из заднего прохода. Хочешь примерить это на себя?
С этими словами он толкнул палец ещё глубже. Вэнь Цзэси судорожно ловил ртом воздух, его дыхание сбилось на хрип.
— Глотай.
Ледяной, зловещий шёпот обжёг ухо юноши. От дыхания вождя веяло гарью и дымом костра — это было последнее предупреждение. Отказ означал неминуемую и страшную смерть.
Сжав кулаки до побеления костяшек, Вэнь Цзэси попытался отрешиться от терзавшей горло боли. На грани удушья он всё же сделал судорожное глотательное движение.
Этот невольный жест окончательно разомкнул спазмированные мышцы.
Его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Он забился в путах, выгибаясь всем телом, словно выброшенная на берег рыба, но крепко связанные руки и колоссальная сила противника сводили все его усилия на нет.
Ему оставалось лишь безвольно терпеть, чувствуя себя беззащитным куском мяса на плахе, пока чужой палец безжалостно растягивал его горло.
В течение следующих нескольких минут его сознание уплывало куда-то вдаль. Перед глазами стояла сплошная пелена белого шума, а в ушах хлюпали влажные, омерзительные звуки насильственно растягиваемых мышц.
Когда разум вернулся к нему, он уже стоял на коленях, чья-то тяжёлая ладонь грубо прижимала его затылок вниз, заставляя упереться взглядом в бёдра зверочеловека.
— Нет... — едва успел прохрипеть он, как на его лицо обрушилась хлёсткая, оглушительная пощёчина. Тут же большая, мозолистая ладонь с новой силой заставила его голову опуститься ещё ниже.
Зрачки Вэнь Цзэси расширились от ужаса. В прошлой жизни ему чудом удалось избежать участи быть проданным собственной роднёй в постель избалованного молодого господина Вана. Кто же знал, что в этом диком, первобытном мире его ждёт то же самое безжалостное унижение?
Тело покрылось холодной испариной. Связанные за спиной пальцы судорожно впились в собственные ладони, раздирая кожу до крови, которая теперь мелкими каплями стекала на землю — точь-в-точь как струйка багровой влаги, струившаяся из уголка его разбитых губ.
— Береги зубы, — раздался сверху вкрадчивый шёпот. — Если вздумаешь выкинуть глупость, я покажу тебе, что такое истинный кошмар, рядом с которым смерть покажется избавлением.
***
Над горами поднялось утреннее солнце, разгоняя залёгший в ущельях туман. После бурной ночи лагерь Племени Десяти Тысяч Зверей наконец погрузился в сонную тишину. Лишь в догоревших кострищах изредка вспыхивали алые угли.
Вэнь Цзэси очнулся от пронизывающего ледяного ветра. Он висел на деревянном столбе, туго обмотанный верёвками, а разодранная кнутом кожа на спине и плечах горела огнём. Каждое движение отзывалось невыносимой резью в сочащихся сукровицей ранах.
Его взгляд был мутным и безжизненным, голова бессильно склонилась на плечо. В мыслях царил серый хаос, лишавший сил даже для того, чтобы просто соображать. Спустя какое-то время полог одного из шатров приподнялся, и наружу вышли дежурные воины.
Привычными движениями они разворошили тёплую золу, подбросили сухой листвы и хвороста, раздувая пламя.
Костёр весело затрещал, выпуская первые языки огня.
Глядя на разгорающееся пламя, юноша замер. Огонь плясал перед его глазами точно так же, как вчера ночью. В серебристых зрачках отражались взлетающие искры, возвращая его к пережитому кошмару.
Эта тварь... этот ублюдок посмел обойтись с ним как с девкой!
Воспоминание ледяным душем омыло его затуманенный разум, возвращая чёткость мыслям.
Он в ярости стиснул зубы. Как же он жалел, что ночью не откусил этому ублюдку его достоинство, а лишь слегка прикусил, оставив ничтожную царапину!
Слишком дёшево тот отделался!
— Кх... — со стоном выдохнул Вэнь Цзэси, когда резкое движение потревожило израненную кожу.
За дерзость по отношению к вождю пришлось заплатить сполна. На его теле буквально не осталось живого места от ударов плетью, а огромный, наливающийся чернотой кровоподтёк на животе напоминал о том, с какой чудовищной силой мужчина пнул его, заставив пролететь несколько метров и врезаться в опорный столб.
— Живой ещё? Похоже, вчера палачи пожалели тебя и били не в полную силу, — раздался насмешливый голос.
К столбу, лениво переваливаясь, подошёл высокий, широкоплечий воин в грубой набедренной повязке из шкуры хищника. Это был Сюн Ли, один из сильнейших бойцов племени, входивший в ближний круг вождя.
Он смерил взглядом пленника, чьё лицо распухло от безжалостных ударов, и втайне вздохнул о несбывшемся. Вчера, когда этот малый прятался среди толпы перепуганных суб-зверочеловеков, Сюн Ли сразу положил на него глаз. Если бы вождь не забрал парня себе, он бы с удовольствием поразвлёкся с ним сам.
Вэнь Цзэси лишь горько усмехнулся в ответ. Терять ему было нечего — впереди ждала только смерть. И всё же в глубине души, за напускным безразличием, крепла глухая, удушливая обида на судьбу.
«В прошлой жизни я не вылезал из больничных палат, — думал он, уставившись безжизненным взглядом в землю. — Был заперт в стерильном боксе, лишённый будущего. В этой — наконец-то получил здоровое тело, но должен сдохнуть, так и не успев зажить по-настоящему? Неужели это всё?»
Ему с таким трудом достался этот второй шанс. Если он погибнет сейчас, подарит ли ему судьба ещё один? Вряд ли.
— Что, ревешь? — хмыкнул Сюн Ли, заметив влажный блеск в его глазах.
Эти чистые серебряные зрачки, сиявшие мягким лунным светом, пробуждали в душе дикое, первобытное желание растоптать их чистоту, осквернить самыми грязными способами.
Воин хищно облизнулся, грубо приподнял лицо Вэнь Цзэси за подбородок и оскалился:
— А вождь велел зажарить тебя живьём на колу. Какая потеря.
Вэнь Цзэси оцепенел. Слова громилы мгновенно оживили в памяти шёпот вождя. Быть насаженным на острый кол, словно лесной кабан, висеть над углями и медленно, задыхаясь от жара и дыма, испускать дух...
Какая позорная, гнусная и омерзительная смерть!
— Испугался? — издевательски хохотнул воин, для которого подобные зрелища давно стали обыденностью. — До тебя тоже находились гордецы, пытавшиеся брыкаться. И где они теперь? Все гниют в земле. Бунт здесь карается только смертью.
Он презрительно покачал головой:
— А ведь вождь впервые сам вытащил кого-то из толпы. Будь ты поумнее, мог бы устроиться подле него в тепле. Но ты оказался таким же безмозглым, как эти паршивые суб-зверочеловеки.
От этих слов к горлу подкатил ком тошноты. Никогда ещё Вэнь Цзэси не чувствовал себя настолько беспомощным. В прошлой жизни его тело было немощным, однако он оставался старшим наследником могущественной корпорации Вэнь. Пока отец был жив, алчные родственники, как бы сильно ни ненавидели калеку, были вынуждены заискивающе улыбаться ему. Самым большим их поползновением были неловкие попытки навязать ему девиц ради продолжения рода.
После трагической гибели отца они обнаглели настолько, что вознамерились продать его молодому господину Вану. Но даже тогда их коварный план провалился: у юноши всегда хватало ума и средств, чтобы устроить заговорщикам внезапный «несчастный случай».
Здесь же у него не было ничего. Ни связей, ни власти, ни единого союзника.
Лагерь постепенно оживал. Из кожаных шатров один за другим выходили люди, принимаясь за повседневные заботы.
Вэнь Цзэси всматривался в эти суровые, чужие лица и впервые осознавал простую истину: здоровое тело — лишь малая часть того, что нужно для выживания в этом беспощадном мире.
Неужели он просто опустит руки и сдастся?
Нет. Ни за что! Судьба никогда не даёт всё и сразу. В прошлой жизни у него было богатство и власть, но не было здоровья. Теперь же у него есть сильное тело, но нет ничего остального. Это просто очередная задача, которую нужно решить.
«Тогда я не отступил и в итоге прибрал к рукам контрольный пакет акций семьи Вэнь, — лихорадочно соображал он, пока сердце гулко стучало в груди. — Сейчас у меня есть главное оружие — острый, холодный разум, до отказа набитый знаниями цивилизованного мира. Я способен изменить саму суть этой дикой земли. Я выживу. Я не имею права сдохнуть на этом позорном колу!»
Кто сказал, что у него нет козырей? Его величайшее сокровище, недоступное ни одному дикарю — это знания!
Ему нужны лишь время и шанс. С ними он воздвигнет здесь империю, равной которой не знала история!
Он обязан выжить!
— Мне... нужно видеть вождя... — прохрипел Вэнь Цзэси, и вместе со словами с его разбитых губ сорвался тяжёлый сгусток тёмной крови. — Скажи ему... у меня есть к нему дело...
http://bllate.org/book/39527/5098440
Готово:
