— Поняла, госпожа.
Сквозь щель в окне кареты ворвался ледяной ветер со снегом. Цзян Цинбо плотнее запахнула плащ и прижала к себе грелку. Подождав немного и не услышав, чтобы карета тронулась, она постучала по стенке.
— Дядя Ма, почему мы стоим?
— Впереди толпа народа, сейчас не проехать, — ответил Дядя Ма снаружи.
Цзян Цинбо откинула занавеску и на мгновение замерла. Улица была запружена людьми, плотно прижавшимися друг к другу.
— Какой сегодня праздник, что народу столько?
— Наверное, опять принц Чжао раздаёт рис, — сказала Лу Мэй.
— Опять? — Цзян Цинбо уловила ключевое слово.
— Вчера я сама видела. Два года назад в столице тоже видела, как принц Чжао раздавал рис простому народу, — добавила Лу Мэй и после паузы продолжила: — Говорят, принцесса Чжао нездорова. Принц послушал совета просветлённого монаха и раздаёт рис ради её благополучия. Уже пять лет подряд за неделю до Нового года он устраивает раздачу на семь дней. Жители столицы твердят, что принц Чжао милосерден и близок к народу, и если он станет императором — это будет счастьем для всех подданных.
Цзян Цинбо смотрела вперёд на колышущуюся толпу и чувствовала нарастающее сомнение. Принц Чжао получил своё княжество всего десять лет назад, а уже пять лет подряд раздаёт рис. Неизвестно, станет ли его правление благом для народа, но она точно знала одно: у принца Чжао в кошельке полно серебра. Королевская пенсия никак не покрывает такие щедрые раздачи. Интересно, каким торговым делом он занимается?
Опустив занавеску, Цзян Цинбо сидела, прижавшись к грелке. Это была единственная дорога обратно в Западный квартал — оставалось только ждать.
Через полчаса карета наконец проехала сквозь толпу. Ветер поднял занавеску, и на миг мелькнул её совершенный профиль.
Принц Чжао, стоявший у мешков с рисом, случайно увидел это и на мгновение застыл. Только почувствовав, как его за рукав потянули, он очнулся и повернул голову к Чэнь Шу, скрытой под вуалью. Он заговорил так тихо, что слышать могла лишь она:
— Лицо жены третьего господина, кажется, уже зажило.
— Молодость — великое дело, быстро восстанавливается, — тихо засмеялась Чэнь Шу. — После Нового года я обязательно пришлю ей приглашение. В это время в нашем саду как раз расцветут персиковые деревья.
— На этот раз не появятся нищие? — В глазах Чжао Сюня мелькнуло раздражение: он вспомнил два предыдущих раза, когда его оставили без ответа.
— Ваше высочество можете быть спокойны. На этот раз никто не помешает жене третьего господина войти в наш дом.
— Точно?
— Раньше это была затея девицы Ийян. У неё с госпожой Цзян были старые счёты. Теперь её заперли дома, — Чэнь Шу сжала руку Чжао Сюня. — Я гарантирую, на этот раз всё получится.
Уголки губ Чжао Сюня тронула улыбка.
— Тогда всё в Ваших руках, принцесса.
Под самый Новый год в столице произошло событие, от которого у всех отвисли челюсти: принца Лу лишили титула и посадили в тюрьму за сговор с сыном князя Ци.
Все недоумевали: с ума сошёл принц Лу? Жил себе спокойно, как принц, зачем связываться с сыном князя Ци — человеком, которого больше всего ненавидел бывший император?
Цзян Цинбо тоже не могла понять. Отец принца Лу — бывший император, а нынешний правитель, третий по счёту, выбранный жребием, явно не справляется. Возможно, у принца Лу ещё был шанс стать императором. Зачем же он рисковал всем ради связи с сыном князя Ци?
Она вспомнила раны Лу Минчжоу. Отравление, тяжёлые ушибы — почти наверняка это работа принца Лу, испугавшегося разоблачения и решившего устранить свидетеля. Неудивительно, что муж тайно возвращался домой и просил её следить за обстановкой снаружи.
В прошлый раз, когда в доме принца Лу украли что-то, его стража повсюду искала людей — скорее всего, они боялись, что тяжело раненый Лу Минчжоу вернётся в столицу, и хотели убить его до того, как он доберётся до дома.
Принц Лу… какое жестокое сердце!
— Госпожа, мне кажется, кто-то плачет, — сказала Луи.
Цзян Цинбо вернулась к реальности и прислушалась. Да, действительно, доносился тихий плач.
— Кто же плачет перед Новым годом? — недовольно нахмурилась Луи.
Цзян Цинбо осмотрела сад и поняла, что плач доносится из-за искусственной горки. Подойдя ближе, она увидела, как из пещерки выскочила стройная девушка в розовом.
— Тё… тётушка Цзян! Вы как здесь очутились? — Шань И быстро вытерла слёзы и натянула неестественную улыбку.
— Ты… что случилось? — Цзян Цинбо невольно спросила, видя покрасневшие глаза девушки.
— Ничего, тётушка Цзян, Вы зря волнуетесь, — опустила голову Шань И. — Мне пора, у меня дела.
Цзян Цинбо не успела ничего сказать, как розовая фигура уже промелькнула мимо и скрылась за поворотом. Она лишь покачала головой. Такое поведение — явное желание скрыть правду! Если бы всё было в порядке, она бы не убегала.
— Неужели вторая ветвь семьи снова затевает что-то? — спросила Цзян Цинбо у Луи.
— Нет, в последнее время в доме маркиза все ветви ведут себя спокойно.
— Тогда почему плачет Шань И?
— Не знаю, госпожа!
Цзян Цинбо посмотрела в сторону, куда убежала Шань И, и нахмурилась ещё сильнее.
— Род Шань тоже в столице. Почему она не едет домой на праздники?
— Кто их разберёт, этих из второй ветви? — фыркнула Луи.
— Снег усиливается, госпожа, пойдёмте обратно, — Лу Мэй подошла ближе и раскрыла масляный зонтик.
Цзян Цинбо почувствовала, как ветер стал сильнее, и поправила выбившиеся пряди за ухо, прижимая к себе грелку.
Двор Линьшуй, ещё недавно полный оживления, теперь был необычайно тих. Горничные, убирающие снег во дворе, двигались осторожно, словно боялись кого-то потревожить.
— Лу Минчжоу вернулся? — спросила Цзян Цинбо у Лу Сун, которая спешила ей навстречу.
— Господин вернулся уже давно, сейчас, наверное, в бане.
— Он ел?
Лу Сун опустила голову, уставившись на носки своих туфель, и даже голос её стал тише:
— Сегодня господин вернулся такой грозный… Мы побоялись подойти и спросить.
— Да уж, храбрости вам не занимать, — Цзян Цинбо постучала пальцем по лбу Лу Сун. — Пусть в поварне сварят лапшу с подливой.
— Сейчас же! — Лу Сун умчалась, будто за ней гнались.
Цзян Цинбо посмотрела ей вслед и вздохнула. Что в нём такого страшного? Две глаза, один нос — разве он чем-то отличается от других?
— Мне пора заняться делами, не стану мешать госпоже и господину наслаждаться обществом друг друга.
— Мне пора заняться делами, не стану мешать госпоже и господину оставаться наедине.
Луи и Лу Мэй сказали одновременно, переглянулись и, не дожидаясь ответа Цзян Цинбо, бросились в поварню.
«…»
Неужели Лу Минчжоу настолько страшен?
Ведь он всего лишь проводил её до двери — словно шёл на казнь!
(Луи, Лу Мэй и Лу Сун: Вы просто не понимаете, насколько мощна аура господина. Лучше уж умереть, чем стоять перед ним!)
Цзян Цинбо покачала головой и вошла в спальню. Всего семь дней прошло, а он уже вернулся? Как раз в этот момент муж, одетый лишь в нижнее бельё, выходил из бани.
— Гуляла? — первым заговорил Лу Минчжоу.
— Объелась, решила прогуляться, — улыбнулась Цзян Цинбо. — Ел?
— Ещё нет.
— Я уже велела сварить лапшу с подливой. В такую стужу горячая лапша с бульоном согреет.
Цзян Цинбо подошла ближе и внимательно осмотрела мужчину с головы до ног.
— Лу Сун сказала, что сегодня Ваша аура особенно величественна и внушает трепет. Мне кажется… величественна или нет — не знаю, но Вы, похоже, похудели. Надо бы поесть побольше.
— Только Вы так замечательно всё подмечаете, — Лу Минчжоу дотронулся до лица и покачал головой с улыбкой.
— Кстати… — Цзян Цинбо достала из рукава ключ. — Наградные вещи уже сложены в Вашу личную сокровищницу. Вот ключ, возвращаю.
— Оставьте себе, — Лу Минчжоу даже не взглянул на ключ и надел верхнюю одежду.
— Но… это же ключ от Вашей личной сокровищницы.
Цзян Цинбо удивилась. Хотя в сокровищнице Лу Минчжоу и не было ничего особенно ценного — только императорские подарки, красивые, но непродаваемые.
В их кругу каждая главная пара в доме имела по отдельной сокровищнице. Даже у Лу Минцзюня из второй ветви, у которого с женой давние отношения, была своя сокровищница и собственные сбережения. Финансовая независимость — обычное дело.
— Там почти ничего нет. Надеюсь, Вы не побрезгуете. Иногда заглядывайте, приводите в порядок.
— Вы правда отдаёте мне? — Цзян Цинбо смотрела на ключ и переспросила, не веря своим ушам.
— Правда.
В личной сокровищнице Лу Минчжоу действительно почти ничего не было. Цзян Цинбо подумала и решила, что в этом нет ничего странного. Она спрятала ключ обратно в рукав и подошла ближе, встав на цыпочки, чтобы застегнуть пуговицы на его рубашке.
— Перед Новым годом я сшила Вам несколько новых нарядов, положила в шкаф. Может, соберёте их в дорожную сумку и возьмёте в Службу охраны императорского двора? В день праздника наденете.
— Не надо.
Лу Минчжоу отвёл взгляд в сторону и задержал дыхание, стараясь не вдыхать сладковатый тёплый аромат, доносившийся от неё.
— Не надо? — Цзян Цинбо застегнула последнюю пуговицу и отступила на два шага, подняв глаза на мужа. — Бабушка говорила, что на Новый год обязательно нужно надевать новую одежду. Это традиция.
— До того как женился на Вас, мне никто не говорил о такой традиции.
«…»
Насколько же его игнорировали в доме маркиза?
Цзян Цинбо мысленно пролила слезу сочувствия. Но раз муж настаивал, она не стала уговаривать. Всё равно одежда в шкафу — захочет, сам возьмёт.
Она увидела, как Лу Сун заглядывает в дверь, подошла и взяла у неё поднос.
— Господин, ешьте лапшу.
Через пять дней Лу Минчжоу снова вернулся. Цзян Цинбо решила, что, наверное, просто перед праздниками он чаще стал бывать дома.
После того как он лечился дома, она уже привыкла, что ночью рядом кто-то есть. Ей даже не было неприятно — просто как будто появился ещё один грелка, довольно тёплый, к слову.
В день Нового года её разбудили ещё до рассвета. Цзян Цинбо взглянула в окно на кромешную тьму и, не открывая глаз, спросила:
— Что случилось?
— В шкафу пять новых нарядов. Какой надеть? — спросил Лу Минчжоу.
«???» Неужели у него выборочный паралич? Она, не раздумывая, ответила с закрытыми глазами:
— Синий. Вам идёт.
— Хорошо, — Лу Минчжоу надел синий халат и, взглянув на себя, решил, что выглядит неплохо. — Сегодня вечером я вернусь домой на ужин.
Ответа не последовало. Он обернулся и увидел, что Цзян Цинбо уже снова спит. Лу Минчжоу покачал головой с улыбкой, погасил свечу и вышел, взяв с собой длинный меч.
Цзян Цинбо проснулась уже в полдень и совершенно забыла утренний разговор. Сегодня был праздник, и все ветви семьи должны были собраться в Зале Зеркальной Ясности на праздничный ужин. Когда она вошла, все уже были на местах. По лицам было видно, что все в прекрасном настроении.
— Сестра третьей ветви пришла так поздно? — Лу Хуэйцзюнь бросила на Цзян Цинбо заботливый взгляд и громко спросила, глядя за её спину: — Третий брат ещё не вернулся?
— Возможно, в Службе охраны императорского двора сегодня особенно много дел, — Цзян Цинбо недоумённо посмотрела на неё. — Раньше он не приходил, но Вы ведь всё равно ели?
«…»
Цзян Цинбо, как всегда, умеет сказать так, что хочется вспылить. Улыбка Лу Хуэйцзюнь застыла, но через мгновение она снова овладела собой.
— Это же праздничный ужин! Важно, чтобы вся семья собралась вместе. Если он один не придёт… неужели он нас не считает семьёй?
— Слышала, в прошлом году муж провёл вечер в императорском дворце, позапрошлом — в Службе охраны, а три года назад… — Цзян Цинбо села напротив Лу Хуэйцзюнь и отхлебнула чай. — Если он не считает вас семьёй, разве Вы раньше не спрашивали его об этом лично?
«…» Эта речь просто невыносима! Лу Хуэйцзюнь сжала вышитый платок и с трудом сдержала себя от вспышки гнева. Глубоко вдохнув, она подавила раздражение.
— Раньше третий брат, конечно, был занят. Но в этом году — первый Новый год после Вашей свадьбы. Он обязан был остаться дома и провести праздник с Вами.
— С отцом и матерью, старшей и второй невесткой… с племянниками и их жёнами — разве это не семья? Мне кажется, разницы нет.
— Но мы не можем сравниться с третьим братом! — Лу Хуэйцзюнь самодовольно улыбнулась. — Сестре третьей ветви стоит больше заботиться о муже, чтобы он чаще возвращался домой…
Цзян Цинбо поняла: Лу Хуэйцзюнь издевается над ней, намекая, что муж её игнорирует и она осталась в одиночестве. Она с недоумением взглянула на неё. У неё полно денег и свободного времени, а имение Лу Минчжоу теперь в её руках. Какая разница, есть муж или нет?
— Моё…
— Второй невестке лучше побольше заботиться о себе.
Глубокий мужской голос прервал речь Цзян Цинбо. Она обернулась и увидела, как в цветочный павильон входит Лу Минчжоу. Когда он сел рядом, она пододвинула ему чашку чая и, повернувшись к Лу Хуэйцзюнь, широко улыбнулась:
— Вторая невестка, мой муж вернулся.
«…»
— Раз пришёл, значит, хорошо. Важно, чтобы вся семья собралась за праздничным ужином, — сказал маркиз и повернулся к служанке: — Подавайте.
Служанка ушла. Вскоре на длинном столе появились горячие блюда. В этот радостный праздник Лян Ицзин не стояла, как обычно, рядом, разливая еду, а села рядом с Лу Цзынинем и присоединилась к трапезе.
http://bllate.org/book/3951/417247
Готово:
