— У меня нет таких способностей, — сказал маркиз Уань. — Всё просто совпало.
Остальные ему не поверили.
— Ваше сиятельство скромничаете. Обнаружить махинации в Министерстве финансов ещё можно списать на случайность, но раскрыть коррупцию при дворе — это уже настоящее мастерство.
— Случайность, всё случайность.
Маркиз Уань потёр нос. Он и сам не ожидал, что невестка Минчжоу окажется такой способной: сначала нашла ошибки в счетах Министерства финансов, а потом и вовсе вытащила на свет коррупцию при дворе. Вчера вечером, в порыве отчаяния, он пошёл во дворец и выложил всё как есть. Даже Верховный император был ошеломлён.
— Эта девочка действительно талантлива, — сказал Верховный император, придя в себя и улыбнувшись. — Жаль, что думает только о еде и питье. Это она велела тебе явиться ко мне в таком виде?
— Ваше величество шутите.
— Ладно, вытри уже эти слёзы — от них у меня в висках стучит. — Верховный император помассировал переносицу. — Я тебя знаю. Такое притворное отчаяние могли придумать только она и её отец. Она, наверное, узнала, что кто-то покусился на её бизнес, и разозлилась.
Маркиз Уань растерянно моргнул и вытер луковые слёзы рукавом.
— Не понимаю, ваше величество.
— «Циньюэ Цзюй» — её заведение.
Глаза маркиза Уаня расширились от изумления.
— Так это та самая таинственная особа, что пожертвовала три миллиона лянов на помощь пострадавшим от наводнения в Цинхэ?
— Да, — рассмеялся Верховный император. — В позапрошлом году она пожаловалась, что дорога из Цзяннани в столицу слишком ухабистая, и выделила миллион лянов Министерству общественных работ на ремонт. В прошлом году решила, что судоходство стало опасным из-за подъёма уровня реки, и вложила два миллиона на углубление русла. Теперь Министерство работает, как заведённый волчок.
Чем дальше слушал маркиз Уань, тем больше поражался. Невестка Минчжоу была по-настоящему богата. Раньше он думал, что она лезет в счета лишь из страха потратить лишнее, но теперь понял, насколько ошибался. При такой щедрости ей, вероятно, и вправду без разницы на какие-то там сотни тысяч лянов.
— Она не любит афишировать себя. Деньги раздаёт без имени, чтобы слава досталась императорскому двору. Это даёт ей дополнительную защиту. Ты пока делай вид, что ничего не знаешь, и помоги ей сохранить инкогнито.
— Понял, ваше величество.
Невестка Минчжоу обладала не только способностями, но и огромным состоянием. И при этом не оставляла своего имени, направляя средства на благо государства и народа, позволяя императорскому двору сохранять лицо. Такая дальновидность и великодушие были редкостью даже среди мужчин, не говоря уже о женщинах. В глазах маркиза Уаня мелькнуло восхищение. Такая невестка того стоила. Он был рад, что тогда настоял на императорском указе о браке. Если бы такая девушка досталась другой семье, он бы, наверное, и в гробу не нашёл покоя.
Маркиза Уаня вернули к реальности настойчивые вопросы собеседников. Он вежливо улыбнулся:
— Всё действительно случайно. Просто товары из «Циньюэ Цзюй» имеют особые метки, иначе я бы не смог заметить, как Министерство финансов и придворные чиновники подменяют качественные товары на дешёвые и присваивают разницу.
— Говоря о владельце «Циньюэ Цзюй», должен признать, это настоящий гений, — сказал один из чиновников.
— На бумаге для каллиграфии нанесён слой уксуса, и на солнце проявляется лотосовый знак «Циньюэ Цзюй».
— На чернильницах тоже есть тайные метки.
— И на верхушке точильного камня.
— Раньше никто не знал об этих метках. Говорят, каждый раз они разные, так что подделать их невозможно.
— Просто волшебно!
Пока скандал вокруг коррупции в Министерстве финансов и при дворе потрясал столицу, в городе началась настоящая мода на проверку подлинности товаров. Учёные мужи проверяли бумагу, чернила, тушь и точильные камни, а женщины — косметику и парфюмерию.
Женщины из Дома маркиза Уань тоже подхватили эту моду.
Лу Хуэйцзюнь взяла разобранную коробочку с пудрой, наклонила её к солнцу и внимательно осмотрела. Лицо её озарила улыбка.
— Ой! На коробке и правда есть тайный знак!
— Ещё бы! — Лу Цзынин отхлебнул чай и с нетерпением сообщил о своём открытии. — Утром проверил купленную бумагу — лотосовый знак действительно появился.
— Владелица «Циньюэ Цзюй» — настоящая волшебница. Неудивительно, что её заведения так процветают. За такую изобретательность её стоит уважать.
— Сын тоже считает, что владелица «Циньюэ Цзюй» — удивительная личность. Хотелось бы познакомиться с ней, если представится случай.
— Боюсь, тебе это не удастся, — сказала Лян Ицзин, наливая мужу чай.
Лу Цзынин недоумённо посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду?
— Два года назад мне посчастливилось увидеть её издалека. Владелица «Циньюэ Цзюй» — женщина, и она уже замужем.
— Женщина?! — воскликнул Лу Цзынин, не скрывая удивления.
— А что такого? Мать — женщина, я — женщина. Неужели ты нас презираешь?
— Нет, конечно! — Лу Цзынин посмотрел на суровое лицо Лу Хуэйцзюнь, затем на жену с заплаканными глазами и поспешил оправдаться. — Просто очень удивлён.
— Чем же? — спросила Лян Ицзин.
— Удивлён, что за такой изобретательностью скрывается женщина. Разве это не повод для восхищения? — Лу Цзынин улыбнулся. — Эта госпожа поистине замечательна.
— Действительно замечательна, — согласилась Лян Ицзин, но в глазах её мелькнуло раздражение.
Когда-то она тоже хотела заняться торговлей косметикой, но «Циньюэ Цзюй» уже прочно обосновалась в столице, и её репутация была безупречна. Её пудра и помады оказались несравнимы с тем, что делала Лян Ицзин. Попытки скопировать рецептуру провалились — получались лишь убогие подделки, которые никто не покупал.
Тогда она решила переманить мастеров. Неделю она караулила у ворот «Циньюэ Цзюй», пока не поймала одного из лучших мастеров по изготовлению косметики. Предложила два ляна в месяц — тот даже не задумался и отказался:
— Моя госпожа платит столько же. Но у нас зимой дают угольные надбавки, летом — средства от жары, лечение бесплатно и распространяется на семью, в конце года — премии, плюс бонусы за продажи, а через несколько лет работы — ещё и крупная единовременная выплата. Как ты смеешь предлагать такую мизерную плату?
Лян Ицзин тогда подумала, что владелица «Циньюэ Цзюй» сошла с ума — при таких расходах как можно заработать?
Она была уверена, что заведение скоро обанкротится, и тогда можно будет переманить мастеров. Но прошло полгода — «Циньюэ Цзюй» процветало, восемь из десяти женщин в столице пользовались её косметикой. Через год товары «Циньюэ Цзюй» стали обязательными для знатных дам.
Поняв, что ждать исчезновения «Циньюэ Цзюй» бесполезно, Лян Ицзин решила заняться другим делом. К счастью, ресторанный бизнес «Циньюэ Цзюй» шёл скромно и не расширялся, так что ей удалось утвердиться в этом направлении.
Лян Ицзин слегка приподняла бровь. Она уже не та никчёмная наложничья дочь, которой никто не уделял внимания. Теперь она жена Лу Цзынина, будущая хозяйка Дома маркиза Уань. Владелица «Циньюэ Цзюй» теперь может лишь смотреть на неё снизу вверх.
Спрятав эмоции, она улыбнулась:
— Такая замечательная женщина вызывает уважение. Хотелось бы с ней познакомиться. Вместе можно было бы зарабатывать ещё больше.
— Ицзин права, — подхватила Лу Хуэйцзюнь. — У «Циньюэ Цзюй» изобретательный ум, а у нас — влияние Дома маркиза Уань. Вместе мы могли бы отлично зарабатывать.
— Может, отец знает, кто она? — спросила Лу Хуэйцзюнь. — Цзынин, сходи и спроси у него, чья это супруга.
— Но… разве это уместно? — Лу Цзынин колебался и не вставал с места.
— Почему нет? — Лу Хуэйцзюнь отхлебнула чай и продолжила: — Твой отец давно мечтает попасть в Министерство финансов. Сейчас освободилось место, а Минчжоу нет в столице. Если хорошо подмазаться, вполне можно занять пост. А для карьеры нужны связи, а связи — это деньги.
— Но…
— Муж, — перебила его Лян Ицзин, — дед явно благоволит третьему крылу. Надо думать наперёд.
— Да он совсем перестал считаться с нами! — разозлилась Лу Хуэйцзюнь, с гневом поставив чашку на стол и не обращая внимания на расплескавшийся чай. — Он давно забыл о нас, втором крыле!
Лу Цзынин опустил глаза, задумался и наконец принял решение.
— Сейчас же пойду спрошу.
*
В кабинете маркиза.
Маркиз Уань оторвался от книги и посмотрел на стоявшего перед ним Лу Цзынина.
— Что ты сказал? Не расслышал.
— Внук хотел бы знать, чья супруга владеет «Циньюэ Цзюй»?
— Зачем тебе это?
— Владелица «Циньюэ Цзюй» — удивительно талантливая женщина. Мать и Ицзин хотели бы с ней познакомиться.
— Они хотят познакомиться с владелицей «Циньюэ Цзюй»? — брови маркиза Уаня приподнялись.
— Её изобретательность поражает. Если бы не то, что она женщина и уже замужем, я бы сам хотел с ней пообщаться!
Маркиз Уань странно посмотрел на внука и махнул рукой:
— Иди домой. Владелица «Циньюэ Цзюй» не хочет с вами знакомиться.
— Но вы же даже не спрашивали! Скажите хоть, чья она супруга, и мать отправит приглашение.
— Спрашивай не спрашивай — всё равно нет.
Маркиз Уань скривил губы. Невестка Минчжоу уже почти год в доме, а с женщинами второго крыла постоянно ссорится. Зачем им знакомиться, если они всё равно не найдут общего языка? В глазах маркиза мелькнула ирония: интересно, пожалела бы Лян Ицзин, узнав, что владелица «Циньюэ Цзюй» — её третья невестка?
— Дедушка…
— Иди домой. Не тревожь покой знатной дамы. — Маркиз Уань снова уткнулся в книгу.
— Дедушка…
Лу Цзынин позвал ещё несколько раз, но маркиз не отвечал. Поняв, что сегодня ничего не добьётся, он развернулся и вышел.
Когда он скрылся из виду, маркиз Уань отложил книгу и с грустью посмотрел ему вслед. Кроме рано ушедшего старшего сына, все остальные дети и внуки вызывали у него лишь вздохи.
Второй сын — узколобый, хоть и умеет притворяться. Но в душе — завистлив и коварен, считает себя умнее всех.
Третий сын — хитрый и жестокий, с ним словно с врагом.
Старший внук — развратник и слеп к истинной красоте.
Младшие внуки и внучки после смерти отца стали робкими и застенчивыми.
Ни одного достойного! А вот старый Цзян Юань — у того сын трудолюбив, невестка способна, внуки и внучки милы и воспитаны. Дочь и вовсе выдающаяся: умна, богата, щедра, с мужским умом и широтой души. Даже Верховный император, столь строгий к другим, хвалит её. И все они — почтительны и заботливы.
Его собственные дети и внуки не идут ни в какое сравнение. От одной мысли об этом хотелось стонать.
Неудивительно, что Цзян Юань всегда смотрит на него с ненавистью. Будь он на месте Цзян Юаня, тоже бы выхватил меч: такую дочь выдать за безалаберного Минчжоу! Маркиз Уань усмехнулся: хорошо, что тогда поторопился, иначе такая невестка досталась бы кому-то другому.
Раз уж невестка Минчжоу так помогла, надо бы отправить ей подарок. Маркиз Уань встал и направился в личную сокровищницу.
*
Цзян Цинбо вышла из ванны и удивлённо замерла. На столе лежали ценные лекарственные травы, нефритовые статуэтки и несколько свитков с картинами.
— Всё это прислал маркиз, — сказала Луи.
Подарок от свёкра — она этого ожидала.
Цзян Цинбо бегло осмотрела подарки и удивилась: картины были настоящими шедеврами, одна из них — бесценна. Хотя картины и ценились, она сама ими не увлекалась. Почему свёкр решил подарить именно их?
— Эта картина — для отца.
— Для моего отца? — Цзян Цинбо моргнула. — Почему свёкр решил подарить картину моему отцу?
— Сёстры из Зала Зеркальной Ясности не сказали, — ответила Луи, склонив голову. — Приказать узнать подробности?
— Не надо. Отправь её отцу, он обрадуется.
Свёкр наверняка что-то задумал. Пусть уж лучше отец сам догадывается. Её мозг создан не для таких загадок, а для размышлений о том, что съесть сегодня. Цзян Цинбо махнула рукой, устроилась на мягком диване и откусила дольку мандарина, которую поднесла Лу Сун. Лу Мэй тем временем вытирала ей влажные волосы.
— Всё больше людей в столице проверяют подлинность товаров. Бизнес «Циньюэ Цзюй» идёт лучше, чем раньше.
— Не зря я всю ночь провела за счетами. Заработали! — Цзян Цинбо мысленно фыркнула. Дворцовые чиновники осмелились использовать её бренд для подделок и наживались на этом. Пора было вывести их на чистую воду.
Следующие две недели Цзян Цинбо смотрела на бесконечный поток доходов и улыбалась до ушей. Той ночью, проведённой за счетами, стоило. Ей даже приснилось, как её золотые слитки засыпают. Хотя деньги — это прекрасно, но не обязательно каждую ночь меня ими закидывать! Цзян Цинбо зевнула и встала попить воды.
Бах!
За ширмой в гостиной что-то громко упало.
Цзян Цинбо замерла с чашкой в руке. Достала из ящичка туалетного столика пакетик «Опьяняющего духа» и тихо вышла.
— Лу Сун?
http://bllate.org/book/3951/417242
Готово:
