— Шань И, позови кого-нибудь.
Шань И резко очнулась, покраснела и смущённо теребила вышитый платок.
— Тётушка-третья, здравствуйте! Вы так прекрасны… Только что, глядя на вас, я словно увидела фею и на миг потеряла дар речи.
Цзян Цинбо наконец подняла глаза — её внимание привлекла эта фраза. Взглянув на стоящую перед ней наивную и беззащитную девушку, она сразу почувствовала отторжение. Наивность изображена безупречно, но в глубине глаз слишком явно проглядывает расчётливость, плохо скрытая под маской простодушия. Хотя актриса, надо признать, недурна — не хуже Лян Ицзин.
— Ничего страшного, — улыбнулась Цзян Цинбо. — В доме часто так бывает. Я уже привыкла.
Шань И на миг опешила: явно не ожидала такого ответа. Раскрыла рот, но не знала, что сказать дальше.
Лян Ицзин молча наблюдала за этим, едва заметно приподняв уголки губ. Увидев, что Луи уже выбрала нужных служанок, она сделала реверанс.
— Племянница должна проводить этих девушек в другие дворы. Позвольте откланяться.
Цзян Цинбо махнула рукой.
Лян Ицзин развернулась и ушла, уведя за собой служанок. Шань И обернулась, ещё раз взглянула на Цзян Цинбо и, неохотно отставая, последовала за ними из Двора Линьшуй.
Луи уставилась на удаляющиеся спины и надула губы.
— Что за странности у второй госпожи? То посылает красавиц-служанок Лу Цзынину, то заводит в дом свою племянницу. Хорошо, что помолвку тогда расторгли — иначе неизвестно, до чего бы вас довели!
— Эта племянница не так проста. Интересно, справится ли с ней вторая госпожа!
Хотя эта девушка ей не нравилась, Луи всё же с нетерпением ждала, как та устроит переполох во втором крыле. Цзян Цинбо отхлебнула чай и невольно улыбнулась. Вот и новая сплетня для обеда.
— Кстати, а во втором крыле за последнее время что-нибудь происходило? — спросила она, глядя на Луи.
— Не слышала ничего, — нахмурилась та, задумавшись. — Хотя… стоп! Был один случай: одна из тех красавиц-служанок несколько дней назад оскорбила господина второго крыла. Устроила скандал и в итоге её продали.
Ого! Не удалось заполучить Лу Цзынина — решила попробовать Лу Минцзюня? Глаза Цзян Цинбо заблестели. Эта сплетня обещает быть особенно сочной. Скорее всего, за приездом племянницы стоит сама Лян Ицзин.
Всего за несколько дней второе крыло вновь погрузилось в бурную жизнь. Цзян Цинбо с любопытством заморгала.
— А что было дальше?
— Какое «дальше»? — растерялась Луи.
— …Как отреагировал Лу Минцзюнь?
Ей всегда казалось, что Лу Минцзюнь чрезвычайно лицемерен: постоянно изображает скромного джентльмена, но это выглядит крайне фальшиво. За все их столкновения он ни разу не выступил открыто — всегда вперёд лезла Лу Хуэйцзюнь. Сам же он прятался в тени, изображая безвольного мужа, который ничего не может поделать со своей женой, но при этом безмерно её любит и потому всё терпит.
На самом деле этот человек крайне расчётлив и вовсе не так прост, каким притворяется.
— Говорят, господин второго крыла тогда сильно разгневался. Жёстко отчитал ту служанку, а потом ещё и Лу Цзынина отчитал за то, что не может держать своих слуг в узде. Устроил настоящую бурю. А потом велел второй госпоже вызвать перекупщика, и ту сразу увезли.
— А что о нём говорят в доме? — неожиданно сменила тему Цзян Цинбо.
— Служанки считают, что господин второго крыла — человек верный и преданный, вежливый и скромный. Уже много лет во втором крыле нет новых наложниц. По сравнению с другими молодыми господами из знатных семей он — прекрасный муж.
— ??? Какое отношение ко всему этому имеет первое крыло?
— Господин наследник тоже человек верный. У него только одна супруга. Говорят, они женаты уже много лет, но детей нет. Первая госпожа даже хотела найти ему наложницу, но он отказался. Из-за этого у них устроился такой скандал, что весь дом узнал.
Соединив две эти сплетни, Цзян Цинбо вдруг увидела нечто весьма любопытное. Её глаза блеснули, и она снова заговорила:
— А расскажи-ка мне, какой он, наследник?
— Старые слуги говорят, что наследник — человек чистой души, вежливый и добрый ко всем. Раньше он был наставником наследного принца. Его ждало великое будущее… Жаль, умер слишком рано.
— Лу Минцзюнь — весьма интересная личность, — покачала головой Цзян Цинбо с улыбкой.
— Госпожа, мы же говорили о наследнике дома маркиза? Почему вы вдруг хвалите господина второго крыла?
— Слушая о наследнике, я поняла, что Лу Минцзюнь — человек недюжинного ума.
— …
Какая между ними связь?
Госпожа говорит всё загадочнее и загадочнее!
— Спроси у старых слуг — поймёшь, — сказала Цзян Цинбо, вставая и направляясь в спальню. Она потерла ладони и села за письменный стол. Счётные книги всё ещё ждали её.
Так она просидела полдня. Цзян Цинбо взяла новую книгу, раскрыла её и, второй рукой потянувшись к угощению, вдруг замерла. Вкус был не такой, как обычно.
— В поварне приготовили новое угощение?
— Это прислали из Зала Зеркальной Ясности, вместе с лекарственными травами и картинами. Прислала пожилая няня, но, увидев, что вы заняты, не стала входить.
— В тот вечер в Зале Зеркальной Ясности я постояла немного — и уже почувствовала облегчение. Госпожа маркиза — настоящий ангел: знает, что я люблю сладости, и присылает угощения. По сравнению со свекровью из второго крыла — просто небо и земля, — Цзян Цинбо улыбнулась и с удовольствием взяла ещё один кусочек.
— Отбери в кладовой несколько шкурок и отправь их в Зал Зеркальной Ясности. Ещё пошли несколько штук в первое крыло — у Цзинцзе одежда уже поистрепалась. И не забудь отправить немного в дом семьи Цзян — для свекрови и кузин…
Дав такие указания, Цзян Цинбо заметила, что Луи не уходит, а с тревогой смотрит на неё.
— Что случилось?
— Госпожа… Вы ничего не забыли?
Цзян Цинбо задумалась, потом покачала головой.
— Нет.
— …А как же господин? Его зимняя одежда всё ещё прошлогодняя, — с отчаянием в голосе сказала Луи.
— …
Вот это да! Она и правда совсем забыла про него! Цзян Цинбо почесала нос, игнорируя обвиняющий взгляд Луи.
— Ладно, сошьёте ему несколько комплектов. Он быстро рвёт одежду, так что для него не надо брать самые лучшие шкурки — обычные сойдут.
Луи лишь безмолвно воззрилась в потолок.
Если господин это услышит, неизвестно, как расстроится!
Вскоре наступило время Нового года. Приглашения от знатных семей посыпались в Дом Маркиза Уань, словно снежные хлопья.
Одно из писем особенно привлекло внимание Цзян Цинбо. Она вытащила его и, раскрыв, невольно рассмеялась. На приглашении были нарисованы разные сладости — так живо и точно, будто настоящие. Это было приглашение от принцессы Чжао.
— Видимо, принцессе стало скучно во дворце, раз она рисует сладости, чтобы заманить меня, — Цзян Цинбо отложила письмо в сторону. — Остальные приглашения отклони.
— Госпожа, вы совсем никуда не пойдёте? — Луи колебалась. — Не будет ли это выглядеть странно?
— В этом году твой господин слишком ярко светит. Я лучше посижу тихо. Принцесса Чжао лично навещала меня в прошлый раз и теперь присылает приглашение второй раз. Отказаться — грубость. Но после визита в резиденцию принца Чжао я просто объявлю, что заболела, и больше никуда не выйду.
— Поняла, госпожа. Пойду готовиться.
В день приёма, когда карета уже ехала по дороге, их вновь остановили нищие, устроившие «несчастный случай».
Луи в ярости высунулась из окна.
— Я сама с ними разберусь!
— Эй…
Не дожидаясь ответа Цзян Цинбо, она уже выскочила из кареты. Вскоре снаружи раздался её гневный крик. Цзян Цинбо лишь улыбнулась и покачала головой. С учётом старых обид Луи, вероятно, сейчас хорошенько выплеснет накопившееся раздражение.
В карете было тепло от горящей угольной жаровни. Цзян Цинбо зевнула и потянулась к потайной нише за счётной книгой. Вздохнула. Да, за несколько дней она так и не успела разобраться со всеми этими книгами. Они в ужасном беспорядке.
Интересно, с каким чувством Лу Минчжоу раньше читал эти книги?
Не хотелось ли ему выхватить меч и рубануть бухгалтера?
Как тот вообще дожил до сегодняшнего дня?
Внезапно в окно кареты просунулась голова девочки. Цзян Цинбо вздрогнула. У девочки были растрёпанные волосы и грязное лицо. Присмотревшись, Цзян Цинбо едва сдержала улыбку: грязь на лице девочки была свежей — ещё не высохла.
— Вы госпожа Цзян?
Голос девочки звучал по-детски, и если бы не то, что она висела на карете, вопрос прозвучал бы вполне нормально.
— Кто тебе сказал, что я из рода Цзян?
Цзян Цинбо не чувствовала злого умысла, но всё же насторожилась.
— Сестрица, мне велели передать вам кое-что.
— Что именно?
Девочка резко бросила что-то белое. Карету заполнил белый порошок. Цзян Цинбо уже была готова — в тот же миг прикрыла рот вышитым платком.
Когда белый туман рассеялся, девочки у окна уже не было. Цзян Цинбо вынула из потайной ниши пилюлю и бросила её в жаровню. Воздух наполнился лёгким лекарственным ароматом, и только тогда она опустила платок.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Луи отдернула занавеску, широко раскрыв глаза от ужаса. — Госпожа, ваше лицо!
— Моё лицо?
Цзян Цинбо провела рукой по щекам и нащупала мелкие прыщики. Достала зеркало из ниши. На белоснежной коже проступили красные пятнышки, похожие на сыпь. Она сразу вспомнила о брошенном порошке.
— Дядюшка Ма, скорее возвращаемся в дом! Госпожу изуродовали!
Луи смотрела на лицо Цзян Цинбо, протянула руку, но остановилась.
— Госпожа, потерпите немного. Сейчас вызовем лекаря Цзо.
— Не волнуйся, мне совсем не больно и не чешется. Если бы ты не сказала, я бы и не заметила этих пятнышек.
— Госпожа, не утешайте меня… — Глаза Луи наполнились слезами. — Эти люди ужасны! Обязательно расскажу Лу Цзюю о случившемся. Пусть господин накажет их!
— У него сейчас нет времени. Пусть Лу Цзюй разузнает, кто эти двое. Их, скорее всего, подослали.
— Запомню.
— Похоже, у меня нет судьбы попасть в резиденцию принца Чжао, — вздохнула Цзян Цинбо. — Уже второй раз не доезжаю до ворот.
— И правда странно. В другие дни, когда мы ездили проверять лавки, нищих не было. А как только направились к резиденции принца — сразу наткнулись. Будто специально ждали вас, — Луи понизила голос. — Госпожа, неужели кто-то не хочет, чтобы вы сблизились с резиденцией принца Чжао?
— Ты права… — задумалась Цзян Цинбо. — Возможно, за этим стоят люди из Северного лагеря.
— Госпожа, давайте держаться подальше от резиденции принца. В следующий раз неизвестно, что случится. Главное — сохранить жизнь.
— Ты права.
Цзян Цинбо кивнула. А потом вспомнила о тех изысканных сладостях, которые так и не попробует, и снова вздохнула.
— Отправь кого-нибудь в резиденцию принца Чжао. Пусть передадут, что из-за моего состояния я до Нового года никуда выходить не смогу.
— Поняла.
***
— Бах!
Чашка упала на пол, чай разлился во все стороны и забрызгал розовые вышитые туфли.
— Не придёт? И на этот раз какая причина?
Служанка дрожала, увидев улыбку на лице Чэнь Шу.
— Говорят, снова наткнулись на нищих. На этот раз её даже отравили — лицо изуродовали.
— Изуродовали?
— Пришедшая служанка так живо всё описывала, глаза покраснели. Не похоже, что врёт.
— Неужели нищие в столице обосновались на этой дороге? Пусть проверят ту девочку-нищенку, — холодно усмехнулась Чэнь Шу. — Раз — случайность, два — уже повод задуматься.
— Неужели…
— Что «неужели»? — подняла на неё глаза Чэнь Шу.
— Может, госпожа третьего крыла сама всё устроила?
Чэнь Шу опустила взгляд и постучала пальцем по столу. Через мгновение на её лице снова появилась улыбка.
— Сходи в Дом Маркиза Уань, разузнай. Если обнаружишь что-то подозрительное, придётся сменить тактику.
— Сию минуту!
Служанка вышла из цветочного павильона. Чэнь Шу молча сидела в кресле. Через время она встала и позвала другую служанку.
— Завари мне чай из цветов.
Вскоре служанка вернулась с чайником. Чэнь Шу взяла его и направилась в соседний кабинет.
— Принцесса очень обеспокоена нападением на госпожу третьего крыла. Хотела лично навестить вас, но принц опасается за вашу безопасность, поэтому прислал меня вместо себя, — улыбнулась служанка. — Принцесса также отправила личного лекаря из резиденции, чтобы осмотрел ваши раны.
— Принцесса слишком добра, — сказала Цзян Цинбо, выпрямившись и взглянув на пожилого лекаря с седыми волосами и медицинским сундучком. — Благодарю.
Лекарь осмотрел Цзян Цинбо.
Служанка из резиденции принца стояла рядом и незаметно разглядывала Цзян Цинбо, лежащую на софе. Прежнее ослепительное лицо исчезло — теперь оно покрыто красными прыщиками и выглядело далеко не привлекательно.
Принц точно не обратит на неё внимания!
Через некоторое время лекарь закончил осмотр.
— Это средство, которое уличные знахари готовят, чтобы подшутить над людьми. Оно лишь временно повреждает кожу, других последствий нет.
Цзян Цинбо прижала руку к груди и с облегчением выдохнула.
— Раз лекарь так говорит, я спокойна.
— Поздравляю госпожу третьего крыла, — улыбнулась служанка. — Принцесса теперь немного меньше будет винить себя. Раньше она очень переживала, что не обеспечила вашу безопасность и из-за этого вы пострадали.
— Это не имеет отношения к принцессе, — вздохнула Цзян Цинбо. — Скорее всего, мой супруг в последнее время слишком ярко проявил себя, и кто-то испугался…
http://bllate.org/book/3951/417235
Готово:
