В те времена бабушка получила от бывшего императора титул принцессы Хуэйчан, а её удел превосходил уделы всех царевичей. Наверху её поддерживал родной младший брат, а супруг из рода, обладавшего военной властью, придавал ей ещё больше силы. Её положение было поистине непререкаемым.
Однако власть питает корысть. Род супруга бабушки возжелал более высокого титула и поднял мятеж.
К тому времени бывший император уже прочно утвердился у власти, и род супруга бабушки был уничтожен всего за несколько дней. Всех, кроме детей, рождённых бабушкой, казнили. Саму бабушку лишили титула и понизили до обычной принцессы. По словам няни, брат с сестрой поссорились во дворце, после чего бабушка уехала с детьми жить на юг, в Цзяннань.
Цзян Цинбо смотрела на терпеливо ожидающего ответа бывшего императора и почувствовала лёгкое недоумение. Подумав, она решила сказать правду:
— Бабушка любит ходить в горы и заниматься боевыми искусствами, здоровье у неё всегда было крепким. Каждый день она съедает по две миски риса.
— Аппетит у сестры такой же, как в молодости, — сказал бывший император, глядя вдаль, и в глазах его мелькнула улыбка.
— Привыкла ли она к жизни в Цзяннани?
— Вроде бы да. Только в жару становится раздражительной, и дядюшка часто получает нагоняй. А зимой у неё болят суставы, и дядюшка каждый день спрашивает, как её здоровье — от этого она здорово раздражается.
Улыбка на губах бывшего императора погасла. Он опустил глаза, и выражение его лица стало неразличимым. Спустя мгновение он снова заговорил:
— Говорят, несколько её внуков тайком ушли служить на границу?
— Да, убежали потихоньку, — Цзян Цинбо вспомнила своих двоюродных братьев и невольно закатила глаза. — Заявили бабушке, что едут гулять, а через два месяца прислали письмо с пограничной заставы. Тогда-то и выяснилось, что они тайком записались в армию. Бабушка так разозлилась, что три дня подряд ругала дядюшку. А потом, как ей показалось, этого было мало — поставила во дворе чурбак и приклеила на него имена внуков, после чего отлупила каждого по очереди, чтобы унять злость.
— Сестра всё такая же забавная, — бывший император, похоже, вспомнил что-то весёлое, и уголки его губ сами собой задрожали в улыбке. — Если бы она узнала, что я выдал тебя замуж за Лу Минчжоу, наверняка приклеила бы и моё имя на чурбак, чтобы отлупить.
— Да ну, вряд ли до этого дойдёт. Разве что приклеит имя и будет ругать вас дней десять, — тихо пробормотала Цзян Цинбо. — Раньше она именно так и делала.
— Ха-ха-ха… — бывший император посмотрел на Цзян Цинбо. — А за что именно сестра меня ругает?
— Она говорит, что… — Цзян Цинбо почесала нос. — Вашему величеству… неудобно передавать. Боюсь, прогневаю вас.
— Прощаю тебе заранее. Говори.
Бывший император наклонился вперёд, с интересом глядя на неё.
— Она говорит… что у вас сердце уже иголки.
Евнух Юй: ???
Боже, да ты совсем без страха!
— Ещё говорит, что стоит вам быстро извиниться — и ваши мелкие местьки не сработают.
— Говорит, что внешне вы строги, а на самом деле добрый человек.
Евнух Юй: ???
Добрый? Что ты несёшь?
— Говорит, что вы терпеть не можете, когда мой отец каждый день вас перечитывает, но ради собственного достоинства вынуждены молчать. После заседаний, пока разбираете доклады, ворчите себе под нос.
— Ха-ха-ха-ха…
Стоящие внизу придворные: ???
Разве не собирались разбираться и наказывать?
Вместо этого поднялись наверх, поели, а теперь ещё и разговорились — причём так весело!
Придворные уже и не помнили, когда бывший император последний раз смеялся. Год назад он, правда, улыбнулся — но это была холодная усмешка, после которой погибли тысячи людей.
Теперь же все с глубоким уважением смотрели на Цзян Цинбо, так непринуждённо чувствовавшую себя у трона. Им вспомнился её отец, знаменитый своей упрямством и прямотой. Оба — и отец, и дочь — были в милости у бывшего императора.
Неужели в роду Цзян есть какой-то секрет, как угодить государю?
Цзян Цинбо, почувствовав, что момент удачен, ловко достала из рукава золотую табличку прощения и подала её вперёд.
— Ваше величество, бабушка просила передать вам эту золотую табличку прощения, — снова опустилась она на колени. — Простите, ваше величество, я воспользовалась ею без разрешения.
Бывший император некоторое время смотрел на табличку, словно погрузившись в воспоминания, затем бросил взгляд на Цзян Цинбо и спокойно принял табличку обратно.
Цзян Цинбо остолбенела. Такого не предвидела! Бабушка ведь сказала, что достаточно будет просто показать табличку бывшему императору — и можно будет унести её обратно.
Её золотая табличка прощения!
— Ха-ха-ха…
Увидев её растерянное, растерзанное и огорчённое выражение лица, бывший император не удержался и расхохотался. Весь зал наполнился его радостным смехом.
Стоявшие внизу, увидев, как золотая табличка прощения изъята, сначала порадовались про себя: «Ну вот, защита исчезла — теперь принцесса может делать с ней что угодно». Но, услышав искренний смех бывшего императора, они вновь засомневались. В конце концов, это всего лишь бездушный предмет — если правителю вздумается, он может отобрать его в любой момент. А вот если правителю нравится человек — тогда и без таблички никто не посмеет его тронуть.
Опоздавший на приём принц Чжао Сюнь поспешно вошёл в главный зал. Увидев смеющегося бывшего императора, он сначала замер, а затем заметил сидящую рядом с ним безэмоциональную красавицу. Его шаг замедлился, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло, и спокойно прошёл к своей супруге, усевшись рядом. Однако взгляд его то и дело незаметно скользил в сторону Цзян Цинбо.
— Это госпожа Лу, дочь министра Цзян, — пояснила принцесса Чжао, следя за взглядом мужа.
— Та самая «уродина», с которой Лу Цзынин хотел разорвать помолвку? — приподнял бровь Чжао Сюнь.
— Именно она, — принцесса прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. — Я только что узнала: с детства она страдает слабым здоровьем и постоянно пьёт лекарства. Раньше лицо у неё опухало и краснело из-за побочных эффектов при выведении ядов.
— У Лу Цзынина, видимо, глаза на затылке.
— Кто бы сомневался, — принцесса опустила глаза и заметила, как муж крутит на пальце перстень. Её взгляд на миг вспыхнул, но она тут же снова перевела глаза на Цзян Цинбо и лёгким движением погладила руку мужа.
Они обменялись многозначительными улыбками.
— Простите, мне нужно отлучиться на минутку, — сказала принцесса и, поднявшись, последовала за Цзян Цинбо, покинувшей зал.
— Там, кажется, лежит какая-то девушка, — заметила служанка, ведущая Цзян Цинбо, и сделала шаг вперёд, чтобы получше рассмотреть.
Цзян Цинбо как раз взглянула на лежавшую на земле девушку в зелёном и вовремя остановила служанку:
— Не подходи. С ней всё в порядке.
— В порядке?
— Эта дорожка часто используется императором?
Служанка кивнула.
— Вот именно. Я только что заметила: у неё шевельнулись пальцы, ресницы дрожат — будто следит за нами. Наверняка ждёт императора.
Император, окончательно опустивший руки, предался разврату и пьянству, будто нарочно ждёт, когда его низложат.
Но некоторые чиновники не желают с этим мириться и ради выгоды всячески подсовывают своих дочерей ко двору. Цзян Цинбо посмотрела на лежавшую на земле девушку и покачала головой. Бедные благородные девушки, особенно если попадутся на руки амбициозным отцам! Эта, скорее всего, вынуждена была прийти сюда. Жарко, конечно, но лежать на камнях всё равно прохладно.
Ей даже жалко стало!
Цзян Цинбо потянула служанку дальше по дорожке и тихо пояснила:
— Эта девушка и так несчастна. Не будем мешать её удаче.
Девушка на земле: ???
Какая ещё удача? Я жду именно тебя!
Они ушли.
Поняв, что назад они не вернутся, девушка ловко вскочила на ноги, сердито топнула и, бросив последний взгляд в сторону уходившей Цзян Цинбо, решительно направилась в другую сторону.
— Вы недавно во дворце? — спросила Цзян Цинбо, спускаясь по ступеням крыльца и поднимая глаза на служанку.
— Да, всего год служу. До этого была в прачечной.
— Вот оно что. В следующий раз, если увидишь красивую девушку, лежащую на земле, держись подальше — не мешай её удаче. А то, стараясь помочь, навредишь и наживёшь себе врага.
— Благодарю вас за наставление, госпожа. Обязательно запомню, — служанка с благодарностью посмотрела на неё, открыла дверь в комнату для переодевания и встала рядом, соблюдая правила этикета. — Мы пришли. Если понадобится, позовите меня.
— Хорошо.
Цзян Цинбо улыбнулась ей и быстро прошла за ширму.
Служанка закрыла дверь и тут же увидела, как к ней бежит одна из служанок извне.
— Сестрица, у моей госпожи важная вещь осталась в комнате для переодевания. Позвольте мне войти и поискать.
— Внутри сейчас переодевается госпожа.
— У моей госпожи пропала зелёная склянка с лекарством — оно ей жизненно необходимо! Не могли бы вы поторопить её?
Цзян Цинбо как раз надевала запасное платье и услышала тревожные нотки в голосе служанки. Опустив глаза, она заметила под медным тазом зелёную фарфоровую бутылочку.
— Вы об этом? — открыла она дверь и подняла зелёную бутылочку.
— Да, именно она!
— Госпожа!
Издали донёсся испуганный крик. Служанка в розовом мгновенно побледнела и бросилась бежать. Цзян Цинбо посмотрела на лекарство, которое ещё не успела отдать, и поспешила за ней.
Видно, так напугалась, что даже лекарство забыла забрать!
Пройдя арку, Цзян Цинбо увидела худощавую женщину, сидевшую на каменной скамье. Она узнала в ней знаменитую на весь столичный город «хрупкую красавицу» — принцессу Чжао, о которой часто упоминала своя невестка. Из любопытства Цзян Цинбо специально присмотрелась к ней в главном зале.
Женщина прижимала ладонь к груди, лицо её побелело, на висках выступили капли холодного пота. Она явно страдала.
Синяя служанка поддерживала её, вытирая пот платком. Увидев розовую служанку, она торопливо спросила:
— Нашли лекарство?
— Нашли! — служанка в розовом протянула руку, чтобы взять бутылочку, но, обнаружив, что руки пусты, тут же покраснела от слёз. — Я только что…
— Лекарство здесь, — сказала Цзян Цинбо.
Служанка в розовом вырвала у неё бутылочку, высыпала несколько пилюль и дала принцессе. Лекарство, видимо, было очень сильным — вскоре страдальческое выражение на лице принцессы смягчилось.
Служанка в розовом упала на колени:
— Всё моя вина! Прошу наказать меня!
— Ах, я понимаю, ты ведь переживала, — принцесса повернулась к синей служанке. — Никому не говори об этом мужу.
— Поняла, госпожа.
Принцесса подошла к Цзян Цинбо:
— Благодарю вас, госпожа Лу. Если бы не вы принесли лекарство вовремя, я, пожалуй, уже…
— Всё случайно. Если бы ваша служанка не появилась, я бы и не знала, что в комнате для переодевания осталась бутылочка.
— Как бы то ни было, вы спасли мне жизнь.
— Госпожа слишком любезны, я…
— Шу-эр!
Цзян Цинбо обернулась и увидела, как к ним быстро идёт принц Чжао Сюнь, нахмурившись от беспокойства. Он схватил руку принцессы и начал её осматривать. Цзян Цинбо почувствовала себя совершенно лишней и собралась уйти. Но супруги даже не дали ей сказать ни слова.
— Ты же знаешь, что слаба здоровьем! Как ты могла так долго гулять? Неужели не понимаешь, как я переживаю?
— Со мной всё в порядке.
Цзян Цинбо: …
Люди добрые, вы не могли бы дать мне хоть секунду, чтобы попрощаться? Она кашлянула, чтобы напомнить о своём присутствии.
Наконец пара вспомнила, что рядом есть посторонний.
Чжао Сюнь прикрыл рот кулаком и неловко кашлянул:
— Благодарю вас, госпожа Лу, за спасение принцессы.
— Всё вышло случайно! Заслуга скорее ваших верных служанок, — Цзян Цинбо, боясь, что они снова начнут нежничать, поспешила поклониться. — Раз с принцессой всё в порядке, позвольте мне удалиться.
— Прошу, госпожа Лу.
Цзян Цинбо и сопровождавшая её служанка скрылись за поворотом. Едва они исчезли, только что казавшаяся слабой принцесса Чжао отстранила поддерживающую её служанку и махнула рукой — обе служанки отошли на три шага.
— Ты слишком безрассудна! Как можно рисковать собственным здоровьем? — лицо Чжао Сюня оставалось суровым.
— Госпожа Лу слишком проницательна. Старые методы больше не сработают. Пришлось действовать самой, — принцесса посмотрела в сторону, куда ушла Цзян Цинбо, и уголки её губ приподнялись. — Вблизи её лицо ещё прекраснее.
— Действительно, редкая красавица, — Чжао Сюнь тоже посмотрел в ту сторону, и в его глазах мелькнула тень зловещей решимости. — Жаль, что она жена Лу Минчжоу. С ней будет непросто…
http://bllate.org/book/3951/417226
Готово:
