Служба охраны императорского двора ведала разведкой и арестами — она была мечом в руке бывшего императора. Однако в глазах простых жителей Давэя её агенты казались безжалостными убийцами, грубыми и несговорчивыми — настоящими головорезами, с которыми лучше не связываться.
Они не знали, что такие, как Лу Минчжоу, лишь исполняли приказы.
Отряд остановился перед скромным домом. У ворот и во дворе стояли более двадцати стражников Службы — прямые, как стрелы, с лицами, холодными, словно лёд. Факелы заливали двор ярким светом, их пламя отражалось в доспехах воинов, придавая обыденному жилищу зловещую, леденящую душу атмосферу.
Лу Минчжоу вошёл во двор — и его аура мгновенно изменилась. Теперь на него не осмеливались смотреть прямо. Окружающие его высокие, крепкие воины казались рядом с ним простыми деревянными столбами.
Цзян Цинбо впервые видела такого Лу Минчжоу и от его ледяной, пронизывающей до костей харизмы невольно сделала шаг назад.
Никогда бы не подумала, что на службе он такой ледяной.
Он сверху вниз окинул взглядом девятерых мужчин, сидевших на корточках посреди двора, и в его глубоких глазах мелькнула тень.
— Кого-то не хватает.
Один из воинов шагнул вперёд и поклонился:
— Господин, мы никого больше не видели.
— Ха-ха-ха! Наш товарищ уже сбежал! — дерзко запрокинул голову мужчина в серой одежде. — Вам лучше отпустить нас, иначе он убьёт членов семьи вашего командующего Лу. Эти двое — парень и девушка — такие красивые!
Парень и девушка?
Цзян Цинбо широко раскрыла глаза. Сегодня Цзинцзе ушла встречаться с Цэнь Юэ. Это была их первая встреча после примирения.
Неужели речь о них?
***
В темноте факелы, словно огненный дракон, вползли в узкий переулок. Цзян Цинбо шла следом за Лу Минчжоу, но внезапно споткнулась и врезалась в его спину.
— Здесь ступени неровные, будь осторожна, — тихо предупредил он, помогая ей устоять на ногах. — Пока я не приду, преступники не посмеют тронуть Цзинцзе.
— Та девочка такая трусишка, — вздохнула Цзян Цинбо и нахмурилась. — Мне кажется, я учуяла запах смолы?
Лу Минчжоу тоже глубоко вдохнул и слегка нахмурил брови.
— Похоже на то...
Они переглянулись, и оба невольно ускорили шаг.
— Держись ближе ко мне.
Лу Минчжоу взял её за руку. Цзян Цинбо не стала кокетничать и крепко сжала его ладонь в ответ.
Отряд остановился перед пустующим домом.
Лу Минчжоу бросил взгляд на закрытые ворота напротив и чуть приподнял бровь. Не успел он и слова сказать, как один из воинов подошёл и доложил:
— Противник держит заложников вместе с факелами. Подчинённый не осмелился действовать без приказа.
Лу Минчжоу кивнул и взобрался по бамбуковой лестнице, прислонённой к стене.
Цзян Цинбо уже не могла ждать. Она обошла стражников и полезла по соседней лестнице.
Её поступок заставил всех воинов удивлённо посмотреть на неё, а затем с тревогой — на Лу Минчжоу. Тот лишь мельком взглянул на неё и ничего не сказал.
Все воины: ???
Так спокойно? Господин ведёт себя ненормально!
Цзян Цинбо ничего не знала о том, что творилось в головах стражников. Она выглянула через стену и осмотрела двор напротив. Все дома из зелёного кирпича и черепицы были ярко освещены, двери плотно закрыты. Невозможно было определить, в каком именно помещении прячутся похитители, и вообще никого не было видно. Нахмурившись, она спустилась с лестницы и спросила стоявшего рядом воина:
— Ты видел заложников внутри?
Она надеялась изо всех сил, что это не Цзинцзе.
Воин посмотрел на спускавшегося Лу Минчжоу и, дождавшись его кивка, ответил:
— Подчинённый не видел, но слышал, как внутри разговаривали — мужской и женский голоса.
— ...
Это ничего не проясняло!
— Лу Минчжоу уже здесь? — раздался грубый крик из дома напротив.
Все повернулись в ту сторону.
Увидев кивок Лу Минчжоу, один из воинов вышел вперёд и крикнул в сторону дома:
— Наш господин здесь! Говори, чего хочешь!
— Пусть со мной говорит сам Лу Минчжоу!
Лу Минчжоу не шелохнулся. Он стоял, опустив голову, и пальцем медленно водил по рукояти меча.
— Лу Минчжоу!
Когда ответа не последовало, голос изнутри заговорил первым. Он повторил имя трижды подряд, но Лу Минчжоу молчал. Пламя факелов освещало его профиль, и выражение лица оставалось неразличимым. Цзян Цинбо волновалась, но не смела мешать ему и стояла тихо, ожидая.
— Лу Минчжоу! Если сейчас же не выйдешь, я убью членов семьи Лу!
Голос изнутри стал нетерпеливым, в нём прозвучала паника. Цзян Цинбо испугалась, что преступник действительно сорвётся, и тревожно посмотрела на мужчину, играющего в «молчаливую золотую рыбку».
Лу Минчжоу, похоже, почувствовал её тревогу. Он наконец поднял веки и тихо произнёс:
— Я хочу видеть заложников.
Внезапно всё стихло. Слышалось лишь потрескивание пламени. Спустя долгую паузу грубый голос снова раздался из дома:
— Можно посмотреть, но только у двери. Если зайдёшь — убью их.
— Хорошо.
Скрипнула дверь. Цзян Цинбо предположила, что внутри открыли вход.
— Открой свою дверь! — снова крикнул грубый голос. — Не входи, иначе убью их!
Один из воинов уже подошёл, осторожно приоткрыл дверь, осмотрелся и подал знак, что всё безопасно.
Лу Минчжоу направился туда. Цзян Цинбо последовала за ним — ей нужно было убедиться, что заложники — не Цзинцзе. Он бросил на неё взгляд из-под бровей и остановился.
— Стой за моей спиной.
— Поняла, — послушно кивнула Цзян Цинбо.
Она осторожно выглянула из-за его спины и увидела заложников во дворе. Её брови слегка приподнялись. Посреди гостиной стояли связанные, как куклы, Лян Ицзин и Лу Цзынин. Того, кто кричал, видно не было. Цзян Цинбо облегчённо выдохнула.
А, это они... Тогда мне не до чего.
Видимо, её облегчение было слишком очевидным — все обратили на неё внимание. Цзян Цинбо, чувствуя на себе любопытные взгляды, подняла глаза к небу, где висел серп луны.
Сегодняшняя луна как нельзя кстати.
Лу Минчжоу, заметив её выражение, потёр переносицу.
Зря я её сюда привёл!
— Увидел заложников? — грубый голос замолчал на мгновение. — Отпусти всех, кого поймал сегодня, и я отпущу их.
Лу Минчжоу безразлично окинул двор взглядом и махнул рукой:
— Тогда убивай.
Грубый голос: ???
Лу Цзынин и Лян Ицзин: ???
Воины Службы: ???
Цзян Цинбо сжала губы, изо всех сил сдерживая смех, но тело предательски задрожало.
Ха-ха-ха! Герои в шоке! Дядюшка Лу Минчжоу вообще не парится о вас!
Внезапно её левую руку сжали, и она поймала предупреждающий взгляд мужчины. Она кашлянула и постаралась принять серьёзный вид.
Но ей всё равно хотелось закинуть голову и расхохотаться.
— Не ври мне! Отпусти людей, иначе сожгу их заживо! — крикнул голос, будто чувствуя, что угрозы не действуют, и выставил из-за двери горящий факел.
— Я никогда не поддаюсь шантажу, — сказал Лу Минчжоу и протянул руку. Один из воинов немедленно подал ему лук со стрелами. — Раз ты не решаешься, я помогу тебе.
Грубый голос: ???
Цзян Цинбо думала, что он просто припугивает, пока не раздался свист стрелы и тут же — вопль боли. Она застыла на месте от изумления.
Вот это да! Настоящий злодей — с характером и решимостью! Таких я уважаю.
Она оценивающе посмотрела на упавшего на землю Лу Цзынина и вздохнула. Жаль, стрела попала только в бедро.
Очень жаль... Если бы это была я...
Ах да, я не могу натянуть такой тяжёлый лук!
— Что вы делаете?
— Отпустите меня!
— Отпустите меня!
Пока Лу Минчжоу отвлекал внимание выстрелом, воины тайком проникли во двор. Воспользовавшись замешательством противника, они мгновенно схватили его.
Однако внутри оказалось не один, а двое. Второй — молодой человек с изящными чертами лица.
Его глаза налились кровью, он с ненавистью смотрел на Лу Минчжоу, будто хотел откусить ему кусок мяса.
— Лу Минчжоу, ты подлый министр, палач, уничтожающий верных слуг государя! Ты сдохнешь без покаяния... Рано или поздно тебя настигнет возмездие!
Эти слова ей были знакомы. Так кричали чиновники из Цзяннани, когда их вели на позорную казнь.
У этих людей совсем нет самоосознания.
Цзян Цинбо внимательно посмотрела на кричащего юношу, нахмурилась, потом потянула за рукав Лу Минчжоу.
— Он мне кажется знакомым. Кажется, я видела его в столице.
— Второй сын бывшего помощника главы Госсовета Чжоу Цин. По всему городу расклеены его портреты с объявлением о розыске.
Неудивительно, что она узнала его — видела на афишах. И ещё...
Цзян Цинбо подняла большой палец в сторону юноши:
— Ты прав. Злодеи рано или поздно получат по заслугам.
Юноша: ???
Он на мгновение растерялся — враг или союзник?
Воины: ???
Эта женщина сама лезет на рожон?
— Говорят, два года назад ты похитил простолюдинку, а потом пытался убить всю её семью, — сказала Цзян Цинбо, оглядывая его с ног до головы. — Разве такое может совершить верный слуга государя? Скорее, ты и есть само возмездие.
Юноша: ...
Ты вообще вежливая?
Воины: ...
Какой же облом!
Лу Минчжоу слегка приподнял уголки губ, в глубине глаз мелькнула искра веселья. Он махнул рукой, и воины увели обоих пленников.
Молодой человек всё ещё не сдавался и продолжал кричать:
— Бывший император убил отца и брата, чтобы захватить трон! Его преступления ужасны! Истинным государем должен быть князь Ци!
— Бывший импера...
На втором слове воин рядом с ним заткнул ему рот своим вонючим носком. Юноша бросал на всех яростные взгляды, но не мог вырваться из верёвок.
Услышав эти слова, Цзян Цинбо похолодела внутри. В те дни, когда бывший император взошёл на престол, над столицей почти каждый день висела кровавая дымка. Бывший император был глуп и слаб, отдавал предпочтение наложнице Го и даже хотел отстранить наследника от престола, чтобы передать его сыну Го. Тайно он передал знаки власти семье Го.
Та борьба за трон была кровавой и жестокой — погибло множество знатных семей. Мать нынешнего императора пожертвовала собой, чтобы спасти сына, и пала в ту смуту. Её бабушка, старшая сестра императора, объединила силы своего рода с родом мужа и одержала трудную победу, благодаря которой нынешний император смог взойти на престол.
Но в итоге всё же допустили ошибку — младший сын князя Ци сбежал.
С тех пор та смута стала тайной, о которой знатные семьи столицы не осмеливались даже упоминать.
Этот юноша и правда храбр — осмелился выкрикивать такое вслух. Службе охраны императорского двора предстоит много работы.
Но сейчас Цзян Цинбо больше волновалась за себя.
— Я ведь только что услышала... Это ничего?
— Ничего страшного.
Цзян Цинбо облегчённо выдохнула и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как воины выносят без сознания Лу Цзынина. Лян Ицзин шла следом, спотыкаясь на неровной дороге переулка. Никто не обращал на неё внимания, и она едва не упала несколько раз.
Цзян Цинбо сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно отвела взгляд. Повернувшись, она встретилась глазами с пристальным взглядом Лу Минчжоу и приподняла бровь.
— Что?
— Спасибо тебе за сегодня.
— Я готова помогать мужу, хоть это и нелегко.
Лу Цзюй: ...
Чем ты вообще помогала? Тебе было трудно? Ты же сегодня наслаждалась едой и напитками на цветочной лодке!
Развлекалась больше всех.
Выходя из переулка, Цзян Цинбо села в карету и помахала Лу Минчжоу, сидевшему на коне:
— Иди занимайся делами, я поеду домой.
Лу Минчжоу огляделся.
— Слишком поздно. Я отвезу тебя.
Цзян Цинбо хотела отказаться, но увидела упрямство в его глазах и не стала спорить. Она ведь помнила, что у этого мужчины полно врагов — лучше перестраховаться.
Опустив занавеску, она растянулась на сиденье кареты. Звуки копыт и колёс постепенно убаюкивали её, и она закрыла глаза.
Слишком устала за весь день.
Когда она проснулась, карета уже стояла во Дворе Линьшуй. Луи, Лу Сун и другие служанки сновали туда-сюда, занятые делами. Цзян Цинбо перевела дух и вышла из кареты.
— Госпожа, вы наконец проснулись!
— Почему не разбудили меня?
— Господин велел не будить — сказал, что вы очень устали и вам нужно поспать подольше, — ответила Луи, оглядывая Цзян Цинбо, и тихо добавила: — Господин ушёл сразу после того, как привёз вас ко входу.
После таких слов того юноши Служба охраны императорского двора точно будет работать всю ночь. Даже бывший император во дворце, наверное, не сможет уснуть.
— Приготовьте ванну. Хочу хорошенько вымыться.
— Госпожа, не надо мыться! — Лу Мэй захлопнула ворота двора и подбежала. — Жена второй ветви дома явилась сюда в ярости!
***
— Цзян Цинбо, выходи немедленно! Сделала — так и отвечай!
http://bllate.org/book/3951/417218
Готово:
