— Внук старшего герцога Лу, Лу Цзынин — один из четырёх столичных джентльменов, такой безупречный господин — и вдруг тайно встречается с кем-то! Кто бы мог подумать!
— Ещё бы! — цокнул языком молодой парень. — Говорят, у Лу Цзынина изначально была помолвка.
— Бедняжка его невеста.
— Да не просто бедняжка — прямо беда! Слышал, чтобы добиться расторжения помолвки, Лу Цзынин сам выдумал, будто его невеста тайно встречалась с чужим мужчиной.
— А, кажется, я уже слышал этот слух. Несколько дней назад…
— Невеста Лу Цзынина — мисс Цзян из рода Цзян, — перебил его молодой парень. — Храм Наньшань уже опроверг эти слухи: в тот день мисс Цзян вовсе не встречалась ни с каким мужчиной. Просто в её комнате нашли сапоги, забытые предыдущим паломником, — оттого и возникло недоразумение. Из-за этого настоятель храма Наньшань даже лично пришёл в дом Цзян извиняться.
— Лу Цзынин — настоящий подлец! Ясно же, что он хотел погубить мисс Цзян. Разлюбил — так разлюбил, но зачем использовать такие подлые методы для расторжения помолвки? Такого я презираю.
— И я тоже. Жаль только мисс Цзян.
Слухи о тайной связи Лу Цзынина с Лян Ицзин и правда о том, что Цзян Цинбо якобы встречалась с чужим мужчиной, быстро распространились по столице. Общественное мнение резко изменилось: многие стали сочувствовать расторгнутой невесте.
Одни жалели Цзян Цинбо, что ей так не повезло с женихом.
Другие осуждали вторую ветвь рода Лу за подлые методы.
Но через несколько дней настроения вновь переменились.
— Вы, значит, сочувствуете мисс Цзян? — в том же чайном навесе чёрный парень подсел к соседнему столику. — На вашем месте Лу Цзынин поступил бы ещё хуже.
— Не говори ерунды, дружище, я бы так не поступил, — решительно возразил молодой парень.
— И я бы не стал таким, — добавил парень в сером.
— Просто вы не видели лица мисс Цзян. Я мельком увидел её в храме Наньшань — после этого хотел только промыть глаза и ещё несколько дней снились кошмары. Такую уродину я бы ни за что не женился!
— Правда такая страшная? — засомневался серый парень.
— Многие монахи в храме Наньшань её видели. Спросите — сами убедитесь, что я не вру.
Молодой и серый парни переглянулись и промолчали.
— Эх, хорошо бы мне быть Лу Цзынином, — мечтательно улыбнулся чёрный парень. — Жениться на первой красавице столицы Лян Ицзин… Одно только представить — и сладко становится.
Внимание двух парней тут же переключилось.
— Да уж, Лян Ицзин… Кто бы не мечтал!
— … — чёрный парень вернулся из мечтаний. — По-моему, Лу Цзынин и Лян Ицзин созданы друг для друга. Оба — красота да ум, идеальная пара.
— Действительно подходят, — согласился серый парень, но с презрением добавил: — Но разве мисс Цзян виновата в том, что просто некрасива?
— Ха! Эта Цзян Цинбо, будучи такой уродиной, всё равно цепляется за Лу Цзынина — сама виновата, что так с ней обошлись. Я, во всяком случае, не жалею её.
— Подлый тип! Кого ты называешь «сама виновата»?!
Цзян Юань вскочил из-за стола. Только что приехал в столицу, радовался скорой встрече с дочерью — и вдруг услышал в чайной такие обидные слова. От злости у него на висках заходили жилы. Его дочь прекрасна, как цветок, где тут уродина, о которой болтают эти люди?
— Старик, ты кому ругаешься? — вскочил чёрный парень, мускулы на руках напряглись.
— Я…
— Простите, молодой господин, мы ошиблись, — перебил его пожилой мужчина с бородкой, зажав Цзяну Юаню рот ладонью, бросил на стол несколько монет и потащил его прочь. Тот всё пытался вырваться и вернуться в чайную. — Ох, господин Цзян, что вы делаете?
— Они клевещут на мою дочь! — глаза Цзяна Юаня покраснели от ярости.
— Господин Цзян, нам вдвоём почти сто лет, мы не справимся с таким здоровяком. Если злитесь — прикажите слугам найти его и избить, но зачем сейчас рисковать?
Цзян Юань бросил последний гневный взгляд на чёрного парня в чайной, фыркнул и зашагал прочь.
— Господин, подождите!
— Сначала иди домой, приведи себя в порядок, а потом уже отправляйся во дворец докладывать.
— Ладно…
Цзян Юань отослал своего товарища и ускорил шаг. Надо срочно домой — утешить дочь. У неё и так здоровье хрупкое, да ещё и душа ранимая. Наверное, сейчас лежит под одеялом и плачет. Сердце у него сжалось от боли. Подлый Лу Цзынин, чтобы расторгнуть помолвку, посмел так поступить с его дочерью! Надо было сразу отказаться от этой свадьбы.
*
Густой запах лекарства заставил Цзян Цинбо нахмуриться. Она с отвращением смотрела на чашу с чёрной горькой жидкостью, глубоко вздохнула и залпом выпила отвар. Затем, не разжёвывая, сунула в рот сразу три-четыре кусочка цукатов. Кисло-сладкий вкус быстро вытеснил горечь, и её тонкие брови постепенно разгладились.
— Ах, лекарства доктора Цзяня становятся всё горше!
— Мисс, горькое лекарство — к здоровью, — сказала Луи, поклонилась и унесла чашу на подносе.
— Кто рассердил невестку? — раздался голос Шэнь Циюнь. Она ворвалась в комнату, словно охваченная пламенем, совсем не похожая на свою обычную мягкую и изящную манеру. Цзян Цинбо впервые видела свекровь в таком состоянии. — Сегодня невестка особенно прекрасна.
— … — Шэнь Циюнь, полная гнева, вдруг почувствовала, как её ярость испаряется. Увидев беззаботную улыбку Цзян Цинбо, она с досадой ткнула пальцем в лоб девушки. — Ты точно моя карма из прошлой жизни!
— Значит, наша связь началась ещё в прошлой жизни! — радостно воскликнула Цзян Цинбо.
Шэнь Циюнь: …
Руки зачесались!
Цзян Цинбо, увидев её непроницаемое выражение лица, мгновенно включила инстинкт самосохранения, села прямо и с искренней заботой спросила:
— Брат рассердил вас? Я сейчас всё запишу и, как только отец вернётся, подам на него жалобу.
— …Вы точно родные брат и сестра! Твой брат тоже любит так делать.
— Что? Он уже в таком возрасте и всё ещё учится доносить на меня? — Цзян Цинбо возмущённо уперла руки в бока. — Братец такой коварный! Всё-таки зря я на него надеялась. — Затем она улыбнулась умоляюще. — А что он обо мне написал?
— Он сказал… — Шэнь Циюнь замолчала и лёгким движением хлопнула Цзян Цинбо по левому плечу. — Чуть было не дала тебе увести разговор в сторону. Совсем забыла о главном.
— Как это не главное? Братец собирается меня предать! — возмутилась Цзян Цинбо.
— … Замолчи.
Цзян Цинбо прикрыла рот ладонью, широко раскрыла глаза и смотрела так жалобно и обиженно, что было невозможно не смягчиться.
— … — Шэнь Циюнь глубоко вдохнула и уставилась вдаль, избегая взгляда девушки. — Слухи о тайной связи Лу Цзынина с Лян Ицзин распространились, и твоя репутация восстановлена. Но вторая ветвь рода Лу поступила слишком подло: даже после расторжения помолвки они продолжают распространять клевету, будто ты уродлива и не подходишь Лу Цзынину, и что ты сама цепляешься за него… Просто возмутительно!
— Ну, они ведь и не врут… Сейчас я и правда не особо красива.
В зеркале напротив отражалась Цзян Цинбо: её прекрасные глаза окружали слегка опухшие щёки, покрытые красными пятнами и множеством мелких чёрных точек. Всё лицо напоминало только что сделанную пластическую операцию до снятия отёков. Такой вид действительно нельзя было назвать красивым.
Шэнь Циюнь: … Сестра всегда была такой честной!
Шэнь Циюнь сохраняла вежливую улыбку, внимательно разглядывая лицо Цзян Цинбо, и почти незаметно вздохнула.
— Ты тоже жестока: ведь есть несколько способов вывести яд, а ты выбрала тот, что жертвует красотой лица. Если бы твоя прежняя внешность сохранилась, вторая ветвь Лу не осмелилась бы так тебя оклеветать.
Другие методы действительно не повреждали бы лицо, но имели ужасные побочные эффекты: невыносимая боль по всему телу, которая мешала есть и спать. Доктор Цзянь сказал, что позже боль усилится в десять раз. От одной мысли об этом её бросило в дрожь. Нет уж, такое испытание она прошла один раз — и хватит. Ей гораздо больше нравился нынешний метод: хоть лицо и пострадало временно, зато боль отсутствует, и можно спокойно есть и спать. Только такая как невестка могла считать первый метод «лучшим»!
Цзян Цинбо подняла большой палец.
— В жестокости тебе нет равных, невестка.
— …
— Когда яд полностью выйдет, мисс снова обретёт прежнюю красоту, — вошла Луи с подносом чая и фруктов. — Тогда все эти сплетники сами себя опозорят.
— Верно, — настроение Шэнь Циюнь заметно улучшилось. Она взяла руку Цзян Цинбо и утешающе сжала. — Такая подлая свекровь из второй ветви Лу тебе ни к чему. Позже невестка найдёт тебе достойного жениха.
— Но до полного выздоровления лица пройдёт ещё много времени. К тому моменту хорошие женихи будут моложе меня, — глаза Цзян Цинбо засияли. — Согласится ли какой-нибудь юный красавец прокатиться со мной на цветочной лодке?
— … — улыбка Шэнь Циюнь застыла на лице. — Подайте сюда «Наставления для женщин»!
— Кхе-кхе… Мисс, десять дней мяса пропали, — шепнула Луи, наклонившись к уху Цзян Цинбо.
Цзян Цинбо тут же вернулась из мечтаний и приняла серьёзный вид.
— Настоящий жених никогда не станет требовать такого, а если и попросит — я обязательно откажусь. — Она принуждённо улыбнулась. — Только не лишайте меня мяса.
Хорошее настроение было окончательно испорчено. Шэнь Циюнь бросила на неё сердитый взгляд и встала, чтобы уйти.
— Невестка, не уходите! Вы же не сказали, что написал обо мне брат в своём дневнике!
— … — Теперь точно ясно: эта девчонка совершенно не страдает от внешних слухов! Утешать её не нужно.
Зря волновалась!
Шэнь Циюнь давно скрылась из виду, но Цзян Цинбо всё ещё с сомнением смотрела на Луи, которая чистила апельсин.
— Невестка уже успокоилась? Моё мясо на ближайшие дни спасено?
Луи: …
Это главное?
— Эм?
— … Госпожа не такая мелочная.
Цзян Цинбо облегчённо выдохнула и лениво растянулась на кушетке. Взяла меню со столика.
— На пару или тушёное? Так трудно выбрать…
— … Доктор Цзянь велел есть лёгкую пищу! Вы каждый день смотрите меню, как будто это лакомство, разве не мучительно?
— Мучительно! Но не смотреть — ещё хуже.
— Мисс, вы правда не злитесь?
— Злюсь! Я так старательно пью лекарства, почему мне нельзя есть мясо?
— … Я имею в виду слухи снаружи, — сквозь зубы процедила Луи.
— Рот у людей на что? Разве от моего гнева они перестанут болтать?
— Но вторая ветвь Лу поступила слишком жестоко, распуская такие слухи, чтобы опорочить вашу честь!
Цзян Цинбо, не отрываясь от меню, проглотила слюну и махнула рукой.
— Когда моё лицо исцелится, эти слухи сами собой рассеются. Не стоит на это внимание обращать.
Луи мельком взглянула на Цзян Цинбо, увлечённо изучающую меню, двинула губами, но так ничего и не сказала.
В комнату вбежала Лу Мэй с тяжёлыми шагами.
— Мисс, господин вернулся!
— Ой, у меня разболелась голова, мне нужно прилечь. Пусть никто не беспокоит меня!
Цзян Цинбо швырнула меню, проворно вскочила и быстро направилась к кровати. О нет, отец-плакса вернулся! Уж точно слухи дошли до его ушей!
Ууу… Не хочу одна встречаться со слезами папы!
— Господин встретил госпожу в саду и, весь в ярости, отправился во дворец, — добавила Лу Мэй.
Цзян Цинбо опустила руку с лба и сердито уставилась на служанку.
— Плохая девчонка! В следующий раз не дыши так прерывисто!
— Я устала бежать, просто отдышалась.
Цзян Цинбо: …
Она снова устроилась на кушетке. Отец, наверное, пошёл во дворец разбираться с родом Лу. Бедняга, в таком возрасте ещё хлопотать из-за неё.
Ладно, ладно… Когда вернётся — немного поплачет, я его утешу!
Цзян Цинбо ждала возвращения отца, но вскоре лекарство подействовало, и её веки медленно сомкнулись. Луи сделала знак, и служанки в саду стали двигаться ещё тише.
Она проспала до заката. Лу Мэй разбудила её, тряся за плечо.
— Мисс, скорее вставайте — принимать указ!
— ???
— …Дочь главного цензора Цзян Цинбо, добродетельна и скромна, прекрасна и благородна… Третий сын Маркиза Уань Лу Минчжоу достиг брачного возраста… Назначается свадьба в ближайшее время. Да будет так. — Средних лет евнух внимательно взглянул на оцепеневшую Цзян Цинбо, затем спокойно убрал взгляд и любезно улыбнулся. — Мисс Цзян, вы — счастливица. Сам Верховный Император лично назначил вам жениха. Такой чести удостаиваются лишь члены императорской семьи.
Евнух говорил приветливо, хотя и с характерным высоким тембром, но звучало это не резко, а даже располагающе. Цзян Цинбо ответила ещё более ослепительной улыбкой.
— Благодарность Верховному Императору — величайшая милость для меня.
От её опухшего лица улыбка выглядела несколько странно, но евнух сохранил невозмутимое выражение. Не зря он десятилетиями служил при дворе Верховного Императора. Цзян Цинбо искренне восхитилась.
— Жара сегодня сильная, господин утомился, приходя сюда. Не откажетесь ли отдохнуть в доме и выпить чашку чая?
— Чай у меня простой, не обессудьте, господин Юй, — подошёл Цзян Юань и пригласил его жестом. Евнух ещё раз взглянул на лицо Цзян Цинбо и спокойно вошёл в дом.
— Господин Цзян оказывает мне такую честь, как я могу отказать?
http://bllate.org/book/3951/417203
Готово:
