Бюро по делам вооружения занимает особое положение: хотя оно и расположено в городе Пинбо, находится в прямом подчинении Управления Тяньцзи. Изготовленное оружие сначала поступает на склад, и лишь после того, как сотрудники Бюро оценки при Управлении Тяньцзи проведут проверку, его распределяют по войскам. Чтобы ни одно Бюро по делам вооружения не обрело чрезмерного влияния, каждое из них специализируется на своем типе вооружения. В Столице производят осадные орудия, такие как штурмовые лестницы и катапульты, а также в небольших количествах изготавливают доспехи и короткое клинковое оружие. В городе Дуньлинь делают длинное и короткое оружие, а также скрытое. Город Пинбо специализируется на стрелковом оружии, таком как луки, а также на оборонительном снаряжении: щитах и доспехах. Остальные два бюро занимаются лишь производством отдельных комплектующих, поставляя их в Столицу и Дуньлинь.
Хотя Управление вооружений города Пинбо невелико, в нем есть всё необходимое: оно делится на пять палат — Оружейную палату луков, Оружейную палату арбалетов, Оружейную палату доспехов, Оружейную палату щитов и Смешанную палату.
Му Чжэньлю подал документы и принялся осматривать территорию резиденции Бюро. Лишь через час, потраченный на одну курительную палочку, к нему в спешке прибежал старый начальник управления.
— Ох, прошу прощения! Господин Му только что вступил в должность, а я, Ляо, не встретил его как подобает, виноват, глубоко виноват! — Начальнику было около пятидесяти лет, у него было квадратное лицо и короткая бородка, а физиономия сияла румянцем. Стоило ему подойти ближе, как в нос ударил густой запах алкоголя.
Му Чжэньлю с улыбкой сложил руки в приветственном жесте:
— Господин Ляо, не стоит таких формальностей.
Они рука об руку вошли в помещение — один полон радушия, другой — сама вежливость и скромность.
Они обменялись любезностями, и когда чай в чашках уже начал остывать, старый начальник наконец перешел к делу:
— Господин Му молод и талантлив, к тому же — любимый ученик достопочтенного Шэнь Чжэнхэ. Ваше будущее не знает границ. Я спокоен, зная, что теперь Бюро в ваших руках.
Му Чжэньлю ответил:
— Я еще недостаточно опытен и обладаю скудными познаниями, в будущем мне потребуется немало наставлений от господина Ляо.
Тот замахал руками:
— Стар я, ох стар! Пора уходить на покой, возвращаться в родные края. А раз подал прошение об отставке, значит, пора и в путь.
Му Чжэньлю невозмутимо спросил:
— Господин Ляо решил покинуть службу?
Он помнил, что перед отъездом учитель ясно сказал: его переводят в Бюро по делам вооружения Столичного региона. Вероятно, еще до его прибытия сюда пришло распоряжение о назначении.
Старый начальник подтвердил:
— Именно так. Потрудился полжизни, пора и отдохнуть. Хотя наше Бюро в Пинбо и невелико, есть в нем кое-что, до чего остальным не дотянуться. Если вам, младший брат Му, интересно, вы могли бы... — Он внезапно осекся, уставившись на вход.
К ним, семеня короткими шагами, приближалась группа: пятеро в зеленых халатах сопровождали одного в синем.
Еще до того, как они подошли, раздались голоса:
— Господин Му, вы наконец прибыли! Как же долго мы вас ждали!
— Господин Му, наслышаны о вас, наслышаны!
— Господин Му, вы проделали такой путь, должно быть, очень устали.
Шестеро человек, шестеро ртов — Му Чжэньлю мгновенно оказался в эпицентре внимания. Лишь когда он с трудом закончил обмен приветствиями с каждым из них и занял свое место, прошло время, достаточное, чтобы выпить половину чашки чая. Всё это время старый начальник сидел в центре зала, не проронив ни слова.
Человек в синем халате был Цзюйчэном, его должность в Бюро уступала только начальнику — подобно тому, как уездный помощник уступает уездному начальнику; он отвечал за все официальные бумаги и текущие дела. Остальные пятеро в зеленых халатах — главы палат: луков, арбалетов, доспехов, щитов и Смешанной.
Му Чжэньлю, только приняв должность, счел нужным сказать несколько скромных слов:
— Я здесь новичок, и в делах Бюро мне придется во многом полагаться на ваши советы.
Пятеро глав палат поспешно поднялись:
— Господин Му, вы слишком скромны.
Глава Оружейной палаты щитов — человек с вытянутым лицом и широкими скулами — говорил прямо и жестко:
— Господин Му — наш начальник, а мы — подчиненные. Это господину Му полагается давать нам наставления, откуда же взяться обратной логике?
Слова вроде бы правильные, но тон звучал колко, словно насмешка. В зале повисла тишина.
Му Чжэньлю улыбнулся:
— Все вы здесь — опора Бюро, и мы должны действовать сообща, поддерживая друг друга.
Только тогда остальные заулыбались и закивали, соглашаясь.
Цзюйчэн вставил слово:
— Слышал, вы прибыли в город только вчера. Где вы остановились? Резиденция Бюро соединена с вашей официальной резиденцией. Если вам удобно, может, сходите взглянуть? Если понравится, мы немедленно подадим карету и привезем вашу семью.
Му Чжэньлю ответил:
— Я человек одинокий, семьи со мной нет.
Глава Смешанной палаты захохотал:
— Господин такой видный мужчина, молод и талантлив, а до сих пор не женат! Услышат об этом все девицы Пинбо, которые ждут своего суженого, — с ума сойдут от радости!
Цзюйчэн, укоряя его за пустую болтовню, сам же и засмеялся вместе с остальными.
Му Чжэньлю тоже улыбался. Но, улыбаясь, он заметил, что один человек молчит. С тех пор как вошли Цзюйчэн с остальными, старый начальник будто ослеп и оглох: сидел, попивая чай, и не пытался ни вклиниться в разговор, ни уйти.
Му Чжэньлю внезапно спросил:
— А где сейчас проживает господин Ляо?
Старый начальник наконец отставил чашку и с легкой улыбкой ответил:
— Господину Му не стоит беспокоиться. Я уже давно выехал из официальной резиденции.
Как только он заговорил, остальные замолчали, и атмосфера в зале стала крайне неловкой. Му Чжэньлю пришлось завести разговор о местных обычаях, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Ближе к полудню Цзюйчэн пригласил Му Чжэньлю в Павильон Хуаюэ, чтобы устроить прием в его честь. Пятеро глав палат тоже отправились с ними, а старый начальник, сославшись на необходимость разобрать бумаги по передаче дел, наотрез отказался. Му Чжэньлю заметил, что между ними пробежала черная кошка, выразил вежливое сожаление и не стал настаивать.
Цзюйчэн подготовил карету, они поехали вместе, остальные же последовали каждый в своей повозке. Хоть снаружи карета выглядела просто, сделана она была из первоклассного желтого грушевого дерева. Му Чжэньлю, постоянно бывавший в доме Шэнь Чжэнхэ, прекрасно разбирался в материалах и знал, что такой древесины не позволил бы себе не только шестой ранг Цзюйчэна, но и пятый ранг начальника управления.
Заметив, как Му Чжэньлю помедлил, садясь в повозку, Цзюйчэн тут же протянул руку, чтобы помочь. Му Чжэньлю, опираясь на его руку, уселся и улыбнулся:
— Ваша карета, господин Цзюйчэн, служит вам уже немало времени.
Цзюйчэн лишь небрежно усмехнулся.
По дороге в город Цзюйчэн рассказывал о местных достопримечательностях:
— Хотя Пинбо не сравнится со Столицей, у нашего Юго-Запада есть свои неповторимые черты. Если у вас выдастся свободное время, я с радостью стану вашим проводником, чтобы вы могли в полной мере насладиться видами нашего края.
Му Чжэньлю поблагодарил:
— Тогда я в вашем распоряжении, господин Ян.
Карета остановилась у Павильона Хуаюэ. Похоже, слуги узнали повозку: стоило Му Чжэньлю отворить дверцу, как снаружи раздался крик:
— Милости просим, господин Ян! — Увидев Му Чжэньлю, слуга замер, но тут же заискивающе улыбнулся: — А этот господин...
— Господин Му.
Му Чжэньлю преграждал путь, и Цзюйчэн, не в силах выйти, лишь приподнял занавеску:
— Новый начальник управления.
Слуга пролепетал:
— Впервые вижу человека столь благородной наружности, как господин Му, простите мою оплошность.
Му Чжэньлю дал ему немного на чай. Слуга рассыпался в благодарностях, но в глазах его не было ни капли радости — лишь опустив голову, он усердно проводил гостей в отдельный кабинет.
Кабинет назывался Встреча у реки, обставлен он был весьма изысканно. Однако, стоило Цзюйчэну и пятерым главам палат рассесться и засыпать Му Чжэньлю потоком лести, как от былой утонченности не осталось и следа.
После подачи еды и вина чаши перед Му Чжэньлю пустели и наполнялись без конца. Поначалу Цзюйчэн и остальные вели себя пристойно, но, захмелев, покраснели, засучили рукава и принялись наперебой спаивать Му Чжэньлю — того и гляди, готовы были влить вино насильно. Му Чжэньлю, не имея возможности отказаться, притворился, что захмелел на семь-восемь частей из десяти. После очередного раунда он просто повалился на стол и перестал реагировать на все попытки его растормошить.
— Господин Му?
— Господин Му!
Несколько человек по очереди пытались его привести в чувство, но безуспешно. Тогда они собрались в кружок, обсуждая, как с ним поступить.
— Плохо господин Му держит вино! С такой выдержкой на посту начальника... не пойдет. Нужно будет как следует потренировать его! — Это, конечно, был не знающий границ глава Оружейной палаты щитов.
Притворяющийся пьяным Му Чжэньлю: «...»
Цзюйчэн предложил:
— Давайте найдем постоялый двор, чтобы устроить господина Му.
— Не годится, не годится! — возразил глава Оружейной палаты арбалетов, который до вина был молчаливым, а теперь разорался. — Те клоповники в Пинбо — разве это жилье для человека? Если господин Му туда отправится, разве не опозорится? Не годится!
Притворяющийся пьяным Му Чжэньлю: «...»
— О чем тут думать, просто закинем в резиденцию, — отрезал глава Оружейной палаты луков. Он выглядел довольно утонченно, но при тостах проявлял властный нрав, а говорил коротко и ясно. По крайней мере, часть хмеля в крови Му Чжэньлю — его заслуга.
Цзюйчэн заметил:
— Резиденция еще не убрана.
Глава Оружейной палаты щитов ответил:
— Тем лучше! Господин Му как раз вовремя напился. Пока он без чувств, мы как раз всё приберем.
Глава Оружейной палаты доспехов спросил:
— Значит, господина Му пока оставим здесь?
Оставить?
Притворяющийся пьяным и уставший от игры Му Чжэньлю: «...»
Цзюйчэн сказал:
— Здесь он может простудиться.
Му Чжэньлю: «...Почему и ты используешь слово "оставить"?»
Цзюйчэн добавил:
— Может, отвезем его в Сад Благоухания?
— Отлично, отлично! — дружно согласились остальные.
Му Чжэньлю: «...Что это за место — Сад Благоухания?»
Остальные, не ведая о его мыслях, сообща подхватили его под руки и донесли до кареты. Колеса прокрутились десяток раз и снова встали. Му Чжэньлю, пока они его перекладывали, осторожно приоткрыл один глаз.
Две молодые девушки по знаку Цзюйчэна поспешно подбежали, протягивая руки, чтобы помочь. Му Чжэньлю заерзал и открыл глаза:
— М-м? Где это я? Где вино? Где господин Цзюйчэн?
Цзюйчэн наклонился к нему:
— Господин Му?
Му Чжэньлю обхватил его и прижал к себе намертво. Цзюйчэн задыхался:
— Господин Му, очнитесь, господин Му, давайте сначала поднимемся наверх и отдохнем!
Му Чжэньлю пробормотал:
— Мне нужно в Бюро по делам вооружения!
Цзюйчэн успокоил:
— Да-да, скоро поедем, скоро.
Му Чжэньлю спросил:
— А где господин Ляо? Мне нужно принять у него дела!
Цзюйчэн ответил:
— Сейчас примете, сейчас.
Му Чжэньлю кивнул и отпустил его. Цзюйчэн едва успел перевести дух, как увидел, что Му Чжэньлю уселся на край кареты и принялся на четвереньках вползать в салон.
— Господин Му! — Глава Оружейной палаты щитов инстинктивно схватил его за ногу. Му Чжэньлю дернул ногой, но не сбросил его, а напротив — потерял туфлю. Тут и остальные спохватились и общими усилиями вытащили его из кареты.
Му Чжэньлю никогда еще не чувствовал себя таким жалким: его почти волоком вытащили из повозки и, полуподдерживая, повели в Сад Благоухания. Стоило ему почти всей головой оказаться внутри, как он не выдержал и рванулся в сторону. Путы, державшие его, тут же исчезли. Его тело стало легким, и он погрузился в чьи-то свежие и крепкие объятия.
http://bllate.org/book/39487/4999359
Готово:
