Лю Чи небрежно кивнул, совершенно не принимая близко к сердцу смерть какого-то принца. Он устроился на стуле напротив Двенадцатого принца и, рассеянно теребя золотой узелок на шнурке у себя на шее, задумчиво произнес:
— Двенадцатый, я тут подумал...
— О чём? — посмотрел на него Двенадцатый принц.
— Хо Цзунцн, кажется, любит мужчин.
Глава 2. Подарок с деньгами
Слух о том, что Генерал, подавляющий Восток приволок Наследника князя Вэйу обратно в поместье князя, наглядно доказал всему свету, что новоявленный бог войны в имперских войсках действительно был принят в приемные сыновья военным гением Царства Цзинь — Князем Вэйу.
Теперь едва ли не весь Цзинду мечтал услужить Хо Цзунцну.
Особенно усердствовали те принцы, которые метили в будущие императоры.
Двенадцатый принц, разумеется, не был исключением.
Однако Хо Цзунцн принадлежал к числу людей, к которым практически невозможно найти подход: он не прельщался сокровищами, был равнодушен к красавицам и не питал интереса к мирским утехам. Единственной его заметной чертой был крутой и взбалмошный норов, что ярко продемонстрировал сегодняшний день, когда он средь бела дня ворвался с людьми в Павильон Фэнъюэ.
Впрочем, такая прямолинейность как раз заставляла правителей чувствовать себя спокойнее — будь у человека вообще изъянов, это означало бы лишь то, что им невозможно управлять.
Двенадцатый принц целый месяц ломал голову над тем, как же завоевать расположение Хо Цзунцна, как вдруг этой же ночью самый доверенный человек преподнес ему столь оглушительную новость:
Хо Цзунцн вполне мог оказаться падок на мужчин.
— Ты серьезно? — Двенадцатый принц наотрез отказывался в это верить.
Хо Цзунцн вышел из армейских низов, где мужчин пруд пруди, — с чего бы Лю Чи первому заметить подобное?
— У меня такое предчувствие. Я чувствую, что он придет ко мне. Давай подождем три дня; если не явится, я попробую подступиться иначе. Думаю, за неделю все прояснится, — тихо сказал Лю Чи.
— Что ж, ладно. Времени у меня сейчас в избытке, так что делай всё, что сочтешь нужным.
Двенадцатый принц погладил себя по животу и справился:
— У тебя найдется тут какая-нибудь еда? Я целый день пробыл на трауре во дворце и еще крошки во рту не держал.
— Я тоже не ел.
Лю Чи приоткрыл дверь, отдал пару распоряжений привратникам, и вскоре им подали ужин.
Забыв обо всяком благородстве, подобающем членам императорской семьи, Двенадцатый принц в два счета схватил палочки и придвинул к себе пиалу. Не сводя жадного взгляда с мясных блюд, он с воодушевлением протянул:
— У тебя всё-таки готовят куда вкуснее! От дворцовской баланды у меня уже целый день живот сводит.
Лю Чи, устроившись напротив и давно привыкнув к тому, что тот то и дело сравнивает императорский дворец со свинарником, молча принялся за еду.
Когда пламя свечей затрепетало и Двенадцатый принц наконец закончил трапезничать, Лю Чи велел убрать со стола, а затем протянул ему исписанный лист бумаги.
— Тебе нельзя оставаться здесь на ночь. Сегодня только что погиб один из принцев, и если ты начнешь ночевать в Павильоне Фэнъюэ, это будет выглядеть слишком неприглядно, — наставительно произнес Лю Чи. — Ступай сегодня с визитом к Чэнь Боюаню из Министерства финансов. Человек он не самый опытный и пока занимает лишь пост временного заместителя министра, однако обладает выдающимися способностями. Тебе, Двенадцатый, стоит как можно раньше сблизиться с ним.
Его родители рано умерли, и он поднялся на ноги исключительно благодаря старшей сестре, которая вырастила его. В последнее время она тяжело болела, и поиски лекарей и лекарств отнимали у него все время, иначе он уже давно проявил бы себя в Министерстве финансов.
Я приготовил для тебя редкие целебные травы — возьми их с собой, да и момент для визита сегодня самый подходящий.
Двенадцатый принц скользнул взглядом по бумаге с досье на Чэнь Боюаня, приподнял брови и кивнул:
— Не беспокойся, я со всем разберусь.
В конце концов, достаточно явить скорбное лицо, заявиться к Чэнь Боюаню и со слезами на глазах расписать, как тяжело он переживает гибель младшего брата. Чэнь Боюань и сам трепетно привязан к сестре, а увидев, что Двенадцатый принц так же нежно заботится о младшем брате, как он о сестре, неизменно проникнется симпатией.
Затем он достанет лекарства, обронит пару слов о том, как глубоко сочувствует их с сестрой братской любви, и посоветует временному заместителю министра поберечь здоровье себя и близких, чтобы поскорее вернуться в строй и послужить Императору.
Сейчас Чэнь Боюань — всего лишь заурядный временный замминистра с малым стажем, и подобное внимание со стороны принца польстит ему. К тому же благородный муж готов отдать жизнь за того, кто его понимает: Двенадцатый принц не только оценил его по достоинству, но и помог разрешить насущную беду, спасенную сестру. Пусть он не бросится в ноги сию же секунду, по крайней мере, Двенадцатый принц сможет считать его наполовину своим человеком.
Избавленный же от тяжкого бремени болезни сестры, Чэнь Боюань сможет наконец развернуться в Министерстве финансов во всю мощь.
Когда настанет подходящий момент, ты попросишь у Императора разрешения войти в Министерство финансов для ознакомления с делами. Эта ведомственная структура не столь щекотлива, как прочие, и при поддержке заместителя министра Чэня вкупе с ранее налаженными тобою связями среди богатых купцов этого хватит, чтобы ты прочно закрепил за собой первый шаг, — глаза Лю Чи ярко сияли в отсветах свечей. — Пусть придется еще немного подождать, Двенадцатый, но свой первый шаг мы наконец сделаем.
Двенадцатый принц поднялся на ноги. В его глазах полыхало стремление к власти, масштабом превосходившее пламя свечей в бесчисленное множество раз.
— Малыш Хуан, — улыбнулся он. — Я же говорил: с тобой мне суждено взойти на трон.
http://bllate.org/book/39478/4997965
Готово:
