Бар — отличное место.
Прошел уже ровно неделя с тех пор, как Уильям вернулся с Ближнего Востока. Ему едва перевалило за тридцать — самый расцвет сил, возраст, когда мужская карьера только входит в нормальное русло. Однако он бросил всю работу на Ближнем Востоке и примчался в Нью-Йорк.
Хм, спрашиваете почему? Разве это требует объяснений? Любой понимает: по сравнению с ближневосточными странами, где то и дело случаются теракты и похищения людей, американский мегаполис Нью-Йорк, конечно же, куда больше подходит для жизни цивилизованного человека.
Разве в Афганистане танцуют и флиртуют с бокалами в руках яркие красавицы разных рас в откровенных нарядах? Разве в Ираке есть бургерные Биг Бротер и бары с круглосуточными телевизорами, по которым транслируют матчи? Разве в Иране в углу будет сидеть красавец в костюме, хмуро попивать пиво и ждать, пока вы с ним заговорите?
Да вы рехнулись! И еще спрашиваете почему?
Когда Уильям вел себя прилично, он выглядел весьма презентабельно: светло-золотистые слегка вьющиеся волосы, искренние серо-голубые глаза, мягкая и доброжелательная внешность. При этом его низкий голос заставлял чувствовать сексуальность и уверенность, а элегантная одежда и манеры делали его еще более солидным и надежным.
— Могу я присесть здесь? — спросил Уильям, стоя с бокалом пива в руке.
У мужчины были карие глаза и на мгновение острый взгляд. Уильям внезапно всё понял: легавый! Полицейских из Нью-Йоркского департамента полиции, которые заходят пропустить по кружке и посмотреть матч, тут хватало, но этот тип больше походил на агента ФБР.
— Как хочешь, это не мой столик, — холодно, но вежливо ответил мужчина.
— Хм, для человека, искренне решившего познакомиться, это ответ одновременно разочаровывающий и обнадеживающий, — тоже учтиво ответил Уильям, опускаясь на стул с другой стороны, и добавил: — Впрочем, если бы я был убийцей с дурными намерениями, боюсь, твой ответ только разозлил бы его, и тогда у тебя начались бы проблемы.
Еще более пронзительный взгляд скользнул по спокойному лицу Уильяма. Мужчина отставил бокал и глухим голосом произнес:
— Ты пришел задирать меня?
— Тебе всегда нравится отвечать на чужие вопросы вопросом на вопрос? — Уильям пожал плечами, а затем сказал: — Хочешь верь, хочешь нет, я просто пришел завести друзей, хотя ты и выглядишь как коп.
— К несчастью для тебя, так оно и есть, а сейчас ты выглядишь как преступник, который ищет на свою голову неприятности.
Мужчина стал еще менее любезен.
Уильям махнул рукой и сказал:
— Ладно, моя вина, давай начнем сначала. Уильям Байрон, сотрудник, только что вернувшийся из ближневосточного филиала компании JUK и подавший в отставку, чтобы устроить себе отпуск. Ты — единственный посетитель, который не смотрит матч, а скорее глушит тоску на дне бокала. Мне просто стало любопытно. Если мои слова тебя задели, прошу прощения.
Мужчина промолчал, словно оценивая, правду ли говорит Уильям — профессиональная привычка копов.
— Я только что вернулся с Ближнего Востока. Меня не было на родине пять лет, и Нью-Йорк сильно изменился по сравнению с тем, что было раньше. Я просто хочу найти друга.
— Тогда тебе не стоило подкатывать подобным образом, особенно к агенту ФБР.
Мужчина разгладил складки между бровей, его голос стал намного мягче, а ответ — вежливым, но искренним.
Серьезный, осторожный, но при этом добрый и мягкий коп. Уильям почувствовал, что его интерес только возрос.
— Нью-Йорк сильно изменился. Когда я бывал в этом заведении раньше, это место принадлежало Полу.
Уильям отпил пива, вздохнул и посмотрел на бармена, который был занят разливом пива по кружкам. Вид у него был весьма ностальгический.
— Пол полгода назад уехал жениться во Флориду, — подхватил мужчина. — Гарри тоже неплох.
— Город меняется, люди тоже меняются. Из одного штата в другой, даже из Америки в Европу, в Азию, повсюду. В конце концов обнаруживаешь, что брошенным на прежнем месте остался только ты сам.
— Ты ведь тоже только что вернулся с Ближнего Востока. Уж кто-кто, а ты точно не из тех, кого оставили на обочине, — без церемоний заявил мужчина.
— Ты всегда разговариваешь так прямо? Мистер...
— Хоч, Аарон Хоч, — ответил мужчина, после чего машинально взглянул на телефон.
— Служебные заботы?
— Это ФБР.
Хоч убрал телефон и продолжил отвечать на предыдущий вопрос:
— Или ты надеялся, что другие будут ходить вокруг да около и врать тебе?
— Хм.
Уильям снова отпил пива и с чувством произнес:
— Теперь я окончательно верю, что ты агент ФБР, причем донельзя честный.
— Благодарю за комплимент.
— Завтра выходной?
— Очевидно, у преступников нет выходных, — в голосе Хоча прозвучала доля иронии, хотя было неясно, направлена ли она на кого-то конкретно.
— М-м.
Уильям изначально хотел спросить: раз завтра не выходной, какого черта ты среди ночи зависаешь в баре и пьешь, неужели собираешься явиться на службу с перегаром? Впрочем, они всего лишь случайные знакомые, и он пока не имел права лезть не в свое дело — задай он этот вопрос, это неизбежно вызвало бы у собеседника раздражение и мысли о том, что тот сует нос куда не следует.
— Я выпил всего полбокала.
Хоч заметил немой вопрос собеседника и ответил на него. И впрямь, он проявлял завидную сдержанность: просидев в баре столько времени, он лишь по чуть-чуть пригубил едва ли треть бокала. Для взрослого мужчины такое количество алкоголя выветрится всего за пару часов.
— Выдался хлопотный и тяжелый день?
— Это не связано с работой. Работа всегда одинакова.
Значит, дело в семье. Но это была личная тема, о которой нельзя расспрашивать незнакомца. Поэтому Уильям вовремя сменил тему и расспросил о новых переменах в Нью-Йорке.
— Хотя я особо и не надеюсь, но не слышал ли ты, где можно снять жилье подешевле и потише... — поинтересовался Уильям, а затем вздохнул про себя: — Да брось, цены на родине растут все безумнее.
— Дешевое жилье не бывает тихим и чистым, а варианты хоть немного получше стоят недешево, — отозвался Хоч.
Мужчинам, которым нужно кормить семьи, всегда тошно от взлетевших до небес цен в стране — и неважно, кем они трудятся, ведь даже агентам ФБР нужно что-то есть!
— Впрочем, я знаю одного человека, у него есть неплохие варианты. Можешь обратиться к нему.
С этими словами мистер агент извлек из кармана визитку и протянул ее Уильяму.
— Большое спасибо, — Уильям выглядело так, будто у него камень с души свалился. — По крайней мере, мне не придется вечно торчать в мотеле.
— Надеюсь, тебе понравится в Нью-Йорке.
Хоч опустил бокал — в нем еще оставалась добрая половина пива. Взгляд агента был ясным, и ничто не выдавало в нем опьянения; похоже, эта порция алкоголя действительно ничего не стоила.
— И все же спасибо. Ну что ж, спокойной ночи.
Уильям потер виски. Пиво было выпито слишком резко, и алкоголь ударил в голову в один миг. Виски неприятно заломило, а щеки порозовели от прилившей крови.
— Ты в порядке?
Хоч остановился и нахмурился.
— Похоже, глушить алкоголь так быстро вредно для здоровья. Когда я был моложе, мог выпить очень много, даже участвовал в соревнованиях по питью пива.
Уильям с нескрываемым сожалением посмотрел на пустую пивную кружку в своей руке.
— В каком мотеле ты остановился?
— В том, что рядом с заправкой в районе E.
— В том самом автомотеле?
— Ага. Если у тебя нет денег на пятизвездочный отель, это определенно лучшее место.
Хоч взглянул на часы: было уже за полночь. Хотя Нью-Йорк и славился на всю Америку своей роскошной ночной жизнью, в этот час на улицах оставалось не так много такси. Работая в его сфере, лучше всех понимаешь, насколько опасно в одиночку шататься по ночному городу — неважно, мужчине или женщине. Особенно пьяному человеку, который только что вернулся на родину и совершенно не ориентируется в Нью-Йорке.
Как бы то ни было, он бы не хотел проснуться завтра утром и узнать, что человек, с которым он вчера пил, превратился в труп. Ничего приятного в этом не было!
— Мне по пути. Подвезу тебя.
— Ты пил и все равно садишься за руль?
Уильям слегка удивился и широко распахнул глаза. Собеседник совершенно не производил впечатление человека, способного преступить закон, пусть даже самый обычный дорожный.
— Угу, так что постарайся не попадаться патрульным инспекторам. Я намерен завтра утром вовремя объявиться в офисе, а не куковать в обезьяннике в ожидании, пока начальник меня вытащит, — произнес Хоч, ухитряясь сохранять абсолютно невозмутимое, серьезное выражение лица даже во время шуток.
Услышав это, Уильям расхохотался, но от смеха в голове у него зашумело еще сильнее, и он чуть не потерял равновесие.
— Пошли, — с легким досадованием произнес Хоч.
— Давно ты в этом деле?
Пристегнувшись ремнем безопасности, спросил сидевший в машине Уильям.
— Я работаю в системе правосудия уже давно, но вот в Нью-Йоркское отделение перевелся... всего год назад.
После того как оба только что посмеялись, неловкая атмосфера немного рассеялась. Если бы существовал виртуальный датчик близости, этих двоих можно было бы перевести из категории «незнакомцы» в категорию «случайные прохожие, которые вместе выпили и поболтали».
— То-то же, — пробормотал Уильям.
— М?
Хоч завел мотор, крутанул руль и выехал со стоянки бара под открытым небом. Выглядел он совершенно трезвым, так что авария из-за алкоголя ему точно не грозила.
— Кто-то говорил мне, что старые агенты ФБР, особенно те, кому за сорок, упрямее камней, поэтому я и подумал, что ты, должно быть, новичок.
— Мне тридцать, и я уже не стажер.
— В каком ты отделе?
— ...
— Нельзя говорить? Ну и ладно. Любой отдел в ФБР завален работой, даже бумажный.
— В отделе экономических преступлений белых воротничков еще терпимо. Работа с девяти до пяти, трупы среди ночи не обнаруживают и на срочную службу не срывают. За подозреваемыми они могут следить по два-три года, и арестовывать их никто не спешит ни сегодня, ни завтра.
— Работа в системе правосудия и в сфере экономической безопасности изматывает до смерти. Я хочу найти в Нью-Йорке что-нибудь полегче. Те несколько лет на Ближнем Востоке выжали из меня рабочие часы почти за полжизни.
— В Нью-Йорке нет легкой работы. Или, вернее...
— М?
— В Нью-Йорке нет легкой работы, за которую платили бы столько, чтобы хватало на квартплату.
— Это наводит на уныние, мистер Хоч.
— ...
Вот почему алкоголь так сближает мужчин: самое главное в том, что стоит человеку напиться, у него развязывается язык, и он начинает без умолку болтать обо всякой всячине, прицепившись к первому встречному.
Агент всю дорогу вел машину, изредка перекидываясь парой фраз, и наконец благополучно доставил Уильяма до входа в мотель, высадив его в целости и сохранности.
— Спокойной ночи, мистер Байрон.
— Спокойной ночи, мистер Хоч.
Уильям с улыбкой попрощался с агентом, повернулся и шагнул в вестибюль мотеля — если это помещение можно было назвать вестибюлем. Напевая себе под нос песенку, он не спеша добрался до своего номера, отпер дверь, вошел внутрь и снял с косяка самодельную сигнализацию и стеклянную бутылку, стоявшую на краю оконной рамы.
Сегодня был поистине удивительный день. Например, ему встретился приятный глазу красавец в его вкусе. Или вот: он все это время думал, что попал в параллельный мир в США, как вдруг выяснил: ага, оказывается, он угодил в киновселенную.
«Мыслить как преступник» — его любимый американский сериал из прошлой жизни, который он пересматривал раз пять или шесть. Всех персонажей он знал лучше, чем учебник. Аарон Хоч — какая прелестная «неожиданность».
Прошло уже тридцать лет.
Закончив умываться, Уильям лег на потрепанное бледно-желтое постельное белье прямо в рубашке и повседневных брюках. Под подушку он положил вороненый заряженный пистолет, крепко сжав рукоять пальцами, чтобы в любую секунду выхватить его и открыть огонь по непрошеному гостю. На щиколотке под одеялом прятался еще один, поменьше.
И только после этого Уильям с легким сердцем закрыл глаза, погружаясь в чуткий сон.
http://bllate.org/book/39440/4992281
Готово:
