— Сяо Лань!
Увидев эту картину, профессор Лю и остальные испуганно ёкнули, подумав, что бедняге действительно высосали всю кровь. Забыв обо всём остальном, они гурьбой бросились внутрь.
Ресницы затрепетали, и Сяо Лань медленно открыл глаза.
Если не считать бледного лица и порванной одежды, выглядел он вполне сносно.
Все облегчённо выдохнули, а Чэнь Бай и Цзян Чэнь подхватили его с двух сторон и потащили наружу.
У каменных дверей был свой лимит на открывание и закрывание. К этому моменту они повернулись примерно на сто восемьдесят градусов и снова начали медленно затворяться — казалось, где-то в центре скрывалась ось, поддерживающая весь механизм этой громадины.
Сяо Лань вытащили как раз вовремя: дверь захлопнулась, оставив безногого гигантского паука взаперти в той комнате, построенной неизвестно сколько веков назад.
Все вокруг смотрели на Сяо Лань с невероятным изумлением.
— Как тебе это удалось?
Сяо Лань без сил повис на плече у Цзян Чэня:
— Дайте глоток воды, иначе я помру...
Сказав это, он закатил глаза и действительно потерял сознание.
Только теперь Чэнь Бай заметил, что всё его тело покрыто густой сетью глубоких и мелких ран.
— Сяо Лань!
Профессор Лю и остальные совместными усилиями пристроили пострадавшего, но вскоре выяснилось, что у него начался жар. К счастью, в походных рюкзаках нашлись лекарства, и они в спешке влили их в больного. Юй Сюэ, как девушка более чуткая, добровольно взяла на себя заботу о Сяо Лане.
Тем временем старец Чжао разрывался между радостью и тревогой: радовало то, что Сяо Лань не умер, а значит, им удалось избежать столкновения с людьми профессора Лю; тревожило же то, что они едва успели отойти совсем недалеко, а их собственный отряд уже понёс тяжёлые потери. Если считать и его самого, то от прежней команды из двадцати с лишним человек осталось всего десяток.
И винить в этом стоило лишь их собственную самонадеянность. Когда они впервые столкнулись с маленькими пауками, люди старца Чжао понадеялись на огнестрельное оружие, не испытывали особого страха и даже сами полезли ближе к тварям. В итоге группа профессора Лю, состоявшая сплошь из стариков, слабаков и раненых, отделалась без царапины, а те понесли тяжёлые потери.
— Старина Юй, твой компас починили? Где мы сейчас находимся? — спросил профессор Лю.
— Он с самого входа сюда безнадвореничит, эту рухлядь я вообще использовал, чтобы паука прихлопнуть, — Дядя Юй закатил глаза.
При упоминании пауков профессора Лю всё ещё переёргивало:
— Откуда в таком месте взялись такие огромные пауки?
— Как пить дать, их искусственно разводили... — Дядя Юй вспомнил каменную дверь и поспешно с заискивающей улыбкой обратился к Хэ Юаню: — Знаток, что за премудрости с этим каменным механизмом? Не мог бы ты просветить нас?
— Такие двери называют брюшными.
— Почему у неё такое странное название?
— Согласно преданию, оно восходит к Фу Хуанхэну, ученику Мо Ди, — холодный и отрешенный голос Хэ Юаня гулко прозвучал в узком коридоре. — В пазах дверных зазоров спрятаны двадцать два маленьких подшипника, соответствующих десяти небесным стволам и двенадцати земным ветвям. Они приводят в движение внутренний механизм. Время открытия дверей строго привязано к текущему часу, но даже при правильном расчете механизма их можно распахнуть не чаще, чем раз в два часа.
Мо Ди — это Мо Цзы, основатель моизма. Фу Хуанхэн, будучи одним из его учеников, пользовался немалой известностью и даже занимал пост цзюйцзы моистов, то есть главы школы Мо. Существует даже чэньюй «Фу Хуанхэн убивает сына», рассказывающий о нём, однако за пределами этого в истории сохранилось крайне мало записей об этой личности.
Дядя Юй широко разинул рот:
— С чего бы ей тогда появляться здесь?
Фу Хуанхэн жил в эпоху Весен и Осен и период Сражающихся Царств, и в исторических трактатах сказано, что он обитал в Цинь, то есть в районе современной провинции Шэньси. Древний Лулань же находится в Синьцзяне в районе Лобнора — их разделяют тысячи ли, и тем не менее здесь воочию проявились следы школы Мо.
Профессор Лю взмахнул руками, прерывая его:
— Сейчас не это главное. Главное то, что этот механизм просто гениален! Если мы пойдем дальше, нельзя исключать, что нам встретятся ещё более искусные творения. Появление механизма школы Мо в подземном город древнего Лоуланя — это абсолютное грандиознейшее открытие в истории археологии! До сих пор известная человечеству цивилизация Древнего Луланя откроет новую страницу!
В его тоне не было страха — лишь чистое воодушевление.
Вот так, теперь у них на пару с Сяо Ланем было два безумца на уме. Дядя Юй мрачно заметил:
— Мы не можем выбраться наружу, и ты этому так рад?
Профессор Лю осекся и вмиг сдулся, словно проколотый мяч.
Окинув взглядом спутников, можно было заметить, что весь отряд полностью растерял боевой дух, люди валялись кто где. Старец Чжао вздохнул:
— Все устали. Давайте сначала отдохнем.
С этими словами он отправил двоих вперед на разведку, строго наказав им соблюдать осторожность и немедленно возвращаться при малейших признаках опасности.
Нефритово-зелёный сосуд выглядел необычайно красиво, и сквозь его почти прозрачные стенки просвечивала едва плескавшаяся внутри жидкость.
В ушах послышались голоса — неразборчивые, но шумные, от них даже заболела голова.
— Отец дарует сыну смерть, о чём еще просить...
Боль от горла до самого грудина распространялась так, будто всё внутри сжигало пламенем. Жжение сопровождалось невыносимым зудом, заставлявшим царапать себя. Кровь в груди закипела, и все жизненные соки разом устремились наружу, хлынув изо рта, носа и уголков глаз. Он уже не мог говорить, но глаза всё еще были широко раскрыты. От одного его вида те, кто стоял рядом, невольно испуганно пятились назад. Даже без зеркала он понимал, что сейчас выглядит до жути пугающе.
— У свирепого тигра нет клыков — чего его бояться!
Семь-восемь человек набросились на него и прижали к земле. Вслед за этим в область сердца вонзилась острая боль. Он медленно опустил голову и увидел, что кинжал полностью ушел в грудь, а одежда пропиталась огромными багровыми пятнами. Словно опасаясь, что он еще жив, нападавшие выдернули клинок и снова со злостью вонзили его в тело.
Когда боль достигла предела, любые ощущения показались блеклыми и бессильными. Взгляд утонул в густой липкой крови, постепенно заволакивая глаза туманом. Каждый вдох сопровождался плевком алой крови, и наконец ярко-алый цвет сменился непроглядной тьмой, погрузив всё в абсолютную тишину.
Сяо Лань открыл глаза с совершенно растерянным выражением лица.
Профессор Лю и дядя Юй всё еще спорили об интеллекте того гигантского паука, старец Чжао тихо о чем-то шептался с Ли Синем, Чэнь Бай крепко спал, прислонившись к стене, а Цзян Цэнь уткнулся в блокнот и чертил там какие-то каракули.
Он глубоко вздохнул, и тупая боль в теле сразу дала о себе знать — стоило лишь шевельнуться, как становилось дурно.
Окинув толпу тусклым взглядом, Сяо Лань наконец замер на сидевшем в позе лотоса с прикрытыми глазами Хэ Юане.
Поглазев так добрую половину дня и поняв, что уснуть всё равно не удастся, он поднялся на ноги и на цыпочках приковылял к соседу, устраиваясь рядом.
— Сяо Хэй.
Хэ Юань продолжал сидеть с закрытыми глазами, не шелохнувшись.
— Сяо Хэй... — протянул он с обиженными нотками в голосе.
— Сяо Хэй—у! — на сей раз добавив в интонацию немного в нос.
Хэ Юань открыл глаза и окинул его ледяным, одаривающим взглядом.
Сяо Лань принадлежал к числу тех, кому дай лишь лучик света — и они сразу расцветут. Увидев реакцию, он тут же радостно завилял воображаемым хвостом:
— Сяо Хэй, где твой дом? Как здоровье у родителей, есть ли братья и сестры? Знаешь, — он понизил голос, придавая лицу таинственное выражение, — я наблюдал за тобой всю дорогу и заметил, что ты в каждом месте обследуешь каждый уголок и трещинку в стене. Ты ведь что-то ищешь, да? Кого или что ты ищешь? Скажи мне, я помогу поломать голову, глядишь, и сам что-то знаю. В таком случае наши сердца забьются в унисон, и мы горы свернем...
— Ты спас Ли Синя, а он отплатил тебе черной неблагодарностью и чуть не уморил там внутри. Разве ты не держишь на него зла?
Сяо Лань странно на него посмотрел:
— Спасти его — это было мое личное дело. Толкнуть меня — его личное дело. С какой стати мне держать на него зло?
Хэ Юань долго всматривался в него, убедившись, что в его выражении лица нет и тени фальши.
Он умел безошибочно читать помыслы большинства людей, но поведение этого чудака почти всегда ставило его в тупик.
Судьба этого человека была тесно переплетена с его собственной кармой, хотя на самом деле Хэ Юаня мало волновало, сможет ли он избавиться от грядущего бедствия. Просто за столько лет ему редко доводилось встречать кого-то, кто сумел бы пробудить в нем подлинный интерес.
Будь ты хоть неисправимым оптимистом, хоть озлобленным на весь мир — исход останется прежним. Протянув руку и сжав подбородок собеседника, Хэ Юань холодно окинул его взглядом, в котором сквозила доля насмешки человека, насквозь видящего людские души.
Сяо Лань же не чувствовал ни малейшей тревоги и, решив воспользоваться случаем, тут же расплылся в довольной улыбке.
Со стороны казалось, что распущенный молодой человек пристает к прохожему, в то время как Хэ Юань — невинная жертва домогательств.
— Сяо Хэй, не смотри на меня так, я ведь тоже могу смутиться, — Сяо Лань застенчиво опустил ресницы.
— Ты только что видел какой-то сон? — спросил Хэ Юань, словно надеясь разглядеть на его лице хоть какие-то ответы.
— Ага.
— Что снилось?
— Приснилось, что ты в красных одеждах восседаешь верхом на том пауке и зовешь меня жениться, — с потолка брякнул Сяо Лань.
— Твой смертный час не за горами.
— Оу.
— То, что ты пережил только что — лишь начало, — холодно констатировал факт Хэ Юань.
Сяо Лань устроился поудобнее рядом с ним, похоже, ничуть не приняв его слова близко к сердцу.
— Сяо Хэй, если я умру, твоя карма очистится, верно?
Он произнес это с глубоким смыслом:
— Послушай, когда я помру, ты обязательно улыбнись. Иначе будешь вечно ходить с такой ледяной физиономией — кто, кроме меня, решится к тебе приблизиться? А раз никто не приблизится, никто и не оценит твою прекрасную душу. Не оценят душу — никто не полюбит. Не полюбишься никому — останешься без жены. А раз у тебя не будет женушки, то и мне на том свете покоя не видать! Хотя я и знаю, как сильно ты привязан ко мне в своем сердце, я всё же не стану требовать, чтобы ты хранил по мне верность до конца дней, это было бы бесчеловечно...
Хэ Юань: «……»
Сяо Лань продолжал что-то долго и монотонно бормотать, не обращая внимания на то, слушает ли его собеседник. Наконец, устав говорить, он зевнул и бесцеремонно привалился плечом к его боку:
— Раны разболелись, вздремну немного...
Хэ Юань нахмурился, но Сяо Лань, словно чувствуя это, обвился вокруг него еще крепче и мгновенно провалился в сон.
Во сне этот человек на удивление выглядел спокойным — ни следа обычной бестолковости. Его тонкие, красиво очерченные брови и уголки глаз сплетались в узор злосчастной судьбы, предрекающей полную невзгод и лишённую гладкости жизнь.
Оторвав от него взгляд, Хэ Юань прикрыл глаза и погрузился в тишину.
Отталкивать его он больше не стал.
Сон выдался на редкость крепким и безмятежным, никаких кошмаров. Спустя неизвестное время Сяо Лань очнулся от легких похлопываний. С трудом продрав глаза сквозь узкую щелочку, он увидел перед собой маячившее лицо и, не раздумывая, ухватил его за воротник, резко притягивая вниз. На него повеяло холодной свежестью. Бормоча что-то под нос, он машинально потерся лицом о чужую кожу:
— Ой, это Сяо Хэй... А-а-а-й, Сяо Хэй, ты же мужа своего убиваешь!
Хэ Юань с бесстрастным выражением лица убрал руку с его раны.
Сяо Лань со слезами на глазах и затаенной обидой поднялся на ноги и с удивлением заметил, что у всех вокруг лица были изрядно помрачневшими.
Из людей, отправленных старцем Чжао на разведку, вернулся лишь один, причем рассудок его был явно поврежден.
http://bllate.org/book/39436/4991600
Готово:
