Глава 10
Семенам в маленьком садике требовалось ещё много времени, чтобы прорасти и вырасти, а вот времени до состязания оставалось совсем мало.
Прошёл ещё один день. В дворике общежития Мин Цзян, кряхтя, мастерил в углу шпалеру для только что высаженных роз — заранее, чтобы было куда виться побегам. Росс же, скрестив руки на груди, подпирал спиной соседнее окно.
— Цзяньцзянь, остался всего один день. Может, всё-таки устроим экстренную тренировку?
Мин Цзян разогнул спину, окинул взглядом свою шпалеру и удовлетворённо закивал — слова Росса пролетели мимо ушей.
— Цзяньцзянь, а давай на всякий случай продумаем и худший вариант, — не унимался Росс. — Если вдруг проиграешь, я упрошу отца, пусть придумает, как избавить тебя от Карла.
На этот раз Мин Цзян расслышал и, обернувшись, произнёс:
— Прочно стоять на ногах можно только своими силами. Чужая помощь не заставит его меня уважать.
— Но...
— Я же говорил: я способен его одолеть, — невозмутимо продолжил Мин Цзян. — Росс, ты слишком волнуешься.
Росс на миг растерялся и пробормотал себе под нос:
— Наверное, и правда переволновался. Ты же в тот день его в два счёта прижал.
— Не стоит слишком уж полагаться на ранг ментальной силы, — Мин Цзян с лейкой в руках подошёл поближе и принялся поливать растения. — Боевой опыт куда важнее.
У Карла боевого опыта почти не было. У Мин Цзяна — был.
Не существовало места хаотичнее Мусорной планеты — как бы тщательно приёмный отец ни оберегал Мин Цзяна, без прорех всё равно не обходилось.
А уж после его смерти... всего за два года Мин Цзян повзрослел стремительно.
— Ладно, моя вина, — Росс уныло повесил голову. — Просто немного разнервничался.
Мин Цзян полил разведённым питательным раствором все посадки и лишь после этого достал из кармана что-то и бросил Россу.
— Попробуй. Помогает от нервов.
Росс поймал брошенное обеими руками, поднёс к глазам и медленно разжал ладони, чтобы рассмотреть таинственный предмет. Им оказалась...
Ну, обычная конфета.
— Сам как-то пробовал делать. Карамель на солодовом сахаре, — Мин Цзян развернул ещё одну для себя и отправил в рот; от избытка сладости у него даже прищурились глаза.
— И да, ты сейчас подпираешь окно Алоиса.
Росс отпрыгнул, будто его дёрнуло током.
Мин Цзян слегка удивился, а затем кивнул:
— Вот видишь, теперь тебе уже не до нервов.
— Оказывается, Алоис действует лучше конфеты.
—... Ну, не то чтобы, — только и выдавил Росс.
После полудня духота стояла такая, что воздух будто застыл.
Получив сообщение о прибытии Силии, Мин Цзян вместе с Россом заранее вышел ждать у дверей общежития.
Едва завидев Мин Цзяна, Силия порывисто бросилась обнимать его.
— Сколько лет, сколько зим, красавчик~ — от резкого движения качнулся её высокий хвост.
Мин Цзян отступил на пару шагов, увеличив дистанцию, и, лишь убедившись, что в объятия не угодит, через силу выдавил:
— Здравствуй.
— Ну ладно, ты у нас стеснительный, моя вина, — Силия прекрасно владела нормами этикета: заметив, что Мин Цзян не любит объятий, она без малейшей неловкости просто убрала руки.
Росс против объятий ничего не имел, но раз оба они с Силией были бойцами, негласно сошлись на воинском приветствии — соприкосновении плечами.
— Привет, я Росс.
— А я Силия.
Представившись, Силия протянула руку и вывела вперёд стоявшего позади мужчину:
— Это мой друг, его зовут Бари.
Бари, судя по всему, был не чужд высокомерия — после представления он лишь едва заметно кивнул.
— Здравствуйте, я Бари Гарден, — его взгляд намертво прикипел к Мин Цзяну. — Я с планеты Лотес. А вы, позвольте узнать?
Мин Цзян инстинктивно уловил в этом взгляде недружелюбие, направленное на него.
Росс, сам уроженец планеты Лотес, услышав представление Бари, ахнул:
— Бари Гарден! У адмирала есть адъютант, который служит при нём уже много лет, — тоже носит фамилию Гарден!
Бари Гарден горделиво вздёрнул подбородок:
— Это мой двоюродный брат.
Росс, не отличавшийся хитростью, восхищённо выдохнул от чистого сердца:
— Ничего себе, круто!
Силия промолчала.
Она мучительно закрыла глаза ладонью, не в силах смотреть на происходящее, — и досадовала, и жалела о случившемся.
Мин Цзян тоже представился:
— Я с Безымянной планеты.
«Безымянная планета» — приукрашенное название Мусорной планеты, но Мин Цзяну было всё равно, как её ни назови.
— Безымянная... зона беженцев? — Бари не мог поверить своим ушам. — Как Силия вообще может общаться с людьми из зоны беженцев, мы же с планеты Лотес...
Силия резко его оборвала:
— Мы все — подданные Империи Лотес. Его Величество лично издал указ, разрешающий имперским школам выделять определённую квоту для поступающих с окрестных безымянных планет.
— Раз указ издал сам Его Величество, значит, статус выходцев с безымянных планет им признан. Разве моё общение с Мин Цзяном нарушает имперский закон?
Мин Цзян не ожидал, что Силия вступится за него. Он молча жевал недоеденный леденец, и густая сладость расплывалась во рту, стекая куда-то внутрь.
Бари же не мог поверить, что Силия способна сказать ему подобное — да ещё и ради беженца с Мусорной планеты.
— Силия, ты... — Бари не находил, что возразить, и от злости побагровел.
Силия отчаянно раскаивалась — не стоило вообще знакомить этого спесивца со своим ненаглядным красавчиком.
— Да что я, я вообще... не будь того... вот же морока, — тихо проворчала Силия, и услышал её только Мин Цзян.
Мин Цзян прибегнул к прежней уловке — бросил конфету и Силии, в утешение за её досаду.
Силия, поймав угощение, слегка удивилась и уже открыла рот, чтобы поблагодарить, как вдруг из-за спины Мин Цзяна, из общежития, накатила волна ментальной силы — тяжёлая, точно давящий гнёт.
Все трое, кроме Мин Цзяна, тут же осели на одно колено.
Когда из дома вышел Алоис, у Силии и Бари глаза чуть не вылезли из орбит.
У Росса же в голове с добрых полминуты было совсем пусто.
— Твою ж, забыл совсем, что Алоис тут живёт.
Услышав слова Росса, Силия от потрясения чуть не выругалась вслух.
Но давящая ментальная сила Алоиса не оставила ей и шанса заговорить.
Мин Цзян тоже ощутил эту мощную волну, обернулся и без всякого удивления увидел соседа — тот стоял во дворе с явно недовольным лицом.
— Ваше Высочество Алоис.
— Угу, — небрежно отозвался Алоис.
Он подошёл к Мин Цзяну и, глядя сверху вниз золотыми глазами с лёгким проблеском убийственного намерения на стоявшего на колене Бари, произнёс:
— Ну-ка, расскажи. Ты с планеты Лотес, и что дальше? Презираешь тех, кто не оттуда?
Бари, точно проглотивший собственные выбитые зубы вместе с кровью, только и смог выдавить:
— Я... я не это имел в виду.
Алоису было лень препираться с подобными людьми:
— Неважно, что ты там имел в виду. Ты же не станешь притворяться, будто не знаешь, кто установил квоту для людей с безымянных планет? Презирая их, ты презираешь этот указ. Или, может, презираешь того, кто его издал?
Тот, кто издал указ, стоял в самом центре власти Лотеса — и, как бы Бари ни кичился гордостью, взять на себя подобное обвинение он не посмел бы.
Мин Цзян молча наблюдал за разворачивающимся спектаклем и, увидев, как побледнело от страха лицо Бари, только пожал плечами.
Впрочем, вступаться за Бари и уж тем более оправдывать его Мин Цзян не собирался.
Добрым человеком он никогда не был — да и откуда взяться добряку в условиях Мусорной планеты. Этот Бари Гарден пока не наступил ему на больную мозоль и не разозлил всерьёз, но это вовсе не значило, что Мин Цзян станет заступаться за него в такой ситуации.
Мин Цзян попросту отступил на пару шагов в сторону, выбрал местечко поудобнее и с невозмутимым видом продолжил наблюдать за спектаклем, в котором был замешан сам.
Алоис — на посту, защищает братишку.
Цзяньцзянь — на посту, смотрит представление. Причём собственное.
http://bllate.org/book/39403/5091333
Готово:
