Уезжая с планеты-свалки, Мин Цзян упаковал в рюкзак лишь самое необходимое: пару смен одежды, запасы питательного раствора да жменю семян.
Заручившись согласием добродушного — как ему казалось — соседа, юноша в приподнятом настроении вернулся к себе. На сегодняшний вечер у него имелся четкий план: отправиться за садовым инвентарем. Хотелось найти что-то похожее на прежние инструменты — Мин Цзян успел сжиться со своей старенькой мотыгой и поливалкой, оставшимися в прежнем доме.
Усевшись за письменный стол, он принялся выводить на листке список покупок.
Браслет-терминал плотно прилегал к запястью, передавая входящие уведомления микроимпульсами прямо в мозг через кожу. Едва юноша углубился в мечты об обустройстве небольшого дворика, как прибор снова вибрировал — пришло сообщение от Росса.
[Росс: Переволновался так, что случайно расколотил терминал! Только что отрыл запасной!]
[Росс: Ты правда живешь в одном блоке с Его Высочеством Алоисом?!]
Мин Цзян не заставил себя ждать с ответом:
[Мин Цзян: Можешь сам прийти и проверить. Он до сих пор сидит на диване в гостиной.]
[Росс: И что теперь делать?! При всем моем уважении к принцу Алоису, его ментальная сила крайне нестабильна!]
[Росс: Но правила академии строго запрещают самовольно менять комнаты... Слушай, может, будем проводить все дни в аудиториях или библиотеке, а возвращаться только на ночь?]
Не совсем понимая причин такой паники и не желая набивать длинный текст, Мин Цзян отправил приятелю голографическое голосовое сообщение.
— По-моему, он вполне славный, — искренне произнес юноша, и в его взгляде, отраженном проекцией, проскользнула легкая растерянность.
Затем он с воодушевлением добавил:
— Представляешь, он разрешил мне разбить во дворе цветник! Я как раз собираюсь сегодня вечером пройтись за покупками. Пойдешь со мной?
Услышав это, Росс от изумления едва не выронил челюсть.
Запасная модель терминала не поддерживала голографические ответы, поэтому ему оставалось лишь с бешеной скоростью барабанить по виртуальной клавиатуре:
[Росс: Да сам Его Величество не осмелился бы назвать принца Алоиса «славным парнишкой»!!!]
Впрочем, на предложение Мин Цзяна он откликнулся без колебаний:
[Росс: Ты ведь не умеешь водить аэромобиль? Я поеду с тобой. Кстати, ты за садовым андроидом собрался?]
Век межзвездных перелетов принес с собой стремительный прогресс: автоматика давно вытеснила человека из сферы тяжелого физического труда. Специальные садово-парковые дроны и андроиды брали на себя весь цикл выращивания растений.
Однако Мин Цзяну нравилось опускать семена в землю собственными руками. Он находил особое, непередаваемое удовольствие в том, чтобы наблюдать, как под его опекой пробивается к свету новая жизнь.
[Мин Цзян: Нет, хочу сажать сам.]
Росс расспрашивать не стал, лишь сбросил короткое:
[Буду через десять минут]
Этого времени юноше как раз хватало, чтобы освежиться с дороги.
Развязав ленту, Мин Цзян позволил густым темным волосам тяжелым шелком рассыпаться по плечам. Несколько непослушных прядей упали на ланиты.
Взяв чистую одежду, он направился в ванную. Вскоре зашумела вода, и помещение медленно затянуло густым теплым паром.
***
Росс примчался без промедления — отчасти и потому, что сгорал от любопытства взглянуть на новоявленного соседа Мин Цзяна.
Однако пожалеть об этом пришлось в первую же секунду.
Застыв перед дверью коттеджа № 1204 в блоке «А», Росс оказался лицом к лицу с Алоисом.
Стоило ему столкнуться с тяжелым, свирепым золотым взглядом принца, как единственным желанием юноши стало провалиться сквозь землю или сбежать со всех ног. Собирая в кулак остатки мужества и пытаясь унять дрожь в коленях, он с трудом выдавил из себя:
— З-здравствуйте, Его Высочество Алоис... Я к Мин Цзяну.
Алоис находился в сквернейшем расположении духа. Раздражение зашкаливало — особенно после того, как отец силой оружия упек его в эту академию.
Настроение слегка улучшилось лишь после мимолетной стычки с мелким соседом.
Осознав, что присутствие Мин Цзяна способно гасить вспышки ментального хаоса, Алоис первым делом затребовал личное дело своего сожителя.
Разумеется, в документе черным по белому значилось духовное тело растительного типа.
«Растительный, значит... Ну, это многое объясняет».
Найдя разгадку, принц мысленно смирился: похоже, явился он сюда не совсем впустую.
— Ваше Высочество Алоис?.. — так и не дождавшись ответа, пролепетал Росс снова.
Высокий, унаследовавший безупречную генетику правящего императора Лотеса, Алоис уже в свои восемнадцать лет вымахал под метр девяносто.
Смеряя визитера ледяным прищуром сквозь прозрачные створки ворот, принц думал совсем о другом.
«Мин Цзян».
Он мысленно покатал эти два слога на языке. Вот, значит, как зовут этого недомерка.
Тишина затягивалась.
Росс, сбитый с толку отсутствием хоть какой-то реакции, судорожно перебирал в голове свои слова, пытаясь понять, где успел провиниться. Вроде бы... ничего лишнего не сболтнул.
Он уже вознамерился на всякий случай слепо повиниться, как вдруг замерший за оградой Алоис шагнул в сторону.
Прозрачные панели бесшумно разъехались.
В этот самый миг из дома вышел Мин Цзян. Едва выскочив из душа, он увидел уведомление от Росса и выбежал на улицу, едва успев смахнуть воду с влажных волос.
— Росс? — легко подбегая к нему, спросил юноша. — Чего же ты застыл на пороге? Заходи!
— Да-да, сейчас, уже иду... — Росс утер хладный пот со лба.
Алоис молча проводил взглядом пару, направлявшуюся в дом. Когда Мин Цзян прошмыгнул мимо, до принца донесся тонкий, едва уловимый аромат свежести и шампуня. Высший прикрыл веки, пряча вспыхнувший в глубине зрачков темный омут мыслей.
Едва Мин Цзян затворил за собой дверь комнаты, Росс дал волю захлестнувшей его панике:
— Ну и жуть! Да от второго принца за версту разит такой убийственной аурой! Если бы ты не вышел, я бы точно деру дал!
Мин Цзян, накинув на голову сухое полотенце, обернулся:
— М-м? Неужели он настолько страшен?
— Естественно! Это же давящая ментальная сила, она добирается до самого нутра! — Росс эмоционально замахал руками. — Ты разве не почувствовал?
Мин Цзян замер, переставая вытирать волосы, и попытался вспомнить ощущения от недавнего общения с Алоисом.
Давящая ментальная сила... Кажется, с ним ничего подобного не происходило.
— Ну... разве что совсем чуть-чуть, — решил поддакунуть юноша, рассудив, что лучше сберечь самолюбие нового приятеля.
— Значит, у тебя самого уровень ментальной силы ого-го какой высокий! — заключил Росс. — У меня вот всего лишь класс «А», а у принца Алоиса — не ниже «S+».
Он с любопытством уставился на хозяина комнаты:
— Цзяньцзянь, а у тебя какой?
Мин Цзян перекинул влажные пряди через плечо и проговорил:
— Без понятия. На планете-свалке замеры никто не проводил.
Хотя от ранга ментальной силы напрямую зависела боевая мощь духовного тела, военная академия подходила к оценке абитуриентов комплексно. Высокие показатели требовались в первую очередь боевому и командному факультетам, а вот на вспомогательном и медицинском направлениях жестких рамок не ставилось.
Мин Цзян как раз и поступил на вспомогательный факультет. Редчайшее растительное духовное тело обеспечило ему зеленую улицу при зачислении, так что процедуру проверки ментальной силы он попросту миновал.
— А, точно... — Росс тут же осекся, испугавшись, что задел болезненную тему прошлого, и спешно перевел разговор: — Но раз аура Алоиса на тебя почти не действует, твой ранг явно не из низких! Вот бы у тебя оказался ранг «S»! А то Карл со своим «A+» уже уши всем прожужжал. Будь у тебя «S», ты бы быстро утер ему нос!
Мин Цзян лишь улыбнулся в ответ, предпочтя промолчать.
Закончив сушить волосы, он собрал их лентой, подаренной Силией.
— Ну что, идем? — В голосе юноши прозвучали радостные нотки. — Пора за инструментами!
Росс, глядя на его воодушевление, фыркнул:
— А ты и впрямь обожаешь копаться в земле. Сразу видно — носитель растительного духа!
Когда они выходили из коттеджа, Алоиса в гостиной уже не было.
— Наверное, свалил во дворец Лотес, — предположил Росс по дороге к стоянке аэромобилей. — Его Высочество вряд ли станет часто ночевать в общежитии, и это, к слову, к лучшему.
Мин Цзян, слабо подкованный в перипетиях жизни правящей династии, поинтересовался:
— Почему?
Росс сокрушенно вздохнул:
— Эх, ты просто не в курсе. Ментальная сила принца Алоиса хоть и невероятно велика, но крайне нестабильна. Его духовное тело регулярно впадает в состояние буйства — только в официальных новостях об этом упоминали раз десять, не меньше!
— Но ведь он Второй принц, — искренне удивился Мин Цзян. — Во дворце наверняка полно опытных ментальных терапевтов.
— Сам же видел, какой у него... м-м, непростой характер, — понизив голос, ответил Росс. — С тех пор как Их Величество Правитель Вигсена уехал, Его Высочество вообще никого к себе не подпускает. Он и близко не подпустит врачей к своему сознанию.
Мин Цзян задумчиво пробормотал:
— Вот как...
— Короче говоря, там все сложно, — подвел итог Росс.
В университетской лавке под руководством приятеля Мин Цзян прикупил самый базовый набор садовых принадлежностей; за более специфическим инвентарем требовалось ехать в специализированный центр за пределами кампуса.
На обратном пути юноша прихватил еще несколько тюбиков со стандартным питательным раствором и распихал их по карманам.
Росс посмотрел на это с откровенным содроганием.
— Цзяньцзянь, зачем тебе столько этого питательного раствора? У него же вкус куда паршивее, чем у стряпни в нашей столовке!
Хотя синтетический раствор полностью восполнял потребность организма в калориях и микроэлементах, вкусовые качества этого продукта оставляли желать лучшего. В обычное время студенты предпочитали нормальную еду — одну из немногих доступных радостей повседневной жизни. К питательным растворам прибегали разве что в крайних случаях.
— Да нормально, — пожал плечами Мин Цзян. — Зато быстро и удобно.
Росс молча показал ему большой палец:
— Ну ты и суров.
Проводив Мин Цзяна до дверей коттеджа, он помахал рукой:
— Ладно, я пошел. До завтра!
— До завтра.
Распрощавшись с приятелем, Мин Цзян с охапкой новенького инструмента шагнул на порог, сгорая от желания незамедлительно прибраться во дворе.
Однако жизнь полна сюрпризов. К примеру, прямо перед ним стоял Его Высочество Алоис, который, по всем расчетам, должен был уже находиться во дворце.
http://bllate.org/book/39403/5078668
Готово:
