"Алоис?" — Мин Цзян не сумел скрыть удивления.
В сводках о новом наборе академии об этом не упоминалось — он только что узнал новость от Росса.
Алоис Лотес — второй принц Империи Лотес, персона, что с самого рождения не сходила с языков. Один его отец — правитель Империи Лотес, другой — властитель Вигсена, самой загадочной из трёх великих держав звёздного пространства. Правда, роман этих двух некогда прогремевших на всю галактику монархов давно закончился: нынешний правитель Вигсена, Даньтай Цзин, забрал с собой их старшего сына — Даньтай Чжао, старшего принца Лотеса.
По возрасту Алоис должен был поступить в Военную академию Империи Лотес ещё два года назад. Но всё это время о нём не было ни слуху ни духу, и в прессе гадали: то ли нынешний правитель нанял ему домашних учителей, то ли решил заняться воспитанием сына лично. Мин Цзян никак не ожидал, что второй принц явится в академию именно сейчас — вместе с ним.
Сам Росс, узнав об этом, тоже был поражён:
— Да уж, я думал, его высочество вообще не будет учиться со мной в одной академии.
— Почему? — спросил Мин Цзян.
— Цзяньцзянь, ты что, из пещеры вылез? — фыркнул Росс. — Забыл про покушение на принцев в детстве? Из-за него третий принц вообще пропал без вести. Его Величество наверняка боится, что подобное повторится.
Мин Цзян слышал об этом впервые. Он опустил взгляд на увядший имбирь у себя на коленях — тот немного поник от долгой дороги без солнца.
— Я не из пещеры, — сказал он. — Просто я не гражданин Империи Лотес.
Он посмотрел Россу прямо в глаза:
— Я прилетел с планеты-свалки.
Услышав это, Росс тихо охнул от неожиданности. Остатки самообладания заставили его понизить голос:
— Планета-свалка? Цзяньцзянь, ты меня разыгрываешь? Ты вообще не похож на беженца...
Он с трудом подобрал слова:
— Не похож на человека оттуда.
Мин Цзян лишь улыбнулся, не став ничего объяснять.
Оставшиеся несколько минут пути Росс словно лишился дара речи — бормотал что-то себе под нос пустым взглядом и больше не заговаривал с Мин Цзяном.
Мин Цзян про себя выдохнул с облегчением. Но каким бы взрослым он ни казался, ему было всего семнадцать — в эпоху, когда средняя продолжительность жизни перевалила за три сотни лет, он всё ещё оставался ребёнком по всем меркам. И хотя он понимал внезапную холодность Росса, на душе всё равно стало немного не по себе.
Пальцы, придерживавшие горшок с увядшим имбирём, чуть сжались. Мин Цзян снова отвёл взгляд к окну.
Флаер уже подлетал к академии. Как самое известное учебное заведение Империи Лотес, Военная академия Империи Лотес занимала колоссальную территорию. Сверху, из окна флаера, виднелись огромные загадочные леса и участки пустошей. Согласно буклету академии, эти земли предназначались для тренировок студентов.
Флаер остановился без предупреждения, разом вернув Мин Цзяна из задумчивости. Едва он привстал, как молчавший добрых десять минут Росс вдруг вцепился ему в руку.
— Давай подождём, пусть сначала выйдут те, кто впереди. Сегодня же день зачисления, флаер простоит у ворот минуты три, — сказал Росс, усаживая обратно порывавшегося выйти Мин Цзяна.
Мин Цзян на мгновение растерялся и забыл высвободить руку. Он долго смотрел на ладонь Росса, прежде чем спохватился и отдёрнул руку.
Росс тоже понял, что позволил себе лишнее, и поспешно вскинул руки, отпуская его.
— Я хотел сказать, лучше выйти, когда народу поменьше. Спешить незачем.
На флаере ехало немало студентов, и, пока Росс говорил, у выхода уже выстроилась целая очередь с багажом.
Мин Цзян тихо поблагодарил его.
— Да брось, пустяки, — смущённо улыбнулся Росс. — Кстати, давай потом вместе на регистрацию сходим?
Мин Цзян удивлённо моргнул красивыми синими глазами и долго смотрел на лицо Росса. Но не заметил в нём ни капли неловкости. Мин Цзян тонко чувствовал чужие эмоции — и от Росса не исходило ничего похожего на неприязнь.
Это озадачило его: Росс ведь уже знал, что он прилетел с планеты-свалки, — почему же не сторонился его? Судя по тому, что Мин Цзян успел вычитать в межзвёздной сети, обитателей подобных зон беженцев обычно избегали как чумы.
Когда большая часть студентов вышла, Росс наконец поднялся и потянул Мин Цзяна за собой:
— Я тут уже бывал, разведал обстановку, знаю, где регистрация. Пойдём вместе.
— ... Хорошо, — отозвался Мин Цзян.
Ворота Военной академии Империи Лотес поражали величием. Мин Цзян вышел из флаера и встал рядом с Россом на мраморной площади перед входом.
Росс с гордостью закинул руку ему на плечо:
— Ну как тебе? Круто, да? А надпись наверху, говорят, сам Его Величество написал специально для ректора.
Ворота высились на добрых четыре этажа. Мин Цзян запрокинул голову и разглядел резкие, стремительные штрихи иероглифов наверху.
— М-м, красиво, — кивнул он.
Росс рассмеялся во весь голос:
— А то! Говорю тебе, наш Его Величество — это что-то с чем-то. Ты ведь после выпуска пропишешься в столице? Вот тогда вместе и будем его нахваливать...
Империя Лотес издавна оказывала помощь окрестным планетам-свалкам — в том числе через различные программы поддержки, а также выделяла небольшую квоту мест в военной академии. Тот, кто успешно поступал и через три года благополучно оканчивал обучение, автоматически получал прописку в столице Лотеса.
Именно поэтому Мин Цзян и подал документы в Военную академию Империи Лотес.
Сегодня был день зачисления, и на площади царило оживление — народу собралось не протолкнуться. Мин Цзян смотрел на всё это с любопытством: на планете-свалке ему никогда не доводилось видеть подобной суеты.
Росс уже хотел позвать его внутрь, но, обернувшись, увидел, что Мин Цзян сосредоточенно разглядывает лоток с какими-то безделушками.
— Да там смотреть не на что... — начал было Росс и осёкся на полуслове, вспомнив, откуда родом Мин Цзян. Тот, выросший на планете-свалке, наверняка никогда не видел подобных вещиц.
Росс проглотил остаток фразы.
На самом деле внимание Мин Цзяна привлёк изящный керамический горшок для цветов. Тонкая фарфоровая работа была на планете-свалке настоящей редкостью. Мин Цзяну приглянулся горшок цвета небесной лазури: тонкая, гладкая глазурь отливала мягким блеском, синева была чиста, словно небо, и прозрачна, словно зеркало, — редкая красота.
Пока он разглядывал фарфор, Росс с широкой удалью потянул его к лотку, заваленному самыми диковинными вещицами. На ходу он продолжал объяснять:
— Такое только в день зачисления бывает, обычно у ворот академии торговать не разрешают.
Подобные лотки обычно держали сами студенты. Мин Цзян не сопротивлялся, позволяя Россу подвести себя к прилавку.
За прилавком сидела девушка с аккуратным хвостом на затылке; на воротнике у неё поблёскивал значок студентки академии.
— Смотрите, что понравится, цены везде указаны, — небрежно бросила она, сидя на маленькой статуэтке, закинув ногу на ногу и покусывая травинку, сорванную у ближайшей клумбы.
Мин Цзян присел на корточки, а Росс за спиной всё бубнил, что заплатит сам.
— Считай, это подарок в честь нашего знакомства, брат! Выбирай что хочешь!
Козырёк капюшона мешал смотреть, и Мин Цзян откинул его назад — открывшееся взглядам бледное, точёное лицо мгновенно приковало к себе всеобщее внимание. Сам он, впрочем, ничуть не замечал устремлённых на него взглядов — просто взял приглянувшийся лазурный горшочек, и глаза его засветились неподдельной радостью.
Девушка, разглядев его лицо, выплюнула травинку изо рта:
— А ты красивый.
На прилавке стоял платёжный терминал. Мин Цзян быстро перевёл нужную сумму:
— Спасибо.
— Эй-эй-эй, я же сказал, что плачу я!
Мин Цзян убрал новое сокровище в рюкзак:
— Не нужно, у меня есть деньги.
Денег, что оставил ему старик, с лихвой хватило бы на безбедную жизнь в империи на все три года.
Россу пришлось уступить:
— Ну ладно, тогда я тебя обедом угощу. Наша столовая, между прочим, весьма знаменита.
— Вкусно готовят? — оживился Мин Цзян.
— Нет. Очень невкусно.
Мин Цзян промолчал.
Росс вздохнул:
— Ну, положим, не то чтобы совсем невкусно. Просто в столовой готовят по рецептам дорогих диетологов, всё строго сбалансировано, и стоит недёшево.
Вот только подобная выверенная до грамма питательная пища для курсантов... вкусной быть попросту не могла. Оттого столовая Императорской военной академии славилась на всю Империю Лотес своей отвратительной кухней.
Заметив, что Мин Цзян собирается уходить, девушка окликнула его:
— Эй, погоди-ка.
Мин Цзян недоумённо обернулся — деньги он ведь отсчитал верно.
— Просто хотела спросить, не обменяемся ли мы контактами. Подружимся, — без всякого смущения улыбнулась она, протягивая свой терминал. — Похоже, тебе нравится такой фарфор. У нас в семье как раз этим занимаются — появится что-то новое, дам тебе знать, — добавила она. — Меня зовут Силия.
Глаза Мин Цзяна на миг вспыхнули — он без колебаний назвал свой аккаунт в межзвёздной сети.
— Я Мин Цзян. "Мин" — как солнце с луной, "Цзян" — как в "увядшем имбире".
Увядший имбирь был не самым известным растением, но Мин Цзян, представляясь, неизменно упоминал именно его.
Обменявшись подписками, Силия быстро наклонилась, что-то подхватила и сунула Мин Цзяну:
— Держи, это подарок. Я тоже в этом году поступаю, так что если понадобится команда для чего-нибудь — обращайся.
— Хорошо, — сказал Мин Цзян.
Только развернув подарок, он понял, что это резинка для волос. У Мин Цзяна были длинные тонкие чёрные волосы, которые он обычно небрежно стягивал на затылке простой чёрной резинкой.
Росс заглянул через плечо, разглядел подарок и улыбнулся:
— А симпатичная вещица.
Резинка была выполнена в сдержанных тонах — тонкие светло-кофейные нити, сплетённые вместе, с крошечной серебристой нитью бусин на конце.
Мин Цзян убрал резинку в рюкзак вслед за горшком:
— Пойдём, сначала зарегистрируемся.
— Идём, — кивнул Росс. — Интересно, в этом году общежития всё так же распределяют случайным образом через терминал? Надеюсь, поселят нас поближе друг к другу.
Мин Цзян успел разузнать об этом заранее: общежития академии поражали роскошью — жильё распределяли случайным образом, но каждая пара студентов получала отдельный особнячок с двориком, куда лучше, чем обычное жильё большинства семей в столице. Вот только повезёт ли с соседом — зависело исключительно от удачи.
Мин Цзян мысленно понадеялся, что ему достанется сосед с покладистым характером — тогда три года учёбы пройдут куда спокойнее.
http://bllate.org/book/39403/5030648
Готово:
