— Прошу вас, девушка, скажите, где находится ваша лавка и как она называется, — быстро поправил широкие рукава даос и с полной серьёзностью уселся на низенький табурет рядом с Су Хуаем.
Совершенно не осталось и следа от того, как ещё мгновение назад он громко выл и жаловался на свою горькую судьбу. Перемена лица была быстрой, как перелистывание страницы, — и это вовсе не преувеличение.
— Восточная улица, Баобаочжай, — ответила Су Мяо.
Даос закрыл глаза и долго перебирал пальцы, словно считая невидимые бусины.
— Эта лавка раньше не принадлежала вам и изначально носила другое название?
«Неужели так точно?» — Су Хуай мгновенно выпрямился и с недоверием уставился на даоса.
Тот продолжил считать, потом открыл глаза:
— Послезавтра в час змеи к вам придёт удача. Прекрасное время.
«Послезавтра… ну, почти то, что нужно», — подумала Су Мяо и без промедления отсчитала десять монет.
Су Хуай радостно ухмыльнулся и небрежно бросил:
— Мастер, а не предскажете ли вы, как мне вернуть моего белого коня?
Даос вдруг обрёл уверенность, фыркнул и тут же начал собирать свой прилавок.
Су Хуай молниеносно выложил на столик целую лянь серебра — так быстро, что Су Мяо даже не успела его остановить.
Даос прищурился, уже было сел на табурет, но, взглянув на Су Хуая, пересел на своё место. Спрятав серебро в карман, он снова начал перебирать пальцы.
Вскоре его пальцы замерли:
— Ваш конь белый?
«Боже правый!» — Су Хуай воодушевился, отмахнулся от руки сестры и энергично закивал даосу.
— Можете быть спокойны, молодой господин. Этот конь скоро сам к вам явится. Ждите.
...
— Сестра, зачем ты меня дёрнула? — Су Хуай, погружённый в радость от мысли, что его Чёрная Жемчужина вернётся, лишь спустя долгое время вспомнил, чтобы спросить у Су Мяо.
Су Мяо с досадой закрыла глаза:
— Ты веришь этому даосу?
— Сестра, он же действительно талантлив! — Су Хуай принялся доказывать. — Он ведь угадал, что мой конь белый!
Потому что ты сам ему сказал! Су Мяо посмотрела на него с выражением заботливой матери, пытающейся отговорить ребёнка от суеверий:
— Подумай, что ты только что сказал?
— Я ничего особенного не говорил? — Су Хуай взглянул на сестру и, увидев в её зрачках своё отражение, вдруг вздрогнул. — А… я сказал: «Мастер, предскажите, как мне вернуть моего белого коня»?
Белого коня?!
Су Мяо мягко улыбнулась:
— Именно так.
— Но он ведь угадал и про лавку! Она действительно досталась тебе от Чжао Цзиня и раньше называлась иначе! — Су Хуай снова принялся возражать.
— Название лавки можно узнать, просто прогулявшись по Восточной улице. А то, что раньше она не принадлежала мне… двадцать лет назад Чжао Цзиню тоже ничего не принадлежало.
— Эй, куда ты? — Су Мяо схватила Су Хуая за руку.
— Иду разбираться с ним!
— Он уже ушёл. Разве стал бы он ждать, пока ты вернёшься?
...
— Сестра, почему ты не предупредила меня?
— Ты слишком быстро выложил деньги — я не успела тебя остановить… Да и боялась, что ты начнёшь драку!
И ещё… я сама только что всё осознала…
...
Восточная улица.
Су Хуай уныло шёл за Су Мяо.
Когда они почти подошли к лавке, он вдруг вспомнил кое-что:
— Сестра, у тебя, наверное, совсем нет денег?
— Да, — кивнула Су Мяо. — На счету лавки осталось всего тридцать три ляня. Я такая бедная.
Су Хуай пощупал свой кошель:
— Отец запретил матери давать мне деньги, и у меня самого почти ничего не осталось. — Он помолчал. — А ты попроси у Чжао Цзиня.
Разве не у неё столько приданого?
Но Су Мяо поняла его иначе:
— Чжао Цзинь пообещал через месяц пойти во дворец и оформить развод. Как мне теперь просить у него деньги?
С этими словами она медленно толкнула дверь.
Мужчина, стоявший неподалёку, вдруг потемнел взглядом и застыл у входа, не в силах двинуться с места.
...
Су Мяо обошла стол, налила два стакана чая, один залпом выпила сама, а второй оставила для Су Хуая…
Когда она уже собиралась закрыть дверь, взгляд её упал на фигуру у столба неподалёку — того самого молодого господина Лу, с которым она столкнулась несколько дней назад.
Того самого, кого она без спроса потащила в качестве живого щита.
— Что вы здесь делаете? — спросила Су Мяо, и в конце даже почувствовала лёгкую вину.
Неудивительно — ведь она втянула его в это без его ведома.
Встретившись с её мягким взором, Лу Нинъян улыбнулся, как горный ветерок:
— Девушка Су, я случайно проходил мимо. Раньше здесь не была таверна «Чанпин»? Почему теперь «Баобаочжай»? — Он помолчал. — Эта лавка ваша?
— Да, сейчас она под моим управлением. Я переделала таверну в кондитерскую. Если всё пойдёт хорошо, послезавтра откроемся, — Су Мяо закончила с лёгкой гордостью в голосе, будто маленький ребёнок, хвастающийся полными карманами конфет.
Это вызвало тёплый отклик в его глазах.
— Желаю вам, девушка Су, удачи в открытии, — сказал Лу Нинъян, глядя на её руку, лежащую на двери. — Можно… мне войти?
— Конечно! — Су Мяо поспешно убрала руку с двери и смущённо улыбнулась. — Я совсем забыла. Проходите, садитесь.
Именно в этот момент Су Хуай вышел из кухни, неся в руках огромное блюдо пирожных, и, жуя, вошёл в главный зал.
Перед ним предстала картина: Лу Нинъян сидел напротив его сестры, и его взгляд был таким жарким, что игнорировать его было невозможно.
Ещё хуже то, что они оживлённо беседовали?
Этого ещё не хватало!
Поэтому Су Хуай, с набитым ртом пирожным, прямо перед всеми выпалил:
— Разве вы не должны сейчас развлекаться в Доме Пионов?
Его удивлённый тон и недоверчивое выражение лица мгновенно довели атмосферу до предела.
Лицо Лу Нинъяна на миг покрылось румянцем. Он инстинктивно взглянул на Су Мяо, собираясь что-то объяснить.
Дом Пионов?!
Но девушка уже вскочила с места и без церемоний вырвала у Су Хуая блюдо, а заодно и пирожное из его другой руки.
— Ты же говорил, что просто пил чай в Павильоне Собранного Благополучия? Откуда ты знаешь, что он был в Доме Пионов? — её голос звучал угрожающе.
Увидев выражение лица Су Хуая, она вспыхнула от злости и, тыча пальцем, воскликнула:
— Признавайся! Ты сам ходил в Дом Пионов? Если не скажешь правду, сейчас же пойду и расскажу отцу!
— Я не был в Доме Пионов! Я видел всё из окна второго этажа Павильона Собранного Благополучия! — Су Хуай не ожидал, что ему так не верят, и сердце его облилось ледяной водой.
Он уже не думал о своей неприязни к Лу Нинъяну и потянул его за руку, чтобы тот подтвердил его слова:
— Ты был в Доме Пионов! Скажи сам — видел ли ты меня там?
Оба повернулись к нему, ожидая ответа.
Лу Нинъян замялся и бросил взгляд на лицо Су Мяо.
Но его слуга А Чэнь опередил его:
— Мой господин был насильно втянут в зал на первом этаже, выпил бокал вина и сразу вышел. У него не было времени развлекаться, откуда ему знать, был ли там молодой господин Су?
— Я разговариваю с твоим господином! У тебя есть право вмешиваться? — резко оборвал его Су Хуай. — Лу! Говори сам!
Лу Нинъян махнул рукой, давая А Чэню замолчать, и с неловкостью произнёс:
— А Чэнь хоть и груб, но прав: меня действительно затащили внутрь, и я почти сразу вышел…
Ха! Су Хуай холодно фыркнул. Он ясно видел коварные намерения этого человека. Думает, что, так легко отмежевавшись, я ему поверю?
«Меня затащили»? «Сразу вышел»? Неужели я ребёнок трёх лет?
Ты, похотливый развратник, не притворяйся благородным джентльменом!
Но сейчас не время спорить об этом.
Заметив, как лицо Су Мяо становится всё мрачнее, Су Хуай бросил на Лу Нинъяна угрожающий взгляд и, подняв четыре пальца, начал клясться:
— Сестра, я не вру! Я правда не был в Доме Пионов! Я действительно смотрел из окна второго этажа Павильона Собранного Благополучия! Если я лгу, пусть меня поразит молния!
— Гро-о-ом!
Едва его звонкий голос затих, как с неба, сопровождаемый порывом холодного ветра, раздался оглушительный раскат грома.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Су Мяо смотрела на Су Хуая с отчаянием, будто перед ней неразумный кусок железа, а Су Хуай притих, как мышь, и стал тише воды, ниже травы.
Ясное небо мгновенно сменилось тяжёлыми тучами.
Затем начался ливень, и крики прохожих постепенно наполнили улицу шумом.
Су Хуай с тоской украдкой посмотрел в окно: крупные капли безжалостно хлестали по земле, одна за другой, будто падая прямо ему на сердце.
Небо хочет моей гибели.
— Сестра, послушай…
Су Мяо отвернулась и молчала.
http://bllate.org/book/3940/416443
Готово:
