Су Мяо с досадой взглянула на Су Хуая.
— Хуайхуай, старшая сестра сделала всё, что могла. Ты был прав — отец не верит моим словам…
Су Хуай, однако, уже не мог сохранять хладнокровие. Скрежеща зубами, он прошипел:
— Ты, подлец, не только не заступился за меня, но ещё и подставил!
С этими словами он вытянул ногу и пнул стоявшего рядом Чжао Цзиня.
Тот инстинктивно собрался уворачиваться, но, заметив женщину рядом, вынужден был стерпеть удар.
Чжао Цзинь, не обращая внимания ни на убийственный взгляд Су Хуая, ни на печальные глаза разоблачённой дамы, вынул из-за пазухи несколько листков бумаги и передал их Шэнь Вань, а та — Су Цэ.
Су Цэ развернул бумагу, и перед его глазами предстали знакомые корявые каракули.
«Что за чепуха?» — подумал он, но, с трудом разобрав несколько строк, нахмурился. «Хм… Похоже, в этих уродливых каракулях всё-таки есть здравый смысл».
— Чжао Цзинь, это написал Су Хуай? — спросил Су Цэ, сжимая бумагу в руке. В его голосе невозможно было скрыть удивления и одобрения.
«Эй, что же там написано, если даже не ругает меня?» — подумал Су Хуай и, ободрённый, подошёл поближе. Уверенность мгновенно вернулась к нему: спина выпрямилась, дыхание стало ровным.
— Конечно, это я написал! Разве ты не узнаёшь почерк собственного сына? — гордо заявил он.
Су Цэ бросил на него строгий взгляд, и Су Хуай тут же послушно вернулся на своё место.
«Ладно, понял уже — ты спрашивал про Чжао Цзиня».
— Тигр не родит щенка. Ты, как и твой отец, храбр и силён. У Су Хуая явный талант к стратегии и военному делу. Если ему не по душе строгость Академии Наньшань, не стоит настаивать на её посещении, — сказал Чжао Цзинь.
«Именно! Именно! Зачем заставлять меня идти в Академию Наньшань?» — закивал Су Хуай, будто курица, клевавшая рис.
— Совершенно верно! Одно лишь зазубривание книг — пустая трата времени. Надо чередовать труд и отдых, — подхватил он.
— Отдых? Тебе разве мало шестнадцати лет беззаботных развлечений? — рявкнул Су Цэ.
Су Хуай поперхнулся и тут же обратил мольбу к женщине слева:
— Мама…
Шэнь Вань забыла обо всём, о чём они с Су Цэ договорились насчёт воспитания детей, и, потянув его за рукав, тихо сказала:
— Су Хуай ещё так юн. Он просто немного шаловлив. Мне кажется, он прекрасен. Не стоит придираться к нему из-за пустяков.
— Я не придираюсь! Я ищу в куче костей хоть одно яйцо! Пусть он проявит хоть каплю усердия — и господин Лу перестанет ежедневно хвастаться своим сыном, заставляя меня молчать! — возмутился Су Цэ и вновь бросил презрительный взгляд на «негодяя», не приносящего ему чести.
«Ага! Так это вина господина Лу! Домой вернусь — нарисую на его портрете крест!» — подумал Су Хуай.
Он посмотрел на Шэнь Вань, которая жестом велела ему молчать, и с досадой проглотил возражение.
Су Цэ остался доволен и, держа бумагу, обратился к Чжао Цзиню:
— Чжао Цзинь, не мог бы ты взять Су Хуая под своё крыло в Военном ведомстве?
Су Хуай: «Что?!»
Отправить его в Военное ведомство? Да он, наверное, сошёл с ума!
— Разве ты не говорил, что ненавидишь протеже и проталкивание через связи? А теперь хочешь устроить меня в Военное ведомство… Ты предаёшь свои же слова? Ты предаёшь свой чиновничий головной убор? Ты предаёшь собственную совесть? — закричал Су Хуай, опрокинув стул и вскочив с обвинениями.
Слуга тут же подскочил и поставил стул на место.
Су Цэ хлопнул ладонью по столу:
— Кто тебе сказал, что ты пойдёшь в Военное ведомство чиновником? Я сказал — будешь помогать Чжао Цзиню!
— Это ещё хуже! — решительно заявил Су Хуай.
Пусть он, великий и непобедимый юный повелитель, станет слугой Чжао Цзиня? Да он лучше повиснет на двери и даст себя выпороть!
— Тогда завтра отправишься в Академию Наньшань. Пусть заместитель генерала Чжан и заместитель генерала Лю сопровождают тебя, — спокойно произнёс Су Цэ, словно кот, играющий со своим детёнышем.
— Я… — Су Хуай нахмурился так, будто между бровей могла умереть муха, но голос его смягчился: — Отец, не можешь ли ты отправить меня прямо в армию? Там, под твоим присмотром, я точно не натворю бед.
Су Хуай отчётливо слышал, как стучат его расчётливые мысли.
— Ха! Забудь об этом, — холодно оборвал его Су Цэ. — Либо Академия Наньшань, либо следуешь за своим зятем… — Он помолчал и с явным отвращением добавил: — Честно говоря, я предпочёл бы, чтобы ты пошёл в Академию Наньшань. Тогда не придётся видеть тебя каждый день и раздражаться.
— Ладно, я пойду с Чжао Цзинем в Военное ведомство, — бросил Су Хуай и тяжело опустился на стул. От резкого движения палочки вылетели из рук и упали на пол.
Он уставился на предательские палочки, потом резко вскочил и выскочил из комнаты:
— Не буду есть!
Город Тяньци кишел людьми, и главная улица была переполнена.
Вдоль улицы тянулись лавки одна за другой, повсюду слышались выкрики торговцев, смех, разговоры — всё сливалось в единый гул, полный жизни и шума.
Группа молодых господ в роскошных одеждах, окружённая свитой, важно прохаживалась по улице, вызывая восхищение или тревогу у прохожих.
Некоторые горожане и торговцы привычно отводили взгляд, другие — с тревогой смотрели на странного юношу в центре группы.
Ян Цзылин с досадой посмотрел на юношу в чёрном и в третий раз с момента выхода из дома попытался уговорить его:
— Су, не снимешь ли ты эту повязку? На дворе ясный день, а ты в чёрном одеянии и с чёрной повязкой на лице — слишком бросаешься в глаза!
Слуга рядом незаметно отвёл глаза, делая вид, что не замечает пёстрого, расшитого золотом пурпурного халата своего господина.
— Да, да! Все на нас смотрят! — подхватил кто-то.
Линь Цзинцзинь усердно обмахивал Су Хуая веером:
— Разве ты не знаешь, насколько строг генерал Су? Если мой старший брат снимет повязку и его увидят, как он шатается по улицам, отец непременно узнает и изобьёт его!
Су Хуай бросил на него сердитый взгляд и окинул улицу острым взглядом чёрных глаз:
— Я не боюсь его! Просто не хочу, чтобы он потом целыми днями читал мне нотации.
С этими словами он потянул повязку повыше, полностью скрыв лицо, и раздражённо спросил:
— Куда сегодня пойдём?
Высокий юноша сзади предложил:
— Может, ко мне домой — поборемся сверчками?
Ян Цзылин замахал веером с воодушевлением:
— Отлично! Посмотрим, как «Непобедимый Генерал» Су Хуая разнесёт вас всех, и вы будете рыдать, зовя родителей!
Но в ответ раздался ленивый голос:
— Скучно.
«Ладно, раз сказал Великий Тиран — значит, скучно», — подумали все.
— Тогда поедем на ипподром — устроим скачки?
Су Хуай бросил на него угрожающий взгляд:
— Не смей упоминать лошадей! Я ещё не вернул Чёрной Жемчужине её жену! От одной мысли об этом меня бесит!
Ян Цзылин стукнул того веером:
— Какие глупые идеи! Не можешь придумать чего-нибудь поинтереснее?
Тот, получив удар, быстро отскочил в сторону:
— Тогда поиграем в метание стрел в кувшин?
— Отлично! Су Хуай обожает метание стрел! — закричали несколько голосов.
Су Хуай даже бровью не повёл, лишь презрительно фыркнул:
— Вы все проигрываете мне. Я на вершине одиночества — где тут интерес?
Ян Цзылин укоризненно посмотрел на него и опустил веер:
«Сам с детства тренируешься в стрельбе из лука — а теперь удивляешься, что мы не можем победить?»
…
Пока остальные развлечения один за другим отвергались Великим Тираном, у Ян Цзылина заболела голова. Он остановился прямо перед Су Хуаем и, глядя в его открытые глаза, сказал:
— Остаётся только пойти в игорный дом или в Дом Пионов послушать песни… — В его глазах блеснул огонёк. — Пойдём туда?
«Вчера я сказал, что буду только веселиться, а сегодня ты уже тянешь меня на кривую дорожку?»
Су Хуай махнул рукой:
— Нет.
— Пойдём! В игорном доме столько новых игр! — уговаривал один.
— Или в Дом Пионов! Там красавица-фаворитка поёт так, что за тысячу лянов не купишь. А если не она — всегда найдутся Двенадцать Золотых Цветов, каждая из которых прекрасна, как фея! — подхватил другой.
Оба стояли по бокам и изо всех сил пытались уговорить его. Кажется, они были готовы оглушить его ударом и втащить внутрь, если бы могли.
Но Су Хуай стоял непоколебимо, несмотря на шум и уговоры.
Пока, наконец, Ян Цзылин не прищурился и с сарказмом бросил:
— Су Хуай, ты, наверное, боишься отца и не осмеливаешься идти?
Их взгляды столкнулись, и между ними вспыхнула искра.
Су Хуай хлопнул его по лбу:
— Я не боюсь отца! Ты врёшь!
Ян Цзылин, потирая лоб, поднял подбородок:
— Если не боишься — пойдём!
— Пойдём! Куда? — холодно фыркнул Су Хуай. «Сегодня я рискну!»
Ян Цзылин обменялся взглядом с другими юношами и ухмыльнулся:
— В Дом Пионов! Смеешь или нет, Су?
— Конечно, смею! Но зачем слушать эти скучные песни? В игорном доме веселее! — нахмурился Су Хуай. «В игорный дом лучше, чем в Дом Пионов — отец, наверное, побьёт мягче».
— Су, разве ты думаешь, что в Доме Пионов только слушают песни? — Ян Цзылин многозначительно посмотрел на товарищей.
«Самое время для юноши насладиться жизнью!»
— Мне всё равно, что вы там делаете! Если идти — то в игорный дом! — упрямо заявил Су Хуай.
— Тогда… — Ян Цзылин начал было, но резко изменил тон: — Меньшинство подчиняется большинству! Кто хочет в Дом Пионов — встаньте за мной! Кто за игорный дом — за Су!
…
На самой оживлённой улице Тяньци
группа юных господ внезапно перестроилась, словно одержимая, и выстроилась в два ряда. Вернее, в один — если не считать двух одиноких фигур!
Су Хуай с недоверием посмотрел на единственного, кто встал за ним — Линь Цзинцзиня.
Он бросил злобный взгляд на того, кто предложил идти в игорный дом.
— Вы все — будущие столпы государства! Как вы можете предаваться разврату и безделью? — возмутился он.
— В игорном доме только кости и карты, а в Доме Пионов — прекрасные девушки! — Ян Цзылин обнял Су Хуая за плечи и потащил вперёд.
Заметив выражение лица Су Хуая, он добавил:
— Договорились: меньшинство подчиняется большинству.
Линь Цзинцзинь весело последовал за ним. Он ведь и за брата встал, и в Дом Пионов попал — как же он умён!
«Старший брат, разве вино не вкусно? Песни не приятны? Красавицы не прекрасны? Зачем тебе мучиться в игорном доме среди сражающихся за серебро?»
…
Через четверть часа
Ян Цзылин стоял у окна второго этажа Павильона Собранного Благополучия и с тоской смотрел на вход в Дом Пионов напротив — шумный, полный музыки и веселья.
Особенно ему стало обидно, когда один за другим его товарищи исчезли за дверями Дома Пионов.
Он похлопал Линь Цзинцзиня по плечу в утешение.
Великий Тиран даже признался, что боится отцовских побоев, и чётко заявил: ни в Дом Пионов, ни в игорный дом! Что тут скажешь?
И вот — драгоценное время, когда каждый миг стоит тысячи золотых, он, блестящий и вольный поэт, вынужден сидеть в Павильоне Собранного Благополучия и пить чай!
Ян Цзылин взглянул на нетронутый кувшинчик вина и вздохнул.
«Можно и втроём выпить…»
Но Великий Тиран, прикрывшись предлогом «выпить», поставил вино в сторону и перед их глазами заказал чай и два блюда сладостей…
Более того, нагло заявил:
— Старшая сестра сказала: вино вредит здоровью…
Что тут оставалось делать?
Су Хуай лениво развалился на стуле, снял надоевшую повязку и швырнул её на стол. Он наслаждался чаем и сладостями, время от времени ворча:
— Эти пирожные не такие вкусные, как у старшей сестры. Слишком приторные.
Линь Цзинцзинь молча посмотрел на полупустое блюдо и на рот брата, набитый сладостями.
«Пусть старший брат говорит, что хочет».
…
— Эй, разве это не молодой господин Лу, который вернулся в столицу несколько дней назад? — Ян Цзылин указал пальцем на вход в Дом Пионов. — Как его звали…
http://bllate.org/book/3940/416440
Готово:
