Вся семья собралась за столом, и Су Мяо, стесняясь, не решалась встать. Она с тоской поглядывала на знакомый суп с фрикадельками из кабачков, стоявший посреди стола, и безвкусно жевала куриное бедро из своей маленькой тарелки.
Чжао Цзинь сделал глоток чая и вдруг произнёс:
— Чжао Цзинь, теперь, когда твой младший брат вернулся в столицу, а ты служишь в военном ведомстве, не мог бы поговорить об этом с министром Яном?
Едва он это сказал, как госпожа Ю тут же зашептала с упрёком:
— Господин, всё, чего добился Цзинь, он заслужил собственным трудом. Каждый шаг требует осторожности. Как ты можешь просить его рисковать ради Сюаньвэня?
Чжао Цзинь спокойно отложил суповую ложку и посмотрел, как два круглых мясных шарика плюхнулись прямо в тарелку Су Мяо.
Только после этого он поднял глаза и сказал:
— Бабушка завещала: «Потомки рода Чжао, став чиновниками, должны быть честны и неподкупны».
Смысл его слов был предельно ясен.
Су Мяо, растроганная и растерянная, смотрела на фрикадельки, которые Чжао Цзинь положил ей в тарелку, и не знала, что делать.
— Не смей прикрываться бабушкой! — холодно бросил Чжао Цзинь, громко поставив чашку на стол. — В прошлый раз с делом Люй Вэньюя всё решилось бы одним словом, но ты отказался помочь, и этим дал врагам повод нанести удар. Прошлое прошло, но сейчас речь идёт о твоём родном брате…
При упоминании этой болезненной темы наложница Лю покраснела от слёз и, вытирая глаза, всхлипнула:
— Бедный мой племянник… Такой молодой, а его сослали в те лютые края, совсем одного…
Су Хуай нахмурился:
— Дядя Чжао, позвольте мне сказать по справедливости. Люй Вэньюй явно виновен в похищении девушки. Как вы можете просить моего зятя помочь? Пожертвовать ради него чиновничьей шапкой? Да ведь вскоре после этого всплыли и доказательства его казнокрадства! Люй Вэньюй сам навлёк беду на себя. Роду Чжао повезло, что не пострадал от этого дела, а вы ещё и вините моего зятя?
— Это… — Чжао Цзинь онемел.
Увидев, что Су Мяо доела фрикадельки, Чжао Цзинь тихо спросил:
— Насытилась?
Су Мяо, не понимая, к чему он клонит, кивнула.
Чжао Цзинь резко поднял её, его длинные пальцы легли ей на плечо.
— Отец, матушка, Су Мяо плохо себя чувствует. Мы уходим.
Су Хуай, конечно, понял замысел Чжао Цзиня, и тоже вскочил, подыгрывая:
— Сестрёнка, у тебя опять голова заболела?
«Да, голова болит…» — Су Мяо уже собралась опереться на Су Хуая.
Но в следующее мгновение рука Чжао Цзиня, лежавшая на её плече, слегка сжала — и мягко, но настойчиво притянула её обратно, прижав к себе.
Су Мяо чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Старший брат Су Мяо находился здесь, и Чжао Цзинь, видя, что возражать бесполезно, лишь любезно кивнул и махнул рукой. Так трое и вышли из дома.
Едва они покинули двор, Су Мяо, словно испуганная кошка, вырвалась из объятий Чжао Цзиня и отскочила подальше.
Чжао Цзинь фыркнул и, взмахнув рукавом, зашагал прочь.
«Что за странности?» — подумала Су Мяо, бросив взгляд на его удаляющуюся спину, и тихо спросила идущего позади:
— Хуайхуай, откуда ты так хорошо знаешь дело Люй Вэньюя?
Потому что это я и выдал его за похищение девушки! Су Хуай широко улыбнулся:
— Цзинь Ян разузнал.
Когда фигура впереди скрылась из виду, Су Мяо прямо спросила:
— Разве вы с Чжао Цзинем не враги?
— Конечно! — охотно подтвердил Су Хуай. — Он мой злейший враг!
«Тогда зачем ты за него заступаешься?..»
Су Мяо продолжила:
— А эта бабушка, о которой упоминал Чжао Цзинь, его родная бабка… Почему я её ни разу не видела?
Су Хуай вздохнул:
— Бабушка — женщина необычайной отваги. Она сражалась бок о бок со старым генералом Чжао, и их связывала крепкая любовь. После смерти генерала она ушла в монастырь Тяньфу, где ведёт строгую аскетическую жизнь. Сестрёнка, ну когда же ты наконец очнёшься!
— Я…
— Госпожа, вы что-то ищете? — удивлённо спросила Лю Ся, ставя поднос на маленький столик и подходя к Су Мяо.
Су Мяо смяла красное платье и бросила его в уже перерытый шкаф, затем выпрямилась и с важным видом спросила:
— Моё платье цвета озёрной зелени разве не здесь?
— Госпожа, вы же вчера вечером сказали, что сегодня на званом обеде будете носить именно его. Я заранее всё приготовила и положила на стул.
— Ах, точно! — Су Мяо смущённо почесала затылок и повернулась к Лю Ся. Внезапно она спросила: — Лю Ся, всё ли, что я привезла с собой в приданом, находится в этой комнате?
Чем больше она думала, тем сильнее недоумевала: ведь прежняя Су Мяо была дочерью генерала! Пусть даже не избалованной единственной наследницей, но всё же любимой дочерью Су Цэ и Шэнь Вань. Даже в худшем случае у неё не могло быть всего лишь половины шкатулки с украшениями!
Правда, сейчас у неё ещё были деньги, но скоро они кончатся. Даже белка запасает орехи на зиму — надо заранее подумать о средствах к существованию.
Лю Ся, складывая разбросанную одежду, ответила:
— Одежда и украшения всё здесь. А остальные вещи — около десятка сундуков с антиквариатом, нефритом, свитками знаменитых мастеров — всё хранится в кладовой.
«Десяток сундуков…»
Но кладовая… Лучше об этом забыть.
Су Мяо вышла из комнаты и направилась на восточную сторону двора.
Сегодня предстоял званый обед, и она специально решила проявить свою «сияющую заботливую сестринскую любовь», не разбудив Су Хуая заранее, чтобы тот пошёл учиться. Но раз уж настало время, пора и вставать.
Лю Ся, бежавшая следом, торопливо крикнула:
— Госпожа, молодой господин в кабинете!
В кабинете? Сам встал и пошёл учиться, даже не дожидаясь, пока его позовут?
Неужели чудо?
Сын в доме Су вырос и стал сам просыпаться рано утром для учёбы?
Видимо, не зря она так унижалась перед Чжао Цзинем, умоляя помочь, и так мучила брата, заставляя учиться.
За дверью кабинета царила дружелюбная атмосфера обучения.
Су Мяо недолго посидела снаружи и услышала, как Чжао Цзинь начал комментировать:
— Я прочитал твою стратегическую записку за вчера. Прямо и чётко, без лишних слов.
Су Мяо почувствовала гордость за брата и подумала: «Видимо, у Хуая действительно талант!»
Затем раздался самоуверенный голос юноши:
— Ещё бы! Ты же не знаешь, кто я такой — Су Хуай!
Но в следующее мгновение холодный тон Чжао Цзиня резко оборвал её радостные мысли:
— Однако я просил тебя написать записку именно о снабжении войск продовольствием, а в твоём тексте нет ни слова о продовольствии. Ты лишь рассуждаешь о боевых порядках и военной стратегии. Как мне это оценивать?
— Значит, у меня оригинальный подход! Я же гений!
Чжао Цзинь ровным голосом произнёс:
— Перепиши.
Су Хуай твёрдо ответил:
— Не хочу!
— Тогда уходи.
В кабинете воцарилась тишина.
«Уйду так уйду!» — Су Хуай в ярости вскочил, но, дойдя до половины комнаты, обернулся.
Су Мяо увидела, как Су Хуай, стоя спиной к ней, спросил Чжао Цзиня:
— А если переписать, взяв за основу идею: «Пока конь не двинулся, продовольствие уже в пути»?
...
— Сестрёнка, я не пойду, — Су Хуай растянулся на стуле и отчаянно мотал головой. — Если я пойду на званый обед в Доме канцлера, отец тут же меня схватит!
Су Мяо принялась тащить его за рукав.
Су Хуай вырвал руку и серьёзно объяснил:
— У зятя осталась стратегическая записка для меня. Я должен её доделать. Сестрёнка, ведь «время дороже золота», и «лишь в старости жалеют о том, что не учились в юности».
Су Мяо прищурилась и села рядом с ним:
— Ты боишься встретиться с отцом?
Попала в точку.
«Ты угадала мою тайну», — обиженно поднял голову Су Хуай.
— Ты думаешь, отец правда не знает, что ты в доме Чжао?
«Что это значит?»
Су Хуай встал и, усевшись на стул, спросил:
— Тогда почему он не прислал за мной людей?
— Потому что… — Су Мяо загадочно улыбнулась. — Угадай.
Су Хуай: …
Су Хуай, нахмурившись, поплёлся за Су Мяо к выходу.
Он не понимал: с чего это его сестра вдруг стала хитрее его? Способна подавить его без единого удара, одним лишь словом! Она не только заставила его признаться, что он списал работу, но теперь ещё и говорит: «Угадай». Ведь самое раздражающее — когда говорят наполовину и замолкают!
Поэтому, когда Су Мяо протянула руку, чтобы взять его за рукав у ворот, он сердито отвернулся и запрыгнул в стоявшую рядом карету.
И даже взмахнул рукавом, не оставив после себя и следа.
«Если сестра не скажет, я сам у Лю Ся всё выясню!»
Вчера они ехали в таверну «Чанпин» в карете Чжао Цзиня. Лошадиные копыта и колёса, конечно, быстрее пешего хода. Но у древних карет был недостаток — они сильно качали, отчего кружилась голова. Вчера она всю дорогу проспала до самых ворот таверны.
Да и Чжао Цзинь сидел напротив — не поешь же что-нибудь, чтобы отвлечься.
Су Мяо начала искать тему для разговора.
— Братец Чжао, как Су Хуай учится?
Рука Чжао Цзиня слегка дрогнула, будто он не услышал обращения «братец Чжао».
— Генерал Су — прирождённый полководец, а значит, Су Хуай тоже одарён от природы. Всё, что объяснишь, сразу понимает. «Беседы и суждения» он прочитал один раз и запомнил почти всё.
Су Мяо не ожидала, что простой вопрос вызовет такую похвалу в адрес Су Хуая.
— Тогда почему…?
— Но он отказывается переписывать хотя бы один раз. Даже учителя в школе бессильны…
«То есть он просто лентяй и не хочет учиться», — вздохнула Су Мяо с озабоченным видом.
Чжао Цзинь взглянул на её внезапно нахмуренные брови и после паузы сказал:
— Сейчас, когда ты так за ним следишь, ему уже гораздо лучше.
Лицо Су Мяо смягчилось.
У Су Мяо была одна особенность: как только она расслаблялась, её мысли тут же начинали блуждать.
Она не удержалась и посмотрела на Чжао Цзиня:
— Братец Чжао.
Когда женщина звала кого-то, её голос невольно становился мягче, и в воздухе словно разливалась нежность.
Чжао Цзинь непроизвольно чуть подался вперёд.
Перед ним сидела изящная девушка с тонкими чертами лица. Её алые губы раскрылись, и звонкий голос прозвучал:
— После нашего развода я смогу забрать своё приданое?
Чжао Цзинь: …
Он выпрямился и холодно отвернулся, не желая отвечать.
Су Мяо опустила глаза — она уже поняла причину этой внезапной холодности.
Даже богатый наследник не избежал вечного правила: «говорить о деньгах — портить отношения». Стоило заговорить о приданом — и он перестал отвечать. Их хрупкая дружба, едва зародившись, уже рухнула?
Теперь рядом сидел человек, который вообще не хотел с ней разговаривать. Карета продолжала покачиваться.
Голова закружилась, сон начал клонить её вниз, и Су Мяо начала кивать, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. Подвески на её булавке с подвесками звенели, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу.
Когда голова снова клюнула вниз, Су Мяо уже не выдержала и пробормотала, откидываясь назад:
— Братец Чжао, я немного посплю…
И тут же прижалась к стенке кареты.
Чжао Цзинь удивлённо смотрел, как Су Мяо мгновенно уснула, слегка прислонившись, с веками, слипшимися от сна.
Беспечная, она сама себе спала, не обращая внимания ни на что вокруг.
Черты её лица были изящны, щёчки слегка розовели. В покое она казалась совсем другой.
Карета свернула за угол, проехав длинную улицу.
Су Мяо тихо застонала, её тело накренилось, и булавка с подвесками в виде павлиньего хвоста закачалась, скользя по чёрным волосам…
Чжао Цзинь мгновенно среагировал, и в следующий миг булавка уже лежала у него на ладони. Изящный павлин с подвешенными к нему мелкими жемчужинами мягко поблёскивал.
Су Мяо шевельнула ресницами.
Открыв глаза, она увидела, что Чжао Цзинь, как и она, сидит с закрытыми глазами, отдыхая и собираясь с силами.
Су Мяо снова закрыла глаза.
Раз ещё не приехали — можно ещё немного поспать.
— Новые таланты появляются в каждом поколении! Нинъян, теперь мы с тобой будем коллегами! — весело похлопал по плечу Лу Нинъяна Чжоу Наньбо.
Лу Нинъян поспешил поклониться:
— Дядя Чжоу, не подшучивайте надо мной.
— Ты только вернулся из Цзянчжоу, а император уже назначил тебя в Академию Ханьлинь! Недаром ты сын канцлера Лу! Мой негодник хоть бы половину твоих способностей имел — мы бы с матерью спокойно жили…
— У Наньчжу талант к делу. Его винные лавки и шёлковые магазины все в полном порядке. Дядя Чжоу, не стоит волноваться — он обязательно добьётся многого, — Лу Нинъян оглянулся. — Дядя Чжоу, а где сегодня Наньчжу? Не пришёл с вами?
— Хм! — Чжоу Наньбо разозлился при упоминании сына. — Я пришёл к твоему отцу и не хочу видеть этого негодника рядом!
У каждой семьи свои заботы, и Лу Нинъяну было неудобно продолжать утешать, поэтому он сказал:
— Отец в кабинете. Я провожу вас.
— Нинъсюэ, принимай гостей!
— Хорошо!
Лу Нинъсюэ сунула наполовину съеденный персик служанке, поправила одежду и быстро подбежала к месту, где только что стоял брат, чтобы встречать юношей и девушек из знатных семей.
http://bllate.org/book/3940/416427
Готово:
