Су Хуай застыл с недоеденным пирожком во рту — он совершенно растерялся и никак не мог понять, что задумала сестра.
Их взгляды встретились…
— Приехали?
— Приехали, приехали! Маркиз и его супруга уже у ворот ждут.
За дверью поднялся шум: служанки и слуги оживлённо переговаривались.
«Что за дела?» — подумал Су Хуай, поставил пирожок на стол и, усевшись на стул, спросил Цзинь Яна, в чём дело.
— Господин, госпожа, я слышал, будто второй молодой господин из рода Чжао вернулся из Цзянчжоу, где учился.
— Второй молодой господин из рода Чжао? — удивилась Су Мяо.
В книге лишь вскользь упоминалось, что у госпожи Ю есть сын, но до самой смерти прежней злодейки он так и не появился. А теперь, когда она сама ещё полна сил и здорова, откуда же он взялся?
Во второй половине романа сюжет был перегружен: там в основном описывалось, как прежняя героиня Ли Муянь возвращалась на вершину, мстя и унижая всех врагов, и шла к своему триумфу. Су Мяо тогда большую часть пропустила и теперь не могла вспомнить, как именно второй молодой господин Чжао попал в руки Ли Муянь.
Но одно она знала точно — он был далеко не святым!
— Значит, вернулся Чжао Сюаньвэнь… — Су Хуай сменил позу и лениво откинулся на спинку стула.
Заметив растерянный взгляд сестры, он неожиданно щёлкнул её по лбу.
— Ну, помнишь того, кто на прошлогоднем Празднике Сто Цветов тайком пригласил тебя на лодку? Забыла?
Су Мяо: ??!
Боль в лбу мгновенно забылась.
На балке под потолком Мо Цинь чуть не сорвался с места — ему так и хотелось зажать уши. «Неужели я услышал нечто, что не должен был знать? Делать вид, будто ничего не слышал, или всё-таки делать вид, будто ничего не слышал?»
Су Мяо уже собиралась вытянуть из брата подробности об этой лодочной истории, как вдруг у двери раздался лёгкий кашель Лю Ся.
Пауза. И тут же — ещё один кашель.
Су Мяо мгновенно вскочила, схватила пирожок с блюдца и засунула его себе в рот. Затем, под взглядом ошеломлённого и испуганного Су Хуая, она запихнула последний пирожок ему в рот.
Раздув щёки, она принялась метаться по комнате с блюдцем в руках: куда бы его спрятать?
«Хуайхуай, Чжао Цзинь запретил тебе есть пирожки в кабинете! Если поймают — выгонят! Сестрёнка ради тебя голову ломает!»
Су Хуай с ужасом наблюдал, как Су Мяо то засовывает блюдце в рукав, то вытаскивает обратно. Уголки его губ задёргались.
«Точно так же в кухне крадёт сладости Эргоудань, прячась от своей матери…»
Когда Су Мяо уже потянулась, чтобы засунуть блюдце в его рукав, Су Хуай фыркнул, вырвал блюдце, тремя прыжками подскочил к высокому книжному шкафу и аккуратно поставил его на самую верхнюю полку.
Идеальное место.
Су Мяо бросила на него одобрительный взгляд, но Су Хуай, не желая принимать похвалу, отвернулся с явным презрением.
Во дворе воцарилась тишина, слышались лишь приближающиеся шаги.
Убедившись, что всё в порядке, Су Мяо уже собиралась сесть, как вдруг заметила на полу крошки от пирожка.
«Вот беда!»
Чжао Цзинь открыл дверь и увидел, как брат с сестрой сидят в его кабинете, выстроившись в ряд, будто на параде.
Правда, позы у них были разные: один наклонился вперёд, другой откинулся назад.
Су Мяо сидела безупречно прямо, руки изящно сложены на животе — ни единого изъяна, разве что правая нога вытянута чуть дальше положенного.
Су Хуай лениво откинулся на спинку стула и, увидев сестру в такой позе, не удержался и фыркнул.
Су Мяо бросила на него свирепый взгляд, и он поспешно прикрыл рот рукой, будто просто чесал нос, скрывая широкую улыбку.
Чжао Цзинь обошёл письменный стол и сел.
— Су Хуай, как твоя стратегическая записка о распределении продовольствия, которую я велел написать вчера?
Су Хуай сразу же стал серьёзным, потянулся, зевнул и, порывшись в стопке бумаг, вытащил один листок и протянул Чжао Цзиню.
— Держи, у тебя шанс полюбоваться шедевром!
Чжао Цзинь спокойно взял записку и, не обращая внимания на вызов, углубился в чтение.
Су Мяо незаметно перевела дух и, пока муж не смотрел, незаметно поменяла ногу — теперь на полу красовалась другая туфелька.
Су Хуай вскочил на стул и потянул её за рукав: «Зачем ты так?»
Су Мяо строго посмотрела на него и оттолкнула руку: «Не мешай. Ты ещё мал, не понимаешь взрослых интриг… Нет, никаких интриг. Просто твоя сестра вынуждена идти на такие ухищрения».
«Ладно, ступай, ступай», — махнул рукой Су Хуай и отвернулся.
— Господин, госпожа! Второй молодой господин вернулся! Маркиз просит вас пройти к трапезе!
Слуга почтительно поклонился.
— Хорошо, сейчас идём, — спокойно ответил Чжао Цзинь.
Он дочитал записку до конца, встал и, обращаясь к Су Мяо, сказал:
— Пойдём.
Су Мяо крепко прижала к полу крошки пирожка и, откинувшись назад, вяло произнесла:
— Иди ты сначала. Я чайку глотну и сразу приду.
Су Хуай подхватил:
— Сестрица, иди сначала! Мы с А-цзе сейчас подоспеем.
Чжао Цзинь долго смотрел на вытянутую туфельку Су Мяо. Наконец, ничего не сказав, вышел.
Как только он скрылся за дверью, Су Мяо тут же спрятала ногу под юбку.
Су Хуай радостно рассмеялся и указал пальцем на маленький столик:
— А-цзе, зачем ты так очевидно врёшь? Этот огромный ланч-бокс Чжао Цзинь точно заметил!
Ланч-бокс? Су Мяо обернулась к столу.
— Почему ты сразу не сказал?! — прошипела она сквозь зубы.
«Этот мерзавец специально молчал!»
...
Чжао Цзинь: «Жена думает, что я слепой и не вижу ни ланч-бокс, ни блюдце на шкафу? Что делать? Онлайн-консультация, срочно!»
Мо Цинь: «Господин, спросите меня — я всё знаю!»
* * *
Все трое направились в главный зал.
В главном зале дома Чжао редко устраивали трапезы — обычно только по большим праздникам.
Когда Су Мяо и Чжао Цзинь вошли, все родственники уже собрались.
Чжао Сюаньвэнь в пурпурной парчовой одежде с золотой вышивкой стоял в центре, окружённый служанками и слугами, и с воодушевлением рассказывал двум сёстрам и прислуге о своих приключениях в Цзянчжоу за последний год.
Они как раз вошли, когда он поведал, как знаменитый учёный Цинь Яньцзян из Цзянчжоу, человек несравнённой эрудиции и глубоких знаний, оценил его талант и как они с Чжао Сюаньвэнем сразу же нашли общий язык…
— Сноха! — весело подбежала Чжао Яньжань. Заметив Чжао Цзиня, почтительно добавила: — Старший брат.
Чжао Цзинь кивнул и, подобрав полы одежды, сел слева.
Слуги и служанки замолчали и отступили.
Чжао Сюаньвэню было неприятно, но он сел чуть выше Чжао Цзиня и сказал:
— Старший брат, старый учёный Цинь подарил мне свой собственный трактат об управлении государством. Не хочешь взглянуть?
В его голосе так явно звучало хвастовство, что даже Су Мяо, чужая в этом доме, это отчётливо услышала.
Су Мяо тихо уселась рядом с Чжао Цзинем, потянув за собой Су Хуая. «Это их семейные дела, я просто фон».
Она смотрела на братьев и вздыхала: «Как же несправедлива судьба! Один отец, а какие разные сыновья! Чжао Цзинь — точёный, прекрасный, настоящий герой романа. А Чжао Сюаньвэнь — заурядный, хоть и не урод, но на улице такого и не заметишь».
«Неужели гены госпожи Ю так испортили кровь? Но Чжао Яньжань же вполне миловидна и изящна».
«Или внешность отражает внутренний мир?»
Су Мяо тут же покачала головой. «Нет, не может быть! Ведь прежняя злодейка — главная антагонистка первой половины книги — была такой же красивой, как и я!»
«И Су Хуай! В глазах других он — настоящий бедокур, но ведь он же похож на меня на восемьдесят процентов! Выгляди он спокойно и молчи — любой бы девице сердце перевернул!»
И точно — дочь наложницы Лю уже незаметно уселась рядом с Су Хуаем.
Более того, она даже осмелилась при всех потянуть за его рукав своим тонким пальцем, покрытым алым лаком, и сладким, томным голосом позвала:
— Су Хуай-гэгэ…
Её голос звучал так соблазнительно и нежно, что у Су Мяо сами кости размякли. Она подперла щёку ладонью и незаметно придвинулась ближе к Чжао Цзиню, прищурившись. «Чую беду…»
Они и так сидели близко, а теперь между ними осталось меньше ладони.
Чжао Цзинь напрягся, глядя на тёмные, мягкие пряди волос над ним.
В этот момент Су Хуай резко отшвырнул руку Чжао Синжань:
— Отодвинься! Ненавижу, когда хватают меня за рукав!
Он грубо отряхнул рукав, будто на нём осталась грязь.
Су Мяо скривила рот. «Вот и началось…»
Чжао Синжань прекрасно знала, какой Су Хуай дерзкий и грубый, но юноша был так красив и из знатного рода, что ей захотелось последовать примеру своей матери и попытать счастья.
С детства мать твердила ей: «Сыночка, я ничего не прошу, только выйди замуж за знатного господина — и мать будет гордиться!»
А теперь перед ней — сын самого Вэйского генерала!
Она не ожидала, что этот послушный мальчик, следующий за новой снохой, окажется таким грубияном.
Она была красива и обворожительна, привыкла к восхищению — как такое терпеть?
Кончики её пальцев задрожали.
— Ты… что сказал?
Чжао Сюаньвэнь не выдержал:
— Су Хуай так грубо с ней обращается, старший брат, разве ты не должен его одёрнуть?
Чжао Цзинь слегка кашлянул и незаметно отстранил Су Мяо. Её сладкий аромат исчез.
Су Мяо выпрямилась и потянулась, чтобы удержать Су Хуая за руку. «Не устраивай сцен при всех!»
— Одёрнуть? За что?
В этот момент наконец появились маркиз Хуайюань и его супруги.
Впереди шли Чжао Цзинь и госпожа Ю, за ними — наложница Лю в ярком наряде и наложница Цин в скромной одежде, каждая по-своему привлекательна.
— Ой, Синжань, да что с тобой? — наложница Лю, покачивая бёдрами, быстро подбежала к дочери.
Чжао Синжань с красными глазами бросилась в объятия матери.
Мать и дочь начали причитать.
Су Хуай приподнял бровь. Су Мяо потянулась, чтобы его остановить, но не успела.
— Она пыталась соблазнить меня и теперь стыдится, — бросил Су Хуай, и его слова ударили в уши собравшихся, как ледяной душ.
«Братец, хоть бы совесть была! Это же просто „Су Хуай-гэгэ“ — разве это соблазн?»
Чжао Синжань перестала всхлипывать и с недоверием уставилась на Су Хуая.
Наложница Лю вспылила:
— Какие соблазны в детях?! Господин Су, вы и так славитесь дурной славой, неужели решили сознательно губить девичью честь?
— Ты что несёшь! — рявкнул Чжао Цзинь на наложницу Лю, а затем, смягчившись, улыбнулся: — Господин Су любит шутить, это просто розыгрыш.
И тут же бросил на наложницу Лю гневный взгляд: «Глупая женщина! Неужели не понимаешь, что этого маленького тирана из рода Су тебе не одолеть?»
Су Хуай фыркнул, готовый ответить, но на этот раз Су Мяо удержала его. Она крепко сжала его руку, заставив кивнуть.
Пир был устроен в честь Чжао Сюаньвэня, и потому он принялся рассказывать всем за столом о нравах, обычаях и красотах Цзянчжоу.
Маркиз Чжао Цзинь слушал с явным удовольствием и время от времени одобрительно кивал.
http://bllate.org/book/3940/416426
Готово:
