Упрёки не утихали:
— Пусть даже эта свадьба тебе в тягость, но дело решено раз и навсегда! Так я тебя учил — бросать молодую жену и тайком бегать к любовнице?
Чжао Цзинь, вне себя от гнева, сыпал упрёками одно за другим, совершенно забыв о присутствии Су Мяо. Женщина, стоявшая за госпожой Ю, мягко улыбнулась Су Мяо, словно пытаясь её утешить.
Су Мяо тоже улыбнулась в ответ. Ей было всё равно. И правда — совершенно всё равно…
Она только молилась, чтобы главный герой и его «белая луна» как можно скорее устроили друг другу страстные признания — тогда она бы наконец оформила развод и выбралась из этой ямы, что звалась домом Чжао!
Однако со стороны её улыбка казалась воплощением сдержанной добродетели, отягощённой горечью: благородная, воспитанная жена, которую муж не ценит.
Лю Ся, глядя на эту натянутую улыбку своей госпожи, ещё больше возмутилась!
Каждый думал о своём, и никто не заметил, как Чжао Цзинь, всё это время стоявший на коленях, вдруг нарушил молчание и произнёс первые слова за весь вечер — чётко, размеренно:
— Отец — старший в семье. Уместно ли вам повторять «тайно бегать к любовнице»?
— Негодяй! — взревел Чжао Цзинь, и боль в висках стала невыносимой. Он резко отстранил госпожу Ю и закричал: — Люди! Принесите семейный устав!
Управляющий подошёл с тяжёлым видом, держа в руках деревянную палку, усеянную шипами. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но, увидев мрачное лицо маркиза Хуайюаня, промолчал.
Маркиз приказал не щадить сына. Три мощных удара гулко прозвучали в зале, врезавшись в спину Чжао Цзиня.
…
Су Мяо тревожно наблюдала, как Мо Бай помогает Чжао Цзиню войти в кабинет. У самого порога, в лунном свете, фигура мужчины слегка пошатнулась.
Ну конечно! Три таких удара — да ещё и со шипами! Ей самой от одного вида становилось больно! Настоящий железный человек — даже не пикнул!
Она не осмелилась войти вслед за ними и уселась на ступеньку у двери, перебирая камешки. Из кабинета доносилось едва слышное стонущее дыхание, и Су Мяо почувствовала лёгкое угрызение совести.
Почему она не остановила Су Хуая, эту ходячую бомбу?!
Теперь не только её планы рухнули, но и Чжао Цзиню, которого и так вынудили жениться, пришлось ещё и это пережить.
Бедняга…
Такой же несчастный, как и она!
Прохладный ветерок пронёсся сквозь двор. Платье девушки слегка развевалось, и Су Мяо потёрла озябшую шею, вдруг осознав серьёзную проблему:
А вдруг Чжао Цзинь решит, что и в эту беду виновата она?!
…
Автор говорит:
Чжао Цзинь: Думаешь, я не посчитаю это на твой счёт?
Трусишка Мяо (дрожа): Спокойно, спокойно, братец, только спокойно!
Дом маркиза Хуайюаня, хоть и принадлежал семье воинов, был устроен гораздо изящнее дома Су. Пройдя главные ворота и миновав передний зал, попадаешь в изысканный сад с миниатюрными горками, журчащим ручьём и бамбуковыми зарослями — всё дышало утончённой элегантностью.
Ивы нежно колыхались, лёгкий ветерок шелестел листвой.
Солнечные лучи, уже тёплые, пробивались сквозь резные оконные рамы, косо освещая комнату.
Чжао Цзинь стиснул зубы от боли и открыл глаза.
Перед ним предстал изящный профиль женщины, склонившейся над постелью. Она спала, её ресницы отбрасывали тень на щёки, черты лица были спокойны и прекрасны — никто бы не связал эту тихую девушку с той дерзкой «королевой», что устроила переполох на улицах и разрушила чужую помолвку.
Чжао Цзинь с отвращением откинул одеяло, и Су Мяо, наконец, проснулась.
Ещё сонная, она потянулась, морща личико, будто обиженный ребёнок.
— Мо Бай! — холодно произнёс мужчина.
Сон как рукой сняло. Су Мяо мгновенно открыла глаза, и разум тут же вернулся к ней.
Она в комнате Чжао Цзиня!
И…
Разве он не должен быть измученным и слабым, как больной котёнок? Почему всё ещё так зол?
Су Мяо опустила глаза. Под ними проступали лёгкие тени — она всю ночь не спала, размышляя о своём положении.
Ли Муянь, наверное, уже записала в свой блокнотик ещё один её проступок. Но пока далеко — не суть.
Чжао Цзинь и так её терпеть не мог, а после скандала в Павильоне Собранного Благополучия, скорее всего, свалит на неё и вину за эти побои. Как только поправится — сразу начнёт расплату.
Лучше заранее загладить вину, подружиться с ним и потом спокойно предложить развод.
Пусть он хоть и холоден…
Но ведь она — любимая дочка папы и мамы Су! Неужели не справится с одним древним человеком?
А потом — развод, и вольная жизнь! Он женится на своей «белой луне», а она живёт, как хочет! Просто идеально!
Чем больше она думала, тем лучше казался план!
Су Мяо подавила волнение, медленно встала и взяла с тумбочки чашу с чёрной жидкостью. Голос её стал нарочито мягким:
— Чжао Цзинь, это лекарство… то есть, его лично сварил лекарь Сун. Выпей скорее!
Она решила: раз Чжао Цзиня так жестоко избили, пусть пока лежит. А она каждый день будет приносить ему лекарство. Такое искреннее внимание — разве не растопит любой лёд? В конце концов, она же не собирается мешать им навсегда!
Пусть считают, что прежняя Су Мяо, ослеплённая глупой страстью, наконец одумалась и решила благословить этих несчастных влюблённых.
Да! Именно так!
Жаль, что «самец» не оценил её жертвы и холодно спросил:
— Где Мо Бай?
И ещё одним ледяным взглядом добавил:
— Мо Бая вызвал маркиз!
Су Мяо соврала, не моргнув глазом. С тех пор как она здесь, из редко лгавшего человека она превратилась в мастера выдумок. Прости, папа и мама!
Чжао Цзинь уставился на её покрасневшие уши и совсем не собирался сотрудничать:
— Уходи. Позови кого-нибудь другого!
Если уйти — весь план рухнет!
Су Мяо решила довести дело до конца. Лекарство ещё не выпито — значит, уходить рано. Она продолжила врать:
— Все заняты, только я свободна. Поэтому лекарь Сун и велел мне принести лекарство!
Подойдя ближе к кровати, она добавила:
— Давай, пей скорее!
Чжао Цзинь с трудом приподнялся, опершись на подушки, и раздражённо бросил:
— Поставь. Я сам выпью. Уходи!
«Уходи! Уходи!» — только и знает!
Неужели она — маленькая фея без характера?!
Су Мяо тоже разозлилась — её доброту принимают за глупость!
Но положение обязывало. Она быстро сдула гнев и, покорно протянув чашу, заговорила, как с маленьким ребёнком:
— Выпьешь лекарство — и я уйду!
Какая трогательная сцена упрямой, но послушной жены!
Чжао Цзинь пристально смотрел на неё, будто хотел прожечь взглядом дыру.
Наконец он взял чашу и залпом выпил горькую жидкость. Лекарство было не только горьким, но и холодным — совсем не тёплым.
Краем глаза он заметил, как Су Мяо, пока он пил, быстро сунула в рот цукат и с наслаждением его жевала!
Чжао Цзинь сдержал гнев и промолчал.
Су Мяо, стоя к нему спиной, убирала чашу и торопливо прятала маленький свёрток цукатов в карман. На бумажке чётко выделялась надпись «Сун».
Не удержавшись, она стукнула чашей о столик.
Прежде чем ледяной взгляд Чжао Цзиня успел её настигнуть, Су Мяо уже выскочила за дверь, прижимая к груди цукаты.
Хотелось остаться и продолжить ухаживать за ним, но слово есть слово.
Если уж начала врать, то хоть не нарушай обещаний — иначе папа с мамой точно откажутся от такой дочери.
Су Мяо надула губки. Хотя домой не вернуться, но любовь родителей всё равно надо беречь.
— Сноха! — раздался за спиной звонкий женский голос.
Су Мяо обернулась. Перед ней стояла девушка в абрикосово-красном халате, отчего её лицо казалось ещё белее. Су Мяо вспомнила: это та самая девушка, что улыбнулась ей вчера вечером, когда маркиз ругал Чжао Цзиня и насмешливо упомянул о ней.
В доме маркиза детей было несколько. Кроме старшего сына Чжао Цзиня, у госпожи Ю были сын Чжао Сюаньвэнь и дочь Чжао Яньжань. У наложницы Лю была дочь Чжао Синжань. А наложница Цин, ещё много лет назад потеряв ребёнка, с тех пор не могла иметь детей.
Лю Ся, рассказывая об этом, вздохнула: в знатных семьях наложница без детей, даже если любима, обречена на печальную судьбу.
С тех пор как они здесь, Лю Ся уже не так боялась и стеснялась. Су Мяо даже почувствовала гордость: видимо, её прекрасный характер уже начал действовать на служанку.
И, возможно, не только на неё — ведь прошлой ночью кто-то из «волчьей ямы» даже утешал её!
Перед ней стояла Чжао Яньжань.
Су Мяо радостно ответила и помахала рукой. Девушки пошли по галерее рядом.
Вдруг Су Мяо вспомнила что-то важное и потянула подругу за рукав:
— Яньжань, а ты не знаешь, что любит есть твой старший брат?
Где та грубиянка из слухов? Перед ней — добрая и нежная сноха!
Чжао Яньжань мягко улыбнулась — она прекрасно поняла намерения Су Мяо.
Но Чжао Цзинь в последнее время стал таким холодным, что она сама не знала его предпочтений. Смущённо прикусив губу, она ответила:
— Сноха, я знаю только, что в детстве брат очень любил пирожки из фулинга.
Фулинговые пирожки? Она не умеет их готовить.
И всё? Су Мяо широко раскрыла глаза.
Всё! Девушка кивнула.
Помолчав, Чжао Яньжань добавила:
— Ещё лекарь Сун как-то упомянул, что в детстве брат очень боялся горького и всегда ел цукаты после лекарства.
Су Мяо медленно подняла глаза.
Цукаты в кармане вдруг стали горячими, как угли.
Неужели ещё не поздно вернуть их?
…
Выйдя из двора лекаря Суна, Лю Ся посмотрела на поднос в руках.
— Госпожа, зачем вам столько цукатов?
Су Мяо замямлила, смущаясь:
— Вчера, когда я несла лекарство Чжао Цзиню, съела цукаты лекаря Суна!
Старший сын боится горького?
Не успела Лю Ся ничего сказать, как Су Мяо возмущённо фыркнула:
— Съела один пакетик — сегодня отдам два!
Лю Ся молча смотрела на три бумажных пакетика рядом с нефритовой чашей.
Раньше Су Мяо даже не просила — просто отбирала, что захочет. Помнила, как в детстве она вместе с братом отняла у одноклассника нефритовую подвеску!
Теперь всё изменилось. Всего за несколько дней в доме Чжао она стала совсем другой — спокойной, нежной, без ярких красок на лице, в скромной одежде, с мягкими жестами и речью. Совсем не та высокомерная и властная девушка.
Видимо, любовь — сильная штука! Лю Ся тихо вздохнула.
Взглянув на пакетики, она мысленно добавила: «И ещё больше полюбила сладости».
Хотя эти цукаты и правда вкусные.
Когда вчера госпожа дала ей несколько штук, она удивилась: неужели из-за таких простых цукатов стоило так прятать их? Но стоило положить в рот — и она поняла.
Обычные цукаты, будь то из абрикосов или сливы, быстро приторны. А эти, по словам лекаря Суна, делались из плодов хайтаня, собранных на рассвете с росой, и варёных со специальными травами. Отсюда — лёгкий аромат трав, сладость без приторности и долгое послевкусие.
Идеально не только как лакомство, но и чтобы заглушить горечь лекарства.
Су Мяо прищурилась, бровки слегка нахмурились. Она смутно чувствовала, что попала в ловушку этого скупого, хитрого старикашки лекаря Суна. Три пакетика цукатов — точнее, два, если не считать сегодняшний — в обмен на целый день работы помощницей? Чувствуется явный обман.
По книге лекарь Сун упоминался лишь мельком — просто врач дома Чжао. Но при встрече он показался странным: пожилой, всегда весёлый и беззаботный. Однако, по словам слуг, стоит ему рассердиться — и он никому не уступит.
И всё же весь дом, от госпож и молодых господ до слуг и прислуги, относился к лекарю Суну с глубоким уважением.
http://bllate.org/book/3940/416413
Готово:
