Су Цэ с недоверием принял чай, больше не держался надменно: черты лица смягчились, даже грозные брови разгладились. «Неужто та отцовская отповедь перед свадьбой всё-таки подействовала? — подумал он про себя. — Не ожидал, что Мяо, хоть и спорила со мной слово в слово, на самом деле прислушалась».
Девушка вела себя скромно, одета была просто, макияж — сдержанный. Чем дольше на неё смотришь, тем больше нравится.
А вот та, что развалилась на стуле, — чем дольше смотришь, тем сильнее раздражает!
Шэнь Вань бросила на Су Цэ укоризненный взгляд и мысленно ворчала: «Смотри, как напугал ребёнка!» — после чего взяла Су Мяо за руку и усадила рядом с собой.
— Мяо, милая, как же я по тебе соскучилась! — сказала она с такой искренней теплотой, что тронуло до глубины души.
Су Мяо невольно вспомнила свою госпожу Су и, ощутив сопереживание, вдруг вспомнила о главном. Глаза её засветились, и она быстро подхватила:
— Может, я вернусь домой жить?!
Едва эти слова сорвались с её губ, как раздался глухой стук — чашка с силой опустилась на стол.
Су Мяо инстинктивно поджалась. Шэнь Вань, будто не замечая гнева мужа, мягко отчитала дочь:
— Мяо, не говори глупостей.
Но, увидев серьёзное выражение лица дочери, она на мгновение замерла и осторожно спросила:
— Разве Чжао Цзинь плохо с тобой обращается?
Су Цэ не выдержал и резко произнёс:
— Раз уж стала женой рода Чжао, так и веди себя подобающе: почитай свекровь, заботься о муже и избавься от своего своенравия!
Су Мяо тут же села прямо и аккуратно. В книге говорилось, что генерал Су Цэ пять лет не бывал дома, а вернувшись, застал этих двух безалаберных проказников, разгуливающих по городу с шумом и позором. У него тут же на висках затрепетали жилы, и он не сдержался — выпорол маленького негодника кнутом за то, что тот скакал верхом по базару.
Генерал Су славился строгой дисциплиной в армии. Как только он вернулся, оба домашних тирана тут же стали кроткими, как цыплята.
Правда, ненадолго. Вскоре Су Мяо положила глаз на наследника маркиза Хуайюаня.
Когда Су Цэ узнал, что наследник Чжао и девушка из рода Ли давно влюблены друг в друга, он не находил себе места от тревоги. Но Су Мяо уже твёрдо решила выходить замуж за Чжао Цзиня и, угрожая самоубийством, настояла на своём. У него была всего одна дочь, и, как бы суров он ни притворялся, в душе он её обожал. Пришлось ему, опираясь на свои воинские заслуги, обратиться ко двору и выпросить императорский указ о помолвке.
— Отец, вы не правы! — вмешался Су Хуай. — То, что Чжао Цзинь женился на моей сестре, — удача для него на многие поколения!
Его слова оборвались, едва Су Цэ громко хлопнул ладонью по столу. Чашки на столе задрожали.
Сердце Су Мяо тоже подпрыгнуло.
Су Цэ нахмурился и громовым голосом прогремел:
— Твоя сестра хоть немного поумерила своё своенравие после замужества. А ты посмотри на себя: сидишь, как мешок, стоишь — будто пьяный! Неужели снова хочешь, чтобы тебя проучили?!
«Мешок? Пьяный? Это отец так говорит о собственном сыне?» — подумал Су Хуай.
Он скривил рот. Всё ещё свежа была память о том, как позавчера отец повесил его на воротах и отхлестал кнутом — позор для великого Тяньци-тирана! Но благородный муж умеет сгибаться, чтобы потом распрямиться!
Су Хуай тут же придал себе вид образцовой скромности: убрал закинутую ногу, выпрямил спину, плотно сдвинул колени и даже изящно сложил руки на животе.
Такой он стал — скромный, послушный, изящный…
Как девица.
Су Цэ от такой картины вспыхнул гневом. В следующий миг крышка от чашки уже была у него в руке и со свистом полетела прямо в этого «образцового» отпрыска.
Но Су Хуай был готов. За эти дни он научился быстро реагировать на отцовские угрозы. Он мгновенно вскочил и, не оглядываясь, пустился бежать к выходу.
Фарфоровая крышка ударилась о пол с резким звоном, осколки разлетелись во все стороны.
Су Цэ рассвирепел окончательно:
— Мерзавец!
Шэнь Вань тут же встала, погладила мужа по спине и тихо уговаривала:
— Он ещё ребёнок, не злись на него!
Одновременно она незаметно махнула рукой за спиной Су Мяо, давая понять: «Беги скорее, не подливай масла в огонь!»
Су Мяо моментально вскочила и, следуя за Су Хуаем, стремительно покинула дымное поле боя — главный зал.
Едва она вышла за дверь, как Су Хуай выскочил из-за угла и широко ухмыльнулся.
За ними выбежала служанка Шэнь Вань, Сянъюй, и почтительно сказала:
— Молодой господин, госпожа велела вам с госпожой отправиться к старшей госпоже отдать почести!
Су Хуай фыркнул:
— Зачем нам к ней ходить? Она же всё равно нас не любит!
В книге упоминания о доме Су были скупыми, лишь кратко названы несколько лиц. Су Мяо не знала всех этих семейных тонкостей и лишь мягко улыбнулась:
— Всё же сходим.
Су Хуай оглянулся на зал, затем хлопнул сестру по плечу:
— Сестра, зачем ты так? Отец же не слышит нас — зачем притворяться?
От удара по плечу Су Мяо ощутила боль и сжалась, на лице появилось выражение обиды.
Су Хуай, увидев это, на миг замер, затем встретился с чистым, ясным взглядом сестры и осторожно спросил:
— Тебя в доме Чжао обижают? Оттого ты стала такой… мягкой?
Обижают?
Су Мяо прижала ладонь к груди, где кололо от угрызений совести, и покачала головой:
— Нет, меня никто не обижает!
Су Хуай взволновался:
— Тебя, наверное, Чжао Цзинь запугал, чтобы ты молчала о том, как тебе плохо живётся в их доме?!
В его голове уже сложился образ сестры — белокурой жертвы, которую мучают и заставляют молчать!
Как такое терпеть?!
Су Мяо прочистила горло и серьёзно прервала его домыслы:
— Отец сказал: раз вышла замуж, так и веди себя подобающе, откажись от прежнего своенравия!
Су Хуай с ужасом распахнул глаза:
— Но ведь ты тогда возразила ему, сказала, что его взгляды устарели! И что ты, Су Мяо, не собираешься подстраиваться под общепринятое!
Глядя на сестру, такую скромную и послушную, Су Хуай почувствовал острое разочарование. Такую сестру он точно не хотел!
Он глубоко вздохнул и резко отвёл взгляд:
— Ладно, я не пойду. Иди сама!
Су Мяо приуныла — она ведь и не знала, где живёт старшая госпожа.
Су Хуай, заметив её растерянный взгляд, хоть и не мог смириться с переменами, всё же пожалел. Увидев, как она потянулась за его рукавом, тут же смягчился:
— Ладно, пойду с тобой. — И тут же добавил, будто оправдываясь: — А то мама опять будет причитать!
Су Мяо от природы ходила медленно, но Су Хуай, глядя, как она семенит маленькими шажками, снова не удержался и спросил через плечо:
— Сестра, Чжао Цзинь точно не угрожал тебе?
Солнечные лучи косо падали на юношу. Он был красив, свеж и искренен, на лбу легли морщинки от беспокойства.
Су Мяо вспомнила, каким будет его конец в книге, и уклончиво сменила тему:
— Су Хуай, тебе уже не ребёнок. Отец стареет — тебе пора взрослеть. Хорошенько учись, усердно тренируйся в боевых искусствах! Ты должен стать опорой рода Су!
Су Хуай отвернулся, не желая слушать. Этот тон был точь-в-точь как у Шэнь Вань, когда она его отчитывала!
Его сестра стала скромной, стала нудной. И теперь ещё пытается перевоспитать его!
Это всё ещё та Су Мяо, которая когда-то силой тащила его лазить за птичьими гнёздами?!
...
Они пошли по западной дорожке.
Су Хуай смотрел на сестру, которая стала совсем другой, и тяжело вздохнул — его юношеское сердце было полно тревоги.
Тревога, как и чихание, заразительна.
Су Мяо, вспомнив, как он только что упрямо закрывал уши, будто перед ним стоял назойливый монах, тоже тихо вздохнула. Этот негодник явно не воспринимал её слова всерьёз.
Но ведь это их общий дом — успех или падение одного отразится на всех. Груз ответственности на плечах Су Мяо становился всё тяжелее. Почему, скажите на милость, именно ей, юной девушке, нести такой груз?
В книге Су Хуай попытался убить Ли Муянь, но не сумел. Конечно, он не ушёл, просто унеся прах бывшей героини. Перед уходом он бросил факел во двор резиденции Чжао. Пламя, встретившись с кунжутным маслом, мгновенно превратилось в пожар. Когда слуги потушили огонь, половина двора уже обрушилась.
Род Су уже оплакивал дочь, и маркиз Хуайюань не хотел углубляться в дело. Но нашлись люди, которые «ради справедливости» подали жалобу императору. Они торжественно перечислили все прошлые и настоящие проступки Су Хуая.
Чиновники единодушно провозгласили их «образцом честности и патриотизма».
В итоге последовал императорский указ: Су Хуай, совершив преступление против старших, поджёг чужое имение и нарушил законы государства, — отправляется на три года охранять императорские гробницы, без права возвращения в столицу.
Шэнь Вань, только что потерявшая дочь, теперь лишилась и сына. От горя она за одну ночь постарела. Су Цэ разочаровался в императоре и в государстве Тяньци, подал прошение об отставке и уехал с женой в неизвестном направлении.
Второй дядя Су Мяо, Су Жэнь, благодаря этому делу получил сразу три чина и занял весь дом рода Су.
Вспомнив всё это, Су Мяо незаметно покосилась на Су Хуая. Раз корень всех бед — смерть прежней героини, то, малыш, раз я теперь жива и здорова, не вздумай устраивать глупостей!
Су Мяо последовала за Су Хуаем во внутренний двор. Едва они подошли к внешним воротам, как изнутри донёсся смех.
Сначала раздался мягкий женский голос:
— Говорят, Су Мяо сегодня вернулась в родительский дом совсем одна?
Ему вторил более резкий:
— Эта Су Мяо — дерзкая, грубая и к тому же уродлива. Сама напросилась в дом Чжао, а теперь наследник её презирает, вот и приходится возвращаться одна в день визита к родителям! Служит ей уроком!
Су Цинъюй, сказав это, захихикала, будто рассказала самый смешной анекдот!
Все в зале подхватили смех. Су Мяо раньше задирала нос, часто злоупотребляла своим положением, и все её ненавидели, но боялись. Теперь же, когда «королева» так позорно провалилась в доме Чжао, как не посмеяться?
Су Мяо потрогала своё лицо. Её всю жизнь хвалили за красоту, никто никогда не называл её уродиной. Она поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть ту, что так о ней судачит.
Но не успела она увидеть лицо наговорщицы, как чашка горячего чая полетела прямо в Су Цинъюй, которая громче всех смеялась. Посуда звонко ударилась о пол и разбилась. Чай хлынул ей на шею, белый воротник покрылся жёлтыми пятнами и даже украсился чайными листьями — вид был поистине жалкий!
Су Цинъюй, с кровью во рту, долго не могла вымолвить ни слова, только тыкала пальцем в виновника происшествия у двери!
Су Хуай между тем вырвал поднос у проходившей мимо служанки и, размахивая им, крикнул с вызовом:
— Ну что, продолжай! Говори дальше!
В зале воцарилась гробовая тишина, слышался лишь стон женщины, прикрывшей рот от боли.
Ляо Цюйюнь пришла в себя и вскочила, как наседка, защищающая цыплят, и резко выкрикнула:
— Су Хуай! Что ты делаешь?!
Су Мяо остолбенела, глядя на поднос в руках брата, и незаметно отступила в сторону. Неужели этот тиран действительно так быстро переходит к делу?
Поднос в руках Су Хуая покачивался. Он с насмешкой посмотрел на Су Цинъюй, изо рта которой текла кровь, и сказал:
— Ты, уродина, тощая, как обезьяна, ещё осмеливаешься называть мою сестру некрасивой?
Одного было мало, он добавил:
— Моя сестра от природы прекрасна: с макияжем — гроза империи, без макияжа — очарование страны! А твоё лицо, даже если намазать весь твой запас пудры, всё равно режет глаза. Лучше сэкономь деньги семьи — не трать их зря!
И ещё добил:
— Если бы я выглядел так, как ты, я бы стыдился выходить из дома!
Сердце Су Цинъюй будто пронзили иглами. Она не выдержала такого позора, повернулась и выплюнула кровь — вместе с ней вылетел и зуб. Она заплакала, заикаясь от боли и унижения.
Старшая госпожа, стуча посохом о пол, кричала:
— Мерзавцы! Проклятые мерзавцы!
Ляо Цюйюнь, прижав к себе дочь и увидев, что та лишилась переднего зуба, почувствовала острую боль в сердце. Забыв о своём достоинстве второй жены, она закричала:
— Су Хуай, ты бестолочь без воспитания! Вон отсюда!
— Вон? — переспросил Су Хуай и нагло уселся на ближайшее кресло. — Этот дом купил мой отец! Я могу сидеть где угодно!
Ляо Цюйюнь онемела, дрожащей рукой взглянула на старшую госпожу в надежде на поддержку.
Действительно, весь этот дом купил Су Цэ. Когда-то он приехал в столицу один, с одним лишь мечом. Став генералом и прославив род, он привёз сюда мать и младшего брата и поселил их в этой резиденции.
Но сердца людей редко бывают справедливыми. Как бы ни был прославлен старший сын, младший всегда милее — он ласков, внимателен и умеет угодить!
Старшая госпожа дрожала от ярости, посох стучал по полу. Увидев стоящую в стороне Су Мяо, она поняла их цель и немного успокоилась. Саркастически сказала Су Хуаю:
— Вы специально пришли устроить скандал?
Су Хуай широко улыбнулся:
— Мама велела нам прийти отдать вам почести — сегодня день возвращения сестры в родительский дом.
Старшая госпожа фыркнула:
— Такие почести — с таким шумом и грохотом! Старуха я, не выдержу!
http://bllate.org/book/3940/416410
Готово:
