Цюй Лин крепко держал Мин Чжао за руку и всё не отпускал, и как раз сейчас это пришлось кстати, чтобы вытереть слёзы.
Его нежная ладонь послушно размазала влагу, прозрачные капли запятнали пальцы, а кончики покраснели от того, что их сжимали и мнли.
Как же хотелось взять их в рот.
Мин Чжао совершенно не сопротивлялся, покорно позволяя с собой заигрывать — казалось, что бы ни творили эти прекрасные руки, всё сойдёт с рук.
Цюй Лин с некоторым сожалением выпустил его ладонь, оперся о створку двери и легко толкнул её.
Обе створки бесшумно распахнулись внутрь, и библиотека встретила их кромешной тьмой.
Они шагнули внутрь друг за другом и недалеко справа заметили мерцающий огонёк.
Тот огонёк, словно услышав шум у входа, неожиданно двинулся прямо к ним.
Увидев это, Мин Чжао ещё крепче прижал к груди папки с материалами.
Когда огонёк приблизился вплотную, оказалось, что это всего лишь человек в белой рубашке, чёрном жилете и с галстуком-бабочкой, одетый как официант.
В руке он держал старинную свечу, и свет исходил от её пламени.
Тени от пламени колыхались, а на лице официанта застыла вежливая улыбка, пока он терпеливо интересовался, не нужна ли им помощь.
Цюй Лин даже не удостоил официанта взглядом и, зашагав вперёд, углубился в помещение.
Мин Чжао тоже помнил его наставление и никак не отреагировал на слова работника.
Однако, сделав за Цюй Лин несколько шагов вперед, Мин Чжао заметил, что державший свечу официант по-прежнему улыбается, повернувшись к нему лицом.
Все его движения сохраняли абсолютно тот же угол, не изменившись ни на йоту, словно это была нарисованная на бумаге плоская картина маслом.
С какой стороны ни посмотри, в нём не происходило никаких перемен.
Он всё так же улыбался, не сводя глаз, отчего у наблюдателя волосы вставали дыбом.
Глубокий холод волной расходился от позвоночника к самой макушке, долго не желая утихать.
Они шли бок о бок. Цюй Лин светил фонариком, но в густой темноте от луча было мало толку — он лишь чуть-чуть подсвечивал дорогу впереди.
Цюй Лин повернул голову и с улыбкой спросил:
— Разве Чжао-чжао не должен сначала завершить свои дела?
Мин Чжао опешил от такого внезапного вопроса. Изначально он думал, что его поручение пустяковое, поэтому он мог сначала составить компанию Цюй Лин, а уже потом пойти возвращать документы.
Но раз Цюй Лин уже задал вопрос и ждал ответа, ему было неудобно и дальше притворяться немым. Он немного помедлил, подбирая слова.
Стоило ему только приоткрыть рот, как в памяти всплыли слова, сказанные Цюй Лин у входа:
— Когда войдём, ни на чьи слова не отзывайся, ладно?
Эта фраза ударила по ушам Мин Чжао громовым раскатом.
Снова взглянув на стоявшего рядом Цюй Лин, он уловил в его облике нечто зловещее, поэтому поспешно сжал губы, не смея издать ни звука.
Его шаги сами собой подались назад. Как он и ожидал, Цюй Лин не стал переспрашивать и не двинулся следом — он просто продолжал смотреть на него.
Точно так же, как тот жуткий официант: куда бы ни шёл Мин Чжао, он неизменно обращался к нему под тем же углом.
Постепенно отдаляясь от Цюй Лин и лишившись света фонаря, они снова погрузились в окружающую со всех сторон темноту и тишину.
Мин Чжао вытаращил глаза изо всех сил, но ничего не видел, поэтому приходилось полагаться лишь на первобытное человеческое осязание.
К счастью, названия категорий и кодировки на книжных полках в библиотеке были выполнены в виде выпуклых металлических знаков.
Благодаря этому, даже ощупывая всё одними пальцами, можно было безошибочно отыскать место, куда следовало вернуть данные.
Мин Чжао методично обшаривал полку за полкой. Хоть это и казалось невероятно утомительным,
другого, более эффективного способа он сейчас придумать не мог, оставалось лишь уповать на удачу, чтобы побыстрее закончить с делами.
Терпение и труд всё перетрут: благодаря упорству Мин Чжао наконец нашёл нужный стеллаж.
Он уже собирался благополучно вернуть материалы, как вдруг обнаружил, что папка, которую он держал в руках, должна стоять на самой верхней полке.
Как ни подпрыгивай — всё равно не дотянется...
В этот момент жуткий официант снова возник за спиной Мин Чжао.
Свеча в его руке догорела почти до самого основания, пламя стало совсем слабым, а растопленный воск потёк по тыльной стороне ладони, застывая тонкой коркой и капая на пол.
Официант, казалось, ничего не чувствовал, сохраняя на лице ту же улыбку.
Повернувшись к Мин Чжао, он шёпотом поинтересовался:
— Скажите, вам нужна помощь?
Мин Чжао по-прежнему игнорировал его, словно свеча в руках официанта была каким-то смертоносным проклятием.
Заметив, что Мин Чжао снова не обращает на него внимания, тот изменил тон, в котором прорезалась досада.
Он зачастил, повторяя одну и ту же фразу, и его голос сделался пронзительным и резким — теперь в пустой библиотеке звучал только голос официанта.
Мин Чжао вовсе не собирался поддаваться на эти проволоки; в конце концов, он был родом из Района G.
Условия выживания там были куда суровее подобной мелкой возни. Он мог спокойно уснуть в подвале шумного казино, так с чего ему было обращать внимание на такой шум?
Поразмыслив, он решил для начала вытащить книги с нижней полки и подложить их себе под ноги, а когда закончит с документами, просто протереть вынутые книги и поставить их на место.
Сказано — сделано. Мин Чжао присел на корточки и только протянул руку, чтобы вытянуть пару томов для подставки, как библиотека внезапно озарилась ярким светом.
А надоедливый официант вместе с погасшей свечой бесследно исчез.
Мин Чжао наконец смог разглядеть библиотеку: ослепительные хрустальные люстры на потолке излучали мягкое сияние, заливая светом всё помещение.
На полу лежал ковёр с замысловатыми узорами, ряды книжных полк выстроились в идеальном порядке, и их количество было таким огромным, что взглядом едва ли получалось охватить всё до самого конца.
Вместе с возобновлением подачи электроэнергии успешно запустилась и интеллектуальная система книжных шкафов.
На электронном экране стеллажа появилась строка текста: Пожалуйста, поместите данные, подлежащие возврату, в механический отсек.
Под текстом находились две кнопки: подтвердить и отменить.
Мин Чжао стоял перед электронным экраном, не предпринимая никаких действий — дисплей уже почти погас от бездействия, а он всё медлил.
Он размышлял: если нельзя отвечать ни на чьи слова, считается ли робот человеком?
Поразмыслив добрую половину дня, Мин Чжао пришёл к выводу, что ради безопасности всё же надежнее прибегнуть к проверенным физическим методам.
Проигнорировав надпись на экране, он продолжил складывать стопку книг себе под ноги.
http://bllate.org/book/39398/4982739
Готово:
