В мгновение ока Перл в одностороннем порядке объявил Мо Вэня своим другом. Тот на секунду опешил, а затем с улыбкой ответил:
— Хорошо, если только тебя не смущает, что мои оценки хуже твоих.
И это вовсе не было лицемерием. Мо Вэнь искренне считал, что до сих пор держался исключительно на чистом везении, и день, когда Факультет Древности и современность сольются воедино, станет моментом его академического провала. Напротив, такие местные круглые отличники, как Перл, обладали самыми настоящими, прочными знаниями.
Планы Мо Вэня были донельзя просты: ему вовсе не обязательно гнаться за первыми или вторыми местами, достаточно поступить в университет, благополучно окончить его и найти подходящую работу.
Когда-то на его попечении находились тысячи людей, и он прекрасно знал, что значит быть заложником обстоятельств, когда нельзя позволить себе расслабиться ни на день. В деловом мире повсюду таились ловушки, и стоило допустить ошибку, как все сотрудники компании оставались без средств к существованию.
Раньше он старался ради того, чтобы родители встретили старость в покое, а младшая сестра могла заниматься любимым делом, но теперь их больше не было. Именно поэтому Мо Вэнь решил, что главное — жить в свое удовольствие, не пытаясь гнаться за недостижимым.
Шагая по дороге с цинь за спиной и беседуя с Перлом, ощущая на себе лучи мягкого весеннего солнца, Мо Вэнь вдруг подумал, что будущее на самом деле не так уж туманно.
Перл уже давно заглядывался на инструмент за спиной Мо Вэня. Не считая того короткого времени, когда они обедали и тот снимал его, цинь казалась буквально прирощенной к его владельцу: куда он, туда и она.
Они болтали уже так долго, что успели найти множество общих тем, и Перл давно хотел спросить, почему Мо Вэнь повсюду таскает с собой древний музыкальный инструмент. Однако в самом начале их знакомства даже обычный разговор давался с трудом, не говоря уже о вопросах, способных задеть чью-то личную жизнь.
Потерев пальцем подбородок, Перл с улыбкой моргнул, указал на цинь за спиной собеседника и с налётом любопытства спросил:
— У этой штуки есть какой-то особый смысл?
Мо Вэнь бросил взгляд на выглядывающий из-за плеча конец инструмента, немного подумал и покачал головой:
— Никакого особого смысла, это просто обычная цинь.
Заметив во взгляде Перла недвусмысленное «ты меня не обманешь», Мо Вэнь замолчал, пытаясь подобрать более понятное объяснение:
— Это просто обычный посредник. Ну знаешь, как если бы Мастер Поддержки мог применять свои навыки только держа в руке яблоко — тогда бы он таскал это яблоко с собой целый день.
Услышав это, Перл широко распахнул глаза от удивления, внезапно озарившись догадкой, словно увидел в этот момент самого себя в детстве.
Несогласно покачав головой, Перл возразил Мо Вэню:
— Это же такой бред, Мо. Нельзя таскать за собой какую-то вещь только потому, что хочешь стать Мастером Поддержки, так поступают только маленькие дети. — Его лицо при этом слегка покраснело. — Когда я был маленьким, у всех членов моей семьи были мехи, и чтобы мне не было обидно, отец даже надел мне на запястье поддельный сенсор, притворяясь, будто я тоже могу пилотировать мех.
Нельзя было винить Перла в том, что он и подумать не мог о принадлежности Мо Вэня к Мастерам Поддержки. В конце концов, те, кто обладал подобным талантом, неизменно взлетали высоко вверх: обладателям сертификата не только полагалось поступление без экзаменов и всевозможные стипендии, но еще до окончания учебы их наперебой пытались перехватить различные организации и армия. При таком раскладе ни один Мастер Поддержки в здравом уме не стал бы поступать на Факультет Древности.
Поняв, к чему клонит Перл, Мо Вэнь приоткрыл рот, собираясь хоть как-то оправдаться, но тут же передумал.
Его собственная ситуация сейчас была слишком запутанной. И что толку заявлять о своих способностях поддержки? В эпоху, когда решающее слово остается за официальными сертификатами, лучше промолчать.
Видя, что Мо Вэнь замолчал, Перл решил, что задел за живое его болезненные воспоминания. В его глазах блеснули слезы, он подошел, обнял Мо Вэня и принялся утешать:
— Не расстраивайся, я вовсе не хотел над тобой смеяться. Смотри, я ведь тоже обычный человек, мы с тобой ничем не отличаемся.
Сначала Мо Вэнь почувствовал себя несколько скованно от крепких объятий Перла, но постепенно расслабился, легко положил руку на плечо собеседника и попытался успокоить:
— Перл, я на самом деле не расстроен. К тому же я совсем не такой максималист, как ты себе представляешь.
— Ладно-ладно, пусть будет по-твоему. — Перл отстранился от Мо Вэня, и на его лице снова засияла улыбка. — Было бы здорово, если бы ты и правда оказался Мастером Поддержки! Команда моего бестолкового старшего брата до сих пор не может найти подходящего мех-поддержчика. Говорят, у их командира слишком высокие требования, но если я порекомендую тебя, тебя наверняка разрешат хотя бы опробовать в деле.
Мо Вэнь улыбнулся:
— Сейчас это неважно. Главное — суметь поступить в Колледж Хорист.
Перл усмехнулся:
— И то верно. Если мы оба поступим, я непременно буду настаивать, чтобы нас поселили в одной комнате.
И Перл вовсе не хвастался: один из его отцов занимался правительственной деятельностью. Хотя тот не имел права использовать свое служебное положение ради выгоды или должностей для близких, провернуть такую безобидную вещь, как смена комнаты для любимого сына, было вполне в его силах.
Так что вечером за ужином оба отца услышали эту просьбу прямо из уст Перла.
— Хорошо, мой сокровище, — темноволосый папа Рой тут же согласился, с ободряющей улыбкой на лице. — Перл такой молодец, так быстро обзавелся друзьями. При случае можешь пригласить его к нам в гости, мы отлично примем твоего друга.
А другой отец, с карими глазами — Маркас — сидел во главе стола молча, никак не выражая своего мнения. Рой легонько пнул его носком туфли под столом, и только тогда на лице Маркаса появилась едва заметная улыбка:
— Без проблем, Перл. Я рад, что ты смог найти друзей. Конечно, при условии, что он сможет поступить. — Сделав паузу, он посмотрел на сына: — Можешь сказать его имя?
— Опять двадцать пять! — сидевший рядом Кудряш, он же Амбер, яростно вгрызся в сосиску и что-то пробормотал себе под нос.
— Мо Вэнь, его зовут Мо Вэнь. — Настроение Перла явно было на высоте, он всецело доверял собственному вкусу.
— Мо Вэнь? — Рой на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся: — Люди с такими короткими именами нынче такая редкость. Должно быть, он очень красивый ребенок.
В воображении Перла мгновенно всплыли длинные волосы Мо Вэня, развевающиеся полы одежды, его высокая и стройная фигура. Щеки парня слегка покраснели, и он подтвердил слова отца:
— Да, особенно красивый.
А Мо Вэнь, тем временем обнаруживший новое применение спальной капсуле в гостиной, понятия не имел, что дома Перл расписывает его перед родителями самыми яркими красками.
Стоило подключить нейросеть к спальной капсуле, как появилась возможность погружаться в виртуальный мир с помощью ментальной связи, лежа прямо в капсуле.
Этот виртуальный мир предназначался вовсе не для сетевых игр — поговаривали, что это отличное место для мехедоков и Мастеров Поддержки, где те могли накопить боевой опыт.
В конце концов, сейчас не эпоха бесконечных войн, где подвернулась бы возможность ежедневно с кем-то драться. В реальности, конечно, существовали темные уголки, где проводились подпольные бои, но стоило там оступиться, как можно было расстаться с жизнью, ведь перед выходом на арену каждый участник подписывал бумагу о сложении с себя ответственности!
Именно поэтому мир виртуальных сражений стал излюбленным местом для тех, кто стремился быстро набрать боевой опыт.
Что же до Мо Вэня, то его привлекала система наград.
Переход из начальной лиги в среднюю сулил денежное вознаграждение в виде кристаллов, а награда за переход из средней в высшую лигу была еще выше. Вот только требовалось слишком много очков, поэтому Мо Вэнь решил воспользоваться оставшимися до начала учебного года днями, чтобы немного поднять свой рейтинг.
Внешность, разумеется, требовалось изменить. Мо Вэнь сменил прическу на короткую стрижку, выбрав золотистый цвет волос, черты лица тоже сделал самыми заурядными, а глаза окрасил в синий.
Стоило такому парню выйти на улицу, и его бы приняли за самого обыкновенного местного паренька.
Поскольку ему приходилось использовать цинь в качестве оружия, Мо Вэнь заранее уменьшил ее в размерах и изменил цвет: теперь инструмент выглядел компактным, а его некогда роскошный вид сменился тусклым оттенком сухого дерева. Впрочем, раз уж мелодии извлекались исправно, внешний вид не имел никакого значения.
Как только он подтвердил выбранный образ, перед глазами всё погрузилось во мклу. Когда же мир вокруг снова осветился, Мо Вэнь обнаружил себя в просторной комнате, очевидно, предназначенной исключительно для одного человека.
По всей видимости, это была личная зона отдыха, положенная каждому участнику.
Оглядев комнату, Мо Вэнь выяснил, что здесь можно было просматривать рейтинги сильнейших бойцов: от начальной лиги до высшей. Стоило лишь произнести вслух название нужной лиги, как перед глазами тут же возникал список.
Убедившись, что в его собственной информации, помимо нового имени, всё скрыто настройками приватности, Мо Вэнь в статусе Мастера Поддержки запустил случайный подбор карты для поединка.
Виртуальные арены делились на два типа форматов: два на два и пять на пять.
В боях два на два обычно участвовали два меха, поскольку Мастер Поддержки в формате 2v2 просто не обладал способностью к выживанию против двух машин — если только пилот не был легендарным мастером, способным идеально контролировать обоих противников одновременно.
В формате же пять на пять четыре мехи вполне могли прикрыть Мастера Поддержки, и если свой собственный поддержка оказывался зарезан изподтишка, это говорило лишь о бездарности командира и пилотов.
Поскольку Мастеров Поддержки было мало, а тех, кто любил зависать в Виртуальной сети, — и того меньше, нередко случалось так, что на всю карту оставались одни мехи. Именно поэтому система вела строгий контроль, гарантируя, что на одной карте окажется не больше одного Мастера Поддержки.
Мо Вэнь предпочел формат 2v2. Это была начальная лига; режим же 5v5 из-за большого числа участников требовал слаженной командной работы и таил в себе слишком высокие риски, а Мо Вэню нужны были очки рейтинга, а не их бездарная потеря.
Вскоре его переместило на карту, напоминавшую пустыню. За исключением того, что размеры локации были относительно небольшими, детализация поражала воображение — Мо Вэнь даже физически ощущал, как горячий песок залетает ему в рот.
Правила боев два на два категорически запрещали использовать голосовую связь — в конце концов, это не формат 5v5, где требуется постоянный координирующий голос командира.
Иначе, столкнувшись с каким-нибудь болтуном, пришлось бы слушать не ход боя, а бесконечную трескотню.
Поэтому Мо Вэнь просто смотрел на текстовый чат, где его союзник-мехедок яростно набирал символы:
— Слёзы! Мне наконец-то выпал дикий шанс поймать Мастера Поддержки, но почему я в очереди 2v2...
Соперники по ту сторону тоже отписались в чате:
— Пусть мы проиграем этот матч, но тот мех на вражеской стороне должен умереть! Братья, порвем их ублюдков!
Казалось, они пылают дикой завистью, верно?
Однако едва начался бой, как оба вражеских меха на всех парах рванули прямо на Мо Вэня, явно намереваясь прикончить его в первые же секунды.
Мо Вэнь без малейшей паники задействовал легкое цигун-умение «Взмыть ввысь», резко подпрыгнув в воздух и уклоняясь от первой волны атаки, после чего при приземлении тут же использовал «Стремительный шаг», уносясь подальше от этой парочки.
Взмыть ввысь: легкость ласточки позволяет прыгать гораздо выше.
Стремительный шаг: рывок вперед на определенную дистанцию.
Какого чёрта, стиль боя этого Мастера Поддержки совсем не похож на остальных?!
В головах обоих мехедоков пронеслось стадо из тысячи диких лошадей. И где же те хвалёные слабые телом Мастера Поддержки, которые от роду не занимались никаким ближним боем?!
http://bllate.org/book/39396/4982588
Готово:
