Мертвецки пьян, — Сяо Хэй утешил Янь Вэня: людояды все впереди, а их прежнее логово позади уже заброшено.
Янь Вэнь смолк и молча поплелся за Сяо Хэем вперед. Прошагав какое-то время, Сяо Хэй обернулся и на редкость снисходительно пояснил Янь Вэню: если идти напрямую на северо-запад, их непременно перехватят людояды; куда безопаснее обойти с тыла, держаться подальше от территории людоядов и лишь затем повернуть на северо-запад.
Янь Вэнь с мрачным видом спросил Сяо Хэя: ведь людоядов не всего двое, верно? Иначе Симба ни за что не бросил бы угодья, на которых прожил столько лет — а ведь Симба в молодости даже с четырьмя самцами сходился в схватке.
Сяо Хэй тяжело кивнул и молча зашагал дальше.
— Больше трех десятков, и все самцы, — промолвил Сяо Хэй низким, чуть хрипловатым голосом.
Янь Вэнь вскинул голову, окинул взглядом все более крутые склоны и вдруг усомнился, а долго ли ему вообще суждено прожить. И с чего вдруг здесь столько людоядов, да еще с такими причудливыми и жестокими повадками? Янь Вэнь попытался вспомнить всё, что ему доводилось смотреть про всякие там В мире животных и Тайны природы, — с чего бы ему раньше не доводилось слышать о подобном?
Конечно, эти передачи никогда не входили в число его любимых; всё Ло Су, этот гад. Стоило этому парню заявиться к нему домой, как он неизменно переключал телевизор на программы о зверьках, настоящий помешанный маньяк.
Он еще бесстыдно заявлял: видишь ли, когда люди занимаются этим между собой, это называют пошлым развратом, а когда животные с животными — передачей В мире животных. Сяо Вэнь, давай-ка и мы превратимся в животных? Знаешь ведь? Самцы животных до того, как найти пару, и между собой тоже того… Интересно, каково это… А тебе разве не любопытно?
Ответом Янь Вэня был запущенный в него противень: — Проваливай! Мой первый раз предназначен исключительно для длинноволосой красотки с тонкой талией и пышными бедрами. Катись отсюда ко всем чертям со своими мыслишками!
— Сяо Вэнь, не сердись. Ты же меня знаешь, я для Сяо Вэня словно верный пес: денно и нощно сторожу у твоей двери, велишь кого укусить — укушу, велишь сколько раз — столько и цапну. Во всем белом свете лишь я один отношусь к тебе лучше всех. Сяо Вэнь, неужели ты и впрямь не хочешь ради меня стать животным?
На подобные выкрутасы Ло Су Янь Вэнь неизменно реагировал с глухим оцепенением: — Эй, а у тебя гордость вообще есть?
— Сяо Вэнь, да на кой черт мне гордость, коль ты у меня есть? Иди сюда, братец проверит, не отлежал ли ты чего. — С этими словами Ло Су запускал руку ему прямо в штаны…
Воспоминания маленького льва-Янь Вэня оборвались на самом интересном месте, потому что от переизбытка чувств он шлепнулся носом в грязь. Встретив задумчивый взгляд Сяо Хэй, Янь Вэнь в угрожающей манере испустил пару тявкающих звуков, а затем приказал замолкнуть Странному Хвосту, который крутился рядом и докучливился расспросами, не больно ли ему.
Янь Вэнь сердито вскинул головку и побежал дальше, мысленно ворча про себя: с чего бы кому-то возбуждаться от просмотра всякой животной срамоты? Ло Су — просто круглый идиот.
Ой! — Янь Вэнь резко замер и в упор уставился вниз. Они стояли на горе, усеянной изломанными скалами. Янь Вэнь с самого начала удивлялся, с чего бы среди пологой степи возникли столь крутые каменные кручи, да к тому же с явными следами человеческой обработки. Сейчас же, взобравшись на вершину, он и впрямь увидел по другую сторону горы низменную котловину. Со всех четырех сторон ее окружали отвесные каменные кручи, и лишь одна узкая тропа вела наружу.
Прямо посреди котловины высились возведенные из камня человеческие строения. Кольца заградительных стен напоминали римский Колизей, а в самом центре стояло массивное здание из армированного бетона, обнесенное по периметру прочной защитной электросеткой — вылитый сверхсекретный научно-исследовательский центр высоких технологий.
Неужели это та самая исследовательская база, о которой упоминал Ло Су? Сердце Янь Вэня слегка дрогнуло. Он повернул голову и испытующе посмотрел на Сяо Хэя: — Ты хочешь сказать, что изначально это было логово людоядов?
Сяо Хэй кивнул. Доведись Янь Вэню воочию увидеть те жуткие картины, что предстали перед ним, он бы наверняка до смерти перепугался: больше трех десятков свирепых людоядов выпрыгивают из сковывавших их железных сетей.
В глазах Сяо Хэя тоже мелькнуло недоумение: откуда вообще взялись эти людояды и куда они направляются?
Чего они в конце концов добиваются? И что, ради всего святого, представляют собой эти здания, державшие их в заточении?
От центрального строения волнами исходила давящая жажда убийства, а едва уловимый, густой запах крови заставлял испытывать смутную тревогу даже львов. Сяо Хэй издал негромкое рычание, подгоняя Янь Вэня и Странного Хвоста. Проходя мимо главных ворот, Янь Вэнь заметил оброненный у входа бейдж сотрудника: на фото красовался молодой парень, дипломированный специалист по биоинженерии, умница из Массачусетского технологического института. Янь Вэнь лапой перевернул бейдж и обнаружил с обратной стороны подозрительные бурые пятна.
Кровь уже засохла, прилепив к пластику единичный золотистый волосок. Янь Вэню вдруг отчаянно захотелось заглянуть внутрь: — Ло Су, неужели это и есть тот сюрприз, что ты приготовил для меня? Как мило с твоей стороны, сукин сын.
— Только попробуй, смей мне только жить…
Янь Вэнь завилял хвостом, заискивающе заглядывая в глаза Сяо Хэю и Странному Хвосту, и изо всех сил выказал желание пробраться внутрь.
Быть может, именно там нам удастся отыскать слабое место этих тварей. Янь Вэнь с тревожным урчанием призывал спутников разделять его настрой, отчаянно желая стать более убедительным или хотя бы красноречивее.
Сяо Хэй молча смотрел на Янь Вэня. Вообще-то его запросы были просты — для начала благополучно выжить. Вторжение на территорию людоядов было делом крайне рискованным; он прекрасно понимал, что сейчас правильнее всего немедленно дать крюку, убраться отсюда и подыскать иную дорогу для переселения на северо-запад.
И всё же в словах Янь Вэня имелся резон. Сам Сяо Хэй тоже испытывал определенное любопытство к этим смертоносным людоядам: они… казалось, вовсе не собирались ограничиваться нынешними угодьями. Взгляд Сяо Хэя помрачнел, в глубине глаз заплясали искорки.
Он посмотрел на умоляющее лицо Янь Вэня, затем на безумно воодушевленного, бесстрашного Странного Хвоста. Предчувствие подсказывало ему, что принятое решение станет фатальной ошибкой, и тем не менее затаившаяся на дне души жажда приключений вдруг вырвалась наружу. Ему не хотелось прозябать трусливой тварью, ему хотелось свершить нечто великое… Сяо Хэй неожиданно воспрянул духом: коль скоро это ошибка, пусть так — он хочет хотя бы раз оступиться, словно подобает истинному льву.
Сяо Хэй подхватил Янь Вэня за шкирку и бросился вперед, стремительно вбегая на территорию базы. Янь Вэнь с беспокойством заворочался в его пасти своим мягким, пухлым тельцем, однако нынче им приходилось полагаться на Сяо Хэя ради выживания, так что идти наперекор нынешнему благодетелю не стоило. Пришлось смиренно притихнуть, хотя исходящий от Сяо Хэя звериный дух слегка нервировал маленького льва. Впрочем, от самого Сяо Хэя несло вполне сносным ароматом — примесью свежей травы, прелой листвы и капелькой пота, источавшей мощный запах самца.
Янь Вэнь прикрыл глаза, притворяясь, будто ничего не замечает. Заметив столь редкую для Янь Вэня покладистость, Сяо Хэй остался доволен — возможно, его решение всё же было верным.
Странный Хвост с лаем несся позади, охваченный праведным гневом из-за того, что львы увели его драгоценного братишку: моё, это моё!
Странный Хвост всю дорогу назойливо причитал, но, к несчастью, был слишком мал и безнадежно отстал от Сяо Хэя, так что оставалось лишь исступленно подпрыгивать на месте. Не тащи Сяо Хэй в зубах Янь Вэня, его бы, пожалуй, вообще след простыл.
Миновав ряд суровых, массивных железных ворот, три льва постепенно приблизились к центральному зданию. Янь Вэнь обратил внимание на то, что на каждой створке красовались таблички с предупреждением о высоком напряжении, однако подачу электричества явно отключили давным-давно. Что же, черт побери, здесь стряслось?
http://bllate.org/book/39375/4979685
Готово:
