Янь Вэнь снова сладко проспал всю ночь. Ранним утром, когда чистые лучи солнца упали на высохшие ветви деревьев, он окончательно проснулся. Янь Вэнь не шевелился, а лишь мысленно перебрал всё, что произошло до и после его превращения в льва. Помимо мысли о том, что верно изречение о непостоянстве мира и насмешках судьбы, после тяжелой болезни он ощущал себя так, будто заново родился на свет.
Янь Вэнь даже поклялся себе, что в будущем будет гораздо сильнее наслаждаться каждым днем: например, по утрам карабкаться на деревья, взбираться на горы, развивать самые разные увлечения, облагораживающие тело и душу. Кхм — относиться к окружающим, то есть к другим львам, гораздо лучше, расширить свой круг общения, а в дальнейшем даже найти львицу и заняться всем тем, что положено и не положено делать. При этом он вовсе не чувствовал отвращения.
Хм, он же самец, верно? Конечно, самец. Янь Вэнь содрогнулся от собственного странного сомнения.
Впрочем, сейчас Янь Вэню было не до этих второстепенных вопросов. Он начал ломать голову над маршрутом их побега. Главной проблемой было то, что он понятия не имел, что именно произошло. Единственное, в чем Янь Вэнь был уверен: первым делом необходимо разобраться с поджидающей снаружи жуткой львицей-людоедкой. Но прошло уже столько дней, здесь ли она еще?
Янь Вэнь позвал Странного Хвоста и спросил, не видел ли тот людоедку. При этих словах Странный Хвост вдруг вспомнил: точно, то свирепое, пропитанное кровью чудовище утащило их собратьев!
При одной мыслей об этом Странного Хвоста пробирала дрожь. Он указал на тот камень вдалеке и сказал, что видел, как людоэдка оторвала маленькому львенку все четыре лапы, бросила его там и больше не обращала на него внимания.
Тогда они еще слышали его жалобные крики. Позже Странный Хвост был занят уходом за Янь Вэнем и сам выбился из сил, поэтому больше за этим не следил.
Подумать только, эта людоедка была абсолютно лишена львиной природы: она убивала животных ради забавы, даже не будучи голодной, да еще и не умерщвляла их сразу, а подвергала мучениям. Если посчитать, маленький львенок пролежал там уже четыре дня, и шансы на то, что он выжил, ничтожно малы.
Янь Вэнь опустил взгляд, на душе у него скребли кошки. Если бы он предупредил остальных пораньше… Он никак не ожидал, что свалится в беспамятстве.
Посовещавшись некоторое время, Янь Вэнь и Странный Хвост по-прежнему не решались выходить. Они лишь высовывали свои маленькие мордочки и озирались по сторонам, а любое дуновение ветерка и шевеление травы приводило их в трепет.
Смотри! — Янь Вэнь знаком указал Странному Хвосту на опушку леса: леопард неторопливо вылизывал шерсть, и его прекрасная шкура красиво отливала на золотом солнце.
Два льва переглянулись и кивнули друг другу. Львица говорила: если леопард спокойно приводит себя в порядок, это значит, что поблизости нет никаких грозных врагов.
Янь Вэнь двинулся вперед, возглавляя шествие, но, сделав несколько шагов, с тоской оглянулся на те трофеи, что оставил Странный Хвост. Ло Су, спасибо тебе, ты снова очень сильно мне помог.
Мысленно повторив эти слова, Янь Вэнь решительно выпрыгнул из расщелины. Странный Хвост неотступно следовал за ним, словно величественный генерал, охраняющий Янь Вэня. На спине у Янь Вэня все еще чернел рубец от раны, при беге он жгуче болел, поэтому Янь Вэнь не смел бежать слишком быстро. К тому же, чем дальше они бежали, тем сильнее Янь Вэнь ощущал неуверенность.
Окружающие места казались до странности тихими: привычное щебетание птиц, топот бегущих газелей или глучащее рычание буйволов — всё исчезло. Вся великая саванна погрузилась в мертвую тишину. Не считая того леопарда, они не встретили ни единого живого существа.
Поразмыслив, Янь Вэнь решил, что бежать вот так — верх опрометчивости, и, быстро перебирая короткими лапами, повернул обратно.
Странный Хвост не до конца понял намерения Янь Вэня, но тут же решил, что это какая-то новая игра, придуманная тем, и с воодушевлением побежал следом, то и дело выбегая вперед и виляя хвостом.
Янь Вэнь закатил глаза, отпихнул Странного Хвоста и продолжил путь к расщелине. Шуршание травы за спиной заставляло его сердце биться быстрее. Янь Вэнь ускорил шаг, потому что в воздухе поплыл едва уловимый смрад. Львица-людоедка была где-то поблизости и могла броситься в любой момент. При мысли о жестоко убитом львенке Янь Вэня пронизал холод с головы до ног.
Шрам на спине болел все сильнее, Янь Вэнь бежал все быстрее. Странный Хвост понял, что дело неладно, перестал дурачиться и прижался к боку Янь Вэня.
Преследователь приближался. У Янь Вэня затылок покрылся мурашками.
— Ррр! — сзади раздалось глучащее рычание крупного зверя.
Янь Вэнь остановился и с недоверием оглянулся.
Среди густой травы стоял потрепанный черногривый лев. На его колене зияла рана размером с пиалу — хотя она в основном зажила, обнажая розовую плоть. Однако глаза этого льва светились удивительно ярко, меняя ослепительные оттенки на солнце, и он спокойно смотрел на маленького львенка Янь Вэня.
Сяо Хэй, Сяо Хэй наконец-то вернулся! У Янь Вэня накопилось к нему множество вопросов: например, видел ли он Эмму или хотя бы Симбу? И что за угроза нависла над всей саванной, почему даже такой сильный самец, как Симба, не смеет больше приближаться к этим местам?
Однако, не успел Янь Вэнь ничего спросить, как Сяо Хэй встревоженно рыкнул и шагнул вперед, намереваясь подхватить Янь Вэня зубами. Странный Хвост крайне недовольно вклинился между ними и опередил его, схватив Янь Вэня пастью. Взгляд Сяо Хэя слегка потускнел, а Странный Хвост высокомерно глянул на него в ответ.
Янь Вэнь разозлился:
— Вы собираетесь уходить или нет? Хотите, чтобы я сдох от боли?!
Сяо Хэй мовком кивнул в сторону расщелины, призывая их поторопиться. Львица-людоедка была совсем рядом. Львы обычно не утруждают себя маскировкой собственного запаха, поэтому им совершенно всё равно, дует ли ветер спереди или сзади — малейший порыв ветра может выдать их присутствие. Янь Вэнь считал себя невероятным счастливчиком, ведь иначе он погиб бы уже бесчисленное количество раз.
Все три льва поспешно вернулись к расщелине. Янь Вэнь и Странный Хвост кубарем вкатились внутрь, но Сяо Хэй из-за своих крупных размеров пролезть не смог. Странный Хвост злорадно уставился на него, а Янь Вэнь принялся тянуть Сяо Хэя за задницу внутрь. Сяо Хэй горько усмехнулся и осторожно лизнул Янь Вэня в нос.
Янь Вэня мгновенно окаменело. По правде говоря, он был совершенно не знаком с Сяо Хэем, и получить от него такой внезапный поцелуй было выше всяких сил.
Сяо Хэй лизнул его лишь на мгновение и настолько естественно, что Янь Вэнь даже не мог всерьез разозлиться. Ему оставалось лишь фыркнуть и знаком велеть Сяо Хэю побыстрее спрятаться в другом месте, иначе тот подохнет самым жалким образом.
Сяо Хэй глухо рыкнул, призывая их забраться как можно глубже в расщелину, а сам несколькими мощными прыжками взлетел на каменную гряду и скрылся за огромным валуном.
Спустя примерно четверть часа та упорная людоедка вернулась. Она караулила здесь уже четыре или пять дней, но эти два отвратительных щенка упорно не желали выходить. Она ждала, пока они сами выбегут от голода, но теперь и сама проголодалась.
Людоедка бесстыдно вышагивала из укрытия и направилась к камню, на котором лежал маленький львенок. Тело малыша покрывали новые раны, он был уже мертв. В глазах людоедки вспыхнул жадный блеск: неужели появилась новая вкусная добыча?
Она запрыгнула на большой валун и огляделась по сторонам, а ее чуткий нос ловил малейшие следы в воздухе. Сяо Хэй неподвижно прижался к земле за камнем. Проходя мимо, он заметил маленького львенка с оторванными лапами, испускавшего последний дух, и помог ему избавиться от всех страданий — тот несчастный всё равно был обречен.
Однако этот поступок, судя по всему, навлек опасность и на самого Сяо Хэя. По крайней мере, людоедка теперь знала, что здесь побывал какой-то двух-трехлетний ленок.
Людоедка разорвала тело львенка, не торопясь проглотила мясо и время от времени мазала себя львиной кровью. Янь Вэнь брезгливо прищурился: наконец-то он понял, откуда берется этот зловонный смрад и почему окрас шерсти людоедки отличается от обычных львов.
Возможно, они просто мнили себя стоящими выше других львов, а потому намеренно творили столь извращенные вещи. Это походило на какой-то первобытный ритуал или жертвоприношение — жуткое и жестокое, совсем не похожее на поведение обычного зверя.
Закончив свой утренний пир, людоедка стремительно бросилась к расщелине, где прятались Янь Вэнь и Странный Хвост. Те поспешно вжались вглубь щели. Из узкого проема было видно лишь крошечный кусочек пространства, и тут —
Янь Вэнь увидел зловеще покрасневшие, лишенные всяких эмоций глаза людоедки, появившиеся прямо у входа в убежище.
Странный Хвост, не ведавший страха, заслонил Янь Вэня собой и свирепо зарычал на людоедку.
Людоедка протянула лапу, пытаясь нащупать добычу в темноте. Ее острые когти соскребали со стен мелкие камешки. Странный Хвост попытался укусить ее, но Янь Вэнь вовремя вцепился зубами в его хвост и оттащил назад.
Янь Вэнь в качестве пробы бросил недоеденную ими мышь. Стоило грызуну коснуться ее когтей, как лапа людоедки с бешеной силой прижала его к земле и отбросила прочь. Странный Хвост высунул язык: если бы он полез кусаться сам, наружу отправился бы он.
Вышвырнув мышь, людоедка снова откусила ей лапы, бросила на землю и снова запустила лапу в расщелину, шаря по сторонам.
Янь Вэнь сгреб к себе все сокровища, что Странный Хвост натащил в свое логово, в надежде отыскать хоть что-то полезное. В этот момент людоедка неожиданно прекратила атаковать щель.
Янь Вэнь услышал снаружи шуршание осыпающихся камней. Плохо дело! Людоедка решила взобраться на большой валун, чтобы придумать новый план, а в таком случае Сяо Хэй будет обнаружен!
Янь Вэнь в тревоге погрыз собственные лапы, а затем решительно выпрыгнул из расщелины. Если Сяо Хэй погибнет, то он со Странным Хвостом наверняка тоже долго не протянут. Они слишком малы и не смогут выжить в дикой природе, не говоря уже о том, чтобы отправиться в долгий путь вслед за мигрирующими антилопами гну. К тому же, в искусстве выживания за пределами укрытия Сяо Хэй превосходил его и Странного Хвоста вместе взятых в сто раз.
В тот самый момент, когда Янь Вэнь спрыгнул вниз, он поднял голову и увидел гигантскую фигуру людоедки, бесшумно бросающуюся на него.
Но и Сяо Хэй, оказавшись прямо перед людоедкою, тоже сделал прыжок. Правда, угол для прыжка оказался неудачным — как раз навстречу смертоносным когтям людоедки. Та тоже это поняла и слегка прищурила покрасневшие глаза, предвкушая жестокое удовольствие.
Однако гибкое тельце Янь Вэня внезапно изогнулось прямо в воздухе, чудом проскользнув между когтями людоедки. Янь Вэнь выгнул спину и, подобно проворной рыбке, кубарем влетел обратно в расщелину.
Странный Хвост подхватил его, и оба, катаясь по полу, врезались в стену. Янь Вэнь мгновенно вскочил на лапы и опрокинул всю оставшуюся половину бутылки со спиртным прямо на землю. Пол в расщелине слегка клонился наружу, и лужа алкоголя, растекшись, медленно потекла к выходу из щели.
Разъяренная тем, что ее дерзко потревожил львенок размером с муху, людоедка пришла в полубезумное состояние. Она яростно скребла каменную расщелину и изо всех сил пыталась протиснуться внутрь. Каким-то чудом ей действительно удалось всунуть туда большую часть тулоши. Янь Вэню и Странному Хвосту пришлось отступить еще глубже, а хлынувшая от нее волна удушливого смрада чуть не лишила их чувств.
Запах алкоголя вперемешку со зловонием — от этой смеси действительно можно было задохнуться. Янь Вэнь поморщился и вытащил из укрытия еще один предмет — квадратную металлическую коробочку.
Щелк… Щелк…
Янь Вэнь принялся настойчиво царапать лапой откидную крышку коробочки.
Вдруг раздался звук пуф, и из коробки вырвалось пламя. Это была зажигалка. С мрачным лицом Янь Вэнь толкнул ее носом вперед. Всюду, куда докатывалась зажигалка, вспыхивало жаркое пламя, среди которого разносились пронзительные вопли погибающей людоедки.
Лапы зверя крошили камни, превращая их в мелкую пыль. Тело людоедки охватило огнем, она пыталась выбраться из расщелины, но застряла слишком плотно и не могла пошевелиться.
Янь Вэнь и Странный Хвост забились в самый дальний угол расщелины, непрерывно кашляя от густого дыма. Прижавшись друг к другу, они спрятали головы в шерсть напарника.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем дым и огонь рассеялись. Янь Вэнь выбрался из-под тяжелого тела Странного Хвоста. Тот все еще по привычке с жаром облизывал хвост Янь Вэня, но Янь Вэню было некогда возиться с ним — его взгляд был прикован к обуглившейся дочерна туше львицы. Она ведь сдохла? Не могла же она выжить!
Внезапно людоедка шевельнулась. Янь Вэнь с испуганным криком прижался к Странному Хвосту, но следом туша зверя с грохотом рухнула наотмашь. В проеме показалась морда Сяо Хэя. Выражение его лица выглядело несколько возбужденным. Он коротко рыкнул на Янь Вэня, словно хваля его, а заодно призывая поторапливаться.
Янь Вэнь слегка обрадовался и поспешил за Сяо Хэем. Все три львенка направились вглубь их территории, но чем дальше они шли, тем сильнее становился тот самый омерзительный смрад. Янь Вэнь невольно остановился и озадаченно уставился на Сяо Хэя.
http://bllate.org/book/39375/4979684
Готово:
