— Что такое, думаешь, твой... Ин Ба не справится?
— Да нет же, мой Сяо Ба — в этом году лучший на экзамене во Дворце Теней, все присутствующие здесь теневые стражи — его бывшие противники.
Вэнь Юньтин помрачнел и холодно уставился на сидящего напротив Князя Дуаньцzана: — Младший брат просто боится, что Сяо Ба забьет кого-нибудь до смерти.
— А еще боится, что кое-кто решит втайне сыграть исподтишка.
Вэнь Цинли кивнул: опасения Вэнь Юньтина были не лишены оснований, с тех пор как Вэнь Цинли взошел на престол, этот человек вел себя нечестно.
Поединок начался после удара в барабан.
Мягкий меч Ин Ба выскользнул из ножен, словно змеиный язык, нацелившись прямо на противника.
Вэнь Юньтин чувствовал изменения ауры вокруг Ин Ба — это тоже была одна из тех вещей, за которые он любил Ин Ба.
Находясь рядом с ним, тот умел убрать все свои шипы, а сталкиваясь с врагами, являл миру всю свою острую и безжалостную суть.
Ин Ба от природы был человеком, который не любил попусту болтать во время боя, и, не заботясь о том, готов ли противник, сразу после удара барабана взмыл вверх с мечом в руке.
С громким звоном два клинка столкнулись, издав резкий звук.
Ин Ба разжал руку, позволяя оружию соскользнуть из ладони, и, когда оно уже почти коснулось земли, подсек его носком сапога.
Мягкий меч пролетел в опасной близости от груди противника; если бы Ин Сан не успел среагировать, одного только этого удара хватило бы, чтобы лишить его жизни.
Уж поистине беспощаден.
Вэнь Юньтин откинулся на спинку сиденья и безмятежно наблюдал за Ин Ба на арене, не испытывая ни малейшего напряжения.
С самого первого приема Ин Сана Вэнь Юньтин уже понял, что тот вовсе не ровня его собственному Сяо Ба.
То, что Ин Сан только что увернулся от выпада Ин Ба, произошло лишь потому, что Ин Ба сдержал свою силу.
Иначе тот уже давно был бы трупом.
Ин Сан отступил к краю арены и, быстро переглянувшись с Князем Дуаньцзаном, пустил в Ин Ба шесть скрытых игл.
Ин Ба мгновенно отреагировал, отразив атаку мечом, но, услышав пять глухих звуков падения игл на землю, мысленно выругался.
— Хозяин!
Только мелькнула самая тонкая и незаметная игла, задев маску Ин Ба, и, не сбавляя скорости, устремилась прямиком к жизненно важной точке Вэнь Юньтина.
И снова покушение на него самого, этот человек и впрямь не собирается отступать, Вэнь Юньтин тихо усмехнулся про себя.
Ин Ба окинул взглядом окрестности арены, наступил на только что отзвучавший барабан и, используя цигун для усиления прыжка, взлетел к трибунам.
Понимая, что может не успеть, Ин Ба изо всех сил метнул мягкий меч вперед. Траектория полета иглы была невероятно коварной, и Ин Ба, выложившись без остатка, смог лишь самую малость замедлить ее и чуть-чуть сместить в сторону.
Но и этого оказалось достаточно.
Ин Ба бросился к Вэнь Юньтину и, обхватив его, принял удар этой иглы на себя.
Руки Вэнь Юньтина, до предела наполненные внутренней энергией, медленно опустились, и он крепко обнял Ин Ба в ответ.
— Никогда не встречал столь глупого теневого стража, как ты.
За исключением места, где находились Вэнь Юньтин и Ин Ба, вокруг царил полный хаос.
Кто-то звал императорского лекаря, кто-то кричал о поимке убийцы...
Спину Ин Ба пронзала адская боль, но он все же тихо ответил Вэнь Юньтину:
— Потому что... вы... тот человек, которого я должен защищать... всю свою жизнь...
Ин Ба потерял сознание в объятиях Вэнь Юньтина. Вэнь Юньтин подхватил его на руки и направился в боковой зал.
Проходя мимо Князя Дуаньцзана, он произнес медленно, так, чтобы услышали только они двое:
— Желаешь смерти? Этот ван исполнит твое желание.
— Боковой зал Императорского дворца
Вэнь Юньтин сидел у кровати. Вокруг суетились входившие и выходившие лекари и дворцовые служанки, вынося наружу таз за тазом воду, окрашенную кровью.
Он по-настоящему испугался.
Еще никогда в жизни ему не было так страшно.
Вэнь Юньтин крепко сжимал руку Ин Ба, чувствуя тепло чужого тела.
Он боялся: стоить ему только разжать пальцы, как в следующее мгновение эта рука станет ледяной.
— Ну как он? — спросил Вэнь Юньтин у лекаря.
— Ваше Величество, положение скверное. — Лекарь вытер пот рукавом. — Эта игла была смазана ядом, извлечь ее легко, а вот вывести яд — трудная задача.
— Так говори прямо, что делать! — рявкнул Вэнь Юньтин с налитыми кровью глазами.
— Яд этот чрезвычайно опасен, и нейтрализовать его придется столь же опасным способом, — не стал больше тянуть время лекарь. — Нужно, чтобы другой человек использовал собственное тело как проводник, принял смертельный яд, и когда тот разойдется по всем меридианам, вскрыть вены и собрать кровь.
— Чего же мы ждем, давайте лекарство!
— Юньтин! Возьми себя в руки.
Вэнь Юньтин, с глазами полными слез, умоляюще посмотрел на Вэнь Цинли: — Я умоляю тебя, дай мне это лекарство, я не могу позволить ему умереть.
Вэнь Цинли никогда прежде не видел у Вэнь Юньтина такого взгляда и даже не верилось.
Они с этим теневым стражем знакомы всего сколько дней? Два? Три?
Как до такого дошло?
Сначала он думал, что его младший брат просто балуется, но теперь стало очевидно: тот влюбился по-настоящему.
Что ж, раньше он не связывал его по рукам и ногам, тем более не станет делать этого сейчас.
К тому же этот теневой страж преданно защищал своего господина, так что почему бы и нет.
— Отдайте ему лекарство.
Раз император отдал приказ, лекарь, как ни хотел бы помешать, не смел ослушаться и достал из медицинской шкатулки два флакончика.
— Ванъе, этот флакон с бирюзовой крышкой — яд, а этот с красной — противоядие. Обязательно примите противоядие после того, как наберете кровь.
Вэнь Юньтин даже не взглянул на флакон с противоядием, схватил бирюзовый и опрокинул его в рот.
— Кхм... ух...
Вэнь Юньтин выплюнул черную кровь, перед глазами у него поплыло, а тело пронзило ощущение, будто его изнутри грызут бесчисленные муравьи.
Но человек, искушенный в боевых искусствах, способен чувствовать движение яда в своем теле.
Слишком медленно, слишком медленно.
Вэнь Юньтин задействовал внутреннюю энергию, ускоряя циркуляцию яда.
— Ванъе!
— Какое безумие!
Вэнь Юньтин поднял руку, останавливая бросившихся к нему двоих, взял со стола кинжал и полоснул себя по запястью.
Алая кровь струйкой полилась из запястья Вэнь Юньтина в чашу, пока та не наполнилась до краев.
Лекарь пытался остановить его, говоря, что хватит и половины пиалы, но Вэнь Юньтин боялся, что этого окажется недостаточно.
Вэнь Юньтин приподнял Ин Ба и поднес чашу к его губам, однако тот был не в состоянии сделать и глотка.
Видя, как лицо человека на кровати становится все бледнее, Вэнь Юньтин набрал полный рот крови и, прильнув к его губам, передал лекарство внутрь.
http://bllate.org/book/39364/4977207
Готово:
