Линь Цинбай, однако, не отозвался. Он резким движением откинул занавеску и мрачным взглядом уставился в окно.
Ветер выл всё яростнее, листья с шуршанием падали на землю. Хотя наступил час закатного солнца, вокруг внезапно стало темно, как глухой ночью, — хоть глаз выколи.
Слуги суетливо принялись зажигать факелы, но впопыхах не смогли даже разжечь трут, как порыв ветра снова погасил пламя.
Линь Цинбай сжал кончики пальцев, изо всех сил вцепившись в занавеску.
Нет, это определенно был не обычный ветер.
Хотя сейчас Линь Цинбай являлся всего лишь смертным, чьи чувства притупились, а тело ослабло, благодаря многолетнему опыту сражений в Мире Бессмертных он умел острейшим образом чувствовать опасность.
А подобное ощущение не возникало с тех самых пор, как он спустился в Мир Смертных.
В этот момент из леса впереди донесся странный звук, похожий на то, как кто-то наступает на сухие листья.
Хрусь...
Хрусь...
Звуки приближались, и вдалеке трава высотой в полчеловека непрерывно раскачивалась в такт им.
— Дикий зверь! — крикнул старший из стражников.
Остальные телохранители тут же один за другим вытащили мечи, напряженно уставившись вдаль и приняв боевые стойки.
В следующее мгновение трава внезапно заволновалась еще быстрее. Не успел никто опомниться, как какая-то темная фигура, словно злой дух, в мгновение ока вылетела из зарослей и с диким криком бросилась на одного из стражников.
— А-а-а-а! — из горла этого стражника вырвался пронзительный вопль.
Вокруг поднялась суматоха. Пришедшие в себя остальные бросились вперед, крича, что нужно спасать человека, но, приблизившись, все разом замерли, а затем в ужасе стали пятиться назад, бормоча:
— Чудовище... Чудовище...
— Что это за тварь?..
— Оно ест людей, оно ест людей!
Внутри повозки Линь Цинбай, почуяв неладное, поспешно протянул руку, схватил Си Аня и прижал его к углу повозки, произнеся:
— Что бы ни случилось, тебе запрещено выходить.
Глаза Си Аня в темноте сияли необычайно ярко, он крепко вцепился в руку Линь Цинбая.
— Наставник...
Линь Цинбай коснулся его головы и успокаивающе произвел:
— Слушайся, я скоро вернусь.
С этими словами Линь Цинбай отнял руку Си Аня, откинул полог повозки и вышел наружу.
Он возвышался на передке повозки, и всё вокруг было видно как на ладони.
На открытой площадке перед ними какое-то извивающееся черное чудовище терзало лежащего стражника, разрывая его плоть, и издавало из пасти хриплые, чавкающие звуки.
Эта тварь достигала размеров двух человек, смотрела бельмами, имела круглую голову и вытянутое тело, по бокам торчали четыре короткие лапы, а хвост напоминал рыбий. Очертаниями она походила на вьюна, но при этом сплошь покрыта рыбьей чешуей, а ее отвратительная морда выглядела до ужаса жутко.
Словно голодный демон, она кусок за куском пожирала поверженного стражника. Кровь и плоть пережевывались и разрывались в ее пасти, и не прошло и нескольких секунд, как несчастный превратился в лужу мягкой кровавой кашицы.
Наконец тварь откусила стражнику голову. Раздался глухой хруст, и белая липкая мозговая жидкость потекла по уголкам пасти чудовища, капля за каплей падая на землю.
Этот запах смешивался с густым смрадом свежей крови — приторно-кровавый, липкий, вызывающий тошноту.
Окружающие визжали, их рвало, а несколько служанок даже упали в обморок от страха.
Линь Цинбай же чувствовал лишь то, как холод пронизывает всё его тело до костей, словно он очутился в ледяном озере на самом дне Мира Бессмертных.
Ему уже доводилось видеть эту тварь.
Это был Демонический зверь, плотоядное чудовище, которое Император Демонов вскормил человеческими жертвами и свежей кровью.
Подобные твари должны находиться в Мире Демонов, почему же они объявились здесь?
Увидев, что трапеза окончена, чудовище подняло голову, высунуло длинный и тонкий алый кончик языка и слизало всю кровь вокруг пасти, после чего окинув взглядом окрестности своими глазками размером с маисовое зерно.
Руки стражников, сжимавшие клинки, дрожали, и они в ужасе пятились назад.
Внезапно взгляд чудовища поверх голов перепуганных охранников зацепился за стоявшего вдали Линь Цинбая в развевающихся белых одеждах.
Не успел никто опомниться, как тварь взмыла в воздух, оскалила полную острых зубов пасть и бросилась на Линь Цинбая!
Она двигалась с невероятной быстротой, и стометровое расстояние преодолела в одно мгновение, оказавшись прямо перед лицом Линь Цинбая.
— Ванъе!
Слуги с криками бросились вперед, но было уже поздно.
В этот момент чья-то рука схватила Линь Цинбая за запястье и изо всех сил оттолкнула в сторону.
Всё произошло слишком быстро, и Линь Цинбай, спотыкаясь, врезался в опорный столб повозки.
Сквозь пелену он увидел, как чудовище промелькнуло прямо перед ним, двигаясь так быстро, что превратилось в сплошную черную тень, и с рыком сбило с ног другого человека.
Затем последовал глухой удар, и оба рухнули на землю.
Взметнулась пыль, белая пелена стала еще гуще.
Линь Цинбай взял себя в руки. Не обращая внимания на боль в мышцах, он ухватился за столб, с трудом выпрямился и посмотрел вниз.
Однако, когда Линь Цинбай разглядел то, что происходило на земле, его лицо мгновенно побелело, и он в ужасе выкрикнул:
— Си Ань!
Услышав голос Линь Цинбая, Демонический зверь неожиданно замер.
Одной лапой он придавливал грудь Си Аня, а затем медленно повернул голову и неподвижно уставился на Линь Цинбая.
Линь Цинбай напрягся всем телом, его опущенные руки мелко дрожали.
Беспомощность, напряжение, боль в сердце — эти чувства жгли Линь Цинбая изнутри, а его мысли путались.
Как ни парадоксально, прожив несколько тысяч лет, Линь Цинбай никогда прежде не испытывал столь сложных эмоций.
Будь он по-прежнему тем возвышенным Бессмертным Владыкой Цинюань, ему не пришлось бы так исступленно метаться — достаточно было лишь слегка приподнять руку или даже просто шевельнуть пальцем, чтобы этот Демонический зверь обратился в пепел под его ладонью.
Существуют тысячи разновидностей демонических созданий из Мира Демонов.
Летающие в небесах, плавающие в воде, зарытые под землей — если они свирепели, то осмеливались пожирать даже представителей Расы Демонов. Единственные в Трех Мирах, кто мог повелевать ими и заставлять повиноваться, — это те, кого сразил клинок самого Линь Цинбая, во главе с Императором Демонов.
Кожа Демонического зверя прочна, как золотые доспехи, и ее невозможно повредить ничем, кроме заклинаний. Это значило, что если тварь пожелает, то никто из их отряда не сможет спастись.
Но Си Ань все еще находился под ее лапой...
http://bllate.org/book/39331/4971563
Готово:
