— Я вообще никакой боли не чувствую, — упрямо буркнул Лу Шие, хотя в глубине души и шевельнулась благодарность. — И кто тебя вообще просил лезть не в своё дело и бегать за лекарствами?
Чжоу Цзибай лишь тихо вздохнул: мальчишка оставался верен себе и держался до последнего. Тут и психологический анализ не требовался — достаточно было видеть, как Лу Шие без конца прокручивал ленту с динамичными роликами, отчаянно пытаясь отвлечься.
— На всякий случай, запас карман не тянет, — Чжоу Цзибай сделал вид, будто ничего не заметил, и не стал выводить его на чистую воду.
Когда они закончили ужинать, стрелки часов перевалили за одиннадцать. Лу Шие и не думал предлагать гостю остаться на ночь. Поднявшись из-за стола, он бросил:
— Провожу тебя вниз.
— Не нужно, ложись лучше пораньше, — отказался Чжоу Цзибай, желая дать ему отдохнуть, и развернулся к выходу с безупречной решительностью.
Лишней вежливостью Лу Шие никогда не страдал, поэтому настаивать не стал. Однако едва створки лифта сомкнулись за Чжоу Цзибаем, он вышел на балкон второго этажа и долго провожал взглядом удаляющуюся машину, погружённый в смутные мысли.
На душе отчего-то стало пусто, и рука сама потянулась за сигаретой. Но стоило щёлкнуть зажигалке, как он, словно вспомнив о чём-то, опустил руку. Тонкая сигарета тлела между пальцами с чётко очерченными костяшками, сизый дымок лениво таял в воздухе, сгущая ночное одиночество. Время текло неслышно; сигарета догорела почти до самого фильтра. Затушив окурок в пепельнице, Лу Шие вернулся в комнату.
В жёлтом пакете доставки обнаружилось несколько упаковок обезболивающего и медицинские водостойкие пластыри разных марок. Лу Шие невольно усмехнулся:
«Здоровый взрослый мужик, а откуда в нём столько дотошной заботы?» Чжоу Цзибай умудрился предусмотреть даже такую мелочь, как поход в душ. Будь он женщиной, Лу Шие, чего доброго, ещё подумал бы о том, чтобы жениться на нём и забрать в дом. Жаль, не судьба. Прихватив один из пластырей, он отправился в ванную, а когда вышел распаренным после душа, на телефон уже пришло сообщение в вичате: Чжоу Цзибай написал, что добрался до дома.
Сам Чжоу Цзибай, ополоснувшись после дороги, набрал номер:
— Гэвин, забирать для меня машину из салона больше не нужно.
— Что случилось? — удивился тот. — Ты же ещё на днях просил сделать всё как можно быстрее.
— У друга машин с избытком, взял пока одну у него.
— Лишнее авто в гараже никогда не помешает, можно менять под настроение, да и про запас останется, — явно не согласился Гэвин.
— В этом нет необходимости, — Чжоу Цзибай не собирался вдаваться в подробности и, коротко попрощавшись, нажал отбой.
У мальчишки характер взрывной: узнай он, что Чжоу Цзибай купил себе ещё одну машину, бог весть какой скандал закатил бы на ровном месте. Чтобы не наживать лишних хлопот, профессор предпочёл задушить эту возможность в зародыше.
На следующее утро, стоило Лу Шие спуститься вниз, тётушка Чжао тут же подала завтрак.
— Тётушка Чжао, а почему сегодня нет солёных утиных яиц? — поинтересовался он, привыкший есть утреннюю кашу только с ними.
На мраморной столешнице красовались пшённая каша, соевое молоко, жареные хрустящие ютяо и паровые булочки сяолунбао — не хватало лишь его любимых яиц. Решив, что тётушка Чжао в утренней спешке просто забыла о них, Лу Шие вопросительно посмотрел на неё.
— Профессор Чжоу в записке велел готовить с минимумом масла и соли, чтобы пища была лёгкой, — с добродушной улыбкой пояснила она, ставя перед ним вазочку с вымытой черникой.
Перед глазами Лу Шие тотчас возник вчерашний Чжоу Цзибай, сосредоточенно выводящий рекомендации под мягким светом лампы. Приходилось признать: выглядел он в тот миг чертовски привлекательно. Не зря в книгах пишут, что увлечённый делом мужчина особенно хорош собой.
Тётушка Чжао ласково прищурилась и вдруг спросила:
— Молодой господин, а у профессора Чжоу есть кто-нибудь?
Поймав её чересчур тёплый, заговорщический взгляд, Лу Шие мгновенно напрягся и поспешил откреститься:
— Мы с ним просто коллеги, не придумывайте лишнего.
— А разве у обычного коллеги нельзя спросить, есть ли у него девушка? — искренне удивилась она.
Осознав, что сам полез на рожон и понял её превратно, Лу Шие с облегчением отметил, что тётушка Чжао не уловила подоплёки его слов. Сохраняя невозмутимый вид, он ненадолго задумался:
— Вроде бы нет.
В эти дни они вели расследование в одной команде: уходили спозаранку, возвращались затемно, и он ни разу не видел, чтобы Чжоу Цзибай принимал личные звонки. Тот даже вичат открывал от силы пару раз. Вчера они и вовсе засиделись почти до полуночи, и никакая Вэнь Шанчжи не звонила с проверками. Стало быть, парой они точно не были. К тому же в прошлый раз Чжоу Цзибай лишь упомянул, что они познакомились во время учёбы в стране М, и ни словом не намекнул, будто между ними что-то есть.
Тётушка Чжао просияла и радостно всплеснула руками:
— Госпожа так печётся о замужестве кузины, а профессор Чжоу, по-моему, просто находка!
Вчера вечером она успела как следует всё приглядеть: статный, видный — куда краше любых экранных знаменитостей. Но главное — обходительный, воспитанный и внимательный до мелочей. Вон какую памятку оставил: расписал и сочетания продуктов, и всё, чего следует избегать. К тому же профессор, человек образованный и интеллигентный — просто идеальный кандидат в мужья.
От этих слов зажатый в палочках Лу Шие сяолунбао шлёпнулся прямо на скатерть.
— Я ведь так, к слову, — засуетилась тётушка Чжао, торопливо вытирая стол. — Дело-то семейное, тут судьба нужна.
Госпожа Дун от нечего делать вечно сговаривалась с домашней прислугой, пытаясь сосватать молодёжь, поэтому тётушка Чжао с первого взгляда решила, что гость и кузина созданы друг для друга.
Лу Шие со стуком опустил палочки и застрочил, точно пулемёт:
— Да Дун Цинсюэ — сущая мегера! Кто на ней женится, живым не уйдёт, она со свету сживёт любого. С её-то бешеным нравом она Чжоу Цзибаю в подмётки не годится, так что даже голову себе не забивайте.
В детстве они с Дун Цинсюэ дрались не на жизнь, а на смерть, да и теперь, повзрослев, не упускали случая сцепиться при каждой встрече.
— У кузины характер бойкий, с огоньком, зато профессор Чжоу мягок и сдержан, — убеждённо возразила тётушка Чжао. — Муж и жена должны дополнять друг друга. Если оба будут тихими да смирными, жизнь покажется пресной.
Проглотив кусок ютяо и запив его соевым молоком, Лу Шие брякнул, не подумав:
— Если так рассуждать, Чжоу Цзибай тогда и со мной...
— С кем? — не дождавшись продолжения, спросила тётушка Чжао.
Вовремя спохватившись, Лу Шие судорожно проглотил фразу «со мной тоже по характеру сходится». Какая муха его укусила? Что вообще может быть общего между ним и Чжоу Цзибаем? За их плечами тянулась давняя вражда ещё со школьной скамьи!
— Он с Вэнь Шанчжи из клана Вэнь с самого детства не разлей вода, — выпалил он первое, что пришло на ум, выставив девушку щитом, лишь бы загладить оговорку.
— Вот как, жаль... — протянула тётушка Чжао с искренним огорчением. — А я уже надеялась обрадовать госпожу, что для кузины нашлась партия.
Чтобы окончательно отбить у матери охоту сводить кого попало, Лу Шие решил подлить масла в огонь:
— Передайте маме, пусть не суетится понапрасну. У них там всё серьёзно, дело уже к свадьбе идёт.
Самих Чжоу Цзибая и Вэнь Шанчжи рядом не было, так что он мог молоть языком всё, что вздумается. А если ложь когда-нибудь и всплывёт наружу, он просто пойдёт в отказ.
Идеально.
К тому же кто вспомнит о такой ерунде спустя столько времени?
Лу Шие и помыслить не мог, к каким катастрофическим последствиям приведёт его минутная болтовня. Именно из-за этих слов госпожа Дун решит, будто её сын не просто увёл чужую невесту, но ещё и совратил натурала, и будет потом чехвостить его на все лады не один месяц подряд.
После такой встряски аппетит пропал начисто. Поднявшись к себе в комнату, Лу Шие рухнул на кровать и открыл групповой чат Ассоциации защиты одиночек.
【Профорг по красоте: Сегодня вечером есть планы?】
【Брат Дабин: Ого, у нашего вечно занятого человека нашлось время выбраться к братьям пообщаться?
【Надежда всей деревни: Раз уж брат Е соизволил выбраться, планам точно быть.】
【Скрытый богач мира: Я всё устрою. В восемь вечера, бар «Есе».】
【Профорг по красоте: Приличное заведение?】
【Брат Дабин: Раз брат Е с нами, всё будет строго прилично, чисто выпить и отдохнуть.】
【Надежда всей деревни: Гарантирую, сегодня без глупостей.】
【Скрытый богач мира: До вечера.】
(Конец главы)
http://bllate.org/book/39299/5013636
Готово:
