Отряд наёмников «Громовержцы» всегда состоял на особом учёте у военного командования. Да и как иначе, если и сам командир, и большинство его людей изначально были элитными кадрами, которых готовили для армии? А потом появился Син Хаотянь и попросту переманил их к себе.
Из-за этого высшие военные чины до сих пор скрипели зубами от злости при одном упоминании Син Хаотяня, зато среди молодых солдат он считался непререкаемым кумиром.
Стоило командиру «Громовержцев» во главе элитного отряда появиться в Безопасной зоне сектора D, как они мгновенно оказались в центре всеобщего внимания. Впрочем, ещё больше взглядов притягивала исполинская туша, шествовавшая рядом, — появление Ураганного белого тигра вызвало куда больший ажиотаж, чем сам всенародный любимец Син Хаотянь.
К счастью, едва эта группа вместе с огромным зверем показалась на окраине Леса мутировавших зверей, дежурные войска получили соответствующее уведомление. Иначе в секторе D неизбежно взвыла бы боевая тревога.
— Ты уверен, что он здесь?
Вопросом к военным занимался, как и полагалось, Оуян Юй. Сам же Син Хаотянь стоял плечом к плечу с Ураганным белым тигром, разглядывая расстелившуюся перед ними Безопасную зону — вполне обычную, ничем не отличавшуюся от тех, что они миновали прежде.
Вместо ответа Ураганный белый тигр наградил его предельно презрительным взглядом. Подобный вопрос глубоко оскорблял его феноменальное звериное чутьё!
Син Хаотянь не умел изъясняться с призрачными или мутировавшими зверями, но откровенную насмешку в тигриных глазах не прочесть просто не мог.
Великий командир Син и не думал щадить самолюбие зверя, мнившего себя гением. Сбив с хищника спесь, он холодно бросил:
— И кто же из-за этого заставил нас обшарить полдюжины безопасных зон и впустую сжечь столько времени?
Встретившись с откровенным пренебрежением, горделивый тигр резко отвернулся, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.
В душе, правда, зверь досадливо ворчал:
"Кто же знал, что за пределами леса след мальчишки станет настолько слабым, да ещё и перемешается с въедливой вонью тысячи людей? Ошибиться в такой мешанине — дело житейское. К тому же вчера во второй половине дня след мальца внезапно снова мелькнул в Лесу мутировавших зверей, из-за чего пришлось дать лишний крюк".
Син Хаотянь одарил дурашливого зверя ледяным взглядом. Не завери эта глупая кошка, что сможет отыскать мальчишку, дерзнувшего сбежать прямо у него из-под носа, он ни за что не стал бы таскаться за ней по всему сектору D.
С ресурсами Син Хаотяня выследить беглеца в пределах Безопасной зоны не составило бы труда, но на это ушло бы время, да и назойливое внимание родни, которой вечно нечем заняться, привлекать не хотелось. Поэтому, когда тигр дал понять, что чует след, командир согласился провести его в людские поселения.
Пусть Ураганный белый тигр и числился призрачным зверем, за долгие годы он доказал, что обладает чудовищной разрушительной силой. Впускать в жилой сектор не связанного контрактом зверя такого уровня было безумием.
Многие повелители призрачных зверей мечтали заполучить его, но Син Хаотянь повелителем не был и особой нужды в призрачных зверях не испытывал, предпочитая полагаться на собственную силу. К тому же, хоть поначалу боевая мощь тигра его и заинтриговала, узнав истинный нрав этой твари, он окончательно отказался от подобной мысли.
"Младший двоюродный брат по материнской линии и без того умом не блещет. Если подсунуть ему ещё более глупого зверя, получится глупость в квадрате".
К счастью для Син Хаотяня, тигр не подозревал о мыслях, витавших в голове спутника. Иначе он живо доказал бы этому человеку, что достоинство Ураганного белого тигра неприкосновенно, заодно продемонстрировав остроту своих клыков. Впрочем, сумел бы он прокусить Син Хаотяня — ведал лишь один небосвод.
Закончив разговор с дежурным отрядом сектора D-5, Оуян Юй подбежал к командиру. Почувствовав витавшую между Син Хаотянем и тигром странную напряжённость, он предпочёл сразу перейти к делу:
— Всё улажено, мы можем проходить.
Формальности сводились к разрешению на проход хищника в жилую зону. Оуян Юю даже не пришлось напрягаться: они уже миновали несколько безопасных зон, так что процедура шла по упрощённой схеме.
Син Хаотянь кивнул и направился по широкой улице к жилым кварталам. Белый тигр, отбросив спесь, встряхнул густой белоснежной шерстью и размашистым шагом устремился вслед за ним.
В отличие от предыдущих безопасных зон, в секторе D-5 тигр ступал так легко, будто парил над землёй. Здесь буквально всё было пропитано знакомым запахом мальчишки — подобный густой след оставляет лишь тот, кто живёт на одном месте достаточно долго. Особенно ярким аромат становился в определенном направлении.
Распаляясь от собственной проницательности, зверь едва не упустил из виду, что исходно насыщенный след начал постепенно таять.
Появление столь исполинского зверя в жилом секторе неизбежно приковывало взгляды. Обитатели Безопасной зоны, ещё вчера пережившие тревогу из-за возможного наплыва зверей, сперва поддались панике, но быстро взяли себя в руки. Во-первых, сирена молчала, а значит, прорыва границы не случилось. Во-вторых, зверя сопровождала группа вооружённых людей. Даже те, кто не узнал Ураганного белого тигра, догадались: перед ними призрачный зверь, а его спутники — повелители призрачных зверей.
В Федерации повелители призрачных зверей пользовались невероятным уважением, а в глухих безопасных зонах казались и вовсе окутанными ореолом тайны. Если бы не свирепый и внушающий трепет вид тигра, Син Хаотяня и его людей давно затерла бы любопытная толпа.
К счастью, ни командир, ни зверь не подозревали, что зеваки приняли их за повелителя и его прирученного питомца, иначе их физиономии стоило бы видеть.
Полагаясь на чутьё зверя, отряд быстро добрался до жилища Ли Лэлэ.
Син Хаотянь бегло окинул взглядом скромный домик, и взгляд его потемнел. Он знал, что подобные постройки Федерация выделяла тем, кто нуждался в социальной помощи. Хотя они виделись с мальчишкой лишь мельком, Син Хаотянь без труда понял, что Ли Лэлэ ещё несовершеннолетний.
Несовершеннолетний, в одиночку бродящий по Лесу мутировавших зверей и ютящийся в социальном жилье... В глубине тёмных глаз Син Хаотяня мелькнула тень тяжёлых раздумий.
Оуян Юй и остальные бойцы, прошлёпавшие вслед за командиром весь этот путь, знали, что тот ищет таинственного юношу из леса. Однако, переступив порог нужного двора, Син Хаотянь замер, не подавая никаких знаков. Солдатам оставалось лишь молча хранить строй, изображая из себя живые декорации.
Тигру было плевать на глубокомысленные думы спутника. Чувствуя, как след мальчика тает прямо на глазах, он нервно боднул Син Хаотяня головой в бок, подгоняя.
Но не успел тот сделать и шага, как дверь домика распахнулась. Однако на пороге показался вовсе не тот, кого они искали, а пожилая женщина.
— Вы кто такие?! — воскликнула она, напрягшись и мгновенно скинув блокировку с оптического компьютера, явно готовясь вызывать охрану.
Из дома Ли Лэлэ вышла тётушка Ли. Покидая Безопасную зону, юноша доверил ей пригляд за выделенным государством жильём. Подобные домики формально принадлежали федеральному правительству, но оставались за жильцом до тех пор, пока тот не подаст заявление на выселение. Впрочем, существовало строгое правило: если хозяин не появлялся в течение года, Главный ИИ Федерации аннулировал права и возвращал недвижимость в общий фонд.
Опасаясь, что Син Хаотянь отправится за ним в погоню, Ли Лэлэ спешно сбежал из сектора D-5. Он рассчитывал отсидеться в другом месте, а когда буря уляжется — вернуться обратно. Разве не говорят древние: «Самое тёмное место — под свечой»?
"Син Хаотянь ни за что не догадается, что я вернулся в сектор D-5!"
План выглядел безупречно. Впрочем, безупречность эта была довольно сомнительной.
Домик оснащался системой автоочистки, поэтому Ли Лэлэ перед отъездом просто передал тётушке Ли гостевой доступ: убираться там не требовалось, нужно было лишь иногда проветривать помещения. Сегодня, проверив работу инженерных систем и убедившись, что всё в порядке, тётушка Ли уже собиралась уходить. Открыв дверь и обнаружив перед собой гигантского хищника, она не завизжала во весь голос лишь благодаря железной выдержке.
Впрочем, женщина быстро заметила невероятно статного юношу, стоящего подле зверя. Его лицо показалось ей смутно знакомым, но сдерживать настороженность перед внезапными чужаками она не стала.
Син Хаотянь через её плечо заглянул внутрь. Домишко был настолько крошечным, что просматривался насквозь. Командир мгновенно убедился: того, кто ему нужен, здесь нет.
Оуян Юй, как верный соратник, сразу уловил, как изменился тяжёлый фон вокруг командира. Поняв, что дом пуст и Син Хаотянь закипает от досады, Оуян Юй поспешил сделать шаг вперёд, чтобы разрядить обстановку.
Молчаливый Син Хаотянь одним своим видом внушал трепет — перед ним пасовали даже бывалые наёмники, привыкшие к тварям из леса, что уж говорить об обычной женщине. Поэтому когда вперёд вышел приветливый, ладный юноша, тётушка Ли мысленно перевела дух.
— Здравствуйте, сударыня! Мы — бойцы отряда наёмников «Громовержцы». Ищем юношу, который здесь проживает. Вы не подскажете, куда он отправился? — с безупречной вежливостью и доброжелательной улыбкой проговорил Оуян Юй.
Недаром о нём шептались, что он способен очаровать любого — от трёхлетнего ребёнка до восьмидесятилетней старухи. Его мягкий тон мгновенно сбил волну настороженности.
— Из «Громовержцев»? То-то лицо показалось знакомым...
Доброе имя «Громовержцев» гремело по всей Федерации. Узнав, кто перед ней, тётушка Ли заметно оттаяла. И хотя она понятия не имела, какими судьбами Ли Лэлэ спутался с наёмниками, врагами они не выглядели, так что скрывать ничего не стала:
— Сяо Ли вместе со стариной Ло улетел в Имперскую столицу. Сегодняшним рейсом. Если глянуть на часы — их челнок уже должен быть в воздухе.
Услышав этот ответ, Оуян Юй невольно скривился и молча перевёл взгляд на командира. Увидев выражение лица Син Хаотяня, не только Оуян Юй, но и все подслушивавшие бойцы «Громовержцев» дружно почувствовали непреодолимое желание испариться...
— Ха-ха, замечательно... Убежал-таки? А парень не из пугливых!
http://bllate.org/book/39260/5103825
Готово:
